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熊虔此番御驾亲征，虽有斩获，仍是极不满足。回到后宫，本是兴致勃勃，又被长秋迎头浇了瓢冷水，心头的不快，更是无形之中堆积一层。
曾珠虽然极尽所能满足他的自尊和虚荣。但无论她怎么卖力，还是难以排解他心中的郁闷。曾珠感到莫大的羞辱，却又不敢有丝毫的流露。
“大王！您看那些乡野村姑，就是没有教养，不懂规矩。大王御驾亲征，辛苦劳累，她们还要惹大王生气，简直罪该万死！”
“罢罢罢！这些让朕不悦的人，朕迟早都会好好教训。只是朕现在政务繁忙，也懒得计较。”
“大王！那些朝廷琐事，就交由大臣处理，大王不要太劳累了。”
“唉！朕此番会盟诸侯，举兵伐吴，本想趁势而发，剿灭强吴，不想却是前功尽弃，草草收兵。”
“大王真是英明威武，天下无敌，这次御驾亲征更是大获全胜，威震天下！”
“哈哈哈哈！我泱泱大楚，自先祖庄王问鼎中原后，国力不振，每况愈下，竟让周边小国也有失敬畏。简直岂有此理！朕现在要一个一个剿灭，再续先祖霸业！”
“可——这次未尽人意，须得有人担当，切不可有损于大王的威望！”
“对对！此事确得有人担当，朕可不能落人诟病！”熊虔经曾珠这一提醒，茅塞顿开，大释所然，他略加思索，暗自下定决心。
腻在后宫休闲玩乐几日，熊虔重新打起精神，上殿打理朝政。
看见满朝文武，熊虔心里陡然又生出一股无名之火，他一又想起此次伐吴，虽取朱方之捷，并未伤及吴国筋骨；虽诛杀逆贼庆封，反遭其羞辱耻笑。他的胸口始终堵着一口恶气，好生难受，又无处发泄。
熊虔心里不爽，即刻沉下脸来：“寡人这次会盟诸侯，讨伐吴贼，旗开得胜，凯旋归来。使我军威大震，名震诸侯——”
“吾王万岁万万岁！”
待众臣颂词之后，熊虔话锋一转，接着说道：“寡人这次御驾亲征，原本出其不意，势如破竹，使敌人闻风丧胆。可是，我军攻克朱方一地后，便沾沾自喜，停滞不前，致使寡人错失了一次消灭强吴的大好时机。莫敖屈申——”
“臣在——”
“你身为大将军，关键时候，为何举棋不定，贻误战机，致使敌人得以喘息？”
“大王！末将知罪！请大王责罚！”
“此番会盟诸侯，声势浩大，而伐吴之战则半途而废，身为主将难辞其咎。”
“微臣知罪，微臣该死！”屈申了解大王，不敢稍有申辩。倒是伍举首先站了出来：“启奏大王，常言胜败乃兵家常事，何况此次伐吴，我军克朱方，诛庆封，威震诸侯，屈申将军可是功不可没。”
“伍爱卿也不必求情，我军克朱方，吴军还是不堪一击。为何破敌之后，吴军反而变得英勇顽强，固若金汤了，这其中又是何故呢？”
这时，太宰启疆也出面帮言：“大王！强吴与我为敌，此番也是初次交锋，敌我之间，尚不摸底；强弱胜负，皆不可断言啊！”
大王听着越发恼怒：“以太宰所言，我泱泱大楚，还不敌一个小小吴国不成？那今后朕还如何号令诸侯，问鼎中原？此次伐吴无功而返，朕以为莫敖屈申有通敌之嫌，罪不可赦。”
屈申一听通敌之罪，大惊失色，连连叩首跪拜：“大王息怒！微臣冤枉，微臣冤枉啊！”群臣见此也是低头耷耳，胆战心惊。熊虔看着朝堂情形，愈发随心所欲。
“众爱卿！罪臣屈申身为将帅，无功即过；举棋不定，贻误战机，即为通敌。如此罪莫大焉，朕必须严惩不贷，以儆效尤！”
“大王！末将有罪！末将该死！请大王饶命！请大王饶命！”
熊虔如此狭隘暴戾，众臣更是噤若寒蝉，唯有伍举尚敢冒死劝谏：“大王息怒！就算莫敖有过，也罪不当斩。屈申将军征战一生，忠于职守，没有功劳也有苦劳，大王欲争霸天下，也正是用人之际，请大王三思！”
伍举万没想到，熊虔竟是如此心胸狭隘之人。但凡跟随大王会盟征讨将士，无不心知肚明。熊虔朱方当中斩杀庆封，被其大肆羞辱，此番追究过失，无非恼羞成怒，迁怒于人。可如此草率斩杀莫敖，实在荒谬至极。伍举还想力挽狂澜，不知熊虔却是心意已决。
“伍大人！伐吴之战，莫敖将军贻误战机，伍大人也是推波助澜，朕可是顾念大人一向忠直，辅佐三朝，不予追究。大人如此执意为莫敖求情，岂不是故意要朕为难？”
伍举着实没曾料想，自己冒死劝谏，得来的却是引火烧身，心里好生悲凉：“大王英明！微臣仗义执言，也是忠于朝廷，忠于大王！”
“此番伐吴，事关重大，莫敖之过，不可原谅，朕心意已决，斩屈申，莫敖之职以屈生继任，退朝——”灵王说完愤愤离去。
“大王，大王——”屈申呼喊着被侍卫带了下去。
“吾王万岁万万岁！”
