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大王生性多疑，心胸狭隘，性情暴虐，喜怒无常。慢慢的，身边再无忠臣，上朝也成形式。忠良之臣噤若寒蝉，奸佞小人趋炎附势。
这天早朝，朝上亦是鸦雀无声，朝上沉寂半天，郑丹才上前禀报：“启奏大王，有齐国使臣晏婴出使我国，大王是否接见？”
“齐国？小国小臣，孤王就不见了。”熊虔迷糊双眼，不假思索，脱口而出。
郑丹稍作思忖：“禀大王，悉闻来使晏婴乃齐国贤臣。虽然其貌不扬，但曾经出使各国倍受尊敬。大王不如见见，好好羞辱一番，博取一笑，亦让诸国景仰。”
熊虔睁开眼睛，稍作沉吟：“也好！那郑爱卿就去安排一下。”
“微臣遵旨！”
熊虔这才懒懒起身：“朕就去会会这位齐国的小臣！开开心吧！众爱卿，如果没事禀报，那就退朝。”
内侍：“退朝——”
大王起身入内，殿上众臣长长嘘了口气，几位老臣纷纷走向武举，指指点点，成虎恼羞成怒，甩手离去，众臣大笑不止，一起散去——
郑丹得到大王旨意，随即精心安排迎接齐国使臣到访。
齐使晏婴，身材矮小，独自坐在马车上，边走边看，向郢城而来，迎面两名身材高大魁梧的士兵，骑着骏马，急驰而来。两人来到晏婴面前停下，准备迎接晏婴一道进城。
晏婴看看阵势，知其用意嘲其矮小。稍作停顿，大声呵斥道：“今日为聘好而来，又不是打仗，用武士干什么？”于是，独自驱车而进。
晏婴行至城门，被士兵拦住，士兵让晏婴从旁边的小门进去。晏婴又不屑地说道：“这是狗洞呃！只有出使狗国才会从狗洞进去。”于是，又大摇大摆从大门进去。
晏婴到了宫殿门口，但见朝门外有十余位官员，一个个峨冠博带，济济彬彬，列于两行。晏子知是楚国一班豪杰，慌忙下车。众官员向前逐一相见，分立左右。
郊尹斗成然彬彬出列，拱手让礼：“我听说齐乃太公所封之国，兵甲敌于秦、楚，货财通于鲁、卫。怎么自桓公一霸之后，篡夺频繁。连遭宋、晋两国讨伐。今日，又是朝晋暮楚，君臣奔走道路，国无宁日？贵国现在以齐侯之志，也不比桓公差；以平仲之贤，也不让管子；如果君臣合德，完全可以发扬光大，重振国威，想不到贵国现在却热衷于服事大国，自比臣仆，实在令人不解。”
晏子一听，未加思索，大声对道：“所谓识时务者为俊杰，通机变者为英豪。当今自周纲失驭，五霸迭兴，齐、晋霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蛮，虽曰人材代出，亦是气运使然。秦穆强盛，子孙遂弱；庄王之后，楚亦每受晋、吴之侮；怎么能说只有我们齐国呢？寡君知天运有盛衰，时务之机变，所以养兵练将，待时而举；今日交聘，乃邻国往来之礼，载在王制，何谓臣仆？尊祖子文，虽为楚国名臣，还并非嫡裔？不也是适时通变，何言之悖也？”
斗成然满面羞惭，缩颈而退。一会，队列中又有一人问道：“平仲自认为识时通变之士，然崔庆之难，齐臣自贾举以下，效节死义者无数。陈文子有马十乘，去而违之。子乃齐之世家，上不能讨贼，下不能避位，中不能致死，何恋恋于名位耶？”晏子瞟了一眼，原来是楚国上大夫阳芶字子瑕，乃穆王之曾孙。
晏子即对曰：“抱大节者，不拘小谅；有远虑者，岂固近谋？吾闻君死社稷，臣当从之。今先君庄公，非为社稷而死；其从死者，皆其私暱。婴虽不才，何敢厕身宠幸之列，以一死沽名哉？且人臣遇国家之难，能则图之，不能则去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非贪位也。使人人尽去，国事何赖？况君父之变，何国无之？子谓楚国诸公在朝列者，人人皆讨贼死难之士乎？”这一句话，暗指熊虔弑君，诸臣反戴之为君，但知责人，不知责己。公孙瑕无言可答。
这时，又一人站了出来：“平仲自夸‘欲定新君，以保宗祀’。可是贵国崔、庆相图，栾、高、陈、鲍相并，汝依违观望其间，并不见出奇画策，无非因人成事。尽心报国者，止于此乎？”晏子一看是右尹郑丹字子革，笑道：“子知其一，未知其二。崔、庆之盟，婴独不与。四族之难，婴在君所。宜刚宜柔，相机而动，主于保全君国，此岂旁观者所得而窥哉？”
晏婴话音未落，左班中又一人出列：“大丈夫匡时遇主，有大才略，必有大规模。以愚观平仲，未免为鄙吝之夫矣。”晏子定眼一看，却是太宰蒍启疆。晏子不慌不忙问道：“足下何以知婴鄙吝乎？”启疆曰：“大丈夫身仕明主，贵为相国，固当美服饰，盛车马，以彰君之宠锡奈何敝裘羸马出使外邦，岂不足于禄食耶？且吾闻平仲，少服狐裘，三十年不易。祭祀之礼，豚肩不能掩豆，非鄙吝而何？”
晏子抚掌大笑：“足下之见，何其浅也！婴自居相位以来，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦无冻馁。草莽之士，待婴而举火者，七十余家。吾家虽俭，而三族肥，身似吝，而群士足。以此彰君之宠锡，不亦大乎？”
朝上这一干文臣武将，个个有备而来，一起针对，却丝毫未能讨得便宜。这是，右边又一人囊瓦站出来，指晏子大笑：“吾闻成汤身长九尺，而作贤王；子桑力敌万夫，而为名将。古之明君达士，皆由状貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功当时，垂名后代。今子身不满五尺，力不胜一鸡，徒事口舌，自以为能，不以为耻！”
晏子一看，此乃公子真之孙囊瓦，施职大王车右。婴子微微而笑：“吾闻秤锤虽小，能压千斤；舟浆空长，终为水役。侨如身长而戮于鲁，南宫万绝力而戮于宋。足下身长力大，得无近之？婴自知无能，但有问则对，又何敢自逞其口舌呢？”
囊瓦哑口无言，羞愧难当。忽报：“令尹蒍罢来到。”
众人俱拱立候之。伍举遂揖晏子入于朝门，谓诸大夫：“平仲乃齐之贤士，诸君何得以口语相加？”
众臣低头不语，羞愧难当。
