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与万景富发生剧烈冲突后，李问天慵懒地回到狗窝似的宿舍，心情像一个布口袋空荡荡的，非常像一场大病痊愈后的失落。四妮儿默不作声摆好饭菜，从挎兜里拿出一瓶牛栏山二锅头。失落的李问天看见有酒，好奇地拿过来观瞧：北京顺鑫农业股份有限公司牛栏山酒厂，五十二度。杨正祥插嘴：“这酒有八百多年的历史，五二年重新建立公司，所以把酒度数定在五十二度，以纪念酒厂建立的纪念日，一直固定沿用到今天。我和姑姑跑了一下午呢！”
四妮儿比杨正祥小一岁却成了姑姑。这是约定俗成的规矩！因为四妮儿出道儿早，叫李问天和杨盼生哥哥，自然而然成了老大辈儿。一开始，大家觉得挺别扭，时间长了没人计较啦。他们三人边吃边说。但是，他们谈话的气氛没有预想的热烈，就像平常你一言我一语唠家常。而且，李问天半天不插一次嘴。实质上，这次北京之行，两个人受到了王一知的热烈欢迎。为什么他俩那么长时间才回来？这都因为王一知太盛情的缘故。从抗日末期到王一知离开大顶子山，彼此五六年时间没见面，见了面又说不完的知心话。王一知知道来意后，让她秘书带着两人在北京逛逛，什么香山红叶、八达岭段长城、密云水库和天桥都逛了个遍儿。为了大顶子山能建立医院和学校，王一知亲自跑相关部门咨询办手续。当然，她第一个找的就是冯仲云。现在冯仲云担任水电副部长，手中掌握着计划资金和计划外资金，虽然不管煤矿工作但与煤矿工作有密切联系。冯仲云听说李问天要建立医院和学校，而且遇到困难有求于自己，心中立刻升腾起曾经战火拧成的豪情。他找来相关人员开会，说明了大顶子山煤矿为国家做出的贡献和作用，特别声明大顶子山受到毛主席和周总理的关注，要求调剂水电计划资金在政策允许范围内支持大顶子山。作为第一代共产党员，冯仲云同志既作风硬朗、原则性强，也不违反中央和国家规定的硬性政策。所以，这笔资金从水电部批下来。因为鉴于大顶子山党政一把手顶牛现状，冯仲云把这笔钱以专项资金划拨给铜锣县委，以地方支援矿山为名落实到位。对于李问天和杨盼生十分棘手的难题，被冯仲云轻松化解掉。那时候，我国实行计划经济，划拨手续十分繁琐，光盖戳儿跑了三十个部门，把杨正祥和四妮儿腿儿都溜细了。声明一点，那时候没有回扣，没有送礼的歪风邪气，纯粹是制度上的问题。
听了两人叙述，李问天刚提起了精神，咧着大嘴：“敬你们两个功臣一杯！”
李问天心情好了起来，边吃边喝，一个馒头刚下肚儿。苏大烟儿的一双儿女苏元乾和苏元英哭着进来，来到李问天脚下跪地报丧——母亲去世起不了灵，请李问天出面。因为小时候全家惨遭灭门，所以李问天最怕参加丧事。这些年，他几乎没有参加过谁家的丧事儿。今天不同，烈士遗属起不了灵，他作为局长再不到场就会遭人唾骂。所以，他勉强打起精神在四妮儿和杨正祥陪同下赶往苏家。在路上，苏氏兄妹介绍了母亲灵柩起不了灵经过：按照阴阳先生推算，苏大烟儿横死，夫妻合葬必须夜黑起灵，时间定在今晚七点一刻；到了起灵时间，八个阴阳将军抬不动，八个副将军上去也不好使。阴阳先生安排苏元英再次哭灵，两番哭灵过后还是起不了灵。哭灵，是一种传下来的风俗——老人离世，女儿要哭灵，没有女儿的儿媳妇代替。哭灵的人连哭带说，哭诉老人一生抚养儿女、邻里相处、社会贡献的这些事，其中心意思老人吃了多少苦、遭了多少罪，赞扬老人一生的美德！苏老太太起灵很奇怪，不管咋哭灵，老人的灵柩就是原地不动。最后，阴阳先生也急了——这他妈闹什么鬼儿！他仔细掐算后，告诉他们兄妹必须去请一个人——用他的话说，必须阴间正使、阳间大人才能镇住，那就是李问天。
