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李问天的青春岁月磨难重重，就像二斜楞给他卜的卦一样，寻亲不得，遇友不见，即便他宾朋四海，眼前也是孤家寡人。一直以来，李问天为了党的使命，处处躲避和忍耐候清肠。哪知道李问天越躲避和忍耐，他候清肠越是变本加厉。今天，候清肠假惺惺找李问天谈话，先吹嘘自己身份地位和身价。李问天不但没有理会他的意思，还直不愣腾地说：“侯大厅长，俺就是挖煤的煤黑子，和俺说这些啥用嘞。恁有什么吩咐，俺事儿多着嘞！”
这使候清肠拿热脸贴了冷屁股，收敛了那皮笑肉不笑的面容：“哦，俺是这意思嘞。俺要去接收伪产，让侯孖去罗虎暂代俺这个矿长，恁要像俺在的时候一样。”
“俺知道嘞！”李问天如往常一样走了出去。候清肠看着李问天背影，无奈地摇头叹气。李问天对候清肠十分了解，这是一个十足的笑面虎、黄蜂尾上针，表面上笑得灿烂，心里毒得无比。对于这样的毒物，李问天出于现实的无奈，只能以不变应万变。面对这一变化，李问天陷入了焦虑中，不知道如何破解眼前这个套儿——候清肠虽然不是物但看得远，不至于弄出金刚葫芦娃的事情；现在，侯孖去和罗虎一说了算，很可能闹出大乱子。
李问天焦虑还有一个原因。矿工兄弟现在仅仅停留在矿工半饥半饱的状态，包括自己在内都在候清肠军统式的监视之下，比呆在真正的监狱心里都难受，如同主人遇上了背叛的看家狗，只好蜷缩在阴暗里憋屈和悲伤。矿工兄弟冒着生命危险挖煤填不饱肚子，使李问天内心深处绝望。矿工这些委屈、无奈和矛盾始终萦绕在他心头，像这漫天细雨如影随形，朦朦胧胧，看不到希望。偏偏在这个时候，候清肠让他的狗子和罗虎代理矿长，等于在矿工头上悬了一把刀，而且是不知变数的利刃，会让他陷入随时死去的危险中。罗虎为人心胸狭小，好大喜功，遇事毛躁，睚眦必报，有奶就是娘，在他脑袋里从来没有是非对错观念。究其实质，与候清肠一路货色，与小彩蝶一样不要脸。
候清肠离开的第二天，侯孖去罗虎让手下人敲锣紧急集合。正赶到交接班下井的时间，李问天来找他辩理。罗虎一张口就伤人：“李问天，你别美！现在大顶子山老子的天下，我说什么是什么，下不下井我说了算！”
“候清肠在也得下井，你说改就改，还有天理和王法吗？”李问天毫不示弱。按照大顶子山现状来说，从历史渊源上看，罗虎曾经跟着李问天闯东北，怎么说都得给问天三分面子。偏偏赶上罗虎四五六不懂，六亲不认，拿着代理矿长压迫李问天。李问天都不惯着候清肠，还能惯着候清肠的狗腿子吗！李问天郎朗说道：“罗虎！恁当恁的代理矿长，下井挖煤俺说了算，别在这狗仗人势。”
罗虎看李问天不服，话里话外骂自己是狗，让他在大家面前跌份儿，那哪能受得了啊！他一蹦多高：“李问天，你目无长官，违抗军令。我现在就毙了你！”说着掏出镜面匣子顶在李问天的脑门上，两眼喷着熊熊怒火，似乎吃了撕了李问天都不解恨！李问天啥人呢？他连鬼子杀人魔王西谷喜代都不怕，还怕了罗虎这个愣头青不成。李问天正色凛然：“罗虎，你给俺放规矩点儿！掏枪，掏枪就怕你？往老子这开枪，开枪！”李问天用右手抓他的枪，往自己脑门上送了送，声色俱厉，说了一句东北话儿。
