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3-1
刘秀去新野向刘元道别。
对于新野，刘秀有着复杂的情感，这里有自己的亲人，也有自己需要的资助。邓家的资助虽然显出了刘家的败落，但却是刘家不可或缺的需要。
刘元已经有了三个孩子。孩子们忽然见刘秀到来，既是高兴又觉生疏，远远地躲在刘元身后，你推我攘地露出小脸来看刘秀。刘秀走过去，冲她们做个鬼脸，孩子们在刘元身后尖声叫着、嘻嘻笑着，一会藏起小脸，一会又探出头来，一会儿又跑出房门，在院落里打闹跑叫。
邓家的院落比起刘家显得更加宽大，拥立着邓家祠堂的四合院也是座西朝东，方方正正，只是南北两排四合院中又延申出了不少房舍，想必是有的人家不得不增加房舍应对人丁兴旺的局面，散布四周的邓姓村落更是数不胜数。
刘秀看着刘元温暖的笑容，仿佛又回到童年，回到二姐刘元还在舂陵的时节，那种感觉是两个哥哥所无法给予的。刘元给刘秀的疼爱曾让刘秀在艰难的世道中感受到温情的幸福，如今每遇挫折困境，只要踏上新野的土地，刘秀就如获得新生一般，总会温情入怀，信心满满。
刘秀对于邓晨的日渐接纳与喜欢，不是因为他温雅大气，也不是因为他亲善友爱，而是因为刘秀感受到了邓晨的真挚，对刘元情感的真挚，对刘家友善的真挚，这让刘秀对邓家和新野充满了喜爱之情。
邓晨对刘家友善，对刘秀尤为亲近，既因为刘秀与刘元最像，聪慧善解优雅灵气，也因为刘秀沉稳好学谦逊和气。
对于刘秀去长安求学，邓晨非常支持，“你二姐早就说想让你去长安读书，怕在家耽误你了，你要不来，我还准备去找你呢。”邓晨坐在书房侧面的竹椅上，安然地摆弄着案几上一盆铜钱草。每次刘秀来邓家，邓晨都把书房让给刘秀使用，只要刘秀在书房里，邓晨从来不坐主位，总是坐在侧面的竹椅上，闲聊几句或是摆弄一下小物件，让刘秀感觉在这里就如在刘家一样的自在。
“在家倒也没有耽误，也常常读书。”刘秀打心眼里感谢二姐夫的好意。
“去长安可有同伴？”
“大哥说表哥在长安，朱祐也在太学。” 朱祐与刘秀同村，从小与刘縯兄弟交好。
“邓家有人要去长安求学，你们可以一起同去。”
“好啊。”
“是我的族弟，邓禹。”
“莫非是八岁就能作诗的邓禹？”
“文叔也知道他？”
“邓家的神童，天下谁人不知？”
邓晨呵呵一笑。刘秀的谦逊幽默总能让人感到轻松愉快，而不像刘縯言语冷峻令人生畏。
3-2
见到邓禹，刘秀有点意外，十四五岁的年纪，身形不高，眉眼俊秀，还是粉嫩脸颊的小孩模样，眼神中却有着成熟老练的沉稳气度，让人不敢小视。
和邓禹一起来的还有一位少年，比邓禹略高，长得虎头虎脑，浓眉大眼。乍一看觉得挺拔伟岸，再一看就觉他眼里还满是孩子的灵动与稚气，让人顿觉亲切，他是邓晨兄长的孩子，名叫邓奉。刘秀以前见他时还是小孩，不经意间，已经是挺拔少年了。
邓禹对刘秀道：“我听伟卿兄说文叔要去长安，特来拜访，向你讨教。”伟卿是邓晨的字。
刘秀一笑，“我一个种田的农夫，有什么可讨教的，倒是久闻你的才名。”
邓禹抱拳，“文叔过奖了，我不过是读得几本诗书，哪敢说什么才名。”
邓奉在一旁道：“说得那么酸，谁还没有读过几本书？”一边说一边走到挂有物件的一面墙前，取下挂在墙壁上的一把长剑。
