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罗虎为报复李问天，独自一人上了大顶子山。小三子周松汉巡逻，被他一把揪到树后，开始盘问李问天行踪。小三子哆哆嗦嗦说：“不知道！我真的不知道。”
看着罗虎凶狠的眼神，小三子真不知道自己怎样解释，才能让罗虎相信自己。他生怕罗虎翻脸要了他小命，跪地反复求饶。罗虎告诉他：“你回去摸准李问天行踪，夜里起更到这来。记住了没有？否则要你命！”
小三子胆战心惊回报四妮儿说没发现有人。四妮儿发现他变毛变色，知道小三子没说实话。她没有追问下去，只做到心中有数。等到李问天睡醒已经是晚上八点多，他起来吃了口饭打发四妮儿去休息。四妮儿就把他睡觉期间发现的情况说了一遍，又把小三子巡逻情况说了一遍。李问天嘴上没说啥，心里笃定了小三子肯定见了什么人。他把灯吹灭，把被褥隆起个人形，自己躲到窗户跟底下。半夜三更，他听见窗前有轻微的脚步声。他知道有人来拜访，屏气凝神，静待来人。李问天猜的一点都不错，来人非是别人，正是颓废了的罗虎。曾经，罗虎一身功夫，身手利索，拳脚上不次于李问天；现在，罗虎在大烟和女人上消耗了元气，面对李问天只有挨打的份儿。所以，罗虎才想出暗下黑手的损招儿来。他怎么想的呢？他想杀害了李问天之后，再打候清肠的冒支控制大顶子山，自己就像五爷一样成为一方霸主。
没等罗虎动手撬窗户，突然身后来了一个人，身形俊俏，出手快如闪电，一把短刀顶到他后心上。罗虎明显感到刀尖儿扎破了肉皮儿，丝丝疼痛顺着神经传到大脑。如果罗虎一反抗，那真就是白的进去红的出来。背后来人先下了罗虎匕首，又下了他腰间两把净面匣子。然后，来人才大声问：“问天叔睡了吗？我顺便在你窗前抓了只耗子。”
“进来吧。”李问天随着说话点亮了油灯。李问天明显听出了小伙计的声音，心中暗自高兴怎么这么巧儿。
小伙计押着罗虎进来，看着李问天紧趁利落的打扮，知道问天叔早有防备。罗虎也不傻，与小伙计感知一样。他心想：“我真他妈混蛋，被小三子出卖了都不知道！”现在成了阶下囚，哪有脸再说什么。李问天看了看罗虎垂头丧气的样子，在他面前来回踱步几趟，站住说：“罗虎，好坏咱弟兄一场，恁不能用这下三滥的手段。”
“下三滥，恁说得轻巧，站着说话不腰疼！俺罗虎不想过苦日子，想奔个儿前程有啥错嘞？”罗虎冷笑一阵后，接着说：“我鞍前马后伺候侯厅长，党国的煤矿说给你就给你啦！俺不服，俺也不信命！”。
李问天瞪眼指着他：“你，你，你就是一头猪！跟着国民党就是进了猪圈，永远是吃啥拉啥的货！”李问天真是气坏了。他还念着罗虎一起逃难那段时光，真是下不了手杀了罗虎，要不然十个罗虎也没命！后来，纵观国民党败给我门党，就是李问天骂罗虎的那句话。国民党好比一个大猪圈，领头的是狐狸，圈里养了一大群猪，里面掺杂了几头牛。因为狐狸狡猾活活累死几头牛，猪只能被宰，狐狸逃跑——结局就是覆灭！
李问天实在不想跟罗虎这只猪废话，扬了扬手，让小伙计放罗虎走。小伙计一立睖眼睛：“问天叔，就便宜了这小子？太便宜他了！”
看到李问天不说话，小伙计知道问天叔铁心要放他走，也就没有再多说什么，押着罗虎到大门外二里地。他一松手说：“罗虎，今天便宜了你，希望你能改好。”
李问天一时心软放了罗虎。他哪里想到自己好心给他埋下祸患。今天，他放走了罗虎是一大错误。
