网站用户
柳书凡还没坐下喘气，童三媛和船老板几乎同时走来向他报告：打包崽和小半斤、竹美人都苏醒过来了。这让他的心情一下子突然轻松了许多。
他先走自己的石头西城。打包崽父子仨都安排在这里。
柳书凡一进房门，打包崽就从床上梭下来，跪在他面前，苦苦哀求：“爷爷，您得劝劝父亲，好歹收留我们呀！”说完就眼泪婆娑。大打包和小打包也紧随其后，见父亲成了泪人，他们兄弟也泪流不止。
面对父子仨的恳求，他本应果断表态，毫不犹豫地应承下来；但是事情远非他主观想象的那么容易。抛开他们父子的衣食和行不说，单说“住”就够人头疼：他们连柳河湾人的资格都没有取得，哪里有他们的立足之地？他把他们父子拉起来，引到堂屋里，又叫三媛搬来凳子。大家都坐下了，他还是脑海空白。美国佬逼迫，老半斤拒绝，他有什么办法？他只好无可奈何地说：“看来你们只能在我这石头城过夜了。今天已是除夕，过了这个年再说吧。”
一说到要在爷爷家里过年，打包崽又要哭哭啼啼下跪了，他指着在堂屋围火而坐的柳教授他们说：“我知道，北京一下子回来这么多人，您家里已经人挤人了，根本没有空房！你自己的两个大学生也同时回来，他们都不知道要去外面寄居！现在，石头城无论东西，都拥挤不堪；所以这万万使不得！我宁肯去老槽门委屈几时，也决不让远方归来的亲人去外面寄居！”
老教授一家都对打包崽父子比较陌生。经柳书凡解释，他们才恍然醒悟。他是个正义感非常强烈的学者，见打包崽父子命运如此凄惨，十分同情。他马上打断他们的对话，激动地说：“即使我们全家围着火炉过夜，也要给他们腾个住处，让他们父子在柳河湾过好第一个年节！”
柳书凡深谙哥哥的急性子，耐心地告诉他，打包崽父子这次回来是要长期住下去的，所以还得从长计议。
打包崽听见古稀老人都为他们的命运担忧，非常感动；但是他们绝不能让老教授一家为他们受冻。他们向老教授表示真诚感谢之后；不容分说，大打包就急急忙忙吆上儿子，挑上行李，直奔老槽门而去
打包崽的言行给柳书凡一定的启发：他望着远去的父子仨，想，在眼前，这到不失为一个勉强可行的权宜之计，就是那里太空洞了。因为老槽门只有外壁，没有内壁，里面都是空荡荡的，连门也没有。解放前，饿蚂蝗、柳宝光他们都先后在那里居住过；当时，他们是用柳河边的芦苇织成篱笆和门，篱笆还糊上泥巴，才勉强避风御寒的。现在老槽门无论里外，北风呼啸，大雪纷飞，寒气袭人，哪里是人栖身的地方？柳书凡直摇头。
柳书凡再无计可施，只好吩咐船老板去帮忙料理了事。
安排了打包崽父子，柳书凡又向石头东城走去。不料刚出门，就瞧见竹美人疯了似的从东城冲出来，沿着小柳河向东奔去。她怀里抱着小妞子。妞子软绵绵的，无声无息，分明已经绝气。
柳书凡见状，心里一酸，倒抽了一口冷气：“不好，出事了！”
柳书凡正当茫然，童三媛出来了。他赶忙叫住妻子，要她过来。
童三媛过来告诉丈夫，竹美人刚刚苏醒过来。她发现妞子已经气绝，脸色大变，抱起妞子就冲出去了。小半斤比竹美人先苏醒。他见妻子疯了似的抱人而去，知道她不是去寻死觅活，就是向仙鹤草问罪。两件事都关系人命！三媛最先想起此事，她疾呼一声“大事不好”，就拉上囡子追了上去。