刘秀和邓禹不置可否，嘿嘿一笑。
邓奉自幼爱好舞枪弄棒，喜闻江湖轶事，对读书之事毫无兴致。邓奉心中的英雄是刘縯，他来见刘秀，只是想了解有关刘縯的事，“听说你们刘家前些日子把蔡阳一个亭长杀了？现在和官府闹得怎么样了？”
刘秀一笑置之，没有回答，也不想讨论此事。
邓奉看了一眼长剑，没发现有什么新鲜之处，又放回原处。见刘秀不语，邓奉不屑道：“也没什么，大不了和他们干！”
刘秀一笑，“那只是匹夫之勇。”
邓奉更加不屑，“敢出头才是英雄！刘伯升就是真正的英雄！他是你大哥吧？你怎么不像他呢？”
刘秀看邓奉脸上透着一股勇猛之气，和邓禹充满睿智的少年老成迥然不同，笑道：“他是我哥哥倒是真的，只是不知道是不是英雄。”
邓奉一愣，“你……读书读糊涂了吧。”
邓禹嘿嘿一笑。
刘秀忽觉邓奉很有趣，故作大惊失色，“我真不知道读书能把人读糊涂了，也不知道家兄是英雄。”
邓奉不屑道：“刘伯升谁人不知，武艺高强，侠肝义胆，敢作敢为，他不是英雄谁还能是英雄？”
刘秀正色道：“我不是英雄，所以一直也不太识得英雄。你小小年纪就识得英雄，将来也一定会是英雄。”
“那是当然，”邓奉意兴顿生，“你们刘家以前有很多英雄，可惜现在只有刘伯升了。”邓奉转头看了一眼邓禹，接着道：“邓禹是大才子，将来做个三公没有问题。我以后像刘伯升那样就行，只怕你们刘家……”然后“嘿嘿”一笑。
“好啊，等你做了英雄，江湖就热闹了。”刘秀觉得邓奉的自豪神情显出了少年人特有的可爱，让人心喜。
邓奉不悦道：“你又不是英雄，知道什么江湖？”
刘秀正色道：“我知道江湖啊，江有汨罗江，湖有洞庭湖，只是不知跳江的屈原在江湖中算不算英雄？”
邓奉眉头一皱，知道刘秀在说笑，却不知怎么反驳。
邓禹一笑，淡然道：“能安邦定国平定天下才是真正的英雄。”
安邦定国者何尝不是刘秀心中的英雄。刘秀见邓禹神态自若淡定从容，不禁暗自佩服，又见邓禹指着邓奉笑道：“他功夫了得，喜欢军事，将来一定会是征战天下的猛将。”
刘秀明白邓禹之意，未来的天下少不了混乱与征战。刘秀故作一脸惊讶，“你们邓家文能安邦，武能定国，那将来的天下还不得由你们邓家来定？”
“当今天下还是人心向汉。”邓禹依旧从容自若。
邓奉急道：“你不是说，帝王将相，宁有种乎，邓家有什么不可以？”
邓禹正色道：“天下神器，不可力争。”
刘秀大吃一惊，邓禹果然见识不凡，无怪乎小小年纪名满南阳。想自己年长邓禹几岁，却不名一文，除了长于耕种，自己既没有邓禹之才，也没有邓奉之力，心中不禁生出自愧不如的悲哀。但又想高祖四十七岁才起兵，姜子牙七十二岁才与周文王相遇……人生的高下岂在年龄大小，而在是否有远大的理想和博大的胸襟，心念至此顿觉释然。
邓奉满脸失望，又不以为然，“管它什么神器，男人就要做英雄！”
刘秀一笑，“人人都做英雄，谁来做普通百姓？”
邓奉一时语塞，不悦道：“能做英雄为什么非要做百姓？你们刘家败落了，当然就难出英雄了，幸好还有刘伯升。”
刘秀知道邓奉心直口快，不以为意，“每个宗族都有兴衰顺逆，英雄毕竟是少数。”
邓奉不屑，“我们邓家多少年就是这样，也没像你说的那样衰败啊？还有人家阴家，从发达到现在少说也有五百年了。”