李问天心里忍不住好笑，自己竟然成了阴间正使、阳间大人。他快步来到老太太灵柩前磕头拜祭，按照阴阳先生教的谶语叨咕：“阳间生，阴间送，八大将军送你到城隍，错过好时辰喝不上孟婆汤，今且为你送一送！”
先别说迷信不迷信，李问天话落棺起，八大将军主棺，八大副将军扶棺，向大顶子山一座山坳奔去。因为苏大烟儿就葬在那片山坳里，老夫妻合葬是中国人的规矩。说来也怪，苏老太太起灵不久，刚顺畅地走了二里地，老太太棺木突然落地，正副八大将军使尽力气抬不起来。阴阳先生查看四周地形，一圈山环儿，高出周围地势一米多，正是老太太生前开出的庄稼地。左邻右舍的老人低声念叨，这是不是老太太不舍生前呢。阴阳先生再次掐算，使尽了各种阴阳招数儿，棺木像栽倒了地上纹丝不动。最后，李问天拍板儿决定就地安葬。苏氏兄妹虽然心中不愿意，但是也实在没办法。就这样，在李问天主持下，苏老太太入土为安，埋在了她自己开荒的地中间。李问天还说让老太太看着自己的地。
丧事过后三天，按照当时风俗，苏氏兄妹手持孝子幡儿，身穿重孝，带着灵头馍馍和祭酒，依依答谢为母亲丧事出力的人。单说答谢李问天。他们来到李问天宿舍，按照阴阳先生嘱咐，先磕头再大礼，献上寿馍和寿酒，口中念念有词：孝子在下，恩人在上，慈母一路天堂。说着，苏元乾再次磕头大礼。妹妹苏元英跟着哥哥学，也是磕头如鸡叨米。所有礼节后，李问天庄重地扶起苏氏兄妹，询问苏老太太过世经过。苏氏兄妹你一言我一语，向李问天诉说了母亲逝世的经过。作为局长不了解情况吗？是！李问天是局长。但是，他要想把十多万人情况都掌握清楚，他这个局长就不用干别的啦。人的精力有限，李问天手大捂不过天来，不可能连这样的事儿都了然于心！
原来，苏大烟儿牺牲后，苏老太除了照顾一双儿女生活外，在直属矿二里地外开垦了一片荒地，起早贪黑种庄稼，五谷杂粮瓜果蔬菜样样俱全，基本用不上矿上给予的烈士待遇，小日子过得热气腾腾。那时候，荒山一片，想开垦多少就有多少。在大顶子山很多老人，都像苏老太一样种庄稼打粮食，完全能够自给自足。这些老人吃不了的余粮，插空儿卖给吃红本粮的，或者换点油盐酱醋针线小物件。老百姓嘛，有点进项日子就好过。苏氏兄妹都吃红本粮，又有父亲的烈士抚恤，根本用不着苏老太出大力流大汗。可是，老太太闲不住的人儿，不让她干这些就天天坐在屋里哭。后来，兄妹两人索性不管不问。这位饱经饥饿和战火的老人，日复一日，年复一年，谁也不知道她种了多少粮食，存了多少粮食，反正家里没见过一粒粮食。前几天，她正在丈夫坟前清理积雪，突然一头栽倒昏死过去，后来被林业局一个猎户发现，四处打听把她尸体送回来。送回来时，苏老太太已经冻干巴了。事情凑巧地是，苏氏兄妹这几天都在加班加点，根本没回家吃住。按照现在的医疗水平诊断，苏老太就是心梗去世，身边有多少人也救不过来。别说周淑兰一个二把刀医生，就是现在大夫也未必抢救及时。苏氏兄妹说者无心，李问天听着有意。他想到了一件大事，那就是光建起医院不行，还得想办法请来医生才行。以目前条件，没有大夫愿意来这山沟子，只能把周淑兰人出去学习，再想办法让上级派大夫下来。情急之下，李问天想出一个损招儿，请冯仲云故地重游大顶子山，用软磨硬泡的方法请老人帮忙。
