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在大特务王汉文主持下，大顶子山煤矿看似顺理成章，风平浪静。实质上，在国共决战的大势下，大顶子山煤矿成为两党争夺能源的杠杆儿，哪头夺得这座煤矿，哪头就取得了东北能源战场的胜利。明着，国民党大特务王汉文和候清肠占据了煤矿；暗着，共产党特殊党员李问天占据了煤矿。一明一暗态势，国共两党形成了能源站场的生死博弈。
面对王汉文和候清肠的高压，李问天及时将这一情况报告了满洲临时省委，满洲临时省委万景富到大顶子山任政治委员，明着是李问天请来的账房先生。当李问天向义兄提出联营时，杨盼生瞪大了眼睛张大了嘴巴，想呵斥妻子贸然答应的愣头青行为。可是，他话到嘴边又咽了回去。李问天看懂了他的心事，进一步劝说：“大哥，王汉文和候清肠已经盯死了你。你不投资煤矿就成了伪产。最坏打算，即便你以后拿不回投资，也不至于家破人亡。大哥，事情头逼到这啦！”
李问天从头到尾诉说了自己的遭遇，特别强调了候清肠的所作所为，又详细介绍了大特务王汉文。杨盼生夫妻知道，这绝不是义弟李问天危言耸听。因为说假话不可能这么严丝合缝！即便国民党赢得了决战，成为了国家未来执政党，也绝对不放过他们这样的人。最后，他们夫妻一跺脚答应下来。为让义兄夫妻心中托底，李问天告知了自己中共特殊党员的身份，并将共产党要发动辽沈战役和盘托出。杨盼生激动地握着义弟的手：“兄弟啊，我早猜测你不是普通人，早该告诉我这些。”在心里，杨盼生对共产党抱有很大希望。
第二天，李问天刚要召开煤矿联营会议，宣布杨盼生投资入股煤矿一事。四妮儿风风火火来报告：“问天哥，小伙计回来了。”没等四妮儿话音落地，小伙计一头扎进来：“问天叔想死我了！”他抱住李问天高大的身躯，眼睛里泛出晶莹的泪花，好似父子久别重逢的喜极而泣。
“快，说说这些日子干啥去了？”李问天迫切问。
小伙计接过四妮儿递过来的一舀子凉水，“咕咚咚”灌了下去。小伙计掂了掂手中的水舀子，笑着说：“看到这把舀子真亲切，就像见到了你似的。”
这把木头抠的舀子是小伙计花三天时间，用桦木一点点抠出来的，比铁制的竹制的都耐摔。那时候，不光大顶子山这么艰苦，像抗联、矿工和穷苦百姓家都自制生活用具，基本上都是就地取材，啥都是木头的。别说他们矿工没钱，就是有钱也不舍得买这些生活用具。小伙计看着这把水舀子很欣慰，觉得这是自己为问天叔做的贡献。
“看啥看，说说，干啥去了。”李问天拍了他脑袋一下。
小伙计这才向李问天诉说了离开这段时间的经过。原来，王一知再次到吉辽军区骑兵警卫大队任政委，小伙计顺理成章当了她的警卫员。在短短几个多月时间里，小伙计跟着王一知东奔西跑，不遗余力去完成组织交派的任务。配合东满军区司令员周保中，配合苏联红军入境，配合解放军肃清东北境内的日伪残部，配合来往关内的中共要员，党组织哪里需要，王一知和小伙计就出现在哪里。而且，他们顺利护送一批东北红色资本家到延安。这段时间，吉辽军区骑兵警卫大队主要负责交通警卫、后勤通信工作，穿插在东北三省的临海雪原。在革命道路上，小伙计不但成长为一名解放军副营长；在革命行动中，他真正成为了翱翔在林海雪原上的小鹞子。正应了参加革命之初，王一知送他的江湖绰号。这次，小伙计奉王一知命令来见李问天，告知李问天吉林省政府正式成立，东满军区司令员周保中担任政府主席，王一知当选为吉林省临时参议会参议员。吉林省率先成立了人民民主政府，是党中央基于辽沈战役筹备需要，要让吉林省成为辽沈战役的大后方。小伙计传达省政府重要命令：“做好迎接国民党更大更残酷斗争的准备，为辽沈战役储备煤炭。”