小伙计重新来到李问天屋里，看到李问天给他准备了吃的喝的。他也没客气，抓起来就吃就喝，一阵风卷残云吃饱喝足。等小伙计顺顺气，李问天才问：“你怎么这么快？”
“问天叔，外面简直天翻地覆，大鼻子从黑龙江开进，把小鼻子打得哭爹喊妈，国民党坐山观虎斗，共产党兵贵神速来到东北，抗联也从四面八方冒了出来，胡子夹在中间四处乱窜，那些大户们捐粮捐钱，尤其一枝花绺子也散了。哎呀，那真是好不热闹！”小伙计一口气说了这么多。
“行行，打住！我让你干啥嘞？”李问天心中不悦，埋怨小伙计抓不住重要的。那意思，他派小伙计去查访周围大车店，好仿效当年山海关走活人路要棉衣。他小伙计却扯这些没用的哩哏㘄，话里充满了埋怨的意思。
小伙计那么机灵，能听不出这些嘛。他笑嘻嘻说：“问天叔，你心急吃不了热豆腐，听我慢慢道来呀。这不，周围大车店有十七家，十三家大大地，都有卖大炕的。那四家有两家是罗圈儿店，有两家是柳罐斗，都是正经买卖。像那些鸡毛店和爬犁店无数，都是光屁股的。”
李问天问：“远点的不行吗？”
“远水不解近渴！再者说，剩下的在长春附近，尤其九台的宝昌隆，谁惹得起！连一枝花都绕着走，别说咱们啦。”小伙计有意提醒李问天别干傻事儿。李问天笑了笑，陷入了深深的沉思。小伙计看他这样，转身出去忙别的。
可能小伙计说的，大家都不懂怎么回事儿。大车店从清朝末期诞生，到新中国七十年代消亡大概百余年，演变过程随着时代变化而变化。当时，大车店大概分为三类：第一类爬犁店，都是底层苦力去住，住宿房间如同地窨子，自己带干粮或生火做饭，除了睡觉的地方都是露天的；第二类鸡毛店，地面上一排房子，大院连栅栏都没有，也是走长途的下等人和卖苦力的，有吃有喝，价格便宜；第三类就是大车店，有独立的大院，房间分上中下三等，饭菜实惠，价格偏高，是买卖人、官家和土匪经常住宿的地方。第三类大车店有配套的饭馆儿、修车店、钉马掌、草料铺，客人进店后什么都不用管，服务全面，舒服气派，酒足饭饱后听听二人转，找个窑姐陪陪，一切完事到总台结账。这样的大车店类似于现在的宾馆，环境优雅，分标间、单间、套间、豪华间，能吃饭喝酒，也能娱乐。当然了，现在的宾馆不能明目张胆找小姐。即便是有的地方能找，那也是暗地里交易，被警察逮着那就磕碜啦，弄不好光屁股推磨磕碜一圈儿！
说到这个宝隆昌，那是吉林大车店生意最好、设施最高档的大车店。宝隆昌从诞生那天起，一年四季，客人不断，天天爆满。因为宝隆昌的存在，把临近远东铁路线变成了仓储物流转运中心。宝隆昌好到什么程度呢？下等房间都四白落地，室内脸盆、毛巾、香皂一应俱全。屋地上摆着八仙桌，桌面上白布罩拢，客人进屋之前都已摆好筷子、碟子、酒盅，摆布有序，四样小吃中间一摆，看着都让客人宾至如归的感觉。客人休息之前，尿鳖子放床底下，灯火拉溜儿，窗帘拉齐，火炕烧热，夜宵备齐，烧酒滚烫，成套的热炒菜、凉拌菜一应俱全，想吃什有什么。如果客人单点菜肴，十分钟必然上桌，那真是顾客至上，服务到位，让客人没地挑儿。
最绝的是，宝隆昌掌柜的不抠，为打尖儿的穷苦人准备大锅面条。在偏房准备了一口大锅，时刻都煮好了面条子，让这些人随便吃不花钱，临走还给带点儿黑面干粮。对于住店的老客更是放宽政策，如果车老板和车把式没卖出货物，还想去购物娱乐，甚至干点什么缺钱，店里暂时借现金，或以宝隆昌的名义开白条，先消费后付款。个别时候，顾客与其他商家发生诉讼，宝隆昌出面斡旋。因为这样的经营策略，好多穷苦人特意攒些钱到宝隆昌住一宿，不为别的，就为感受一下宝昌隆的与众不同。总之，让慕名而来住店的老客满意而归，简直把宝隆昌捧到了天上。
