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杨盼生按照王瘸子指路，痛快地来到了大顶子山。正在祈求李问天时，王瘸子“哈哈”大笑走进来。杨盼生都傻了！这不是算命的神仙吗，他怎么也在大顶子山？王瘸子看杨盼生直愣愣瞅他，爽快地说：“杨老板才分手就眼生啦！我就是那个算命的瞎子。”说着，王瘸子来到杨盼生跟前：“快拜见贵人！他就是我说的贵人。”
杨盼生怯生生地再次作揖：“贵人在上，受小可拜见！”
李问天双手扶住他说：“杨掌柜的大名，我早就如雷贯耳了。这次是我让王瘸子请你来的。因为我知道你有难，所以想从中帮忙。咱们又不认识，怎么办，只好请将不如激将！”
杨盼生心里划回儿：“眼前这个挖煤的和算卦的，都是些什么样的人呢？我一举一动都在人家掌握之中，这要把我绑在山上，不要什么给什么嘛。眼前，他看李问天没有恶意。只好先听听看看，土豆熬酸菜硬挺着。”
李问天把他扶坐在炕沿：“杨老板放松，我们真心帮你，不会对你不利。”李问天来回踱步两趟，突然停住继续说：“恁口中的侯厅长，是俺河南的老乡嘞，俺出面管用很嘞。”李问天故意拉长音说河南话。
杨盼生听到这，“咕咚”跪在李问天面前：“掌柜的，您让侯厅长放我一马，金银财宝开个价儿！”
就这样，李问天答应下来，并对杨盼生说：“我不要你金银财宝，只要你能给我大顶山解决过冬棉衣。”
杨盼生一看李问天，这是个说话办事阚快的人。于是，两个人越唠越投机，短短时间成了无话不谈的好朋友。李问天一堆一块都摆在眼前，他杨盼生又急于攀李问天的高枝儿，所以一时间如同烧红铁水融为一体。
杨盼生问李问天：“兄弟，你这煤矿现在什么情况，能出多少煤，都卖到哪去……”
“杨老板，”杨盼生打断他：“怎么还叫杨老板，我攀个大我为大哥，你吃点亏为弟。”
李问天也不再客气：“杨大哥，现在煤矿处于半瘫痪状态。为了糊口，俺们勉强出点煤，除去自己用的，几乎卖不了什么。你看这大大小小、老老少少一万多口子。唉！”
“那你老弟没想着把矿井都启动起来？”杨盼生问道。
“不想是假话。一是大烟儿炮马上就来，俺得把井口先封上，等来年春儿再说；二呢，俺上哪淘换钱去。”李问天简短几句话，把大顶子山困难说了个明白。杨盼生接上话：“恐怕你的困难不止这些，大到猫冬的粮食和盐，小到老老少少的日用品、月孩儿的尿褯子，都让你愁眉不展吧？”
李问天十分佩服这位新认的大哥：这人学问大，看问题透，说话就戳人心窝子。想到这，李问天没说话，只是默默点点头，表示认可杨盼生说的。晚上，李问天准备了些吃喝，与杨盼生边吃边谈。李问天歉意地说：“大哥，我这没有好酒，我平常也不喝酒。这瓶清酒还是鬼子剩下的。”李问天边说边给杨盼生倒了半黑泥碗，给自己盖了个碗底儿。
小半天儿的功夫，李问天对杨盼生学识人品很佩服，决定认下他这个大哥，决心帮助他解决掉候清肠的麻烦。于是，他端起酒碗：“杨大哥，我们一见如故。明天，我跟你下山会会候清肠，别让他找你的麻烦。”
当晚，李问天没有向杨盼生说他与候清肠的过往，怕把杨盼生这个胆小的人吓着。第二天早起，李问天和杨盼生草草吃了饭，两个人骑上鬼子留下来的战马，说说唠唠下了大顶子山，一路上敞开心扉。
