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大个子马尚德端着一碗白开水：“三娃同志，我联系到了党组织。党中央派我到东北去，去东北拉队伍，往日寇的心脏戳去！”停顿了一下接着说：“我第一站到抚顺，组织安排我在欢乐园‘福合客栈’。你的任务是继续坚守，等待同志来接头，不得以任何方式联系组织。接头暗号是……”大个子站起身伏在李三娃耳朵上叽咕了一句。小文田“咳嗽”了一声，故意偏过头去表示不听。
大个子坐下后冲着李文田说：“孩子，我叫马尚德。你就记住我大个子叔叔就行。你三娃叔叔会告诉一切的。”
从第二天开始，李文田再也没看见大个子的出现。大个子走后，新年也过去，李三娃建立这个交通站以来，顺利完成了第一项任务。李三娃高兴自不用说。他把自己比喻成一块铁，现在这块铁做成了大炮的配件，比原来翻了几十倍的价值；假以时日，如果再经过理想的“提炼”，那他的价值何止千万倍。时间催赶着时节，天井瓦窑几株桃树吐出了花蕊，含苞欲放的姿势凸显，乡亲开始给冬麦除第一遍草了。为了避人耳目，李三娃也开垦了三亩地，冬麦长势比其他人家瘦小，地里杂草比其它麦田多，地头地尾与大荒没有明显边界。很多乡亲背后都说李三娃不务正业，白白糟蹋了种子。越来越熟悉的乡亲路过他的麦田时，顺手给他薅几把杂草。时间长了，他的麦田周围麦苗肥壮，地中间瘦弱的麦苗伴着杂草坚强生长，走到附近的乡亲不自觉地骂两句——不是正经庄户人，真是半拉橛儿。是啊，正经的庄户人家看不得田地荒芜，看不得自家的，也看不得人家的。他们对待田地如同呵护孩子一般。李三娃总能听见乡亲们议论他——俺娘哎乖乖，他可得劲儿嘞，湖性乖乖吃啥嘞！意思是说，天啊，他现在舒服，看他秋后吃啥喝啥。
李三娃听了乡亲们的怪话也不理睬，时不可解，一笑了之。他知道乡亲们都是好意，担心他们爷俩吃不上喝不上。对乡亲们的好意，他经常回馈一些针头线脑，使乡亲们对这不务正业的人颇有好感，经常帮他那三亩田除草。
自从发生了李家大院的惨事儿后，天井瓦窑再也没发生过惊天动地的事情。候殿远和老伴儿托候清肠的福气，搬去了兰考县城，一家人实现了城市人的目标。天井瓦窑房产地业处理后，他们再也没回村里一趟儿。从他们走后，乡亲们感到无比的轻松，连吵架拌嘴的事儿都没发生，恢复了应有的平静和谐。从春节到年末，李三娃表面上带着孩子，经营他那半死不活的杂货铺；暗地里，他随时接受党组织指令，迎来送往革命同志。眼看着1928年春节在即，候清肠带领警察来天井瓦窑搜查共产党，象征性搜索一阵子，犄角旮旯掏了个干净，什么可疑的地方也没发现，在村里勒索了几个钱儿，连抢带夺了一些鸡鸭鹅狗，唱着兰考小调儿离开了村子。乡亲们有什么办法呢？等这些黑皮狗走远了，他们气愤地骂几句龟孙了事。李三娃从候清肠骂骂咧咧口中获知，蒋介石策划发动了四·一二反革命政变，许多地下交通站被捣毁，许多地下党员和爱国志士被暗杀。这一晴天霹雳，使他心中无比难过和悲恸，经常在后半夜醒来哭泣一阵子。他想，目前自己和交通站无比重要，一定要在党最艰难的情况下发挥关键作用。更多的时候，李三娃看着十岁的小文田，心中默念他快快长大，早一天站出来为党工作，即便给自己搭把手也好。此刻，李三娃多余话一句不能说，容易暴露的情绪和反常的行为一点不能有，生怕小孩子嘴没把门的。他经常咀嚼着刘少奇同志嘱咐他的话：“一个干大事的人要学会忍耐和孤独。”每回味一次，他就使他心理上轻松不少；每回味一次，他就鼓起无比勇气和坚持忍耐；每回味一次，他就勇敢地战胜了孤独。他的方法很简单，在夜深人静的时候，李三娃经常在纸上写下无数个“孤独”，发泄完情绪再赶紧烧掉。在他与孤独斗争及排除孤独中，经常接到大个子马尚德的指令，把很多革命同志转送到需要的地方，把一些消息隐秘地送到该送的地方。从来来往往的同志们口中，他得知马尚德现在化名张贯一，自称与河南省东北部相毗连的山东省曹州人氏，在抚顺煤矿下井挖煤，秘密宣传贯彻党的方针路线，暗中建立党组织展开对敌伪斗争。
