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再说楚王熊虔，顺风顺水坐上王位。完成大典，群臣散去，留下孤家寡人，还真是不大适应，尤其郑丹、曾姝也都离开，王宫里突然感到有些莫名的寂寞了。
大王的后宫，经过清理整肃之后，留下的大部分都是地位低下，从事具体事务的宫女。显得格外冷清。
此时，熊虔陡然想起，此前担任令尹时便养在府上，专门从事乐舞的靓男俊女，他未加思索，即令悉数迁入后宫。至此，当初从江南之梦带回的十几名小姑娘，这才真正进入宫中，真正成为后宫佳丽。
桃花这帮小女孩，从进入令尹府开始，当时的令尹大人就指派专人，对她们严加训导，教她们宫廷规矩礼仪，稍不留意都会受到严厉责罚；小女孩们过去的天真和野性，也被一点点消磨殆尽。
熊虔每日除了上朝处理朝中政务，更多闲暇时间却显得格外空聊。唯有桃花、菱子这班细腰舞女，尚能让楚灵王聊以慰藉。
江南之梦的女孩，个个都是齐刷刷的美人坯子，樱桃小嘴、杨柳细腰、白嫩嫩的肌肤、水灵灵的大眼。十三四岁，也正是青春蓬勃的豆蔻年华。要是还在江南之梦，她们也到了参加云梦会的年龄了。可而今她们都被圈在了大王的后宫，眼下唯一能见到的男人也就是大王了。
桃花年龄稍长，出落得更早、人也机灵、胆子也大些。趁着这段时间楚灵王整天和她们厮混一起，桃花与大王激情舞蹈，眉目传情，很快也有了男女之间的心跳和愉悦。而楚灵王这些日子也正处于青黄不接的空档，随即安排桃花侍寝。就这样，桃花也成为江南之梦诸多细腰女子中第一个受到大王恩宠临幸的佳丽。
得到大王的临幸恩宠，桃花也从一个小女孩变成大王的女人。这是一种质的飞跃，身心的蜕变。经历了这样的蜕变后，桃花的身份也随即发生了翻天覆地的变化。在所有从江南之梦来到公众的女孩中，桃花成了老大，成了头领，女孩们从此对桃花也是另眼相看，服服帖帖。更重要的是，桃花现在独得其宠，其他女孩则尽量退避三舍，否则，桃花就会使脸色，姐妹之间就会不亲热。可怜这些小女孩们，到现在还把王宫当成江南之梦，把大王也当成了参加云梦会的普通男子。
楚国自楚共王开始，国力日渐衰退，诸侯纷纷离析，而楚虔篡位登基，声望更加狼藉。改朝换代已久，大国少有来贺，然周边藩属小国，却又不敢不前往朝拜。
如此，陆陆续续便有小国君侯，纷纷带了绫罗绸缎、金玉良器、美女佳酿前来贺喜。熊虔对其他也了无兴致，唯独对各国敬献的美女佳酿甚是欢喜。随着朝贡的小国陆续到来，楚王的后宫也慢慢开始热闹起来。各国敬献的美女，也不论高低贵贱，通常都会赐予一个公主名分，熊虔一一收入后宫，纳为妃嫔。楚王宫连连迎客，夜夜笙歌，好一番热闹景象。
