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再说柳书凡和小半斤。他们“祖孙俩”从仙鹤草屋里出来之后，都没有回家去。小半斤没回老木屋，而是带伤出行，急急忙忙往柳河镇奔去。今天已是腊月二十九，年上无日，请警察，请捕鱼师傅，都不能再拖延了。临行他又吩咐柳书凡代他告诉竹美人，去龙液池守护龙液鱼。柳书凡则兴高采烈地先往柳书平家走去。他要把刚才在仙鹤草家炸响第二颗原子弹的好消息尽快告诉他们，让他们也高兴高兴。
这几天，龙液池捕鱼，半斤“父子”相认，成了柳河湾的两大爆炸性新闻。柳河湾哪个角落都有感觉，哪个脸上都看得出；只是观点不同，表现不一而已。
柳河湾及其周围的人，都想换张新面孔，迎接新一年。因此都要在年边理个头发什么的，希图干干净净辞旧岁，欢欢喜喜迎新春。柳书平理发手艺高，服务态度热情，所以理发生意不错；而且越接近除夕，理发的人越多。今天可谓门庭若市，真有人满为患的阵势。
柳书平的理发摊子设在堂屋外的廊檐下。柳书凡到来时，见外面人多，老、小半斤父子相认的事还没成文，不宜在大庭广众之中宣扬。于是他向理发师递了个眼色之后，就往他的“抽屉”里走去。理发师在这方面反应很快，他向被理发的歉意一番，又叫了一声船老板，就尾随柳书凡先后进屋。原来坐在煤灶上边烤火边等候理发的人，见他们兄弟叔侄神色不同寻常，估计有要事商议，都自动退出煤灶，各自出去了。程半仙见柳书凡来了，一定带来了好消息，也马上从房里出来。一大家子围炉而坐。
“你老弟又带来了好消息？”一向快人快语的程半仙，屁股还没坐热就问柳书凡。
“你实在是个打卦婆，等老弟屁股坐稳了再问不迟嘛。”理发师摆出丈夫的架势，责备妻子。
船老板则为母亲不平，正要回敬几句，柳书凡忍耐不住，早早
开了口。
柳书凡只用了一两分钟，就言简意赅地把刚才发生在仙鹤草家里的那一幕“贼认野崽”的大剧说得一清二楚。
理发师听了，高兴得好久好久都没合拢他那张微翘的嘴巴。
程半仙听了，也非常振奋；又听说老半斤居然敢“押”着仙鹤草去向东北虎、白铁锤讨公道，要药费，更加意外。她想一定有好戏看，于是不等柳书凡说完，脚板便打卦似的往湾西，往老木屋那头跑去。
柳书凡传达完信息，马上起身告辞：“理发的久等了，你快去吧。我也要给你家拟对联去呢！”于是他也回“石头西城”去了。
消息不胫而走。柳河湾真像又引爆了一颗原子弹，整个湾子里到处是冲击波。柳河湾人都相信，只有柳书凡才是“原子弹爆炸”的权威发言人，所以，他走到哪里，哪里就把他围得水泄不通。
新槽门口的宽阔平地上，早已站了许多静候“号外”新闻的人。柳书凡仿佛真的成了柳河湾新闻中心的权威发言人。纷繁的听众之中，有些人想知道消息的真伪，有些人想打听消息的来源，还有些人想询问老半斤“认子”细节的动人之处……一句话，个个都想知道这对野父子的绝密新闻。在新槽门口，柳书凡竟呆了三四十分钟才得以进屋。
柳书凡刚回到家里，拟好对联初稿，马上铺纸悬笔，认认真真书写起来。刚写完，童三媛就提着猪头从柳河坝上回来了。他见了丈夫，连猪头顾不得挂上，就悄声细语地告诉他：“柳河坝上有鱼鳞！龙液池很可能失盗！”
