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江南之梦宛如世外桃源，人们每天日出而作，日落而息，男子捕鱼打猎，女子织布浣纱，日子始终是那么宁静，温馨而又惬意。
但江南之梦的这种宁静与祥和，刚刚又被一件意外小事，泛起了一阵涟漪。
这天，纪丹照常带人狩猎，突然在一片沼泽里发现一个奄奄一息的外来公子。纪丹等人将他救起，带回族里。
经过族人施救护理，这位公子才慢慢恢复元气。族母和长老们一起详细询问了公子的情形。
公子姓观名从，是从楚国北部附属小国蔡国而来。观从禀明身份，进一步讲述了自己的遭遇。
江南之梦虽然一直过着与世无争的世外桃源般生活。但祖母和族中一班长老们，对外面的世道，多少也有些耳闻与关注。观从既然是朝廷追杀的要犯，他在江南之梦上，自然是不宜久留。万一朝廷官兵追查到此，族人必然招致不必要的麻烦和祸端。
族母和几位长者商议，让人备好些实物、盘缠，决计赶紧护送公子离开。
观从现在根本还不知道自己现在身在何处？身处何境？但他仔细看看殿堂之上，尽是慈母长辈。观从心想，这儿应该不是什么虎穴狼窝，何不恳请收留，或许能够躲过一劫。想到这儿，观从即刻叩首跪拜。
“观从亡命天涯，也不知身处何处？还望各位尊长收留，观从愿为犬马，知恩图报！”
“请公子原谅！按祖上规矩，江南之梦一向与世隔绝，不惹尘世。公子既是朝廷要犯，我族更不敢收留窝藏。”
族母的话虽是温和，却是滴水不漏。
外地公子听后更是一阵惶恐：“各位尊长！在下来至异乡，在此人地两生，出去唯有一死。在下只是遵守婚约，为聘娶而来，司马大人乃国之栋梁，世代忠义，悉闻泱泱大楚，亦乃礼仪之邦，何以残害忠良？滥杀无辜？在下死不足惜，可在下也死不瞑目。”
“当朝司马大人？公子是——为聘娶而来？”
“在下本是受父母之命前来聘娶，却未想会遭此劫难。”
族母刚刚听到当朝司马大人遭遇横祸，顿感动容，但稍事冷静，仍然一脸无奈：“公子的遭遇，我族也深表同情，可是——”
族母正在为难，长秋起身说道：“族母！各位长老！观公子现在流落异乡，人地两生，若就此出去，被官兵抓住，必遭横祸。我族更加容易受此连累。不如暂且收留，等待时日，再作打算。”
“这怎么可以，为了一个毫不相干的外人，我们公然对抗朝廷，这不是引火自焚吗？”
“不行！干脆将他绑缚郢城，交给大王。”
殿堂上几位长老听了长秋的话，显然是大为不满。但长秋身为素女，在族里的地位，就如同朝廷的皇太子一样，就算族里的长老们，对素女也不能失敬。
族母似乎也没想到，此时，长秋居然会说出这番话来。对于这个突然闯入的外来公子，到底该如何处置，族母也开始犯难。的确，如果让观从现在就离开，观从很快就会被官兵抓住，观公子若再牵扯出江南之梦，族人难免惹上祸端。但同样，将他留在族里窝藏起来，万一将来朝廷追查下来，那可是灭族之灾啊！
族母沉吟片刻，又与长老们一起合计。长秋所言却有道理，公子现在离开此地，必然被官府所抓，一旦道出在此逗留，族人难脱干系。直接将人绑缚官府，也有悖族人大道从善的常理。族母和长老们讨论再三。还是接受了长求得建议。
族母回头冷静看着观从：“公子若要留在族中，必先入我族，终身视为族人，公子可否愿意？”
“在下若能得此相救，从此以此为家，终身为报！”
“好！公子若能如此，也不枉我族一番好意。公子既成我族之人，我族亦以族人相待。公子更要彻底斩断前缘，潜心归化我族。”
“多谢族人救命之恩！”
族母随即安排纪丹等人带观从退下，并以武士身份藏匿族中。待纪丹等人退下，族母留下长秋。
“长秋！你是素女，凡事都要站在族人的利益，凡事都要多为族人着想。”
“孩儿明白！”
“这位观公子！身为外族，牵扯朝廷，若有闪失，就会对族人不利。”
“孩儿知道！可我们若是只顾自己，见死不救，这也不是为善之举！”
“孩子！族母老了，族人以后都要靠你们年轻一辈，你是素女，心里更要时刻装着族人。”
“孩儿记住了！”
族母对长秋并没有过分责备，她虽然对长秋今天的举动深感担忧，但看见长秋心存善意，勇敢表达了自己的意见，又感到由衷高兴。
长秋自从上次族母吩咐后，每天随着族母和长老们，认真打理族里大小事务，很快成为族母的得力助手。长秋遇事冷静，行事谨慎，在族群中也慢慢树立起自己的形象和威信。
