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宓姬没想到大王竟然不声不响突然驾临，宓姬显得慌乱，激动，不知所措。大王则没有多少反应，依旧平静，一种例行公事的情形。宫女们侍侯大王和王后完毕，一起退下。
安静下来，宓姬一下子陷入羞赧，红着脸，低着头，紧张而又宁静。熊虔第一次仔细打量宓姬，容貌倒也高雅秀丽，雍容华贵，心里生出几分喜爱。宓姬看着大王的表情，脸上露出娇媚。大王上前，伸手一揽，宓姬全身颤抖着，却全无纤纤柔软的感觉。大王突然大为扫兴，宓姬不知大王为何变化，大惑不解：“大王——”
“噢！朕——今日，有点累了！”熊虔随口敷衍着。
“大王，是臣妾做错什么了吗？”
“不，不是，夫人——”
宓姬随即泪如泉涌：“臣妾奉父王之命嫁给大王，千里迢迢来到这里，路上，险些连命都没了，可大王却对臣妾毫无喜悦，让臣妾日后如何做人？”宓姬说着早已泣不成声。
熊虔更不想听这些，有些烦躁：“夫人，朕不是对夫人不悦，朕是担心夫人路上艰辛，身心疲惫，所以让夫人好生修养时日。”
宓姬仍在哭着：“大王无须遮掩，臣妾路遇强匪，逃进深山，风餐露宿，饥寒交迫。臣妾心里想着，为了能活着来见大王，一定要坚持到最后。多亏有令尹大人精心照护，总算走出了深山——可来到宫中见到大王，大王却如此冷落臣妾，让臣妾心里好寒啊！”
“朕一直在想，夫人和令尹大人——是如何藏进深山的？那荒郊野地，孤男寡女，一连数日，又是如何相处？”
“若非大王是不相信臣妾，大王若不相信臣妾，大王也不相信大王最信任的臣子？”
“朕当然不是不相信夫人和令尹大人，可——”
“那大王是在怀疑什么？大王不相信，大王可以查验。”宓姬说着将身上的衣服一把拉开，露出洁白的肌肤：“臣妾也是千金之身，冰清玉洁，父王把臣妾给了大王，臣妾就是大王的人了，谁还敢动臣妾一下，只有大王才能——”
“是啊！夫人是朕的，谁敢不要命了？”熊虔上前拉起宓姬的手，上下翻动，又凑到宓姬拉开的身体，仔细看着，宓姬眼泪唰地涌出，随之张开双臂，紧紧抱住灵王：“大王——”
熊虔没再回避，两人终于进入亲密。
熊虔终于耐着性子、顺其自然接受了夫人。也恢复了夫人在后宫的权威、地位与尊严。这一切，显然都离不开灵儿在中间穿针引线，灵儿也因此在大王与夫人之间，都受到了格外的亲密与信任。
得到大王和夫人共同的庇护，灵儿在后宫的声望更是一夜间串红。灵儿被正式册封之日，宓姬还在后宫特别为她摆酒设宴、披红挂彩、歌舞升平、祝福庆贺。熊虔不费心机赢得美人，更是心花怒放、乐见其成。为此，宓姬也在大王心中再得一成满意。
之后的好长一段时间，熊虔和灵儿都不约而同坠入情网，沉溺在温柔乡里，歌舞笙箫，呓语缠绵；醉生梦死、不舍昼夜。
后宫之中，大王的喜怒哀乐，对于后宫的每个佳丽都是极其敏感。显然，透过大王的一举一动，一笑一颦，所有人都已明白，现在，大王的心都被那个刚封的妃子迷住了，而之前最让人嫉妒羡慕的长秋，而今也已沦为怨妇。
而长秋对此似乎并不觉得，反倒是桃花和宫中这些同族姐妹们按捺不住义愤填膺。
“姐姐！此前你也说了，我们俩在大王面前多一份宠爱，族里的姐妹们在宫中也多一份照应，族人在家里也多一份安宁！现在可好了，姐姐都失宠了，大家也不都得跟着倒霉？”
“桃花妹妹！你在后宫时间也不短了，也和姐姐一样受了册封。对于后宫之事难道还不明白？天下大王都是如此，宠谁不宠谁也都是心血来潮一时兴起！而不是妃子之间勾心斗角能争个输赢。后宫佳丽三千，大王只有一个，受宠失宠都是常事，我们都得以平常之心平常对待。否则就只会自寻烦恼，甚至自取其辱。”
“姐姐！我知道自己各方面都很平凡，能册封都是沾了姐姐的光，之前宠着姐姐，我也是平常之心平静对待。可是，大王怎么就变心了？怎么就被别人抢了去，我心里当然不服，当然着急。”
“你别不服，也别着急，我都说了，大王的后宫佳丽三千，大王绝不会专宠一人。大王对红颜声色的迷恋沉溺，也只是一时一事，没谁可以长久。没准哪天大王就迷上你了，到时候你也要有这样的平常心态。”
“姐姐就会取笑我，我哪有这样的能耐和福分？”
“你当然有！你也年轻，你也漂亮。你的细腰舞跳的比姐姐还好，人又聪明机灵。大王迟早也会对你着迷的。”
“姐姐说的都是真的吗？妹妹可是连做梦都不会这么想的！”
“妹妹干嘛要这么自卑？妹妹和姐姐一样，就算暂时是宠了，那也还是被册封的妃子。比起一同进宫的同族其他姐妹，比起后宫成百上千的红颜佳丽，妹妹也该感到庆幸，感到知足了！”
“还是姐姐比妹妹看的透彻，也想得明白！我以后还是都听姐姐的！”
长秋面对桃花和同族的姐妹们，说起来都是一套套的，可每当夜深人静，孤枕难眠时，她也一样独自悲怜，黯然沮丧。对于天下红颜，能够进的后宫，封为妃子，也算是走到了人生的顶点和极致。然而，她走到这一步，却从未感到开心，感到幸福。她对大王，始终都是充满着憎恨和厌恶，而面对这样的日子，她又只有无奈和绝望。
黑暗之中，她小心翼翼摸出观公子偷偷使人传给她的那封信函。她也知道，观公子如此冒险，完全是为了救纪丹，出于无奈。可关键时候观公子还能想到她，关键时候她也能帮上族人。族人、纪丹哥哥平常也都记着她念着她，这就是她最大的寄托和慰藉。
听纪丹哥哥上次说，观公子现在也不在族里了，而他在紧急时刻还能给她送来信息，难道观公子就在郢城，甚至混进攻了，现在就在她身边？
长秋最近，心里总是被这些事情纠结缠绕。她总是不停地假设揣摩，却又没有任何办法去打探和求证。观公子的信函，是通过太子府上的丫鬟偷偷塞给菱子。长秋也偷偷交代菱子和柳叶，平时没事也多多接近和留意，保持和太子府丫鬟下人的接触。但从上次的事情之后，柳叶和菱子也再没得到任何用价值的音讯。这才是长秋现在最闹心烦躁的事情。
大王的后宫，也是天下最大的牢笼。除了四周戒备森严的高墙城廓。被关在牢里的红颜佳丽，更是被层层心牢的桎梏，她们都是后宫佳丽，是王的女人，宫墙内外，就是两个世界，她们没有能力越雷池一步，她们更没有勇气冲破心牢的桎梏。
长秋也同样是如此，她的内心世界，原本也是色彩斑斓，多姿多彩。可她活在大王的后宫里，却永远只能活成另外一个人。那并不是她，那只是一个活动的影子，一个去了灵魂的躯体。