柳书凡听了，大吃一惊。连猪头也忘了帮妻子挂上就往坝上奔。童三媛叫他“赶快帮忙，实在提不住了”，他才转身回来。昨天饿蚂蝗家里见鱼肉，今天柳河坝上现鱼鳞，二者有没有必然联系？值得深思。他帮三媛把猪头挂上柱子，就又调转身，三步并作两步，迅速来到柳河坝上。
除夕的柳河坝上，原是很忙碌的；因为坝毁堤亡，冷清了十多年。去年修了柳河坝，今年又有龙液鱼可吃，因此，除夕的柳河坝，又呈现出当年的忙碌景象。这会儿因为已近正午，妇女们都回家准备午饭去了。偌大的堤坝上，一个人也没有，显得出奇地清静。柳书凡巡视堤坝，无论堤上还是坝上，都干干净净，一无所有。他开始怀疑童三媛话的真伪；仔细端详，才发现有些地方过于干净，而且有特意用水冲洗过的痕迹；不过还是不见鱼鳞。再仔细瞧，他才暗暗吃惊。洗衣台上，琢刻得很深的字沟里，分明残存着瘀血。贴近细闻，还有鱼腥气味。鱼腥不是很浓，但是闻得出来。再打量堤岸，还发现几片没被冲走的鱼鳞，而且很新鲜。他当即醒悟：最近两天，真有人在这里剖过鱼！再细细观察，他又发现鱼鳞片头都很大，比大拇指头还粗。这说明被偷的鱼个头大，每条少说也有四、五斤。年关以来，柳河湾进城办年货的人不少，今年因为有令人流涎的龙液鱼可饱口福，谁也没想过去县城购买那索然寡味的饲料鱼。眼下天寒地冻，更无人敢下河捕鱼；只有早已放开闸门，现出夜郎泉的龙液池才能捕到这么大的鱼呀！童三媛说得不错，龙液池肯定失盗！他马上拾了其中最大的两片鱼鳞捏在指头间，匆匆忙忙又往理发师家走去。他要询问他们父子这两晚守鱼，尽了职责没有。刚举步，他看到柳书平家理发的人还是多，不敢惊扰他们，更担心打草惊蛇。于是又折回自家去，走进书房，草拟起对联来。
柳书平的理发生意，一年中，最忙的是年关。年关中最忙的是除夕。除夕中最忙的是十二点以前。此后，随着年饭的临近，等候理发的人逐渐减少。
柳书凡给理发师一家拟好几副对联以后，看看理发师家等候理发的人已经没有了，柳书平已经开始收拾摊子，估计是兄弟谈话的时候了。他想先把贴对联交给船老板看看。他正要越过晒谷坪，却见程半仙风风火火地走回来了。
“要到了！真的要到了！”程半仙飞舞着几张红艳艳的百元新钞，迈进了晒谷坪。那股高兴劲儿，就像三岁女孩拿到了朝夕盼望的新花衣。
理发师只听说过县城市面上出现了新大钞，还没见过是啥模样。这下突然看见妻子捡到什么宝贝似的，停住收拾，先叹后问：“好鲜艳的大钞！你又拾到了何首乌？这么高兴！”
柳书凡也觉得今天的嫂子，不仅像个半仙，尤其像小女孩似的天真烂漫。
程半仙很埋怨柳书凡兄弟对来之不易的药费的无动于衷：“你若在现场，看到老半斤那副金刚怒目，誓惩邪恶的凶相，看到他抓小鸡似的提起小痞子，又把菜刀架在他脖子上——看到那种眼看人头落地的惊险场面，你不感到心惊肉跳才怪呢！”一边说，一边用新钞当菜刀，模仿老半斤杀人的动作、姿态，把理发师当作小痞子……就像侯宝林说相声似的，一举手，一投足，都很逼真，吓人。