“她们最有可能往哪里奔？镇獭坝，还是龙液池？”柳书凡拉住妻子问。他提醒妻子，凡事都要先想好，再行动；以免走弯路。
童三媛频频摇头：“不会，她可能是去‘无屉居’。她要向仙鹤草讨还血债呀！”说完她吩咐柳书凡在家稍候，她去看个究竟再回来告诉他，拉上囡子追了上去。
这时已近黄昏。天气越来越冷。昏黄的天空，风停了，纷飞的鹅毛绒子，或死气沉沉地往地上飘落，或无可奈何地停在树上、瓦楞上或晒谷坪上，一片凄冷景象。
“无屉居”离东、西石头城都不远，穿过老支书的旧屋就可以看到。这时的无屉居，瓦背上已是白雪皑皑，小小的晒谷坪上也垫了好几寸厚。脚一踩上去，鞋帮几乎被大雪淹没。
童三媛去了不久，就急急忙忙地跑回来了。她告诉柳书凡，竹美人和小半斤真的是去向仙鹤草讨血债去了。仙鹤草和不育系大约都到柳宝光家吃年饭去了，所以无屉居暂无主人。只有一张刚刚做过祭祀的方桌横在堂屋中央。小半斤夫妻满怀悲愤把小妞子的尸体摊在方桌上，又从神龛上抓起一把纸钱给小妞子盖住脸；父母仨就匆匆忙忙往老木屋奔去了。她劝他们重返石头城吃点东西再说；但是怎么拖他们都不依。竹美人更是跑得飞一般的快——她脸色灰白，分明是疯了。
柳书凡听了，提起右腿愤怒地往地上一跺，忍不住长吁短叹：“这怎么得了？”
诚然，童妃竹和小半斤是奔向老木屋去了。
这时已是黄昏。天色依然灰黄。广漠的天空，依然不见风吹，只有鹅毛大雪还在无声地飘落，而且越下越大，一泡花简直就是一泡棉花。它们落在石头城瓦背上，瓦背很快就成了一床厚厚的大棉絮。地上、瓦背上，雪已聚了四五寸厚；落叶乔木的枝枝丫丫，已经凝雪成冰，像一束束冰棍儿，直指苍穹。常绿乔木也被积雪压得东倒西歪，怎么挣扎都抬不起头来。野外，伏龙山、小龙山已经变成两条大小有别，形状无异的白蟒。只有孤单的小柳河像打趴的青蛇精，原形毕露一样在挣扎着慢慢前行，形象十分凄惨。从无生命之忧的柳河湾也仿佛就要被大雪埋葬，被积雪圧沉，令人叹息不已。
大雪虽然还是一样的白，老天还是沉下一张黑脸，把夜幕拉了下来。
小半斤一家三口踩着软绵绵的白雪回到老木屋前，回到晒谷坪边，父、母、女都成了雪人。他们都凄然立在晒谷坪上，万分疲惫；想喘口气，又听见偏屋里传出了推杯换盏，弹冠相庆的狂笑；还瞧得见，纸糊的窗间，也显现出狂笑的阴影。他们听尽管少了东北虎，睡了小痞子，双六早也无心附和，单峰驼和白铁锤还是喝得很开心——毕竟他们胜利了。小半斤和竹美人听见、看见，气得血都快吐出来了。
堂屋门枋上吊着一个5瓦的小灯泡，光线昏黄。昏暗的灯光照耀下，晒谷坪一片惨象，不忍目睹。被子揎出来了，蚊帐也揎出来了，连旧枕头也没能幸免；箩筐揎出来了，扁担也掷出来了，连破烂的筲箕也没能逃脱厄运；钢钎丢出来了，大铁锤也丢出来了，半桶筑坝用剩的柴油同样没能幸免，连那个跟着小半斤跋涉珠三角的黑皮箱也躲不过这场灾难，同样被揎了出来……晒谷坪上，七零八乱，一片惨像。从被抛弃物上面的积雪看，它们上面的积雪还不顶多，显然是刚刚才被抛出来的。
