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郑丹安顿好一切，风尘仆仆回宫复命。大王听完郑丹栩栩如生的回报，自是欣喜若狂，赞叹有加。郑丹得到大王的赞美赏赐，更是如释重负，谢天谢地。
紧随其后，曾候终于亲率华丽的队伍前来颂贺新王，进贡朝拜。
曾国虽然也只是楚国的一个附属小国，但是，由于其地理位置特殊，拒守楚国门户，曾国历来在楚宫的地位和待遇，也是与众不同。
曾侯亲自率众前来进宫朝拜，这无疑对采取不光彩手段登上王位的熊虔，也是莫大的兴奋和鼓舞。曾侯进贡的厚礼中，自然也少不了美女佳人。曾侯呈上名册，头等佳丽也仍旧是公主头衔，年方十五，芳名曾珠。熊虔未加思索，龙颜大悦，当即册封曾珠公主为一等贵妃。并以最高规格盛大礼仪接待曾侯。
四方来朝，大喜大贺，朝廷上下，宫廷内外，依旧是白酒设宴，歌舞升平，一片喜庆。
而熊虔欢庆之中，却早就心猿意马，心不在焉。虽说大王后宫佳丽三千，但熊虔乃新王登基，后宫之中尚处青黄不接，迄今也并无特别宠幸。唯有曾侯敬献的新人，才重新勾起了他的兴奋与向往。
好不容易熬到酒足饭饱、热闹散尽。熊虔已是迫不及待回到寝宫。但见新人也早已跪地恭迎。
“大王驾到——”
“臣妾恭迎大王！”
“娘娘——快快请起！”
熊虔都顾不上这些繁缛琐节，直接上前抱起曾珠奔向后帐。
曾姝抬起头来，已是泪眼婆娑。熊虔心里也是酸酸的：“娘娘出宫为先王守灵，一路奔波，辛苦劳顿，受委屈了。” 曾姝此刻也不便多说什么：“谢谢大王还记挂着臣妾！臣妾心里感激不尽！”
正所谓小别胜新婚，熊虔和曾姝四目相对，早已情不自已，忘情搂在一起。身边的內侍宫女，也都是擦言观色的老手，立马前后张罗，小心伺候，确保大王和曾姝心急火燎，情绪激昂的自由宣泄。
之后，曾姝紧紧依偎在大王怀里撒娇：“大王真是狠心，还非得让臣妾这番折腾，着实让臣妾胆战心惊。生怕再也见不到大王了。”
“爱妃别再生气了，没有这番折腾，又哪来今日欢欣？”
“臣妾哪有生气？臣妾只有感激涕零。大王为了臣妾，也是煞费苦心。”
“爱妃！那这金蝉脱壳之计，可是绝无疏漏之处吧？”
“这都是大王英明，选派郑大人一路护送。郑大人的确忠心耿耿，无微不至，有勇有谋，胆大心细，前后安排的天衣无缝。”
“哈哈哈哈！看来郑爱卿确为可信之人，可用之才！”
曾姝变曾珠重返后宫。的确做得天衣无缝，除了仅有的几个当事人，楚宫之中也再无所知。
此时，楚王后宫之中，除了熊虔先前从江南之梦带回的一干细腰女子，又陆续新增了许多从各藩属国敬献的公主伺女。曾珠原本就是楚宫王后，气质架势就与众不同，油然而生。而且，后宫之中，迄今也是独一无二的一等贵妃。曾珠很自然就把自己当成了后宫主人。曾姝似乎还停留在曾经的荣耀里，端的是一副至高无上的架子，摆的是一副盛气凌人的阵势，整天在后宫之中发号司令，耀武扬威。对于曾珠的这般架势和做派，桃花这般乡野村姑自然是服服帖帖。但也有许多和她一样来自藩属国的公主，以及那些已经待在后宫已久的内伺宫娥，难免就是敢怒不敢言。
自从曾珠进宫后，熊虔几乎就没再宠幸他人，白天黑夜都和曾珠黏在一起，两人最有兴致的事，就是安排桃花一行细腰女子尽情热舞，饮酒作乐。即便如此，曾珠不知不觉也对这帮细腰女子平生嫉妒。及至再与大王温柔亲昵后，曾珠又开始撒娇。
“大王！臣妾出宫受了这么多的苦、这么多的罪，大王要加倍补偿给臣妾！”
“好！朕就加倍地还给爱妃。”
“那好，那大王以后就只许宠幸臣妾一个。”
“这——”灵王有些不快。
曾珠马上改口：“我就知道大王是在哄臣妾的，臣妾刚回来就听说了，大王从江南之梦带进宫来的那帮细腰女，个个水灵灵的，长的跟仙女一样漂亮，而且能歌善舞，都是大王所好。哪天大王要是被这些乡下妖女迷上了，哪还有心思想着臣妾了？”
曾珠的话语充满妒忌，也充满无奈。提起江南之梦的那帮细腰女子，楚灵王的确不无得意，心花怒放。但他和曾姝毕竟还有这特别的情感，别样的情愫，他也不忍心过分伤害到怀里的这个娇小女人。
想到这儿，熊虔搂着曾姝，讪讪道：“唉！要说朕的身边哪会缺少漂亮的女人呢？可是，朕的身边又有谁真正懂得朕的心，懂得朕真正所要的呢？”
曾珠马上拥紧大王：“大王！臣妾懂，臣妾最明白大王真正需要什么？大王！就让臣妾好好侍侯大王您吧，她们那些乡下来的女子，她们知道什么？”
熊虔带着怜惜和感慨：“爱妃！朕以前一直心疼爱妃，爱妃这么年轻美貌，先王这么早早就抛下爱妃去了，朕可是不忍心啊！”
曾珠也带着感伤：“臣妾当然知道，大王心疼臣妾、怜惜臣妾！”
熊虔再次搂紧曾珠：“朕只希望，爱妃以后在后宫里也不要锋芒毕露，这样，朕反而会把爱妃好好放在心里的。”
“臣妾知道了，只要大王心里能有臣妾，臣妾就心满意足了。”曾珠的话里突然间透着几分悲凉。