柳书凡边听，边看，边欣赏，他看到了一位女相声天才，更仿佛看到了老半斤为了儿子敢于豁出去的形象，他无比激动。如果说，老半斤昨天表达的是认子的坚强决心；那么，今天他已经在用果断的行动实践他的承诺！为了儿子，老半斤如此仗义执言，言而有信，多么令人鼓舞，令人振奋！他再一次在心里叫好：老半斤认子，确定无疑！“父子”团圆，就在眼前，全家团聚也为期不远！这样一想，他心里更踏实更坚定了。
理发师也同样高兴。他耳朵谛听着妻子的一言一语，眼睛注视着妻子的一举一动，下巴越翘越高，牙床越露越宽；听到后来，简直大口若鲸，眉飞色舞。他也忘了妻子在拿她“开刀”，备受鼓舞：老半斤认子，十牢九稳！他惭愧自己没有柳书凡那样的能耐，不能为老半斤认子献计出力。
程半仙见丈夫只顾高兴老半斤认子，全不在意她手里攥着的诱人大钞；狠气地把理发师拖到晒谷坪边沿，不无炫耀地问：“你猜老半斤为小半斤要到多少？”还把新大钞甩得哗哗地响。又把新钞当菜刀，把理发师当小痞子，又一次演绎老半斤誓杀小痞子的惊险一幕。
理发师被刀刃一样新钞扎得又痒又疼，好一阵子才挣脱出来。他只稀罕新大钞的鲜艳漂亮，对钱的多少，并不稀罕。他鄙夷似的回应：“不过两三百元，有什么奇怪！”
程半仙不服，一张一张地递到丈夫手上，递到最后一张，她还“啪”的一声打在理发师手心里，一字一顿地叫：“五——百！”
理发师仍然只想收拾他的摊子，无心看钱。他把钱退回去，说：“随它几百，都不是你的！你给小半斤送去吧，书凡老弟等候好久了，我们有事商量呢。”
程半仙狠狠地拦住他，铁着脸反问：“你知道这钱是从哪里来的吗？”
柳书平更不耐烦了，斥道：“人民银行！难道天上会掉，自己会生？”
程半仙神秘兮兮地告诉他：“你说对了一半，但也只说对了一半！这是仙鹤草特意从银行换回的——还是刚刚上市的新版——献给东北虎的‘见面礼’，今天却成了小痞子的救命钱！”
柳书平听着，咧着嘴，嘻嘻笑着，依然似信非信。
程半仙索性把柳书凡也叫拢来，说：“你们兄弟看个仔细，连上面的数码顺序都没有间断，没有打乱的！”
柳书凡目睹这位嫂子的兴奋劲，知道老半斤讨债成功，非常欣慰。他也坦然迈过晒谷坪，走进石头东城来。
柳书平腾出手来，竖起大拇指交口称赞：“别人说你是半仙，我说你是神仙！十足的活神仙！”
柳书凡也满面笑容，佩服之极。
程半仙得到“平凡”兄弟的赞赏，得意洋洋：“其实不是我成了半仙，而是我有个好‘侄媳’——双六早！”说完又把大钞从丈夫手里夺回去，转而交给柳书凡，“还是请你老弟转交的快。小半斤最近忙得不可开交。他要请教你的事也特多，所以劳你的驾，请你老弟转交好了。”说完，不管柳书凡同意不同意，就把钱掬到柳书凡手里。
这让柳书凡为难：“老半斤是你们的亲侄儿，这钱是他代儿子讨到的，是白铁锤付给小半斤的药费，理应由仙鹤草直接交给小半斤。你硬性拿了过来，本身就有点越俎代庖了，现在要我转交，岂不是更加显得越俎代庖了？”
程半仙根本不信那个邪乎，更不满柳书凡的生搬硬套。他振振有词：“上手是财，到手是实。这种钱到了仙鹤草手里，他忽悠你一番，拐几个弯，说不定又会回到东北虎手里！至于贤弟说的什么越俎代庖，就更不对了。我们之间，无论是你与理发师兄弟，还是我与三媛妯娌，几时分过你我，论过彼此？这在柳河湾是有目共睹，有口皆碑的嘛！今天你真要分个你我与彼此，你就不接也行；如若不分，你就老老实实接过！”说到末了，还上了几分火气。