年幼无知的囡子瞧见这副惨状，眼眶首先噙上了泪水。
似癫非癫，似疯非疯的竹美人，看见这副惨像，尤其是那个饱经劫难的黑皮箱，立即神经质似的窜上去，掀开箱盖，抓了一把宝贝似的东西就往衣袋里掬，真的疯人一般。接着又把丈夫的备用绷带掬进衣袋里。
这满晒谷坪的东西，一点一滴都是小半斤和竹美人用汗水换来的，一样样，一件件都凝聚着他的心血，如今却被人抛撒成这副乱象，他们顿时忘了伤痛和疲惫，捞起锤子就要砸门去。他正要向房门砸去，冷不防见房门正中还贴着一张邋遢的旧报纸。报纸上还用蓝色粉笔写着字：
最 后 通 牒
限你们全家大小在农历今年十二月三十日天黑之前，连人带物一并滚出老木屋！届时不滚，后果自负。特此告知。
通牒没有落款。小半斤也看不全懂，想问妻子；见妻子神志不清，揣摩着问不出个名堂；但是他可以断定写的绝不是什么好话。他心中就怒火直冒。再瞧房门，早已被黑乎乎的大铁锁严严锁住。他头发倒竖，更加怒不可遏。他使出全身仅有的一点力气，再次挥起大铁锤往“最后通牒”砸去。破烂不堪的旧门哪里经得起这一猛锤，它马上就篱笆一样散架了。
小半斤想起晒谷坪上没有手电筒，他马上揎掉铁锤，冲进房去。所幸手电筒还在床上。这是他们远行必要的照明用具，不能没有。他马上拿起掐起掬进衣袋里。他转身回到晒谷坪，提起那半桶柴油又冲进房去。
似癫似疯的竹美人知道丈夫要干什么；但是她已经无力劝阻。她呆呆地望着茫茫的夜空，绝望已极。生活给她的折磨太多太惨，且毫无宁日，毫无止境。她实在经不住了。
起风了。凛冽的寒风撩起她的蓬发，无情的雪花撒在她的肩上、头上，山包一样的伤疤长在她的额上，昏黄的灯光照在她苍白的脸上，才二十几岁的她，仿佛已是年过半百的老妇人了。怀着美好的愿望和一腔热血企图躲开桐木冲人的白眼、奚落和歧视，来到柳河湾，企图干一番事业，成个像样的家，做个像样的人；几经苦斗，却落得个龙液池遭劫于前，“夜明珠”失手于后；要寻找的“父亲”原来是个十恶不赦的恶棍，最后又发生了老半斤的彻底变卦和小妞子惨死。这样惨痛的结局让他们真正陷入了生无栖身之所，站无立足之地的悲惨境地。她好悲哀，好绝望！更让她忍受的是，已经身陷囹圄的她，眼前又出现了一只誓欲占有她，吞噬她的三角虎——中山狼！处境如此险恶，她还能继续活下去吗？还有继续活下去的必要吗？她沉重摇头，彻底绝望，精神也彻底崩溃了。她迎着风雪，呆然而立，神若木鸡。
小半斤瞧见妻子这么绝望，也几乎气绝；不过他到底是男子汉，决不能就此了结生命，毁灭家庭。他从地上拾起三个饭碗，三双筷子，都放进皮箱里。他想以此告诉妻子和女儿，就是讨米叫化，也要活下去。然而就是这样的轻微动作，也弄得他伤口渗血。
童妃竹见小半斤额上又血流不止，喉头更加哽咽；她掏出备用绷带展开，轻轻地细心细意给丈夫缠上。末了还轻轻敷了又敷，惟恐哪里没有服帖。经过她的细心整合，小半斤马上上甘岭的伤员一般，换了一副模样。