新野阴家是春秋战国时晋国名相管仲的后人，世代兴旺发达，到管仲第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家迁到了新野，一直保持着勤奋上进的家风，成为新野颇具盛名的豪门大户。
“想必是阴家家教严格，家风淳朴，才能成就这样的世家。” 刘秀对阴家早有耳闻，也深为佩服。
邓禹深以为然，“阴家注重读书，诗书传家……”
“人家才不像你们那样傻读书，他们几个功夫也很好。”邓奉看到桌上一个灰白的石陀螺，好奇地在桌上旋转起来。
刘秀和邓禹呵呵一笑，没有回应邓奉的话。
邓奉道：“你们不信？带你们去看看就知道了，人家阴识也要去长安游学，但人家照样每天在外面结交英雄豪杰，哪像你们闭门不出，像个老学究。”阴识是阴家长子，阴家和邓家有姻亲关系，累世交好。
“好啊，咱们去拜访一下，长长见识。”刘秀对阴家的繁盛一直只是耳闻，早想去见识一下。
3-3
阴家院落没有什么特别。暗红的大门古朴陈旧，深灰色高墙向两边延出数十丈后折转而去，从院墙上可以望见院内高大槐树的树梢，枝叶婆娑，阳光闪烁，树荫之间露出的青瓦房檐时隐时现。
阴识一大早就出去了，阴家人与邓禹邓奉相熟，便请他们行动自便。三人一进院落就见一座花园，花园左侧立着高大的假山，山上岩石丛立，小树相杂其间。旁边一条小河，绿草披岸，碧水生烟，河中莲叶浮动，各色小鱼乍隐乍现。一道长长的曲廊穿过了假山与小河，把花园分成景色各异的两边，一边绿树繁荫，一边鲜花灿烂。曲廊一侧还有很多不知名的鲜花，在微风中隐隐照眼。
忽然听到有孩子的声音：“姐姐，孔子说‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’怕是不对，军队的志就是争取胜利，三军的帅如果被夺了，那就没有了胜利，哪还有什么志呢？”
“你这是强词夺理，人家说的匹夫又不是士兵，是普通百姓。”另一个孩子的声音。
“那也没有说士兵就不能是匹夫。”
“你们都不对，孔子的意思是说强大如三军也有被击垮的时候，弱小如匹夫也有不可征服的地方。”一个女孩的声音，清婉动听，天籁自然。
邓奉嘿嘿一笑，对刘秀邓禹道：“你们看人家，一边玩一边就把书读了。”
假山后的声音戛然而止。
转过假山，眼前突现一片高大的院落群，层层叠叠的房檐屋角能看出跨越了不同年代的修葺痕迹，房屋后不远处是一片小山，连接着成片的树林，看不出小山是坐落在阴家大院里还是绵延在远方。几棵红杉树在大院里格外醒目，十数丈高的树梢直冲云天，满树绿叶在光影婆娑中沙沙作响，连珠缀玉一般耀人眼目。几个孩子围坐在亭台里，中间有个女孩，年纪稍长。孩子们发现有人来，都不约而同地转过脸来。
女孩转过脸的那一瞬间，刘秀只觉眼前一亮，所有耀人眼目的红杉叶已不值一提，整个花园都被的她的光彩照亮了，一切黯然失色，恍如不见，只有她，像一颗无暇的珍珠在阳光下闪耀。女孩大约十四五岁的样子，一身翠色襦裙，两条橙色飞袖，肌肤像白玉一样纯净透明，清澈的眼眸像两泓悠悠的碧水，眼睛闪动就如昼夜交替，整个天地随着她眼眸闪动而明暗变化。世界的美丽与明亮全部落在了她的身上，而她却浑然不知，只是那么宁静地站在那里，散发出动人的光辉，整个天地因为她的光辉而耀眼生花。