在苏氏兄妹面前，李问天除了慨叹老人离世外还能干什么呢！他掏心掏肺地安慰了苏氏兄妹一番，劝他们节哀顺便安心工作，生活得朝前看才行。实事求是地说，这兄妹俩随他爹苏大烟儿，在工作岗位上兢兢业业，有十分力绝不少出一分。现在，苏元乾凭着技术当上了直属矿的技术员，苏元英当上了井口的统计员，都是会上被表扬、领奖台撒上有身影的骨干。与李问天一样，他们扎根煤海，一心为党工作。
建设子弟学校和医院的专款拨到铜锣县，王星火通知万景富和李问天召开联席会议，以便达到分工协作、各司其职的目的。因为是水电部和省里带帽工程，所以会议各环节进行顺利。万景富作为最高领导人，他喜气洋洋主持了会议。在会议即将结束时，万景富兴致勃勃说：“我党的政策有功则赏，有过责罚。问天局长处理苏家丧事密切了干群关系，我提出表扬；对于他放纵宽容偷盗者，我在这里提出批评。”
大家没明白万景富葫芦里买什么药。本来，他被李问天当众扇嘴巴子，大庭广众之下丢了磕碜。今天，他一本正经先褒后贬，又是党的政策又是干群关系。所以，大家谁都没有接下文，都愣模愣眼地看着他。万景富再次郑重开腔：“同志们，我们党的三大作风：理论联系实际、密切联系群众和批评与自我批评是我党的三大作风。刚才我批评了文田局长，现在我诚心自我批评。作为党委书记，我没有与文田局长同心同德，没有把矿务局美好未来作为己任。以后，不，从今天开始，我要与文田局长共进退。”
会后当天晚上，万景富吩咐食堂弄些酒菜，把局长李问天请到宿舍，党政一把手把酒言欢，沟通思想，互相团结。李问天率先开口：“万书记，你……”万景富截住说：“打住，叫老万，或者叫景富！”
李问天：“好好，老万！”继而说：“现在，我们各项工作进入关键时刻，国家实施“北能南调”工程，需要大量煤炭支援关内，尤其支援南方大城市、沿海城市。所以，我们大顶子山压力很大，需要我们边出煤边建设新矿井，为下步提高生产能力打基础。”
万景富借着酒劲儿，不知道如何与拉近感情好：“文田局长，啥叫“北能南调”，就是把我们的能源无偿支援南方。你说，我们矿工苦不苦，苦不苦，表扬一朵大红花，有好多兄弟还不是光着屁股井下挖煤！”
李问天对他推心置腹的一番话感动：“老万，大哥，你现在才像煤黑子，这话我爱听！我们为什么光屁股啊？不就是为了省衣服，省衣服就是为国家省钱。”。
面对万景富的转变，李问天心中充满了愧疚。本来，他是一个红脸儿汉子，凡事直来直去，从来都是不拐弯、不低头。此时此刻，李问天为上次激恼的事而，连番表示诚心诚意道歉：“万书记，老万，我一时糊涂！”
万景富也连番道歉：“文田局长，我没有考虑到人民群众的感受。我混蛋，我不是东西！”
万景富说着还打了自己一嘴巴子，掉下了几滴猫奶子。是啊，杀人不过头点地，那么大的党委书记，比自己大十来岁，口口声声说自己错了。买对万景富举动，李问天心中打开了一扇天窗，亮堂无比。乘着酒劲儿，两个人的确增进了团结。是啊，从杜康发明了酒以来，为人类红尘俗世增添了多少乐趣，解决了多少一时无法解决事情，让多少脸红脖子粗尴尬化为乌有。自然，李问天心中的惆怅一扫而光！