1931年冬天，一个风雪弥漫的夜里，天井瓦窑来了一个清俊的年轻人，个子不高，自称杨靖宇手下，抚顺特别党支部委员田薛文，让李三娃转转送党中央一份报告。这个报告是杨靖宇报告在抚顺煤矿工作情况，提出要到大顶子山煤矿建立党组织，团结矿工打乱日本疯狂掠夺能源的计划和部署。此时，李文田已经长到十五岁，偷听了三娃叔与这个陌生人的对话。第二天，小文田缠磨三娃叔和田薛文一起执行任务。田薛文就说：“马书记说，适当时候要发挥红孩作用，免得你孤军作战！”
李三娃明白大个子的意思，要把这个孩子磨练成一块好钢，关键时刻才堪大用。于是，这次执行任务回来，李三娃经常给小文田灌输革命思想，给他讲解中国共产党建党宗旨和理想，以及对敌斗争的残酷经验，使小文田对三娃叔和大个子有了深刻认识。他说：“你我要向大个子学习。他在水深火热的前线战斗，我们在秘密战线同样是战斗。”
小孩嘛，他想问题简单，对事情理解也简单。每当小文田听到革命志士真刀真枪的残酷斗争，他就像充满气儿的皮球一蹦多高，急于像那些革命前辈一样冲锋陷阵！可是，小文田一直以来没有机会像三娃说的那样。说来也怪，天井瓦窑从那以后继续无比平静，再没有来过什么样的官儿，什么样警察，就连土匪都没有出现过，乡亲们再也没有受到无端的干扰和倾害。所以，小文田感到无比寂寞和失望。这些年来，渐渐长大的小文田憋闷不住的时候，站在天井瓦窑空旷处大喊一阵子：“我想问问天，这是弄啥嘞！”
当然，从他七岁到现在，乡亲们都习惯了他的癫狂，只是无比同情地望望他，没有了原来的惊恐躲避，也不刻意与他拉开距离。但是，“李问天”的绰号在天井瓦窑叫了起来，以至于很多人都忘了他李文田这个大号，也忘了他被候清肠迫害的残酷事实。日子平静了，乡亲们日子安稳了。随着时间流逝，不到十年的时间，人们竟然抹去了那惊骇的记忆！
小文田一天天长大，现在比李三娃高出了一头，完全是一个成年人。这几年，他跟着三娃叔东奔西跑，积累而来不少社会经验，知道了不少人心险恶的东西，完全可以承担起独立行动的重任。李三娃看在眼里喜在心上，自己为革命培养了接班人。他把小文田比作一粒种子，春种选地松土殚精竭虑，夏忙浇水施肥除草坚持不懈，秋冬收获保护及时。四季如歌，梦想成真。一首老歌伴随一段潮来浪涌的历史，一首诗词写就一段风雨兼程的故事。行于乱世，独守寂寞，无论风起雨落潮来浪涌，都不会改变革命者的内心。
1941年，日本在河南兵力增到了五万人，与中原王汤恩伯率领四十万大军对峙。双方在河南大地展开了拉锯战，大大小小战斗无数，互有伤亡。河南人民把汤恩伯称作猪头将军，典型的猪脑子，瞎指挥乱打仗，就是国民政府要员对他也议论纷纷，纷纷要求蒋介石撤换汤恩伯。但是，汤恩伯会吹牛皮，拍马屁，使蒋介石视他为忠实的拥趸，不但没有任何影响，反而得到了蒋光头绝对的信任。其实，汤恩伯不是没能耐。他毕业于日本陆军士官学校第十八期步兵科，行军打仗，军事韬略，都是国民党将领中的姣姣者。而且，他是日本军校培养出来的，对日本军队建制、战略战术、战斗素养都了然于心。对他，蒋介石没有看错。但是，他带领四十万大军打不赢小日本五万人。这是为什么？有人说他在日留学时被日本控制和收买，有人说他不学无术，有人说整天沉溺在温柔乡里……其实，大家议论都是表面上的。汤恩伯从小受封建思想毒害严重，他拉队伍当兵打仗就是为了高官厚禄、封妻荫子、光大门庭，而且他深深懂得有枪就是王，有枪杆子就有一切，根本没有为国为民的高尚思想。
汤恩伯带领四十万大军小胜大败，用大败换小胜，与日本军队形成默契的峙，以巩固他中原王的地位。这样一来，蒋介石不能不永远默许他“中原王”的头衔。日本鬼子多精啊，哪能看不出他的伎俩，与之达成了不谋面的默契。再有一点，河南人民怕他打胜仗！因为他的部队都是收编的土匪和乡勇，借着打日本的机会对老百姓烧杀抢掠、抢男霸女、倒卖人口、贩卖大烟、开设赌场和妓院，什么挣钱干什么，根本不管老百姓死活。汤恩伯呢，对他的部队明收暗放，实质就是纵容，给自己发国难财创造机会。他的这种做法，不但可以明目张胆喝兵血，还能受到下属的极力拥护。
