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熊虔亲率楚国大军，历经多日长途跋涉，浩浩荡荡开赴申地。
申地原也是个很小的诸侯国，被楚国灭亡后变为楚国的一个县。这里依山傍水，风景秀丽，加上阳春三月，正是春暖花开的季节，楚灵王选择在此会盟诸侯，既有战略上的考虑，也带有几分炫耀的成份。
熊虔此前请盟于晋侯，就是诸侯大国之间的一种外交博弈。博弈的结果，则是周边小国的一种风向。熊虔请盟晋候，得到呼应后。原本那些已经与晋国结盟的诸侯小国方敢前来，而这也实际上就是由楚国取代晋国，担任了这些诸侯小国的盟主。
此番会盟，各诸国小国都纷纷响应。惟鲁、卫托故不至，宋遣大夫向戍代行。其他蔡、陈、徐、滕、顿、胡、沈、小邾等国君，俱亲身赴会。熊虔初始会盟，得此追随也甚是欣慰。
此番会盟是由楚国发起，毋庸置疑，熊虔顺利被推倒盟主之位，面对各国赴盟君候，熊虔如同俯瞰朝臣一般，如此盛气凌人，反而有失大国风度。
待盟事已毕，伍举代楚君王主事。伍举已是楚国元老，在诸侯小国的威望，也远远超出楚灵王本身，伍举上前直截了当：“各国君候，今日盟会，既然一直推举寡君为盟主，寡君当为各国君候伸张正义。当初齐国大夫庆封弑其君，逃于吴国，吴国不仅不讨其罪，反而加宠封地。如今，齐庆封处以朱方之地，聚族而居，富于其旧，齐人愤怨。如不予以惩戒，则不足以平民愤。”
越国大夫常寿过一听要去攻打讨伐吴国，率先起身响应：“上国若是举旗攻打吴国，我们越国首先响应上国的号令，末将将率越国勇士在前冲锋陷阵。”
楚虔听到越国积极响应，甚是高兴，可刚刚坐上盟主之位，自然也是得意忘形，楚虔看看常大夫，随口说道：“呵呵！寡人也知道，你们越国可是没少遭受吴国的欺凌，这次也正好借助我大军神威，帮你们出了这口恶气，你们敢不带头参与？”
越大夫本来是好心带头响应，没想到反遭到楚虔此等羞辱，满脸涨红地退至角落。这时，蔡大夫观起代君候蔡班出列：“上君既为盟主，寡君也愿听命追随。但是，我们蔡国乃弱小之帮，与吴国也相距遥远，素无恩怨。此次前来会盟，也未率兵马战车。若是会盟之后即刻伐吴，我们蔡国恐怕难以响应兵卒。”
“蔡候般！蔡候般在哪？”熊虔一听是蔡国臣子代言，无名之火就不打一处来，他并不搭理观起，却是点着蔡候般出来。蔡候般即刻上前施礼：“寡君拜见上国圣君，恭请圣安！”
“呵呵！君候既然在此，刚才何来无名鼠辈，敢在寡人面前无礼，简直一派胡言。”
蔡候般为之一震，即刻上前求情：“君王息怒！适才是下国观大夫，不慎冒犯大王，还请大王恕罪！”
“原来——适才犬吠的就是贵国观大夫？以前不是常与我朝罪臣司马蒍掩多有勾搭，寡人还正是没有机会拿他治罪！今日岂不是自己送上们来？来人！将这位勾结我朝叛党，试图破坏盟约的罪臣拿下，拉出去斩了！”
“大王息怒！今大王会盟诸侯，是为团结一致，枪口对外，不宜因小失大。”
伍举一旁竭力示意，试图阻止。无奈熊虔好像毫无感觉，继续发怒。
“今日既已会盟，共谋大举，更应同仇敌忾，岂能容忍临阵退缩，心存二意？寡人身为盟主，定当严惩不贷，以儆效尤！”伍举阻拦无效，只是摇头叹息。
蔡候般没想到自己的随臣一下子竟弄出这么大事来，霎时间也没了主意，只是一个劲求情：“君王息怒，君王息怒！下国愿追随盟主，效忠君王，还请君王高抬贵手，饶过下国小臣。”灵王不仅不听，反而更加严厉斥责：“住口！贵国大夫与我朝叛匪相互勾结，理当问斩。君候若还要求情，当与逆贼同罪。”蔡候般一听，吓得瑟瑟发抖，哪敢再有多言。
“来人”，随着楚灵王一声招呼，只见郑丹领着一群楚军士兵早已冲入，将蔡国大夫观起擒住，观起挣扎着大喊：“昏王！暴君！我是蔡国大夫！你不能杀我——”
熊虔越发恼怒：“快拉出去，斩——”
郑丹挥手，观起被楚国士兵拉着出去，观起仍在呼喊：“楚虔！暴君！你没有人性，丧尽天良，你不得善终——”
外面观起喊声嘎然而止，盟会上一片恐惧，死样的沉寂。
这时，只见人群之中，又有徐国君王徐子，吓得发抖，步步后退。这一切灵王早已看的真切，楚灵王一脸肃穆，大声呵斥：“那不是徐子吗？寡人有闻，阁下乃吴姬所生，与吴国关系密切，莫非想偷偷溜走，向吴王告密？”
徐子吓得瘫软在地：“君王饶命，小人不敢，小人是忠心跟随君王的！”
“那好，那就请徐子现在帐下多住几日，待寡人率军灭了吴国，再放阁下归国如何？来人——”熊虔再次唤入楚军士兵，徐子更是吓得半死：“请君王相信在下，在下愿为王师带路，去讨伐吴国。”
“好，那就请阁下带路，明日发兵讨伐吴国。”
徐子一听不是处斩，还算幸运，即刻向楚王叩谢，跟着士兵出去。