说着，小伙计将王一知亲笔信呈上，着重强调要李问天亲笔回信，详细汇报大顶子山煤矿情况。李问天郑重展开特派员王一知的信，一字一句咀嚼着她的意图。这封信大致内容：“问天吾弟，见字如面。国民党东北驻军布防完成，各城市要塞均在他手。目前，我党我军调兵遣将完成，兵力不如国民党丰足，斗争即将进入残酷阶段，望你在很长一段时间里坚守住大顶子山，储备运送辽沈战役所需煤炭，等待我党我军解放东北。因时间关系，所以毋须累赘。保重！”
简短的几句话给李问天传递了大量信息：第一，国民党军全面布防东北，占领了东北各大城市；第二，我党我军虽然调兵遣将完成，但是没有国民党兵力足，地理位置于我不利；第三，由于以上两个因素，李问天将面临着无比艰难的生存环境，要他学会独立自主的对敌斗争。就是这几句简单的话，给李问天注入了强大的斗争力量。同时，李问天知道王汉文和候清肠死死咬住煤矿，也是为辽沈决战国军要煤炭。对比两党领导人的态度，我们共产党考虑国家和人民的利益，要把大顶子山这只鸡养大养壮，为国家贡献能源力量；国民党而是要把这只鸡杀掉吃肉，得到眼前利益。这一对比，李问天浑身冒寒气，两只脚像踏在雪峰冰山的边缘上，随时掉落深渊万劫不复。作为从腥风血雨中走过来的硬汉，李问天用“车到山前必有路，船到桥头自然直”来安慰自己。
李问天思索之后，亲笔给特派员王一知写了回信，报告了大顶子山详细情况，希望王一知将政治委员万景富情况详细告知。小伙计带着信件匆匆离去，一路奔向长春临时省政府。本来，李问天想召开煤矿联营会议，被小伙计突然出现耽搁下来。此时，政治委员万景富来找李问天：“李矿长，你要开煤矿联营会议，所有人都在会议室，你咋还捂到这了！”
李问天根本没听见万景富说话，依然沉浸在王一知的来信中。万景富看他发愣，在他后背上拍了一下，被李问天发癔症似的叼住手脖子甩了个趔趄。李问天清醒过来一看，正是政治委员万景富，赶紧起身扶住政治委员道歉。万景富虽然不及李问天功夫高，但也练过几天五把抄，竟然被李问天无意之举甩了出去，可见李问天比他的功夫高一筹。在那个兵荒马乱的年代，凡是男人都有意无意练那么几下子，不为成名，只为防身自卫。像万景富老党员老抗联，如果没有两下子哪能全须全尾的活下来。被李问天扶起来，万景富吃惊道：“李矿长这身手，不参加抗联不入党可惜！”
从这句话可以看出来，临时省委没有把李问天特殊党员身份告诉他。所以，李问天顺水推舟说：“政委见笑！我对共产党认识不深，还请政委多多指教！”
万景富答应一声，拉着李问天开会。李问天开门见山：“各位，启封井口一段时间，出煤效果不咋地。按照党国特派员和侯厅长指示，我们煤炭生产任务特别重，供应国军煤炭量要达到一百五十万吨，男女老少有一头算一头，每人储煤量要达到一百吨。何况，我们除去妇女儿童以外正儿八经下井的也就七千人，平均到各个井口也就三百五十人。这个账小秃头上的虱子明摆着！最要命的是，党国要我们出煤，却不给我们钱，设备怎么办，工具怎么办，这么多嘴吃饭怎么办……所以，我决定与杨老板搞联营，让杨老板出钱，我们出力，出来的煤孝敬党国！”
