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大王和夫人刚刚躺下，门外内侍逐一传报：“边关急报——”大王急忙起身，穿上王袍，匆匆来到前厅。伍举，太宰，莫敖，郑丹，斗成然，公子弃疾等人早已等候在大殿上。
太宰上前禀报：边关急报，吴王夷未为报朱方之仇，亲率十万大军，已攻入我棘地，栎地，州来等地。请大王火速出兵 ，打败强吴。”
大王冷静地听完禀报：“众爱卿！你们有何主意？”
伍举上前：“启奏大王！吴王胆敢公然挑衅，是对我王的侮辱和蔑视。大王自当亲率大军迎战，同时号令诸侯盟友，联合抗吴。”
大王思忖片刻：“上次伐吴，是我们主动出击，攻克朱方，势不可挡。此次吴王亲率大军侵入我土，如不迎头痛击，不解心头之恨。太宰！莫敖！请连夜调集水陆两路大军，即刻开赴前线。伍大人速派使者前往各国，率领盟军四面会合。郑大人！斗将军！火速筹备军需粮草，随后赶到前线。宫中由王弟弃疾奉太子居守，有事随时到江南之梦与令尹大人商议。夷未老儿！这次，寡人一定要让你有来无回。”
“吾王万岁万万岁！”
大王起身回宫，群臣各自散去。
大王转身回宫，直奔长秋寝宫，长秋披着外衣起身跪迎。大王神情紧张：“爱妃！吴王率军侵入我土，边关告急，朕必须马上出征——”
“大王——保重！”长秋话语不多，眼里透着真诚。
“爱妃！朕很快就会回来。”
“臣妾在家恭候大王早日凯旋。”
大王上前紧紧搂住长秋：“爱妃，好好在家等候朕！”
长秋不觉也被感动，也紧紧搂着大王：“大王放心去吧，臣妾等着大王。”
大王热泪盈眶，转身毅然离去，长秋目送灵王离去。
大王又要御驾亲征，如此重大事件，大王却并未与王后郑重道别，宓姬自然是无比的沮丧和失落。在大王心里，长秋依然还是最为得宠的妃子，而曽姝则是仗着怀上龙子洋洋得意，而身为王后的宓姬，依旧只是徒有其名的怨妇。对长秋，宓姬只是嫉妒，几次交道后，宓姬对长秋反倒多了几分心虚，甚至是敬畏。所以，宓姬现在恨得咬牙切齿的反倒是曽姝。这次边关告急，大王火速亲征，相比事态严峻，看来大王此番出征，未必就能很快凯旋。宓姬心里暗自琢磨，后宫没了大王镇着，这才正是王后大展身手的极好机会。宓姬想着不由自主露出冷笑。
翌日清晨，北风呼啸，寒风凛冽，浩大的楚军队伍，顶风前行，将士们裹着寒衣，步履艰难。
襄瓦守着王驾，伍举骑马并行。大王坐在密封的王驾里，依然打着寒蝉。大王让伍举进到车内：“伍爱卿！你说这夷未老儿，他也真是会选日子，这么大冷的天气，也不让真安逸。朕真不想出来，现在呆在宫里可多好啊！”
“大王！这就是战争，是国与国之间的争霸和抗衡，是你死我活的搏杀。大王您再看看外面将士们，他们又在想些什么，他们又是为了什么呢？”
“是啊！他们又是为了什么呢？”大王似有所思。“他们更不想打仗，他们也想呆在家里，和妻儿老小共享天伦。”伍举有些激动。
“朕这次一定要好好教训教训这个讨厌的吴国。”
“现在看来，吴国并不像我们想象的那么容易对付。如果没有足够的实力，他们也不敢这么公然的与我为敌，这么悍然的入侵我土。”
“这么说朕上次可是冤枉莫敖大人了？”
“恕微臣直言。”
“爱卿请讲。”
“微臣敢以性命担保，至少莫敖大人与吴国绝对没有任何瓜葛。”
“这点，朕现在也相信。”
“可莫敖大人他却再不可能活过来了！”
“那爱卿可是在怪罪于朕了？”
“微臣不敢，微臣只希望大王以后能更爱惜自己的臣子。”
“噢！”
“大王！微臣该下去了。”
“外面风大，不如爱卿就在这里陪朕。”
“谢大王！微臣还是该到外面去，去和外面的将士们在一起。”
“爱卿既然这样坚持，那朕也只好由着爱卿了。”
“大王，您请歇着，微臣告退！”
“爱卿保重！”
王驾停下，伍举下车和将士们一道骑马前行。