眼看全家就要陷入绝境，小半斤也悲痛万分，妻子的柔情蜜意也无法减轻他的悲痛。他听见偏屋里依然传来得意洋洋的狂笑，看见偏屋的窗户上依然透出得意忘形的阴影，更加悲愤填膺。他几经犹豫，终于掳起被子、蚊帐等一些容易接火的东西，撒在床上、柜上，桌上……然后提起那半桶柴油逐一洒上去，又把壁上、柱子、枋木也一一洒到。然后转到堂屋里，把满堂屋的壁、柱也洒上柴油。最后才愤怒地抓下《最后通牒》当引线，掏出打火机点燃，把一所有的被、帐等一一点燃。老木屋里，很快烈焰熊熊，火光通明。他要用火光发泄他的仇恨，用烈火作为向老木屋和柳河湾的诀别礼，还要用火光照耀他们前行。
三九寒天，水已成冰，万物干燥，连飘飞的雪花也是结了晶的。老朽的木屋，陈旧的衣物都是上好的易燃物，再洒上柴油，就是真正的火上浇油。很快，老木屋不仅烈焰升腾，而且火苗争着外蹿。几分钟之后，猩红的火焰从老木屋四周喷薄而出，冲向灰蒙蒙的夜空。
小半斤洒完柴油，丢掉油桶，这才一身轻松。他本想看到老木屋化成灰尘再走，但是他还有事要做，不能再有延宕。他这才扣亮电筒，把唯一的一只母鸡捉住，紧缚其腿，交给囡子提上。自己用铁锤柄把挑上黑皮箱，搀扶着神志模糊的妻子，抱着终天之恨，艰难前行。
“路在哪里？”竹美人问丈夫。她心衰力竭，精神严重恍惚；但是还知道他们已无路可走；所以走出晒谷平就踌躇不前。他们不仅无路可走，就是有路她也走不动了。绝望，无休止的绝望，时时袭击她的心灵。现在她别无选择，只有死这条路可走了。她好痛苦，好悲哀。
“过了柳河桥，沿着马路走，就是路。”小半斤也不知道到底应该往那条道上走，只能泛泛地回答。肉体的伤痛和精神的打击把他的体力消耗得差不多了，就是不知道妻子精神已经彻底崩溃。他的双腿就像戴着沉重的铁镣，每挪动一步都很困难。
他们走过晒谷坪，下了坡，走过老槽门的时候，发现打包崽父子仨正在地上摊铺，就不由得掩鼻而泣。打包崽看见小半斤一家凄然前行的惨状，赶忙站起来，一把抱住小半斤，哭哭涟涟地说：“好兄弟，我们的命好苦啊！”
小半斤放下皮箱，也把打包崽紧紧抱住，泣不成声：“好老哥，多保重。你要挺住啊！”彼此哭成一团，久久地难分难舍。连在旁的竹美人、小囡子和大、小打包崽，也受到感染，一个个泪流满面。
告别了打包崽一家，小半斤没有立即上桥，却吩咐妻女继续前行，或去桥上等他。自己则又放下皮箱，掐起铁锤往半边柳走去。他痛恨这块吃人的石碑，来到半边柳下，他气也没喘一口，就抡起铁锤就往柳戒碑砸去。但是他今天的力气已经消耗殆尽，连抡铁锤的力气都没有了。无奈之下，他把铁锤扔进了小柳河，然后略微唉声叹气一番，又提上皮箱，追赶妻女去。
竹美人母女都在桥头等候小半斤。他们站在柳河桥上，噙着泪水，驻足回顾，见小半斤疲惫到那样的程度，更加感到前途的渺茫。