理发师跟程半仙，平时夫妻抬杠的时候多，夫唱妇随的日子少。今天在药费的问题上，两人的观点，却惊人的一致。这会见堂弟犹豫，理发师也跟着推波助澜：“老弟，你别看你嫂子连毛粪不过七八十斤，端个理字出来，牛都踩不烂！你还是干干脆脆接住的好。”
世上难得是真情，人间难得的是信赖。柳书凡还有什么可说呢？于是他说：“既然如此，我就权且当回投递员吧。”说完，欣然接过，只大致扫描了大钞数码后面的“1”、“2”、“3”、“4”、“5”，就塞进了口袋。
理发师见转交钱的事办妥了，但又不见柳书凡回去放钱，猜想一定还有事，于是问他：“你像还有什么事情？”
柳书凡早就看见理发师的摊子老半天没有收拾利落，于是催他“快点”，他们真有要事商量。
船老板的电话购货很成功，今天早晨“笃哑巴”就吩咐货主就哗啦啦送来了。不仅“三个头”一样不少，“洋”字好食品也一样不缺。柳书凡还没到位。对联呢，墨迹未干，他已经开始搅浆糊，准备贴张贴了。
柳书凡已经无心协助船老板贴对联。他等柳书平把理发摊子收拾停当，就把他叫到自己的“抽屉”里。见童三媛没有在家，就把他拉到煤灶上，兄弟俩一齐坐下，柳书凡轻轻地但是极其严肃地问：“前天晚上，你到过龙液池没有？”声音不大；但是，理发师感觉得出，分量不轻。
理发师早就听到过龙液池失盗的事，而且很可能就是他失职的那个晚上，心里一直不安。见堂弟发问，估计他至少已掌握了一些蛛丝马迹，没法再遮掩，于是红着脸回答：“不瞒贤弟，我没去过。那是瘦猴子的屈死之地，就是白天单人独马去那里，都感到恐怖；何况更深夜半？我哪敢去那号鬼地方呀！”羞愧地低下了头。那神态只像矮小的弟弟向高大的哥哥认错。全不像老兄对弟弟道歉。
柳书凡真有点恨铁不成钢。他不顾悌尊，指着柳书平的鼻子怒斥：“龙液池失盗！而且很可能就在你答应代班的那天晚上！”接着就把他在饿蚂蝗和柳河坝的所见，详细地数落了一遍。
柳书平这才赫然大惊，老半天说不出一句话来。
柳书凡一时难以掩饰自己的感情，显得满脸怒容。亡羊补牢，犹未为晚。为了防止类似的事重复发生，他吩咐理发师跟他去现场察看；理发师不敢怠慢，耷拉着脑袋跟在弟弟后面往龙液池走去。
搁下柳书凡兄弟察看现场不表，且看白铁锤、东北虎夫妻怎样反戈一击，向仙鹤草讨“债”。
自从那几张红艳艳的，连次序都没乱过的百元大钞被老半斤逼走之后，白铁锤和东北虎一直苦恼万分。夫妻两个在房里互相埋怨了好一阵子。东北虎责备白铁锤不该一而再、再而三地催促她赶快拿钱，不然或许能涉险躲过一劫。白铁锤则一推（退）六二五：“钱在你身上，你该怎么处置就怎么处置嘛，怪谁呢？只要你攥得紧，我会来你手里抢？”
东北虎又说：“你没看到，老半斤是把刀背架在小痞子上？这说明他在狐假虎威，装腔作势，仅仅是为吓人而已！”
白铁锤也恍然大悟，连连指责：“你……你怎么不早说？”悔恨得要死。
东北虎连忙遮遮掩掩：“其实，我也是后来才醒悟的……”
……