李问天的话不多，犹如晴天霹雳，惊的大家鸦雀无声。大多数人都是磨道里的驴听喝，只有少部分人想法不一。不
一样想法分成赞成和不赞成两方面：不赞成的人心向共产党，以四妮儿为代表。他们与李问天内心想法一样，觉得跟着共产党走才有出路，才能使矿工们过上好日子。赞成的人心向国民党，盼着再进一步升官发财，以吴福才、王景福、尕骨头为代表。他们现在都是党国的官儿，应该像李问天说的为党国出力。这两拨儿人争吵激烈，没有让步的意思。
作为账房先生，万景富不能在这样的场合发表意见。他对煤矿联营不同意也同意。同意因为煤矿活不下去，搞联营能使煤矿活下去；不同意是因为共产主义提倡公有财产，一旦掺和进来私有财产，破坏了中国共产党建党初衷。他身份不公开，不能公开发表意见，所以，他屁股像长了尖儿，身子颤悠，浑身运气。李问天回头说：“万景富你有学问，也谈谈你的看法！”
听到矿长发话，万景富一五一十发表了看法。大家一听，他这是左右划拉，既同意又不同意，大失所望。李问天更是如此，觉得万景富这个政委没水平，看不出眉眼高低。这是和稀泥的时候吗？他埋怨省委派来这个政委不与心！
为了实现自己谋划的目标，李问天拍桌子决定，即刻与杨盼生联营，当场划分股本投入、得利分红、劳资折算一系列事宜。万景富笔走龙蛇，当场记录了会议内容。大顶子山煤矿联营一锤定音，立即恢复了煤矿生产秩序。
背后，万景富对李问天说：“问天同志，煤矿联营明着顺利，实质多数矿工内心失望，井下出煤并不顺利。其原因，我们同志在与你较劲儿，反对你为国民党出煤。”
“我既不是共产党又不是国民党，我要保住矿工饭碗，至于出多少煤跟我没关系。”李问天不屑一顾。
万景富心里觉得很奇怪，省委派我来当政委，说李问天这个人值得信任，此人明明忽左忽右，没有看出他对共产党有多大兴趣。来了这段时间，我既不能顺理成章开展工作，也不能履行省委交给的任务。同时，他还有一件烦心的事情，就是他不争气的弟弟王景福，明确提出退党还倒向了国民党怀里。他想找一个绝佳的机会找弟弟谈谈，把他的弟弟拉回共产党内。王景福怎么成了万景富的弟弟？这里有一段鲜为人知的过往。当年，万景富不叫这个名字，叫王景富。他有文化，头脑灵活，很快成长为党内骨干。因为工作需要化名万景富，始终在共产国际临时省委工作。他弟弟因做事投机取巧，不适合在党的心脏工作，被共产国际派到大顶子山卧底，为党组织搜集抗战情报，直到倒向王汉文的腐蚀诱惑下。作为秘密开展工作的党员，万景富不能公开认下这个弟弟。作为投降派不敢认哥哥，担心在国共两党面前里外不是人。
李问天敲定煤矿联营以后，大顶子山生产出现了顶牛现象。四妮儿一批人鼓动矿工磨洋工不出煤，比鬼子在时出煤还少，即使出来一些煤质量也差得拿不成个儿，把吴福才、王景福气得暴跳如雷没办法。万景富背后找四妮儿，偷摸出好煤运到山里，再运到解放军手里。这就是李问天想看到的结果！他能不知道发生的这些吗？看着自己计谋的成功，李问天心里踏实起来。吴福才、王景福向王汉文和候清肠告状诉苦，说李问天放任自流，根本不及党国利益。这二位特务头子想的不是出多少煤，而是能否为党国守住矿山资产。所以，他们回电王景福和吴福才不要多管闲事。这样一来，他们成全了李问天保障解放军用煤计划。