小半斤步上桥面，又是一番感慨；再瞧柳河坝，感慨更多。他回顾老木屋；老木屋已经燃起冲天大火，把柳河湾照得如同白昼，飘飞的雪花也被照亮了，连黑暗的小柳河也照得如同血练。血红的烈焰不仅在老木屋西头腾空上蹿，东头也成燎原之势；老木屋无论东西，烈焰都争着冲向天空，腾起或猩红，或血红，或暗红的火焰，摇动着或大或小，或长或短的火舌，仿佛饿虎一般要把柳河湾一口吞掉。他要泄的恨，要报的仇，都随着各种各样的火焰送上西天，他感到满足。
他提上箱子，拉上囡子，扶着妻子，招呼一声：“走吧。”就踏着咯吱作响的积雪，冒着无休止的雪花，跨过柳河桥，迈上白雪皑皑的马路，默默前行。
竹美人没有回答丈夫的招呼，不知是没有听到，还是听到了也无力回应。小半斤哪里知道妻子已决心跟他，跟女儿，甚至所有柳河湾人永别，要走向另一个世界？
飘飞的雪花不断地落在童妃竹的头上、肩上，甚至眉毛上，她也成了个“白毛女”。这更增添了他们前行的凄苦与悲怆。
雪花也落在小半斤头发上、肩胛上，他也成了个杨白劳。这更增加了他们前行的凄惨与悲哀。
囡子也成了个满头银发的小雪人。
走了不到半里路，他们来到柳湾小学的背后。在那里，离马路不远，学校有个厕所。
竹美人凄然叫住丈夫，吩咐他把电光好好照着她。自己则悄悄从衣袋里掏出那个刚才在晒谷坪上掬进去的小小红布包。那是她刚刚从黑皮箱里取出来的——有幸没有被单峰驼父子发现，劫走。据泉美人告诉她，这就是爷爷老石匠临终托泉美人转交的妆奁。令她欣慰的是，打开瞧时，红布包里真的有两样东西：一沓蓝生生的百元大钞，一张折迭的小红纸。她惊喜异常。她小心翼翼地展开大钞，细心数了数，不多不少，恰好十张——整整1000元！她怦然心动，感激不尽。她记得老人家生前不止一次地叹息过，他为不能给她积足一笔像样的嫁奁而惭愧。她想，这十张蓝生生的大钞中，一定有李泉儿帮凑的分子。一个普通农村妇女，面对“死口无对”的一沓大钞，她完全可以悄无声息地据为己有；而她非但没有这样做，反而代爷爷凑了个整数。这多么难能可贵啊！想到这，她哭干了的双眼又泪如泉涌。她又展开小红纸，上面分明写着她出生的年、月、日、时。这分明是生母给她留下的生庚呀！她悲喜交集。生母死得太早，被老野狗糟蹋得太惨了。想到这里，她全身的血又凝固了。现在，她可以把自己的出生和身世向丈夫作个交代了，小半斤父女也有远行的盘缠了，她再也没有什么要牵挂的了。她完全可以安安心心跟着爷爷和母亲去天国……
“这是爷爷给我留下的妆奁，是他老人家临终时托付给李泉儿转交的。我没有及时告诉你，请原谅我的不忠；因为回到家里，发生了你被殴伤的惨剧。刚才在晒谷坪上，我又不明白里面到底是什么东西，所以没敢向你说明，只能请求宽恕了。现在就让它作为我们远行的盘缠吧！你拿好，我要方便去了。”竹美人有气无力地说。她说一字，停一下，时断时续，令人伤心，流泪；真是凄凄惨惨切切。
小半斤喜出望外。他放下黑皮箱，欣然接过。他只有感谢，何谈不忠？哪里还想到原谅和宽恕？清晰的电筒光下，他也清楚地看见，的确是一沓蓝生生的百元大钞。这真是救命钱啊！他们终于有救了！有一线生存的希望了！俗话说，天无绝人之路，一点不假呀！雪中送炭，绝处逢生；和衷共济，共赴患难！这样的贤妻，哪里找，何处寻？他好兴奋，好感激！他心里马上燃起活下去的希望。有了这笔钱，他们就可以不要讨米叫化，他好兴奋。把碗盏筷子抓出来，抛向夜空。囡子见自己可以不当小叫化了，也转忧为喜。