罗虎心里“咯噔”一下，不是他胆儿小怕事。说真的，他真不敢开枪杀李问天。他要真杀了李问天，别说候清肠饶不了他，就是眼前这些矿工都能扒了他的皮，点了他的天灯。此刻，他用眼睛余光扫视矿工，矿工一个个虎视眈眈，摩拳擦掌，单等李问天一句话。尤其四妮儿和小伙计，两支黑洞洞的枪管早已瞄准了他的脑袋。他手下二三十兄弟，像霜打了的茄子蔫头耷拉甲，没有一个敢上前的。侯孖去像麻雀崽子跳哒，色厉内苒，干吵吵不敢靠前儿。罗虎像泄气的皮球一样，瞬间从鼓胀到瘪了的虾皮。罗虎欲进不能，欲退不能。此时此刻，他这报号“一只虎”的英雄，真成了一只没牙的的假虎。为了面子，罗虎既没开枪也没收枪，像僵尸一样挺立在当场。正在剑拔弩张之际，小伙计弹无虚发，两枪打中罗虎和侯孖去的手腕儿，瞬间两人手枪落地。没等罗虎和侯孖去回过神来，四妮儿的枪声响起，把落地的枪打出两米远。两个人故意露了一小手，罗虎和侯孖去及他们的喽啰们看呆了。这哪是神枪手？简直就是长臂猿，想打哪就打哪儿！罗虎那是经过风浪的人，比猴崽子侯孖去反应快，马上从惊恐中醒过来，乜呆呆地看着李问天带人下井去。此时，他连一点反驳和阻止的勇气都没有。
任何事情都是你打我一拳，我回你一脚。李问天在这件事情上占了上风，也给自己埋下了麻烦的种子。鬼子残余势力一点点撤离和消耗，基本可以忽略不计。苏联军队开进了黑龙江，一枝花势力逐渐转到了吉林辽宁两个省；国民党军队迅速开进黑吉辽，率先占据了有利城市和地理位置；林彪率领部队陆续像东北开进，改编成中国人民解放军，与东北民主抗日联军组成第四野战军团。特派员王一知传来消息，第四野战军基本占据了黑龙江主导地位，逐渐向吉林和辽宁两个省推进；待态势形成后，党中央决定发起大规模解放战争辽沈战役。她着重提醒李问天，在辽沈战役前，大顶子山斗争将会更加残酷，让李问天做好更大牺牲准备。
正如王一知所料，一枝花把老窑儿挪到吉林省后，突然想起了大顶子山一万吨煤的事情。她听齐老五说，王一知已经不在大顶子山主事儿，而是换成了当家人候清肠。她进一步派出探子回报，大顶子山明着候清肠主事儿，实际上都是李问天说了算。她不知道李问天什么来路，就问齐老五：“这个李问天什么东西，怎么他管起了煤矿？”
“具体我说不清楚。我只知道李问天从河南逃荒过来，给鬼子当过二头儿，也配合过我恩人佟涤新，在那帮煤黑子中威信极高，说一不二。到目前为止，他既不是国民党也不是共产党。候清肠和佟涤新都在拉拢他。”显然，震天雷齐老五没有跟一枝花说实话，有保护李问天的心思。
一枝花沉思一会儿说：“哦，用共产党的话说，李问天是群众中走出的干部喽，现在矿工拥戴的工人领袖？”
齐老五哑然一笑说：“特殊的年代，特殊的环境，特殊的机缘，造就了李问天这个特殊的人物罢了。”齐老五像想起什么一样：“一句话，李问天根本不懂什么鸟政治，他思想与我们一样，仍然停留在侠肝义胆的草莽时代。他就像《隋唐演义》里的混世魔王程咬金，做事豪气，为人忠诚可靠，成了国民党和共产党拉拢的重点对象。”
一枝花听完齐老五的介绍，眯起双眼打起了自己的小算盘。其实，在三十年代时，一万吨煤对一枝花来说不算啥，她有的是金银财宝，根本不拿眼皮夹这点玩意儿。现在，她被共产国际和抗联游击队挤没了地盘，丢了老窑丢了粮食和钱财。此时，她必须拿这一万吨煤应急。所以，一枝花立即派出水线子，撒到大顶子山详细打探情况，全面摸清楚大顶子山及李问天。一枝花想，既然共产党的特派员说话不算数，那我就用江湖规矩解决。她不管共产党还是国民党，谁惹着她就跟谁干。现在，她把所有的怨气都撒在了李问天身上。齐老五与一枝花思想差不多，不是涉及他恩人佟涤新的事情，一枝花想收拾谁，他保证第一个冲在最前面。土匪就是土匪。他们没有是非对错观念，说打就打，说骂就骂，恩怨江湖，快意人生，争的就是一口气，上的就是一炷香，哪管得了那么多。这时，一枝花绺子奔着李问天下了家伙。