党中央发动辽沈战役，想在东北一次性解决国民党军队，从此东北再无大的战事。光兵工厂用煤那将是多大需求量，一个大顶子山煤矿远远不够。何况还是在国民党特务监视下提供用煤！李问天暗中做好计划，半夜塞到了四妮儿房间。四妮儿看到这份国共供煤计划，明白了李问天真实意图，才知道自己错怪了他的问天哥。为了配合李问天，她依然不搭理李问天，依然我行我素，每天穿梭在二十个井口之间，协调着国共供煤量，一明一暗双簧戏严丝合缝。万景富不断地向吉林省政府报告喜讯，夸大他自己工作的辛酸。
十月末，大顶子山遍地流金，满眼含金，东北大地秋收基本结束。大顶子山虽然依然混乱，但是青年英雄李问天风生水起。正当李问天计划顺利进行时，杨盼生找他说道理论长短。他不客气地说：“问天，你不能拿我的钱打水漂，明着哄国民党高兴，暗着让共产党赚便宜！我杨某投钱为了挣钱，不挣钱也不能这样大把撒钱。你口口声声帮我，这是毁我！”他说着赌气扭坐在土炕上。
李问天脑子正在思考大事，被义兄一顿雷烟火炮，脑袋没别过这根筋来，一时被杨盼生问得哑口无言。杨盼生以为义弟理屈词穷，便得理不饶人地质问起来没完。是啊，李问天面对义兄金钱主义思想，真不好把自己计划和盘托出，怕他一激动说出去坏了大事。情急之下，他敷衍地说：“大哥，你先回去，我晚上到你处解释。”
杨盼生走后，李问天开始认真琢磨这件事，知道一般说辞说服不了义兄。如果义兄真闹起来不好办。怎么办，怎么办，李问天独自转开了圈圈儿。不知道谁闯进他屋，在李问天背上拍了一下，把李问天吓出一身冷汗。李问天猛然一转身，小伙计鬼头蛤蟆眼映入眼帘。小伙计急切地说：“问天叔，特派员预料到你的难处，让我来接一个人走，今晚就得走。这个人就是宝隆昌掌柜的杨盼生！”
“为什么？”李问天脸色一变。杨盼生毕竟是自己结拜义兄，怕省委对义兄误会有不利的行为。于是，李问天赶紧追问道：“特派员没说什么事儿？”
“说了，她现在是吉林省民主学院行政系主任，想让杨盼生到学院进修学习，给他换换思想，迎接新中国建设。”小伙计照葫芦画瓢，学说了特派员王一知的原话。
李问天来找义兄义嫂，把省政府特派员原话学说了一遍，征求杨盼生夫妻意见。夫妻二人互相瞅瞅，本想说不愿意。可是，杨盼生那是见过大世面的人，对眼下形势略知一二。国共争天下，刀把在两家手里攥着，别说自己这点财产，就是小命说没就没。因此，杨盼生咬着后槽牙说：“问天，我去！可有一点，你要保护好嫂子跟孩子。”
杨盼生话说的轻巧，心里如同压了一块巨石，压的他浑身没力气心里没缝儿。他担心自己出了国民党狼窝，再进到共产党的虎穴。他甚至埋怨命运不公，老天既然让他发财，为什么又让他人财两空。他认为都是钱惹的祸，让他现在命运多舛，前途渺茫。他郑重地与妻子儿女告别，仿佛一脚踏出这道门就进入鬼门关一样。
小伙计说：“杨大哥，你多虑了！我们特派员为你好，随后就会把嫂子和孩子接走。”
杨盼生心里更是一震，以为共产党要拿妻子儿女做人质。即便是自己猜想的那样，他现在也只能乖乖认命。李问天理解义兄，也理解他现在的担忧，打包票说：“大哥大嫂，你们不用担心，我用脑袋给你们担保！”
杨盼生随小伙计下山而去。半年后一天夜里，小伙计悄悄回到山上，悄悄带着杨盼生家眷离开了煤矿。李问天派四妮儿带着护矿队员，一直护送到长春城。
这正是：乱世自古空余恨，黎明由来早为春。岂恋红尘难解脱，自是大爱植党魂。