正在他们夫妻争得不可开交的时候，单峰驼进来了。他一进门就摆出一副为人之父，高人一等的架势，鼓着牛眼斥责：“两夫妻尽搞窝里斗，算什么角色？有本事，把钱要回来！”
“生姜就是老的辣！”夫妻俩听了父亲的训斥，不但没再埋怨，反而茅塞顿开。两人同时怀着感激的心情向单峰驼讨教：“向谁要好，老半斤还是仙鹤草？”
单峰驼领教过老半斤的厉害，这次他又口口声声说是作陪，钱又没有过他的手；心想只能把矛头指向仙鹤草：“当然是仙鹤草啦。老半斤是陪客，他又人一个，鸟一条，抓住他也榨不出几滴油呀！他从来就是个吃铜吞铁的角色，弄得不好，又出人命！”
夫妻俩还是感到为难：“怎么个要法？总得找个理由呀！”
单峰驼显得很不耐烦：“要什么理由？你们手里不是掐着仙鹤草的什么‘书’吗？那就是最好的理由，是最锐利的撒手锏！可以置之死地的！”
夫妻俩这才大彻大悟。他们齐声高叫：“是呀！我们怎么就没想到呢？仙鹤草就是抢劫我们五百元大钞的元凶呀！”
东北虎马上搬上凳子恭敬地请父亲就座。白铁锤也拿出平常很少拿出的香烟孝敬单峰驼。父子仨坐定后，白铁锤和东北虎又请单峰驼指教“要钱”之法。还细化了进退攻守的种种策略。直到觉得无懈可击了，单峰驼这才放心地走回偏屋去。
年上无日，事不宜迟。为了确保战而胜之，东北虎提前厉兵秣马，她用自己在柳河湾新学到的厨艺：腊肉煮糯米。夫妻俩都吃得个肠肥肚满。
如此厉兵秣马一番之后，为了让丈夫多多锻炼，东北虎又把那“撒手锏”掬进白铁锤的裤袋。两人这才雄赳赳、气昂昂地向仙鹤草家走去。
他们夫妻来到仙鹤草家的时候，不育系并不在家。仙鹤草在外散了好一会儿心，才又回去烧铁夹，准备烫那个仍然没有烫干净的瘦猪头。铁夹已经插进煤火里，猪头摆在桌子上，桌子已经搬在煤灶边，只等铁夹烧红，就可以把猪头烫得叽叽叫。然而就在这时候，白铁锤和东北虎在晒谷坪上出现了。
仙鹤草一瞧见他们夫妻，就在心里叫吗。他赶忙把铁夹抽出来，把桌子连着猪头拖到墙边，礼礼性性请东北虎夫妻煤灶上坐，心里却十五个吊桶打水——七上八下。他深知在这个时候来者不善，善者不来。他刚刚从他们手中夺去他们的“伤心钱”；他们一定是为此而来。一想到这一层，他不觉全身直冒冷汗，行动也反常起来。除了卑躬屈膝地把他们请到煤灶旁落座之外，还给白铁锤递过香烟去。尽管他明明晓得，白铁锤是从来不吸烟的。
白铁锤也慷慨大度，谢绝了仙鹤草的好意，欣然在煤灶边的凳上坐下。东北虎见丈夫坐下了，她也在另一条凳上坐下，跟白铁锤形成掎角之势，以示可以跟丈夫平起平坐，谁也不仰仗谁。必要时，夫妻便于夹击仙鹤草。
仙鹤草木头似的站着，只知反复揉搓着无所事事的双手，不知道
到底该做什么好，也不知道该说什么好。
白铁锤和东北虎则用严厉的眼光瞪着仙鹤草不放。
堂屋里突然静了下来。
仙鹤草更加局促不安。他想，上午在老木屋家里演过的一幕，眼看就要在这里重演了。只是地点不同，角色有异而已；情状可能却毫无区别。
东北虎见仙鹤草栗栗危惧，正是进攻的好时候，便把白铁锤轻轻挨了一下，同时递去一个眼色：该开炮了。
白铁锤不敢怠慢，立即放炮：“上午，老半斤是你带来的？”