一枝花说干就干，带着黄土洼子八百多人包围了大顶子山。此时，罗虎刚受了李问天的气没地儿撒，听兄弟报告土匪一枝花围山攻山。他上了刚修复好的四角炮台，向山下仔细观察情况。从山顶往下三里地都是开阔地，一眼望去格外敞亮。这是王一知夺过煤矿后，让矿工兄弟将树木草窠清理出来的，矮棵草木一把火烧掉，胳膊粗往上的都运到铁丝网里，重新砌起来一道儿坚固的一米高的木墙。当满洲临时省委决定煤矿交给国民党时，王一知离开大顶子山望着坚固的木墙发出了长长叹息。她后悔便宜了候清肠，辛苦做好的攻防堡垒，给候清肠这个混蛋当了嫁衣。
现在，罗虎正通过木墙观察孔观察敌情。他边看边洋洋得意——老天爷真他妈长眼睛，给自己送来了功劳。正好，让他李问天看看俺罗爷的本事。正观察着，罗虎发现有无数的人影从密林中晃动，看样子有大批人马来攻山。罗虎马上向四个炮台发信号，四个炮台向密林与开阔地交界处开炮。鬼子留下不少炮弹，候清肠他们带来很多炮弹，连着发射个三天三夜都用不完，足以使大顶子山熬一锅炮弹汤。罗虎撇着嘴大喊：“开炮，给他们来一顿铁肉汤，轰他个乖乖！”
一枝花亲自带队，那也不是吃素的。她指挥胡子们抽撤连环，藏露闪躲，让罗虎发射的炮弹成为空响的炮仗，等到天黑再想办法进攻。罗虎让炮台连着发射了百十发炮弹，开阔地边缘浓烟滚滚，像燃烧的大火冒出的滚滚浓烟，还伴着星星点点火光。他一看胡子早没了影子，以为这些胡子惧怕大炮逃跑了，命令炮台停火观察情况。等了一个多小时，已经是下午两点多钟，连一根胡子毛都没见着。罗虎大咧咧地狂笑，冲着山下大喊他一只虎如何了得，让山下的人尽管放马过来，大有昏头涨脑的样子。从这一点看，一枝花判断罗虎顶多是蚊子打架小打小闹，没有参加过正八经的战斗，根本看不懂她使用的战略战术。
她心想，我一枝花纵横关东大地十多年，连抗联名将周保中、王德泰都头疼，岸古隆一郎老鬼子都忌惮三分，何况你罗虎一个无名小卒呢。目前，罗虎敌情不明，对方战术不知，仗着有利地形一顿胡乱开炮，看似击退了一枝花的进攻。实质上呢，一枝花避其锋芒，采取迂回战术，准备夜间偷袭山顶。等她小股尖兵控制炮台后，她大部队再一鼓作气冲上山顶。罗虎哪懂这一套，派了两名岗哨后，领着他所谓的胜利之师，大排宴宴去庆祝，已经忘乎所以。
小伙计到井下通知李问天，李问天领着矿工兄弟升了井。等他们上来，罗虎乱炮齐鸣的壮举已经结束。他问罗虎情况，罗虎撇着鲤鱼嘴：“李问天，看到本矿长的本事了吧！胡子攻山，被老子打退了！学着点儿吧，小样的。”
他不但不好好说话，而且南腔北调讽刺李问天。李问天看他那副德行，心中虽然大为不悦，却没有当场冲他发作，而是指挥护矿队和矿工做好战斗准备。同时，李问天找到罗虎同乡小三子问：“三子兄弟，刚才到底咋回事嘞？”
小三子趁罗虎不注意，把李问天拽到没人的地方才说：“问天哥，刚才我发现有大批的胡子攻山，领头的是女的，一身红红的斗篷。我就报告了罗队长。他不管三七二十一，指挥四角炮台一顿大炮，可能连个胡子毛没炸着。可是，他非得说把胡子都炸死了！这不，正庆祝呢嘛。”