其实，他想错了。万景富什么人啊？他现在是一条窝在石头缝儿里的毒蛇！他经历了朝鲜战争，亲眼看到弟弟王景福死在眼前，经常在工作上伸不开腰儿……这一切的一切都怪罪到了李问天头上，正在伺机向李问天倒攻清算。他本以为二次担任矿务局党委书记，凭借党的绝对领导的权威能压李问天一头，释放出他多年积聚的权力欲望。可是没想到，李问天在大顶子山根深蒂固，不是他一时能够撼动的。他原本想借整到盗公倒卖的郑李成，使李问天能收敛收敛不可一世的气焰，他万景富落一个秉公执法、铁面无私的美名。可是，他却没想到被李问天拳打脚踢，所有人都指责他没人性。背地里，他把此事告到了东煤管理局，至今没有下文。经过这件事，万景富明白一个道理——他所谓一把手说了算都是虚的。他清醒认识到政治气候不到不能轻举妄动，群众基础不抓到手不能轻举妄动。话说回来，一个高级别党委书记这样研究政治问题，在现实中是多么可怕！实事求是地说，万景富这个老革命老党员，这样理解问题太肤浅。李问天的威信和地位，不是他口中轻描淡写地诉说，而是长期为党奉献，用生命和鲜血换来的。所以，一个人无论权力欲望多强，野心有多大，都不应该随意践踏历史事实，不应该让一个英雄流血又流泪。从这个角度讲，他万景富不过是任意践踏历史的野心家而已。要想实现他心中的权力地位，永远是历史的失败者和现实的祸心。面对现实，万景富这次主动抛出橄榄枝，以便等待时机二次崛起。
人世间的事情就是这么微妙。即将来到的文化大革命浪潮，彻底将万景富推上权力巅峰，将李问天彻底淹没在造反有理的谷底。所以说，世界上没有一条路是重复的，也没有一种人生可以被替代。每个人都能在世上找到一条走下去的路，却压不倒永远的真理和正义。谁也判断不出自己即将要走或者正在走的路是对是错！只有到自己生命最后一刻才能明白——无论什么结局，什么心理感受，都应该默默承受。
从四八年建局以来，大顶子山第一次监视新矿井，国家审批吉林省第二个五年计划的重点工程。全局上下既兴奋又有压力，每一个人都憋足劲，要干出一个自主设计建设的样板矿井。五七年，大顶子山注定又是不平凡的一年。子弟学校、医院、新矿井三大工程同时开工，全局上下干群同心，步调一致，战天斗志的激情直达云霄。奋斗的激情燃起，奋斗的足迹鲜明，矿工的骄傲难以言表。
在三大工程建设上，万景富吸取了上次的冲突教训，不但不与李问天较劲儿，而且精神头十足。他看到三大工程劳力少，亲自动员和挑选十五周岁少先队员，成立少先队员攻坚先锋队，任命郑李成为先锋队队长。他在动员大会上提出口号：“宁可脱皮掉肉三斤，也要拿下三大工程！”而且，他搬出李问天的偶像杨靖宇的革命精神鼓励这帮孩子。他说，杨靖宇同志曾经在漫长的革命生活中，几次被捕，受尽酷刑，敌人曾经给他灌过辣椒水、马尿，使他的呼吸道和胃都受到了很大伤害。即便这样，杨靖宇同志吃树皮、棉花套子充饥，誓死与日伪血战到底，直至牺牲！越说越激动，他情不自禁说：“站在你们眼前的局长李问天，十二岁参加革命，十五岁成为地下交通员，跟随烈士李振英腥风血雨！今天，你们也十五岁。应该怎么做？路就摆在你们面前！”
这正是：曾伴浮云归林晚，犹陪原野泛心宽。世间无限伤心事，一片新月难成圆。