他开门见山，不兜圈子。
“我也是百般无奈，才让他跟我来的。他死皮赖脸，又威又逼，我有什么法！“仙鹤草战战兢兢，刚招架，就显得底气不足。
“那么钱呢？就让它们从我手里白白抢走算了？”东北虎抢先质问，锋芒所向，直指仙鹤草，直指问题的核心。
“钱这东西嘛，生不带来，死不带去，你们就看轻点。他们拿去了就算了。你们到底打伤了别人呀！”仙鹤草尽力装得心平气和，生怕哪根茅草刺伤他们夫妻的某根神经末梢。
“哼哼，说得轻松！如此说来，我们还应该再付你一个‘五百’
才是；因为那天晚上，我也‘伤’了你呀！而且还让你——”白铁
锤埋着纺锤脸，想一吐为快，被仙鹤草打断了。
“过去的事，我已经说过：哪里说，哪里了，不必再提；我早忘了。”仙鹤草装得非常大度，企图阻挡对方的奇袭。那天晚上的遭遇是他这大半生的奇耻大辱，甚至他的整个生命中都难有第二次。他怎么能忘记呢？他怎么会忘记呢？为了掩饰自己的窘迫，他又苦苦哀求，“那晚是我大错特错了！我向你们赔一百二十个不是！我也从没向你提过给我治‘伤’呀！”因为心慌，他有点言不由衷，语无伦次。
东北虎瞧见仙鹤草那副心虚理亏的窘态，心里好笑。但是她是从来不怜惜落水狗的。因此略一沉思，她马上向仙鹤草发起犀利的攻势：“这样说来，我们今天贸然登门，是猪八戒进猴洞——找错了门咯？”不仅声高而且气傲。与在老半斤面前的胆小怯弱相比，判若两人。
不知为什么，仙鹤草最怕东北虎。她一冷脸，或一出声，就像真的东北猛虎来了一般，令他心惊胆寒。这下见她语出不凡，更像老鼠见了猫，全身从皮毛直寒到骨髓。
“我哪里敢呢？你们不嫌鄙人寒酸，赐步赐仪；寒舍因此蓬荜生辉。我感谢还来不及呢！”仙鹤草极尽阿谀奉承之能事，还是言不由衷，把他当族长时在酒席前的套话也搬出来了。这让白铁锤想起他父亲在大石头与杨小兰的婚宴上致祝词的情形——真是陈陈相因，口口相传，一代接一代呀。
东北人自有东北人的行事风格。她见仙鹤草把话题扯远了，马上拉了回来：“我在柳河湾住得久了，学到不少俗语。其中有这么一句：菜炒三遍要油盐，话讲三次是重言。现在，咱们还是就事论事，实话实说吧。那五个红艳艳的佰圆大钞到底怎么办？”
红艳艳的大钞问题永远是仙鹤草的敏感话题，是他一辈子没法根治的阵痛隐痛。一提到那几张百元大钞，仙鹤草就诚惶诚恐，心惊肉跳；但是面对早已不属于自己的大钞，现在看来，真有点扯不清、理还乱的苦衷与无奈。
而且看东北虎那架势，分明是勒令他立即完璧归赵呀？他更加感到恐惧，内心苦不堪言。
最近“原子弹”接连“爆炸”的事，在柳河湾引起了广泛热议，成了柳河湾人的中心话题。他们比捉龙液鱼还感兴趣。无论湾东还是湾西，若有三五成群，凑近细听，议论的不是野崽认父，就是“贼”认野崽；只要有两三个人有成堆之势，其余的就趋之若鹜。上午他们有幸目睹老半斤怒杀小痞子的精彩场面；现在，他们又看见东北虎和白铁锤并肩而行，直奔仙鹤草家，估计更精彩的场面还在后头；所以他们都奔走相告，陆续往仙鹤草家涌去。仙鹤草家的晒谷坪上逐渐聚集了好多人。
