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熊虔御驾亲征，得胜回朝。留守郢城的令尹蒍罢，郊尹斗成然，太子禄等率守城官兵及朝廷命官、公族品爵等，一直迎候到郢城门外。而城中百姓，更是浩浩荡荡，沿路欢呼颂扬，盛况空前。
熊虔就是喜欢这样的感觉，高高在上，万众敬仰。会盟诸侯，讨伐强吴，这也是熊虔篡位登基后成就的第一份伟业，如此盛大场景，足以让他得意忘形。
回到宫中，熊虔都顾不上卸下戎装，修整龙颜，急不可耐直奔后宫，直奔长秋。一边奔走一边叫唤：“爱妃！朕御驾亲征，得胜回朝。还不快快迎接——爱妃！爱妃——”
“臣妾恭迎大王归来！”长秋虽然也有迎驾准备，却也并未料想这般情形。眼看熊虔一路呼唤直奔而来，长秋显得措手无策，还是一旁柳叶菱子一同催促，长秋才如梦初醒，及时出门跪迎。
熊虔快步冲到长秋面前，二话不说，旁若无人地一把抱起长秋：“爱妃！朕回来了，朕这次把那夷未老儿可是好好地教训了一回！哈哈哈！”
长秋满脸羞红，在大王怀里挣扎着，一旁的宫女内侍等十分尴尬，张内官一旁轻轻示意，熊虔这才放下长秋，顺手搂着长秋，直奔长秋寝宫而去。
大王搂着长秋直奔寝宫，菱子，柳叶，雪儿等更是一顿慌乱、措手不及，紧张地忙着侍候。熊虔更是兴奋至极，忘乎所以。只见他再次一把抱起长秋，就要直入帐帷。长秋一阵惊慌，死命挣脱大王的怀抱。熊虔大为扫兴：“爱妃！你——”
“大王！臣妾——”
“爱妃！爱妃为何还是如此？”
“不！不是！大王！大王刚出征回宫，当着那么多人，让臣妾好难堪？”
“朕是大王，朕就是宠爱爱妃，爱妃担心什么？怕什么？”
“大王的心意，臣妾明白，臣妾心领了。可是，大王的后宫，毕竟还有那么多娦妃侍女。大王宠爱臣妾多少，这后宫之中就会嫉恨臣妾多少。大王又何必让臣妾成为后宫里的众失之敌呢？”
“哈哈哈哈！爱妃原来是担心遭人嫉妒！爱妃尽管放心，在朕的后宫，谁敢和爱妃过不去，就是和朕过不去。朕可不允许有谁在朕的后宫里闹出这等是是非非。”
“大王！您是一国之君，日理万机，如何纠缠于后宫琐事？大王怎么能整天就沉溺于这后宫欢娱之中呢？何况大王三宫六院，佳丽三千，多少宫娥嫔妃老死后宫也未曾受到大王一日恩宠。大王又如何明白身为后宫佳丽心中的苦涩。”
“好好好！爱妃聪慧机智，口齿伶俐，朕也自愧弗如。可朕始终不明白，为什么别的嫔妃都是千方百计争宠，而爱妃却总是千方百计回避朕，难道爱妃心中还有别的牵挂？”
“大王息怒！臣妾不敢！臣妾自从进宫后，从没离开后宫一步，大王如此侮辱臣妾，还不如趁早赐臣妾一死。”长秋说着，从心底里透出一阵悲哀和凄凉。
熊虔看着长秋，心里愈发无趣，但值此凯旋之日，大喜之时，熊虔倒也不想坏了心情。他稍稍冷静，上去扶着长秋：“罢罢！爱妃，是朕不好，爱妃别往心里去，朕这就出去，先去看看其他嫔妃。”
长秋没有吱声，熊虔悻悻出去，长秋仍在悲戚。
曾珠得知大王回宫，却又久久不见大王身影，宫女随即告知，大王回宫就直奔长秋娘娘寝宫而去。曾珠一言未发，两眼却露出仇恨的火花。
曾珠强忍住自己没有爆发，只是轻轻回到梳妆台前，照着铜镜，随意卸下一枚头饰，拿在眼球久久凝视，心里充满失意和哀怨。
可就在此时，突然门外一声：“大王驾到——。”曾珠先是一惊，继而大乱，冲着伺女一阵吼叫。伺女手忙脚乱替她整理，曾珠眼看已经来之不急，气愤地将伺女掀翻在地，随之满脸热泪，仓惶迎驾。
“爱妃——”
“大王——”
曾珠一阵哽咽地扑进大王怀里。熊虔深知，曾珠如此激情，丝毫不是装腔作势。这是她的真实情绪、真情流露，是她的委屈、是她的寂寞、是她的渴望。熊虔俯身吻着桃花脸上的泪珠喃喃地：“爱妃！还是爱妃心里有朕。”熊虔一边念叨着，顺手抱起曾珠进屋去。
大王回宫，桃花也掩饰不住激动和兴奋，紧张地梳妆打扮，焦躁地翘首期盼。可大王见过长秋又去了曾妃寝宫。就再也没有出来。桃花无比失落，无比烦躁，却又连发泄、流露的资格都没有。在这后宫之中，大王除了一等贵妃，还有数不清的公主佳丽，自己纵然已经做了大王的女人，可在大王面前，这算什么？大王心里那还记得一丝一毫。桃花如此伤心落泪，也只能引来众姐妹一番冷眼讥笑。桃花只能匆忙收拾心情，掩饰沮丧。装出若无其事的样子，和族里的姐妹们装疯卖傻。
大王去了曾珠寝宫，就再也没来打搅长秋。长秋倒是十分坦然，可柳叶、菱子又是按捺不住牢骚满腹。
“姐姐这是真要把自己往死里整啊？人家做妃子都是挖空心思去争宠，姐姐倒好，得到大王偏爱，还硬是要把大王往外推。”
“你们现在还不明白，后宫争宠，得到的越多危险就越大。大王喜怒无常，随心所欲，没人能摸透，也没人会长久。”
“姐姐！到了这鬼地方，活着也没什么希望，有好日子，抓住一天算一天。你能在大王面前得宠，我们也能跟着沾点光。等你倒霉了，我们也就到头了。”
柳叶、菱子你一言我一语，无不透着悲凉，长秋看着她们，也不知道再说什么，心里似乎也在泣血流泪。