不知道的人还以为，两个人骑马走路应该快吧。正说错了。两个人整整走了一大天，到晚上十点才算到了宝隆昌大车店。他们砸开大门，牵着马刚进来，有伙计把马牵去喂草喂料饮水。到了自己的一亩三分地，杨盼生吩咐饭堂准备上等酒席，直接送到自己住的院子，把俩女儿和老婆从被窝里拉起来，共同出来拜见全家的贵人李问天。杨盼生介绍：“这是你嫂子关慧薇！”李问天要跪下给嫂子磕头，杨盼生一把拉住：“这都啥社会了，不兴这样的礼节。”又指着一儿两女说：“大丫头杨关钰，十三岁；小丫头杨关生，九岁。还有一个儿子杨正祥，十六岁，在长春读国立中学。”
大半夜，把一家人折腾起来，这让李问天心里实在过意不去，赶紧扎撒这两只手：“嫂夫人请起，恁快让孩子进屋睡觉嘞！”李问天是个实在人，也不会什么客套话。
大户人家就是大户人家。杨盼生老婆关慧薇打发两个孩子进屋睡觉，打发李妈也回屋休息。她亲自倒酒倒水侍候着，坐在餐桌一端没有话儿。但是，她随时起身给丈夫和客人添酒布菜，比酒店伙计高雅有致，比一般女人举手投足得体。李问天哪里受过这样的抬举，浑身感觉像刺儿扎的那样难受。他身为初次登门的客人不能推辞，也不能安然接受，就像屁股上有尖儿坐不住，站不起来。杨盼生买卖人，眼睛不揉沙子，一挥手让老婆回了房间。杨盼生把菜肴集中了一下，把凳子往李问天身边挪了挪，二人十分亲近地吃喝。
第二天吃罢早饭，李问天在杨盼生的陪同下参观。老客们为赶路早早结账上路，伙计们各司其职忙里忙外。他们来到一个下等客房，宝隆昌大车店正房东三间，房屋十分宽大气派。从中间开门，进到门里正面一张八仙桌，桌上有茶壶茶碗和烟具。当然，他们摆的烟具是关东烟笸箩、烟斗。李问天一看明白，这是简易客厅，把东西大通炕隔开，两边各安置有一个灶台，灶台与通炕之间用土墙隔开。通炕能容纳二十人，墙上都是白纸糊墙，房间虽然不高档但也干净利索。每个院落都有一个碾子，一架扇车，柴草垛紧贴东南角，便于日常观察和防火。草料是马吃的，柴垛是老客自己做饭用的。李问天明白，这是图省钱老客们的选择。他们不用店里伙计喂牲口，不到饭堂吃饭，能省下不少钱。到退房时，他们一起结算草料和柴火钱。
李问天问：“杨大哥，通炕墙上为什么不刷白石灰呢？”
“呵呵，兄弟，这就是你外行了。我为了保持客房亮堂，每年糊一层白纸，虽然费时费事费力，但是客人看着舒服。要不我这怎么吸引客人呢！”杨盼生顺带介绍了生意经。
李问天更佩服杨盼生的精明劲儿啦！大车店嘛，顾名思义，就是为了车老板们开的，有时候除了车老板子之外，一些没有钱的农民也要住店，或是拉着农产品进城去贩卖，或是去城里采购，或是串亲戚，不论是去做什么，赶不上宿头儿，也要住一宿，吃点东西，同时让赶脚牲口休息一下。
杨盼生介绍说：“兄弟，大车店不光接待没钱的，像那些有钱的住高档客房，吃高档饭菜，闲暇享受享受，搭个台子听听蹦蹦戏。所以，那些说书的，唱曲的，卖药的，都涌到了我这里，大家都是互利互惠，彼此都得利嘛。”
噢，李问天心里敞亮，觉得干什么都有门道儿。这让他明白了宝隆昌红火的原因。中午，关慧薇亲自下厨为李问天做了六个菜，精致味儿美，色相美观，比饭堂厨师做的好。李问天看出杨大哥夫妻的用心，也知道他们为什么这样做。休息好，吃的好，李问天荣光换发，精神头十足，感觉从来没有这么畅快过。饭后，他们正在谈笑风生。有一个看门伙计来通报：“老爷，侯厅长带着人来到，让您前去迎接。”