“不育系”也回来了。她从菜园里弄回了不少萝卜、白菜、青菜……有些是吃的，有些是放进水缸祈求来年四季常青的。她因为长期“不育”，自觉低人一等，总是低着头走路，也很少跟人打招呼。常言道，马太慈悲逗人骑，丈夫不爱逗人欺。“不育系”因为仙鹤草也瞧不起她，她在别人面前就更抬不起头来。因此之故，在仙鹤草面前总是表现得百依百顺。不知她是发现了丈夫与东北虎之间有什么蹊跷，还是性格使然，她对堂屋里的两位不速之客很冷漠，准确地说是敬而远之。这种冷淡加速了东北虎和白铁锤“索赔”的决心。仙鹤草也看出了东北虎夫妻声色俱厉的表情，更加惶恐不安。
“你得说话呀！”白铁锤更不耐烦了。他指着仙鹤草的鼻子大声呵斥。
仙鹤草觉得自己实在不知说什么好，三角脸都拉长了。老半天了，才支支吾吾：“你……你们叫我说什么好呢？”
“钱呀！人民币呀！红艳艳的百元新钞呀！”白铁锤和东北虎不约而同地大声恫吓。白铁锤的脸快扭歪了，脸色也变青了。东北虎两个眼珠也睁得圆圆的，俨然是正要吃人的东北饿虎。
仙鹤草见廊檐下、晒谷坪，看稀罕的人越来越多，害怕他们夫妻使出撒手锏——掏出那见不得天的《保证书》！他已急得六神无主。他千方百计安抚，想方设法回避；但是东北虎和白铁锤就是不为所动。他俩死死地盯着一个字：钱——那五张红艳艳的佰圆大钞！
仙鹤草无可奈何，极力恳求：“我们房里说好么？”他悄悄地指指外面围观的人们，细声说。
不料这话不仅没有缓解白铁锤和东北虎的愤怒，反而给他们的愤怒火上浇油。东北虎故意加大音量斥责：“我们来得光明正大，我们要钱也正大光明，为什么要偷偷摸摸的？”
白铁锤也放大嗓门，推波助澜：“我们不稀罕美元，也不要英镑，我们只要人民币！这人民币我们在这堂屋里要定了！”
两人的大声都像是故意说给晒谷坪上的人倾听。晒谷坪上，人人盯着堂屋里，听得十分专心。
他们夫妻的话，每一句话都像一个铁锤，每一个字都像一颗铁钉；每一锤都通过铁钉打进仙鹤草的胸部，直插脏腑，让仙鹤草痛得五脏欲裂。仙鹤草的哀求已到山穷水尽的地步，两个膝盖都变得颤巍巍，软绵绵的，快要弯下去了。
“求也罢，跪也罢，我们只要钱，而且不多不少，只要伍佰！”东北虎看出了仙鹤草的怯弱，自鸣得意地撮着五个指头，不给他半点商量的余地。
白铁锤更是摆出一副咄咄逼人的架势，不倦地继续进攻，“我们不多要，但也不许少给。我们只要这个数——伍佰（圆）！”他说完，也把五个手指撮到一起，还伸到仙鹤草眼前，晃了又晃，那意思分明是：“不许少我分文！”
东北虎也紧密配合。她见软的不行，向白铁锤发令：“把那东西拿出来，先给大家看看，再念给大家听听！看来不把那东西大白于天下，他是不会掏钱的！”声音很大，真的东北猛虎咆哮山岗悬崖一般。
堂屋门前，晒谷坪上，个个听见“虎啸”，都好奇地琢磨着东北虎的所谓“东西”到底是什么，都想一睹为快。
白铁锤一点也不犹豫，马上将手插进裤袋去。裤袋里立即窸窸窣窣地响。
于是白铁锤的裤袋子立刻成了众人眼光的焦点。
仙鹤草听见窸窸窣窣的响声，如芒刺在背，全身直发冷汗。那是他这辈子的奇耻大辱，他怎么能让它“大白于天下”呢？那太吓人了！不是“伍佰”这个数目大得吓人，而是无论谁看到或者听到它的来历，都啼笑皆非，哭笑不得。它一旦真的大白于天下，他还有什么脸见人？更不要说当族长当村干部了！
