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36-1
盖延大败的消息震惊了整个洛阳，打败盖延的不是董宪，而是庞萌！
刘秀几乎无法相信，庞萌忠信谨慎，深为刘秀信赖。刘秀常常指着庞萌对大臣们道：“可以托付六尺之孤，可以托付百里之地，便是庞萌。”
他如何会反?
他真是反了吗？
直到盖延狼狈地逃回洛阳，亲自向刘秀汇报情况，刘秀才相信，庞萌真的是反叛了。
原来刘秀下诏盖延与庞萌进击董宪时，诏书只颁给了盖延，而没有同时颁给庞萌。自盖延兵败兰陵后，庞萌就认为盖延不如自己，希望自己能取代盖延，成为一方主将。但盖延多年征战，以骁勇闻名，一次挫败丝毫没有影响刘秀对他的信任和喜爱，这让庞萌心存不满。这次诏书单独颁给盖延，更让庞萌疑心是因为盖延在刘秀面前说了自己的坏话，才使刘秀轻视自己。庞萌思前虑后，越想越觉得前途灰暗，想至最后，认定自己已经穷途末路，于是一怒反叛。
庞萌进攻盖延时，盖延毫无防备，手下将士们也都毫无反应，顷刻间便被庞萌打得大败。仓促之下，盖延无法组织还击，只得率领残兵败将逃走。心怀忿恨的庞萌对盖延一路穷追，一副斩尽杀绝的气势。盖延作战多年也未见过这等阵势，士兵们更是被突起的杀戮弄得斗志全无，只是一味逃命。盖延一直逃到泗水河边，庞萌仍紧紧相逼。盖延无法抵挡，与将士渡河后将舟楫和木桥烧毁，这才得以逃脱。
庞萌的反叛带给刘秀无以复加的愤怒与耻辱，起兵以来，这是刘秀第一次被愤怒和耻辱双重加身。
刘秀拍案怒喝，朝堂无人敢应，没有人见过刘秀几乎失态的愤怒。
刘秀诏令出征，又给诸位将领写信道：“各位将军，朕曾经一再肯定庞萌忠心不二，而今他用行动羞辱朕，朕现在决定亲征，请各位将军操练好军队，在睢阳会师，朕定要剿灭这个老贼，诛杀全族！”
刘秀要亲征庞萌！
自从定都洛阳后，刘秀已将精力放在战略筹划与朝廷建设上，几乎不再参与征战。赤眉桀骜不驯的庞大使刘秀必须亲征，邓奉无人能挡的勇猛使得刘秀再次亲征。对于彭宠作乱，刘秀的亲征还未曾开始就已经结束。而庞萌的反叛，使刘秀全力以赴的亲征来得如此意外。
必须亲征！必须即刻亲征！刘秀恨不能亲手将庞萌碎尸万段！
刘秀亲率大军，从洛阳出发，又令吴汉、王常、盖延、王梁、马武、王霸等将领率领军队到睢阳集结。
渐离洛阳，刘秀心中的愤怒渐渐平息。大军出动，岂能仅仅是为一个小小的庞萌。渐行渐远，刘秀的想法越发明朗，心中的战略变得清晰而宏大，刘秀决定趁机将董宪与张步一一平定。刘秀想起太守李忠、陈俊，此前两人多次请求领兵征战，自己一直不曾同意，又想到去年任东郡太守的耿纯，因为所管辖的发干县县令获罪，耿纯将县令看管起来，朝廷批示未到，发干县令却自杀了，耿纯因此被免职。他们都是既能驰骋疆场又能治理郡县的卓越将领，现在即将展开的战争宏图，怎能少了他们的参与。刘秀下诏李忠与耿纯从征庞萌，陈俊随耿弇进击张步。
36-2
庞萌大败盖延后，进军到桃城（山东济宁）之北，自称东平王。庞萌一面派人与董宪联系，一面率军突袭桃城之南数百里的楚郡（江苏徐州）。
楚郡陷落，太守孙萌宁死不降，庞萌大怒，下令立即砍死。
庞萌身边的卫兵砍倒孙萌，孙萌闭着眼睛，无所畏惧。卫兵挥刀又砍，忽然冲出一人，扑在孙萌身上，哀求道：“请将军放过孙大人，让我代孙大人受死。”此人容颜悲切，声音哀婉。