李问天跟着杨盼生来到大车店门前，看到候清肠穿戴正规，满脸严肃表情正襟站立。杨盼生满脸堆笑，抱拳作揖：“侯厅长大驾光临，小的未远迎，实在该死！”
罗虎从候清肠身后出来：“一个开大车店的，睁开你的狗眼看看，现在是党国接收伪产专员，直接受蒋总统和戴局长指挥！你他妈什么东西。”
杨盼生赶紧再次施礼：“候专员，小可不知厅长荣升，往里请，请——里面的，赶紧摆上等酒席，沏好茶！”
杨盼生真跟接天神一样，陪着笑脸，弓着腰，一副奴颜婢膝的样子，让李问天感到极其不舒服。一开始，候清肠没有注意李问天，因为他没想到在这遇到他。罗虎先看到李问天，大声豪气说：“这不是李大矿长吗？怎么，见了候专员还不见礼，难道让候专员给你见礼！”
谁都理解他阴阳怪气的意思，故意给李问天上眼药。李问天能惯着他吗：“罗队长狗仗人势的毛病还没改，真是让我可发一笑——人分大小，马分高低，贱皮子都一样！”
当着众人，罗虎哪能受得了，一伸手把枪拽出来，“嘁哩喀喳”顶上了膛火，原地不动指着李问天的脑袋。杨盼生赶紧扎撒着手解围：“各位专员大人别动怒，都是自家人！”
候清肠看到李问天心里一惊，面上没有表现出来。他用鼻子“哼”了一声，制止罗虎不要胡来。罗虎委了巴屈收起了枪，冲着李问天恶狠狠瞪了一眼。李问天一抱拳：“候厅长叔，问天见礼啦！”
候清肠听了一句候叔，就像吃冰糖一样甜蜜，心想总算解开了几十年的恩怨。他也忙不迭笑着说道：“这不问天嘛！幸会幸会。大侄子，这段时间想死我了！”
不管真的假的，这两句话抬高了李问天。候清肠扯着李问天手腕儿：“大侄子里面谈！哎呀，你咋突然出现了？”
候清肠一点河南口音都没有，完全入乡随俗说东北话。李问天也说东北话：“侯大叔，我这是被逼上梁山！大顶子山一刻也整不下去了，才来九台求杨老板援手。这不，杨老板刚和我谈妥入股煤矿，你老人家就大驾光临。”
别看李问天说话客气、尊敬，实质在心里仍是恨意难消。眼下，李问天求着候清肠，不能再像原来那样敌忾。候清肠心里也明白，这李问天遇到了大麻烦，肯定有事求他办。他们说话功夫来到了大车店办公客厅，客厅内四周摆满了沙发，每个沙发对应一个茶几。伙计们早就手脚麻利地准备好了茶水、点心、瓜子、水果，满满登登，显得待客主人的热情。候清肠一屁股做到主人座儿上，似乎无意地打量着客厅，双臂垂放在沙发当头上。
杨盼生客气地招呼大家落座吃喝，拉着李问天坐在候清肠右侧，罗虎等五人坐在候清肠左侧，大有两军对垒的意味，候清肠居中当裁判的架势。候清肠眼睛打量客厅，脑海中像无数道闪电略过——他断定李问天到场肯定与自己对立。他要保住宝隆昌，自己要却要吃掉宝隆昌。候清肠心想，如果他与自己撕破脸，那自己日子也不好过。关键这个小兔崽子既通共，又在戴局长那儿挂号，真正是难缠的主儿！眼珠儿一转，他计上心来——哎，我不把话儿说死，钝刀子剌肉一点一点锯了你。于是，他率先开口：“杨老板饭好了吗？”
大家对他的话一头雾水，不知道他说的是吃饭，还是把事情摊开来谈；所以，大家你看看我，我看看你，谁也不吱声。候清肠“噗嗤”笑了：“有啥愣怔地，问天出面，我只好向上级请示、拖延呗！”他这一笑，长条脸儿显得宽厚了些，眼神里散射出光芒依然让人捉摸不透。
杨盼生心领神会，让老婆准备了五十根黄鱼，塞给李问天交给候清肠。李问天把候清肠叫到隐蔽处，将五十根金条递给他：“侯大叔，这是杨老板的意思。另外，你能不能把军用被服调拨我一些，以解燃眉之急？”