对于宝昌隆这样的大车店，李问天真的想去那做买卖吗？显然，小伙计猜的不对。李问天突然提到宝昌隆，他到底心里咋想的呢？李问天想走明路，到宝隆昌求帮。他有两个想法，第一是光走暗路不一定达到目的，第二是基于他对宝昌隆的了解，宝隆昌掌柜的人品善缘，平等待人。如果宝隆昌能伸把手帮忙，那一切问题都迎刃而解。
李问天思考成熟后做出决定，先走暗的活人路偷通化和梅河口的大车店。小伙计和四妮儿带领护矿队分两拨儿，一拨儿由自己和小伙计带着十个有武术会武功的、身体灵巧的入室窃取棉衣棉被，不动任何金银；一拨儿由四妮儿带领三十人在外接应。成功后，二人隐蔽运回，一刻都不能耽误。这条路对李问天来说，那是轻车熟路，不会有太大闪失。
第二路，由王瘸子到宝隆昌会会掌柜的，来个先礼后兵。如果宝昌隆掌柜的不识抬举，就给他来硬的，绑了他要赎金。虽说那是乱世，但李问天也够大胆的。毕竟，大车店鱼龙混杂，又是宝隆昌这样的大车店，不知道会有什么样的后台，万一有土匪、国民党的后台，那可就惹了大祸。此时，李问天还不知道，候清肠已经盯上了宝昌隆这块肥肉。
第一路，李问天亲自带队，向除了小伙计和四妮儿外的人宣布：“各位弟兄，特派员给我们弄了一批棉衣棉被。现在，我亲自带你们去取，要绝对保密。为防止其他人抢夺，我们必须夜间行动，必须听话。”
为防止发生意外情况，所有人都带上了武器，短枪和手榴弹带齐，小腿处插了一把匕首，没匕首的插刺刀，可谓全副武装。出发前，李问天又重申了纪律，嘱咐了注意事项，才带着大伙儿赶着夕阳开拔。一路上，他们穿山越岭，专挑小路近路，很快就进入通化县，把通化县十二家大车店扫了一遍，把得来的棉衣被褥运进附近密林隐藏。第二天，李问天又潜入梅河口镇，把金梅客栈扫了一遍。他们把两下得来的棉衣被褥运回了大顶子山。经过清点，李问天发现只能解决一半儿，还有一半儿人没有。他耐心地等待王瘸子回音，心里默念王瘸子能够完成使命。在李问天看来，王瘸子虽然没有二斜楞的本事，但是有二斜楞的伶牙俐齿，那真是把死人说活，把活人说死。所以，他派王瘸子去说服宝隆昌老板。
王瘸子化妆成算卦的先生，举着算卦幡，幡上画着八卦图，写着“铁口神断，不准不取”八个大字，一套现改的道袍道帽，走起路来一瘸一拐，跟真老道没啥两样。王瘸子顺着沙土路奔长春方向出发，一路走一路琢磨，怎样才能让宝隆昌掌柜见自己，并且能够让他迷信自己算卦。那时候虽然进入现代社会，但是人们依然处于相对封建迷信的生活中，尤其做买卖的人更是迷信万分。王瘸子一路顺畅来到九台，顺利通过了国民党的卡子。有一点好，不管那一路人马都不难为阴阳先生和打卦算命的人，谁都怕沾惹上晦气不顺序，所以王瘸子这个假算命先生一路绿灯。他来到九台县城侧面打听宝隆昌，特意问宝隆昌掌柜的姓什么叫什么，有什么兴趣爱好等等。大家对宝隆昌掌柜的赞不绝口，每人都能说出他一二三。从这些只言片语中，王瘸子大概了解了宝隆昌发家史。宝隆昌现在的掌柜的叫杨盼生，是宝隆昌第二代掌柜的。第一代是他父亲，大名叫杨宝隆，光绪年间，从山东莒县逃荒来到九台，先给大户人家打短工，慢慢建起了自己房子，使出看家本事磨豆腐。