孩子们对邓禹邓奉彼此相熟，各自嘻嘻一笑，却是第一次见刘秀，都好奇地打量着他。
有个男孩靠着亭栏站起来，冲着邓奉道：“邓奉，好久没见了，今天有什么好事？”
邓禹对刘秀轻声道：“这是阴家二公子阴兴，那小个是三公子阴就，那位……”
邓禹见刘秀默默看着那个女孩，笑道：“她叫阴丽华。”
阴丽华对几个孩子轻声道：“我先回去了，你们自己玩会儿吧”。
“姐姐不是说一会还要比赛《劝学》篇吗？”
阴丽华没有出声，独个儿走出亭子，站在铺着碎石路的草地前顿了顿。
邓奉笑道：“比劝学有什么意思，咱们来比功夫才过瘾。”
“好啊，好啊。”几个孩子欢呼雀跃，已簇拥到邓奉身边。
阴丽华蹙眉不语，看了一眼邓禹和刘秀，转身欲走。
邓禹向前两步，对阴丽华道：“阴小姐，今天来贵府，有所打扰，我们久仰次伯兄之名，听次伯想去长安求学，我与文叔兄也准备前往，所以特地来拜访，想和他一道同往。”次伯是阴识的字。
阴丽华听大哥说过要去长安求学，但并不知他有什么计划，不知如何回答。她看了看邓禹身边的刘秀，见刘秀正温和地看着自己，眼光中流动着温暖的光芒。阴丽华感觉心中有点慌乱，为难道：“大哥不在家，等他回来我会转告他。”
阴丽华纯净的眼睛灿然生辉，恍如明珠。刘秀脸上一热，忙道：“没事，没事，只是久仰次伯之名，今日不巧，以后还会有机会。”
正说着话，就听孩子们叽叽喳喳之声。忽见一个身影猛然跃起，身影轻巧地越过水面，化成一道飞闪而过的弧线，落到对岸，众人一阵鼓掌，赞不绝口，那人正是邓奉，果然是一身好功夫。
刘秀不由大声赞道：“真是好功夫啊。”
邓奉听到刘秀赞叹，心中高兴，一边把散开的衣襟带掖起来，一边冲着刘秀道：“和伯升相比，只怕还差得远。”刘秀笑笑，邓奉也有谦逊的时候。
阴丽华转身刚走，就见一仆人匆匆过来，对阴丽华道：“小姐，潘府又派人来了。”
阴丽华低声道：“你告他们大哥不在。”
邓禹对刘秀轻声道：“肯定又是来提亲的，来这里提亲的人快要踏破阴家门槛了。”
刘秀见邓禹一脸微笑，本想开玩笑说“如果是你邓公子提亲就再没人敢踏阴家门槛了”，忽见阴丽华看过来，不禁心中一动，话到嘴边，竟不愿说出这样的玩笑。
刘秀正想着心事，忽见几个人走了过来，就听有人道：“阴小姐。”
阴丽华沉着脸，一言不发，转身就走。
那人还想过来，就听阴兴一声大喝：“干什么！”
那人一哆嗦，停下脚步，对着阴兴讪笑道：“阴公子。”
阴兴板着脸，一张娃娃脸却显出了成熟的威仪。阴兴大声道：“姐姐不想见你们，你们不许来！”阴兴年纪看着比邓奉还小，却是声音洪亮，中气十足。邓奉在一旁也怒目瞪视着来人。
来人叫潘越，是当地的官宦子弟，约莫十七八岁，比邓奉和阴兴高一头，一身青绸绣服，头上带着高高的立帽，乍一看似有几分贵气，低头谄笑间却是俗不可耐。潘越对阴兴道：“我只是送点礼物过来。”
“礼物交给管家就行，跑到这里来干什么？”
潘越嘿嘿一笑，从怀里拿出两颗翠色珍珠递过去，阴兴并不去接。
邓奉哈哈大笑，“拿两颗珍珠就想来提亲？癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
潘越不曾见过邓奉，但见他个头不高，说话难听，与平日阴家人说话风格全然不同，又见他打扮与阴兴等人也不一样，猜想他不是阴府的人，忙喝道：“你是什么人？哪里来的？”