俗话说，老天爷最公平；古语说，不信众位抬头看，试问苍天放过谁！汤恩伯的累累恶行大概触怒了苍天。从1941年3月以来，天井瓦窑一个雪花不飘，一个雨星不掉，大地干旱，庄稼几乎颗粒无收。大地恩赐的几粒粮食老百姓无以裹腹，都被汤恩伯军队和日本军队抢了去。老百姓苦捱四二年过春节，热切盼望来一场甘霖，使冬麦能够收一些。老天爷偏偏不开眼，连几滴苦涩泪水都不掉，反而天上太阳越来越毒，把大地万物晒得“嘎巴嘎巴”直响，地上裂缝都能伸进小孩儿胳膊，地里的老鼠都晒死在觅食的地面上。四月份开始，铺天盖地的蝗虫弥漫在天地之间，一走一过，从庄稼到花草树木都干渴而死，大地变成了光秃秃的不毛之地。天井瓦窑乡亲们几乎殆尽的余粮，又遭到了各种抢粮队伍的清皮，使全村人都陷入了饿死的绝望。
人要有一口气在就不能等死，尤其，李三娃和李文田不能看着乡亲们等死。这天，李三娃将李文田叫到屋里：“孩子，该让你彻底知道我真实身份的时候了。我是中国共产党地下交通员李振英，奉我党领导人毛泽东、刘少奇指令，在这天井瓦窑建立地下交通站。十六年前，你大个子叔叔叫马尚德，奉命去了东北抚顺建立革命根据地，包括你我护送的都是共产党员。唉！天井瓦窑甚至整个河南都待不下去了。你带领这里的乡亲们去投奔大个子叔叔吧！”
听完三娃叔一番话，李问天犹如晴天霹雳，真不知道是喜是悲！现在，李文田身高一米八十多的大小伙子，黑涔涔的面皮，太阳穴鼓鼓溜溜，一双要弩出框外的眼珠子，粗胳膊壮腿儿，比他们老李家任何人都壮实高大。这可能与李文田常年练武有关！这十六年，他起五更怕半夜，没有一天偷懒的时候，东家一腿，西家一拳，跟李三娃学会了百家拳。他虽然没有成套路的拳脚，但是他学这些拳脚都是最实用的，都是一招制敌的真把式。俗话说，不怕千招会，就怕一招熟。李问天身高力大，又学了一身武术，在兰考境内没有敌手。
李三娃抓着李文田的手：“孩子啊，我担心你遇事冲动，仗着五把超蛮干。现在饥寒交迫、兵荒马乱，稍有不慎就就没命！记住，带领乡亲们向北走，到东北找你大个子叔叔，千万不要心猿意马，遇事冲动。”
一提到离开天井瓦窑，李文田知道，这是生离死别。他担心三娃叔在这不是饿死也被害死，心头泛起了无比的悲伤。李三娃像看懂了他的心思：“恁小子怂蛋！你这次带领乡亲去东北，九死一生，不是闹着玩的。”
“至于俺自己，俺没有想过多的，大不了就是个死！”小文田在三娃叔面前毫不掩饰。
“死，那还不容易！俺要恁活，要带着大伙儿一块活！”李三娃急眼了。没办法，李三娃必须听他三娃叔的。爷俩儿把一切敲定后，李三娃走门窜户动员乡亲，嘱咐大家把能吃的都带好，跟着李文田到东北找个活儿路。穷家难舍，一旦要背井离乡，哪有那么容易。乡亲们看看低矮的土房舍不得，看看荒废已久的鸡鸭猪圈儿舍不得……哪哪都舍不得。可是，他们也知道不离开就得饿死。最后，乡亲们牙一咬，脚一跺，男女老幼推着独轱辘车，背包罗伞向外走去。李三娃眼含热泪，拼命向乡亲们招手：“俺给你恁看家！”
此时此刻，乡亲们才感觉到这个不务正业的货郎，竟然比任何人都有正义，比任何人都有正事儿。在这生死关头，他舍这个抚养多年的孩子领着大家寻活路，自己却留在这看守家园。李三娃让李文田领着大伙逃难，乡亲们都哽咽着与他挥手告别，告别这个朝夕相处了近二十年的朋友。
现在，李文田必须以归零的思维面对即将发生的一切。此时此刻，李文田觉得世事纷扰远去，时光瘦笔手中，岁月真情心中，清新素雅磨难，祸福不知当头。他不知道未来怎样，更不知道前方是福是祸！这支庞大的逃难队伍足有五百多人。刚一出村，老婆哭孩子叫，送殡不像送殡，逃难不像逃难，如同一条庞大的百足大虫一样蹒跚而行。
本来，李三娃嘱咐好好的，让李文田带领乡亲一路北走，直奔东北抚顺寻找大个子马尚德，在煤矿上安家落户，只要寻下营生，所有人就饿不死。可是，这支庞大的队伍走出来五六天，带的食物吃光了大半，再加上一路都是干裂的光秃秃的大地，想痛快地喝上一回饱水都困难。所以，好多人开始怨天尤人，想原路返回天井瓦窑。乡亲们要哗变！
这正是：天灾人祸性命忧，半福半祸家乡丢。今朝一去何时回，白头岁月黄土揪。
