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不一会，大王升殿，伍举引晏子入见。熊虔一见晏子哈哈一笑：“齐国是不是都没有人了？”
晏子也笑着答道：齐国呵气成云，挥汗成雨，行者摩肩，立者并迹，怎么说没有人了呢？
“那为什么派这么个小人来出使我国呢？”熊虔面带讥讽。晏子轻松一笑：“我们齐国出使有严格的规定：贤者奉使贤国，不肖者奉使不肖国；大人则使大国，小人则使小国。臣小人，又最不肖，所以就来使楚。”
熊虔自惭其言，然心中暗暗惊异。完成国事礼仪后。正好有人敬献合欢橘送到，熊虔先赐与晏婴一枚，婴遂带皮而食。熊虔鼓掌大笑：“齐人是不是从来没有尝过橘子？怎么都不会剥开来吃？”
晏子则严肃认真地说道：“臣闻‘受君赐者，瓜桃不削，橘柑不剖。’今蒙大王之赐，犹吾君也，大王没有叫我破开来吃，敢不全吃了？”
熊虔不觉起敬，赐坐命酒。
一会，楚国三四名武士，绑着一名囚犯从殿下而过。熊虔故意大声问道：“绑的这名囚犯是哪儿的人啊？”
武士回答：“回禀大王，是齐国人。”
“所犯何罪？”
“坐盗。”
熊虔看着晏子：“齐人是不是喜欢偷东西？”晏子知道这是故意设弄，用来嘲讽自己，于是昂起头：“臣闻‘江南有橘，移之江北，则化而为枳。’为什么会这样呢？地土不同也。今齐人生于齐，不为盗。到了楚国，则为盗，这是因为楚国这个地方使他变成这样的，这与我们齐国有什么关系呢？”
熊虔揶揄很久，不禁感叹：“寡人本将辱子，今反为子所辱矣。”
于是，下令厚为之礼，遣归齐国。
熊虔忙乎一天，心情郁闷。回到后宫，来到长秋寝宫，菱子，柳叶侍侯大王宽衣，长秋见大王一脸沉闷：“大王何事忧郁？”
熊虔长长叹了口气：“一个小小齐国，亦有如此贤达。我泱泱大楚，竟无人能比，岂不悲乎？”
长秋不解：“臣妾只听说“惟楚有才”，大王身边，不是也有伍大人这样忠直不阿，深谋远虑的贤臣？大王如何发此感慨？”
大王摇着头：“爱妃可别提那伍爱卿了，就知道倚老卖老，专跟朕过不去。能少惹朕生气就算不错了，谈什么贤不贤的！”
“所谓良药苦口，忠言逆耳。自古千里马常有，而伯乐不常有。大王身边并非无人，而在于大王如何用人，楚国这么大，哪能没有贤达？只是大王没能发现和重用。”
长秋说得头头是道，熊虔突然觉得奇怪：“爱妃什么时候也关心起朕的这些朝廷大事来？”长秋自知失言，稍作掩饰：“臣妾不是关心这些事，臣妾只是关心大王，为大王排解心中的烦闷。”
熊虔叹道：“朕也没事，只是今日，朕去接见了齐国使臣晏子，本想这小国小臣，其貌不扬，朕欲羞辱一番。结果反被那晏子所辱，朝中竟也无人为朕挽回，所以心中不快。听爱妃一说，倒都成了朕的不是了？”
长秋耐心劝道：“大王再想想，一个小国小臣出使我泱泱大楚，亦能如此。那我楚国大臣出使那些弱小之国又将如何呢？还有，那晋侯将亲生的公主都嫁给了大王当夫人，大王还有什么不满足、还有什么好生气的？”
“爱妃说的有道理，朕，何必为此等小事生气？还是爱妃能懂朕的心思，等有朝一日，朕，做了诸侯霸主，与那周天子平起平坐，看谁还敢对朕不敬？”熊虔随即振奋起来。
“臣妾不懂这些，只知道做天子也要顺天意、得民心。”长秋随口应酬着。熊虔不以为然：“天意？朕，就是天意，就是民心！哈哈哈哈——”
长秋知道多说无益，再不吱声。停了片刻，长秋转问大王：“大王！您——还在生夫人的气吗？您还没有原谅夫人吗？”
“夫人？她太不了解朕了，她——真以为自己是宫里的主人了？她根本不明白，她只是代表她的父王与朕和好的一名使者，她根本就没有权利和资格在这里指手划脚的，爱妃才是这里真正的主人，可爱妃为什么反而显得拘束和畏惧呢？”
“不，这里只有一个主人，那就是大王您，楚国也只有一个主人，那就是大王您”
“说真的，爱妃，朕常常要出宫征战，朕很担心，朕不在宫里的时候，夫人——会不会——对爱妃无礼呢？”
“大王过虑了，也许夫人并不是您想象的那样，是大王您对夫人太冷淡、太不公平，所以夫人心中的怨气又没处发泄。”
“那她——也不能随便乱来呀！”
“通过上次那件事，夫人也应该明白许多了，大王还是应该大度一点，这样，后宫也就慢慢平静下来，大王不就省心多了？”
“还是爱妃最了解朕、体谅朕！”
“臣妾只是不想把自己搅进这些宫廷是非之中去。”
“爱妃！不管怎样，朕，不会让你受任何委屈的。”
“臣妾谢大王恩典！”
“好，朕——就听爱妃的话，朕就想法让夫人心里尽快平静下来，以后，别再给朕添什么麻烦就好了！”
熊虔搂住长秋，闭目养神——
