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天亮了，王宫恢复秩序，文武朝臣都颤颤兢兢站在殿下。大王怒气冲天，站在殿堂上：“我王宫禁地，戒备森严，居然让几个区区蟊贼随便出入，如入无人之地。你等难道都是要陷寡人于不利？”
“臣知罪，臣该死！”郑丹吓得软在殿前，蒍罢跟着跪下：“微臣请求大王治罪！”。这时，郊尹斗成然、宫厩尹公子弃疾，太宰蒍启疆等也都跪下请罪。熊虔看看这些臣子，哪能随便治罪？他稍稍停顿：“宫廷侍卫总兵在哪？”
“臣在！微臣叩见大王！大王万岁万万岁”
只见一个大腹便便，肥头大耳的武官应声而入，动作迟缓，一副笨态进来
“你就是宫廷侍卫总兵吗？”
“回禀大王，微臣——该死，请大王赐罪！”
“朕看你这样子，除了能吃还能做什么？”
“回大王，微臣不敢再吃了。”众人听着顿觉好笑却没人敢笑
“好啊，朕也不会让你再多费粮食了，来人，拉出去斩首示众，以示惩戒！”
“大王饶命！大王饶命！” 武官挣扎着被拖了下去。
“斗将军——”
“臣在！”
“请在郢城四周严密搜查，清剿流寇，派精兵充实宫廷侍卫，严加防守。”
“臣遵旨！”
“郑爱卿——”
“微臣在！”
“那些江姓草民有无逃脱？”
“只有少数几名逃跑，大部分都被抓回，仍关押在牢。”
“好！将江姓族母和素女带上殿来！”
“带江姓族母和素女上殿——”
一会，族母和长秋被带上大殿，长秋依然拒不下跪，被侍卫按在地上。族母则主动叩拜：“草民叩见大王，吾王万岁万万岁！”
熊虔站起来：“哈哈哈！族母！我们又见面了！”
“草民无知，请大王恕罪！”
“看来，江姓族人果然胆大包天、冥顽不化，你等擅闯王宫，聚众谋反，该当何罪？”
“大王英明，我江姓族人全被逐离家园，困在牢中，如何聚众谋反？族人有罪，罪不在众，我身为族母，愿一人承担，听凭大王处置。只求大王能赦免族人，重新安置，给族人一块立足生息之地。”
“好！族母既然愿一人承担，那寡人也成全族母。来人——”
“大王——”长秋突然挣脱侍卫，上前跪下。
朝中众臣一起闻声望去，公子弃疾一眼看到长秋，身上一股热血往上直涌，他的眼前突然浮现出当日在湖上见到的仙女？对！她就是素女。她也被大王抓进宫来。难怪大王如此针对江姓族人，显然也是为了征服这位绝代佳人。想到这儿，公子弃疾已不忍再看，无奈地收回目光。
熊虔故意镇定地重新坐在殿上：“哦，原来是素女呀！素女——有何事禀报？”
“大王！民女愿忠心侍奉大王，恳请大王赦免族母和族人。”
熊虔眼睛一亮，却仍然不露声色：“素女——可是真心愿意侍侯寡人？”
“大王英明仁慈，只要能按族母所言，赦免族人，给族人一块生息之地，民女愿一生侍奉大王。” 长秋强忍着仇恨，依然冷静地回禀。
“哈哈哈哈！众爱卿！你们都听到了吗？素女，朕——还没有听清楚，能不能再说清楚一点？”
长秋无奈，大声重复回禀：“只要大王能按族母所言，赦免族人，给族人一块生息之地，民女愿一生侍奉大王。”
熊虔这才满意地发话：“好！朕就按素女说的，朕现在就赦免族母和所有族人，免你等全部无罪。请郑大人迅速为江姓族人寻找个新的地方，务必妥善安置；今后，朝廷官兵不得擅自侵扰，违令者交由族人处置。”
“臣——遵旨。” 郑丹也露出满意的冷笑。
熊虔接着宣布：“另外，朕现在就正式册封，江姓素女长秋为一等正妃，请内侍即刻带娘娘入宫妥善安置！”
“谢大王恩典！” 长秋终于松了口气，族母顾不得礼仪，过去包住长秋：“孩子！你不该！族母已经老了，可你还年轻啊！”“族母！我是素女，为了族母、为了族人。孩儿只能如此。”“孩子——”
“退朝——”
“大王万岁万万岁！” 众臣也松了口气。
长秋让大王开心了，其他，大王也就不会太追究了，大家也赶紧逃离这些是非险境。
大臣们离开大殿，仍然战战兢兢，心虚后怕。只有伍举显得漫不经心，脸上毫无表情。当初楚灵王弑侄篡位，他的确是睁只眼闭只眼，想想泱泱大楚万代基业，有个强势的君王重振霸业，图大事不拘小节，也未尝不可。可而今新王刚登大殿，不振超纲，不谋大事，全部心思都放在后宫乐舞之上，亦非圣贤之君啊！
伍举此刻满心刺痛，却也不敢流露，而今朝臣多为新宠心腹，极尽阿谀逢迎，他虽为三朝元老，也得小心谨慎。朝中一干老臣，而今也仅剩下他还在苟且偷生。这是他的悲哀，更是楚国的悲哀。