九台县城不大，几千人口，稀稀拉拉分布着，大概有十多家豆腐坊。可是，谁家豆腐都没有杨宝隆做的好吃，也没有他点卤水点的正好。慢慢，杨宝隆把那些家豆腐坊都兑换过来，把他们变成卖杨家豆腐的代销点。用现在话说，杨宝隆开始大规模生产，搞豆腐批发生意。他滚雪球一般，越滚越大，成了九台数一数二的大户。他这个大户与众不同，不但不克扣长短工，还给能干的开高工资分红，升职加薪，给他干活的人格外卖力气。这样，杨宝隆用了十年的时间，成为了九台最大的大户。他不但没让自己的钱躺着睡觉，反而想出了一个钱能下崽儿的方法。干什么呢？他把附近一个驿站兑了下来，扩大经营范围和规模，在房屋和院落建设投资，把驿站建设成高档装修低档消费的综合大车店，起名“宝隆昌大车店”。只要往来客商都聚到宝隆昌。杨宝隆不但是个头脑灵活，有远见的人；而且是一个乐善好施、有情有义的人。他夫人呢，比他还有胸怀，眼光比他还远。他媳妇想多生几个孩子，却因自己年龄和身体的原因生不了。于是，她跟丈夫商量：“咱这偌大家业不能没人继承，俺这身子又不争气，不行把东头老郭家的丫头说过来。”
杨宝隆唉声叹气没表态，不说行，也不说不行。他媳妇接着说：“老头子，你这也五十上走的人，再不考虑就晚了。”
杨宝隆依然不吱声。他媳妇心想，啊，这是不好意思开口吧。于是，她就自己做主儿为丈夫纳了三房姨太太，等于杨宝隆娶了四个老婆。在四个老婆中，只有三姨太为他生下一个男孩儿，起名杨盼生，盼着这个孩子能多带来几个孩子。老天偏偏不让他多子。即使这样广种薄收，也让杨氏老夫妻很高兴。上帝给杨宝隆关上一扇窗，却打开了一扇大门。杨盼生真争气，成了大家口中“别人的孩子”，读私塾过目不忘，七八岁给杨宝隆算账巴巴地，比杨宝隆和账房先生都准确。到了杨盼生十三岁，开始顶替杨宝隆打理生意。实质上，宝隆昌是在杨盼生手上真正火起来的。
王瘸子了解到这些，才来到宝隆昌。他张目观看，宝隆昌占地面积一万多平米，十进套院，一进八十间正房，青瓦，磨砖到顶，窗户下半部用玻璃代替了窗户纸，在阳光的照射下富丽堂皇。为了装点门脸儿，房子前后两扇窗户，下扇镶着玻璃，上扇花格子上糊着高丽纸，色彩艳丽，别有风情。在每间房檐底下吊着红辣椒和关东的烟叶。这是为顾客喜好设置的，让有这类偏好的顾客触手可及。
后院的南边是两排牲口棚，放眼望去，那牲口棚中的柱子已经被磨得精光，离近了一看，都能照出人影。牲口啃过的马槽防止破坏，在槽子的内侧外沿儿打了洋铁皮，看上去似乎不是那么的美观，但却足够耐用。杨盼生比父亲杨宝隆更会算计，在继承了父亲“缝缝补补又三年”传统上，把大车店各个环节又精算了一遍，绝不多花一分钱。后院北面是是一大片菜园子，中间用树枝编制而成的篱笆，大片菜园子分隔成小块，每一块种一样蔬菜，没有一块混种，有专门人饲弄。菜园子管理的一根杂草都没有，一律上农家肥，咱们现在常说的绿色有机蔬菜。在后院西南方一拉溜儿二十多间厕所，外面通白到地儿，上罩青瓦，比小门小户的房子都好。王瘸子一看厕所都这么豪华，特地进到里面看看，角角落落连根儿草刺儿都没有，青石条铺地，天天用水冲洗，几乎没有异味。通风眼儿朝天开，利用大气流动，形成了自然换气的现代化装备，让老客上趟厕所都是享受。
这正是：大荒骤起巨贾商，一身正气满阳光。乱世孑难茕茕立，人间正道是沧桑。