邓奉冷笑道：“老子是邓奉，邓家人，怎么啦？”
潘越“哼”了一声，“这里什么时候轮到你邓家人说话了？”手一挥，跟过来几个人把邓奉围住。
“干什么？”阴兴喝道。
潘越见阴兴板着脸，忙叫开围住邓奉的人，对邓奉呵斥道：“要不是怕弄脏了阴小姐家的花园，马上让你趴沟里喝水去。”
邓奉年纪不大，在新野却是横行惯了，哪里容得被人随意呵斥，便对阴兴道：“兄弟，你不是说想见识我武功吗？容不容我在这里露一手？”
阴兴和邓奉平时交好，也一直佩服邓奉的功夫，心中很想看邓奉与来人较量，但又怕打坏花园里的东西，会被哥哥姐姐骂，心中犹豫不决。
邓奉见阴兴犹豫，不屑道：“你还怕打坏了东西？收拾这种人也用不了几下，倒是怕他趴下弄脏了地，不照镜子还不知道自己像蛤蟆。”
刘秀见邓奉一意对这人极尽讥讽，真是哭笑不得，看来邓奉是非要在这里动手才甘心。
果见潘越按耐不住，冲着邓奉就要挥拳过来。
忽听邓禹喝道：“且慢。”
潘越和邓奉都硬生生地停下来。
邓禹笑道：“这里风景如画，岂不影响你们比试的心情。”
花草水榭蝴蝶翻飞和邓奉潘越满脸凶光确实很不相宜。
有孩子就喊道：“去外面吧，外面有个大场子。”其它孩子也跟着喊：“到外面去比。”
邓奉与潘越怒目对视，同时喝道：“走！”
孩子们跟过节一样，嘻嘻哈哈往外就走。
邓禹与刘秀谈兴正浓，无心观战。邓禹冲着几人喊道：“你们交手，点到为止，别伤了和气。”
孩子们群情激昂，根本没在意邓禹说什么。
刘秀问邓禹道：“仲华去长安求学后有什么打算？”
邓禹若有所思，“先读点书，长些见识，现在也很难说几年后会有什么变化？”
“你打算在长安呆上几年？”
“能呆多久只怕也不是你我能定的？”
“你认为这几年天下会有大变？”
“民生凋敝，只怕很难一直太平下去。”
刘秀想起了邓奉的话，不禁笑道：“这岂不正好是你们邓家大显身手的机会？”
“文叔说笑了，邓奉勇猛直率，可为乱世中的英雄。” 邓禹一笑，而后一字一句道：“当今世道，汉室必兴。”
“何以知之？”
“民心可知。”
刘秀摇摇头，“世间万物，一旦衰微，重新兴起谈何容易。”
“汉家气象岂是一般事物可比？”
两人各抒己见，相论甚欢。
忽听一阵喧闹，就见几个孩子拥着邓奉走进院门，孩子们又说又笑，手舞足蹈，犹自沉浸在兴奋中。
阴就远远对邓禹喊道：“邓禹哥哥，可惜你没去看，太厉害了！”阴就只有八九岁，声音清脆响亮。
邓禹大笑，“这么快就回来了，只怕还没过瘾吧。”
“那家伙太不耐打了，还想跟我玩阴的。”邓奉一脸不屑。
“邓奉哥哥太厉害，那家伙想偷袭，被邓奉哥哥一拳打得转了两圈……”一个孩子一边比划一边说给邓禹。
“那一招不算什么，还是那一记霹雳连环腿厉害，一下把三个人全打趴下了。”一个孩子刚说完，旁边两个孩子竟不约而同跳起来，在空中身子一拧，想踢出一记连环腿，落地却都是一个趔趄，扑倒在草地上，孩子们哈哈大笑。
邓禹问道：“他们人呢？”
“正在路上爬呢。”
孩子们哈哈大笑。
邓禹轻叹一声，“只怕他们不会善罢甘休。”
邓奉不屑一顾，“怕啥，这种人就是欺软怕硬。”
邓禹摇摇头，“不惹小人，远离是非。”
“他要不服气，接着干！”
邓禹苦笑不语。
阴识迟迟没有回来，邓禹刘秀只得相约改日拜访。