小半斤又要瞧那张小红纸。竹美人也不拒绝，悄然递了过去。她还想说“作个纪念。”但是她实在不忍说出口，也无力说出口。
小半斤接过小红纸一瞧，大吃一惊：这不是妻子的生庚吗？怎么跟身份证上写的不完全相同呢？
竹美人看出了丈夫的疑虑，平心静气地告诉他：“请原谅我隐瞒了实情。身份证上面是假的，红纸上面写的才千真万确。”他还想补充一句，“因为我跟你一样，也是个野的。我改身份证是企图改掉我身上这个‘野’字‘私’字”；但是她喉已干，气近绝，实在说不下去了。
小半斤终于彻底相信，妻子跟他一样，也是个近乎野货的“私货”。他们原是一条藤上的苦瓜！他更加珍爱自己的妻子了。有了大钞，有了贤妻陪伴，他又鼓起活下去的勇气，下定活下去的决心：大不了，再走南粤珠三角，有什么了不起！他大大咧咧地把大钞和红纸一齐掬进内衣袋里，还按了又按，生怕有什么意外闪失似的。前人讲，家有贤妻，不愁田地。现在他也可以说，人有好伴，绝处逢生；死生相依，同舟共济——我们能活下去！他又想，童妃竹在全家人陷入生死绝境的危急关头，毫无保留地把自己的私房钱全献出来，拯救了这个正在走向毁灭的家，其心比白雪纯洁晶亮，其行比乾坤宽宏大量！此时此刻他们比百万富翁更富有！有了这笔钱，有妻子和女儿陪伴在身边，他就敢于去哪个破庙里宰掉母鸡，过一个别具一格的新年。以后，即使真的浪迹天涯，也能活上旬日。他笃信，这样的好妻子，打起灯笼找遍天下，也难找出第二个！他好感谢，好幸运！
竹美人却没有丈夫那号兴奋劲，幸福感。他在谋划着怎样跟丈夫诀别。她深切地瞧了瞧丈夫额上的伤，见刚缠上的绷带又被殷殷鲜血浸红，又泪流不止。她先给丈夫轻轻扫去头上的积雪，然后掏出最后一根绷带，又给丈夫一圈一圈地缠绕。她缠得很慢，动作很轻；每缠一圈就要停下来，拭一次泪；还免不了要悄悄叹息一次。她把缠完，还不放心，又认真地给他进行一次“加固”的工作。她缠完绷带，又轻轻地按了一下丈夫腹部的暗伤，深情地问候他疼也不疼。最后还深情地说上一句：“保重！”但不觉又泪水盈眶。她侧过身去，抹掉泪水，又转向囡子，亲切地抚摸着囡子满是雪花的头，谆谆嘱咐：“孩子，听爸爸的话！”话没说完，泪水已如断线之珠，簌簌而下。她第二次侧过身去，强迫自己咽下泪水，再次转过身来，装出十分平静的样子，招呼丈夫和女儿：“我要去方便一下；你们先走吧，我能赶上。”就默默地往厕所方向走去。
正在为意外有获而重新燃起生的希望的小半斤，这时像驯服的绵羊一般，格外体贴妻子，格外信任妻子。他重新提上黑皮箱，扣亮手电筒，毫不在乎漫天的风雪，愤然前行。额上的伤，腹部的痛，好像忽然都不翼而飞了。囡子也来了劲，拉上小半斤，跟小爸爸携手而行。