李问天弄明白了怎么回事，心中不禁大吃一惊。他就在想，这一定是一枝花吃了熊心豹子胆，明目仗胆攻打大顶子山。因为一般小绺子都归了国民党，即便大绺子也不敢这样胡来，只有一枝花敢这样做。候清肠仗着国民党第六十军在长春，震慑住了鬼子残部和大小绺子，没有人敢这样大张旗鼓与国民党作对。李问天分析到这里，一下子想起了一枝花。这个女人虽然苦出身，却没有苦命人的慈悲心肠，无论对待谁都心狠手辣，极为任性。李问天判断一枝花攻山，一定是为了特派员借兵欠一万吨煤。一定是她，是她迁怒特派员不守承诺。她盛怒之下大举攻打大顶子山，绝对能干出来。
想到一枝花此番大举攻山，李问天立刻警觉起来。他把小伙计和四妮儿叫来商量对策，广泛征集退兵之策。小伙计第一个发言：“问天叔，你把探照灯都打开，我带领锄奸队巡逻，四妮儿带人上炮台，防止胡子夜间偷袭。”
“问天哥，我认为小伙计说的对嘞。这一定是一枝花的阴谋，绝对不是罗虎说的轻松嘞！”四妮儿附和说。
李问天立刻吩咐下去，按照小伙计说的办。然后，小伙计和四妮儿开始分头行动，各自挑选好趁手的家伙。本来，李问天想再找罗虎商量一下。等他来到矿长办公室，看到罗虎他们都七扭八歪地躺下了一片，大鼻涕泡儿吹出老高，鼾声如同打雷，哪还有什么防范意识啊！李问天一甩袖子出来，带着护矿队把弹药库打开，把炮弹和子弹一次性上足。果然不出李问天所料，不到夜里九点，从东南和西北两个角摸上来两伙人，总共能有十一二个，个个身形快似狸猫，窜蹦跳跃，猫扑兔滚，边前进边隐蔽。因为李问天打开所有探照灯，安排了明哨暗哨，对煤矿周围情况了如指掌。没等这十多人靠近，两个方向机枪开了火儿，无数条金亮的火舌吐出去，打死了其中的一半。另一半人抱着脑袋滚下山去，没入漆黑的夜幕中消失不见。为了防止疲劳，李问天将明暗哨两小时换一批，反正人有的是。被李问天点到名放哨的都合不拢嘴儿，都想在这次护矿中大显身手，想在煤矿崭露头角。
李问天精明，一枝花更精明。她过半个小时派一个人出来转一圈儿，惹得山顶就是一顿开火儿。她想用这种疲劳战术拖死这帮煤黑子，然后再出其不意攻其不备杀上山。李问天反应也很快，马上做出炮台调整部署，让小伙计、四妮儿和另外两个枪法好的守炮台，无论从哪个方向出来游荡的胡子，只要进入射程内就被撂倒。这样一来，一枝花像掉到井里的老虎，不管多大的本事施展不出来。一枝花想，大兵围而不打困死你们，看山上能存多少粮食。就这样，一枝花困山开始。到了第十天，罗虎因为没有酒和大烟而躁动不安，尤其他抽的大烟膏子无法代替。他找李问天：“李问天，俺们成了水翁里的鳖嘞，得想办法出去嘞！”
“一枝花巴不得让俺们出去！”李问天意思很明晰，罗虎怎么能听不懂。可是，他大烟瘾犯了，万蚁钻心的痒痒和刺痛，让他几乎失去理智。他现在也不敢来冷横硬那一套，鼻涕拉下地哀求：“李问天，恁行行好，俺当恁是好爹嘞！”
李问天让他磨叽得十分闹心，不知道答应好还是不答应好，转过身来不瞅他也不说话。罗虎被他两个死党架走，回到他那矿长办公室折腾起来。等罗虎过了这股劲儿，就跟他两个死党说：“不下山困死，下山兴许能活，恁敢走不？”
这正是：风急天高胡子来，心清智明反应快。无边隐患心中急，不尽哀愁滚滚来。