卫兵不理，继续砍杀孙萌，这人不断移动自己的身体，用身体挡住砍向孙萌的刀。献血流了一地，他却浑然不顾，一心只想用身体护住孙萌，又不住哀求道：“请将军让我代孙大人一死。
庞萌不为所动。
卫兵又是一刀，那人挺身再挡，再次哀求道：“将军，孙大人一向廉洁正直，爱民如子，请将军让我代他受死吧。”
庞萌心中一动，问身边的人道：“这人是谁？”
“他叫刘平。”旁边一人道。
庞萌从来不曾听过这个名字，但对他有如此行为心生好感，便制止卫兵，询问刘平是什么人？
旁边人道：“刘平是本地人，在王莽时是郡守的官吏，郡县里每次出现强悍盗贼，由他出面，总能平息。在刘玄当朝的时候，刘平家遭贼人入侵，兄弟被杀，只留下一个一岁的女儿，刘平自己也有一个儿子，刘平扶着母亲抱着兄弟的女儿逃命而把自己的儿子丢下，他母亲要返回去抱上他的儿子，他说，‘既然不能大家都保全，就不能让兄弟绝后了。’刘平带着母亲逃到山中，出来求食时被贼人抓住，贼人要烹食他，他对贼人说，‘我出来是为母亲求食的，母亲在等我的食物活命，请让我把食物带给母亲，然后我再回来让你们烹食。’贼人见他说得可怜，便放了他。他回去安排好母亲后返回去见盗贼。这些盗贼见刘平回来，都惊叹道，‘以前听人说世间有烈士孝子，没想到现在真的遇到了，你走吧，我们哪里能烹食你这样的人。’后来，刘平被举荐到郡府，深受孙萌重视，所以对孙萌如此感恩。”
庞萌听后不禁叹道：“如此义士，贼人尚且敬服，我等也不要伤了他。”便饶了孙萌，又赏赐刘平钱财，让他自行离去。
36-3
庞萌占据楚郡，大大缓解了董宪的压力。董宪护送梁王刘纡到楚郡之东的下邳，庞萌到下邳拜见董宪。
董宪见到庞萌，甚是欣喜，“东平王脱离洛阳自立，正是上天要我们一起成就大业。”
庞萌道：“我今日来见海西王，正是想商议共同行动，一起对付刘秀。”
董宪道：“我也正有此意，如今刘秀势力正盛，我们要携手对付他才能两全，否则必会被他一一吃掉。”
庞萌道：“他手下的人都不足以畏，而且他现在兵力分在各处，也不用担心。但刘秀这人不可小视，只我们俩还不足以对付他，我们应北联张步，南联李宪，才能与之对抗，形成割据之势。”
董宪道：“正合我意，当初我建议张步北上鲁地，打通与彭宠的势力范围，可惜他没有听我的，当初若连接幽州，就能形成绝好的割据态势。”
庞萌道：“现在也不晚，我准备攻取桃城，确保楚郡，同海西王与齐王形成三角之势，大家可相互支持，共同对付刘秀。”
董宪大喜，楚郡与桃城在董宪西北，紧邻洛阳，若为庞萌据有，正好可对抗刘秀，而东北面的张步势力强大，可随时对两边进行支持。董宪道：“东平王设想很好，我愿协助你攻取桃城。”
庞萌喜道：“那太好了，我已派兵赶往桃城，正担心兵力不够。一旦开始进攻，如不能拿下，就必然会引来刘秀的兵马，要想再攻取就难了。现在有海西王协助，必能速取桃城，然后我们可一起西进，为梁王光复睢阳。”庞萌也不愿意让自己的地盘直接暴露在刘秀兵力面前，他希望董宪协助自己占据桃城与楚郡之间的地盘，再一起出兵协助刘纡占据楚郡西面的睢阳。睢阳由盖延的部将镇守，庞萌大败盖延后，自信暴增，觉得要击败其他将领也不在话下。
于是，董宪派苏茂与佼强领着数万兵马赶往桃城。