不幸的是，竹美人没有去厕所方便。她绕过厕所，又往柳河湾方向走回去。她要把柳河桥作为她生命的终点站。她来到柳河桥边，漠然伫立在功德碑旁。桥下是小柳河的几个深渊之一，她要把这个深渊作为自己的坟坑，把柳河水作为埋葬自己的净土。她依旧茕茕孑立，想最后一次瞧瞧柳河湾。老木屋燃得还是很旺，冲天火光仍能把柳河湾照得如同白昼。她先望到火光，听见“救火”的呐喊；她漠然置之，甚至有点庆幸。她又俯视脚下的新桥，这是用他们夫妻的血汗钱修的，她不后悔。她又凝视前面的柳河坝，以及坝上面漂亮的洗衣台，那也是他们夫妻用心血凝结成的，还是半斤“父子”心血的结晶；那也值得，他也不后悔。她透过雪花和火光，眺望巍然屹立的降龙台，那是他们夫妻和老半斤一道，为龙液鱼丰收而挥汗如雨的地方，她更不能忘记；尽管他们的汗水都已付之东流。通过降龙台，她又想起下面的龙液池，那是他们第二次希望的发祥处，又是他们这次希望的破灭地。它使她的心太重太沉，太纠结，她不打算忘记。她又把目光投向高高的镇獭岭和眼前的藏龙潭，前者是蕴藏珍宝的地方，后者是丈夫拾宝的所在，但是它们又使他们的希望破灭得更惨。唯有这，她想忘记也忘记不了。倘有来世，她照样会牢牢记住。但是也有一念在她眼前匆匆闪过——我这样孜孜追求“夜明珠”，是否有些过分？缺乏理智？
她的眼光又回到了柳河湾。她真想看一看火海中的单峰驼、双六早；白铁锤、小痞子。她更想看一看石头城中的理发师和程半仙，柳书凡和童三媛。甚至连远道而归教授爷爷她也看一眼。她还想瞧一眼“柳杨豪府”里的老半斤。这个让人难以琢磨的老家伙，好起来时一团火，犟起来时一块冰，冷热的反差太大太大。热起来时胜过父亲，冷起来铁面无情，太可悲了。你本来不是这样的，到底受了谁的挑拨与离间?老野狗，还是小诸葛？或者他们两个沆瀣一气，狼狈为奸？还有兜底胡子，难道他是专来揭我的伤疤，戳我的痛？还有老半斤要献宝，小半斤要售宝，到底谁对谁错，孰是孰非……所有这些，她说不清，道不明。但是大木屋里的老野狗，无屉居里的中山狼，她心里是清楚的。他们不是贪得无厌的狠狼，就是就是吃人不眨眼的饿虎。老野狗还是她的真父亲！他一个文弱女子，根本不是他们的对手。好在现在她已经彻底解脱，与他们永世不再相见，也就不再畏惧他们了。
杨家岭响起了稀稀拉拉的鞭炮声。紧接着哭爹叫爷的嚎啕声，撕破宁静的夜空，凄然传来。那一定是小诸葛撒手西去了。他作恶多端，死有余辜，早就该去奈何桥、阎王殿接受阎罗的惩处了。老野狗也不能例外。他恶贯满盈，罪不可赦，阎罗王可能早就在阎王殿前“恭候”他的“光临”了。她暗暗发誓：我今生今世不能扒你们的皮，吃你们的肉，啃你们的骨头；来日奈何桥头相见，也要狠狠地咬你们几口！还有仙鹤草——三角虎——中山狼，你也是衣冠禽兽，罪不容诛，迟早会有你的灭顶之日到来。
北风又开始呼啸，雪花的飘撒更加匆忙。老木屋已经灵屋一般燃烧殆尽；火势也明显减弱。只有两个没倒的木柱像神龛上的残烛一般，依然孤零零地立在黑暗之中，残焰摇曳。