仙鹤草频频搔头挠耳，魂不守舍，一时忘了晒谷坪上早已站得满满的人群。
堂屋外面，看稀罕的人们目睹平日威风凛凛的仙鹤草今天竟变成这副猥琐模样，都连连摇头：或互递眼色，或窃窃私语，或独自掩嘴嬉笑……不育系也从没见过丈夫这副窘迫且狼狈的丑相，更加莫名其妙。在柳河湾一向以老实出名的她，还走上前去，拍着仙鹤草的肩膀，母亲询问儿子似的：“今天，你到底是怎么啦？”
廊檐下的人都悄悄斥责：“生成的不育系：死老实！”
东北虎见白铁锤迟迟不肯拿出那货真价实的撒手锏，铁着冬瓜脸，就要亲自动手去白铁锤裤袋里掏。
仙鹤草犹如惊弓之鸟，失魂丧魄。他不顾一切地冲上一步，双手紧紧抓住白铁锤的裤袋，不由得膝盖一瘫一软，跪了下去。而且不偏不歪，正好跪在煤火上。
不育系眼看丈夫膝盖就要着火冒烟，冲上前去企图一把拖开。仙鹤草却依然紧紧攥着白铁锤的裤袋死活不放。身子也打进地里的木桩一般，一动不动。在妻子的使劲“搬运”下，他才勉强将膝盖移到煤火一旁。
不育系百思不解，第一次竖起眉毛责备丈夫：“你到底为了什么呀？你这样舍命攥着，他们到底藏了你的什么宝贝？”
堂屋内外的看客见不育系的竟老实到这种程度，都忍不住嗤笑、斥责。
仙鹤草终于松出一只手，掏出一串钥匙递给不育系，然后斥责：“你妇道人家懂什么，欠他们的钱呢。快给我去箱子里拿五百出来！”
从来在丈夫面前言听计从的老实女人，不敢违抗，接过钥匙，乖乖地进房去了。没过多久，她真的拿着五张佰圆大钞出来了，不过不是上回那种红艳艳的佰圆新版，而是蓝生生的佰圆旧钞，还有点像小半斤交上去的“准生”罚款。
不育系老老实实地把五个蓝生生的佰圆大钞递给仙鹤草。仙鹤草不敢接过，照旧抓着白铁锤的裤袋，用嘴往东北虎方向一努，说：“给她！”
东北虎则大义凛然，慨然接过，先数了下张数，接着又辨了辨真伪，直到两样都正确无误，才慷慨地掬进衣袋，然后向白铁锤吆喝一声：“咱们走吧。”夫妻俩转过身走出堂屋去。
还没走出堂屋门，白铁锤回过头来嘲笑仙鹤草：“今天，我们算是从宽发落——没有苛求你完璧归赵，你可要知道感恩啊！”
东北虎也毫不落后。她也掉过头来，轻蔑地叮嘱仙鹤草：“明天龙液池捕鱼，你可得给我们好好‘维持秩序’呦！”那口气，那神色，俨然强悍的母亲敦促不争气的儿子。
仙鹤草还在惊恐中，面对突然而来的奇袭，不知怎样应答，只好连说“是……是……”。
东北虎和白铁锤这才得胜似的迈出堂屋门，穿过拥挤不堪的晒谷坪，心满意足地回湾西去。
晒谷坪上的看众，不乏头脑清醒且很灵活的人。他们把眼前的现实与谣传的闲言一联系，早已与仙鹤草一样，明白了白铁锤裤袋里那瑟瑟作响的东西是什么。更清楚仙鹤草向东北虎“借”的是什么钱。他们互递了一番眼色，都心领神会地离开了晒谷坪。也有反应迟钝，目光呆板，消息也不灵通的人，他们见有人满意似的归去，断定他们一定知道真相。于是追上去，傻里傻气地问到底是怎么回事。机灵的看客冷冷地反问一句：“你没听说过《保证书》的故事么？”也有愤愤不平的人埋怨：“这样的人也配当村干部，哼！”……