候清肠接过金条，一掂布袋子挺压手，满意地答应了李问天的请求。二人转身到宝隆昌饭堂单间就餐，一桌摆满了二十道东北菜，大家谁都没吃多点，也就是象征性意思意思。刚过中午，谁都是刚吃过饭。候清肠说吃饭就是摆排场，让自己在属下面前拐个弯儿。临走前，杨盼生又给每人五十大洋：“各位专员，小小意思，你们自己买个茶喝。”
别以为五十大洋少，折合现在实物价值人民币四千多元。罗虎他们乐得小尾巴翘挺高，也忘了与李问天的不愉快。杨盼生满脑门子汗珠，一吓二累三紧张，浑身都紧绷着发条。回到内宅，杨盼生像泄了劲儿似的，往沙发上一仰巴，全身酸疼的感觉。是啊，任何人紧绷的神经一松懈，马上会感到全身疲惫不堪。何况，杨盼生像过鬼门关一样。虽然表面上一片和风细雨，但是背后完全剑拔弩张。这场剑拔弩张的交锋瞬间化为和风细雨，所有人都认为是李问天的功劳，李问天自己也是这么认为的。此刻，李问天认为候清肠人老变好了。其实，他大错特错。候清肠不是变老变好，而是坏人变老变狡猾了。五天前，候清肠接到东北接收伪产一号的密信，让他今天按照李问天提出的办。并且，大顶子山煤矿完全交给李问天，也是这个幕后神秘人物的安排。候清肠知道，这个一号才是真正的接收大员，自己只是接受他领导和指挥的小丑，稍有差池就将受到戴笠家规的惩罚。他不过是这个人的影子，或者说是提线木偶，在台前表演的傻子和替身。
现在，在东北地区国民党内部，除了候清肠知道这个人存在外，任何人都不知道还有这样神秘的人物存在。半年来，候清肠不断地接收指令，却一次也没见过庐山真面目，只是被动地接收各种奇葩方式传递来的指令。那候清肠怎么知道是神秘人指令呢？这很简单，戴笠早就电告他——如果接到画有狐狸图案的纸条，那就是东北接收伪产委员会主任的指令。候清肠在这半年接收方式五花八门，不是在上厕所时接到，就是走着走着路要饭花子塞给他，甚至吃早餐时夹在他的糕点里……总之，指令随时出其不意出现在他眼前。有时候，他感觉自己撞见鬼一样，使他胆战心惊不已。
李问天喝了口茶，认真地说：“根据中共特派员说，抗日战争胜利很有可能冲昏蒋介石头脑，国共两党把中国引向何方说不定。所以，大哥你把买卖先关掉，派得力的伙计守护，你和嫂子孩子上大顶子山躲避。什么时候国家走向正规，你再回来继续干买卖……咋样？”
李问天表情凝重，态度诚恳，完全从杨盼生一家安危考虑。杨盼生没有说话，陷入了一种冥想的思考中。杨盼生那也是有学问的人，对李问天说的时事何尝不懂，又岂会不知这里的厉害关系。一刻钟过去，杨盼生坐直了身子，张嘴想说什么又闭口不言。李问天理解他，继续说：“大哥大嫂，我真心喜欢你们。这样兵荒马乱的。各路神仙都是你们填不满的无底洞，他们会无休止地上门勒索。话说回来，万一候清肠哪天反性咬你一口，够你受的！”
关慧薇插话道：“当家的，咱们三个孩子尚未成年！”
杨盼生苦笑着说：“问天，我何尝不懂啊！这么大家业，哎，我都不知道如何是好！这形势一会儿一变，我都不知道该怎么办好。你说共产党好，我也承认。但是老蒋往这增兵是事实，共产党还是抗联那些人，武器差兵少，谁敢保证共产党胜利呢。万一……”
这正是：盼生保财思难事，万贯家财想不失。问天思想初长成，家财难舍目未识