她回顾身后，全家人先前走过的足迹已被大雪埋没，自己刚刚留下的脚印还一一在身后显现，一步一个……。再望她的亲人。微弱的电筒光下，丈夫和女儿都成了雪人。在火焰的余光中，丈夫提着皮箱，女儿提着母鸡，父女俩互相拉着手儿，踽踽而行；步履又变得沉重而又艰辛。丈夫裹着绷带的头在风雪中格外起眼。他仿佛眺见，绷带上仿佛又浸出了殷红的鲜血。
她真想赶上去，替丈夫提一下箱子，把绷带给他再缠紧些；或代囡子提一下鸡子，松松她稚嫩的手；但是她去意已决，她不能，她再也不能了啊！她面向桐木冲，几乎想呼喊：母亲，父亲，爷爷，我伺候你们来了！她又转向吴同城，同样想忏悔：迟县长，郑书记，请原谅我一时糊涂，玷污了“夜明珠”！我不打算请求你们的宽恕，但是，我愿意用生命惩罚我的罪孽，永葆来生的圣洁！她到底都没有发声。她知道为时已晚，呼喊，忏悔都没用了！她不再犹豫，走到桥栏边，毅然举身，就要跳下小柳河去。
就在这时，她忽然望见见老槽门口闪出了一个黑影，黑影腋下还揢着个什么东西。她心里马上一怔：是不是仙鹤草？他揢的是不是小妞子？或者仙鹤草此举就是为了抛尸小妞子？甚至对她的野心又一次萌生？一想到这，她立即忘了自己的生死，退回功德碑背后去躲了起来，看仙鹤草到底如何处置自己的心肝宝贝，如何发泄他的野心。
黑影急匆匆地向柳河桥走来，越来越近，看得清面目了。不错，正是仙鹤草！他腋下揢的真的是小妞子。
“这家伙，好歹毒，真的抛尸来了！”竹美人在心里骂道。她双眼紧紧盯着仙鹤草，一眨不眨。
诚然，仙鹤草是抛尸来了。他从柳宝光家里吃了团年回到“无屉居”，发现堂屋里的陈尸，非常气恼。年关在即，死人进屋，来年星灾无穷！小半斤如此欺人，我一定要报此深仇，雪此大恨。不干则已，要干就要来个斩草除根，先抛小妞子，再掐小囡子，然后把小半斤拖入小柳河，最后再叫童妃竹乖乖就范。于是他揢上妞子的尸体，不顾风雪，直追小半斤一家而去。
黑影步上柳河桥，离她不过丈许，真是近在咫尺。她完全看清楚了：此人真的是仙鹤草！他腋下揢的确实是小妞子！
更令人触目惊心的是，仙鹤草来到桥上，跨到桥栏边，一秒钟也没停，也不打量四周是否有人，就身向小柳河，不顾一切地一踮足，一举身，就“嘭”的一声，将小妞子抛入小柳河。看不见挣扎，听不见哭声，女儿的尸体很快沉入了深渊。
竹美人看在眼里，恨在心里。她完全忘了自己的劣势。借着老木屋燃烧的余光和雪花反射的银光，她完全看得清楚仙鹤草的面貌。她咬紧牙关，盯死仙鹤草，箭一般冲上去。恰好这时仙鹤草正面对小柳河而又背对童妃竹，似乎要把死尸的沉浮看透。竹美人忍着如喷的怒火，蹑手蹑脚地蹭到仙鹤草背后，在离仙鹤草不过尺多远的时候，使出平生之力，奋力推出双掌，“啪”的一声，把仙鹤草㧐入了小柳河。
竹美人不知哪里来了勇气，她一点也不惧怕。她凛凛然站在仙鹤草原来站过的地方，双眼紧紧瞪着桥下。柳河桥下，水深且激。仙鹤草堕入深渊，只挣扎了几下，就被无情的漩涡卷走了。
报了大仇，泄了深恨，竹美人一身轻松。她俯视小柳河，再也没有看见仙鹤草露出头来，彻底放了心。她最后瞥一眼丈夫和女儿。茫茫的苍穹之下，一高一矮的两个雪人依然在雪原上举步维艰，踽踽而行。她泪如泉涌，不忍再睹，举身跳下小柳河。
