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一出太学的大门，便是两条交叉的宽阔大道。一条大道三丈见宽，正对大门，向西一直延伸到桂宫与东西市之间的雍门，另一条大道五丈见宽，与大门平行，向南一直连接到未央宫的北阙门。四周宫殿房屋，有的高约数丈，有的高约十数丈，房檐殿顶铺陈着蓝、白、红、黑四色瓦当和各种奇兽图像，这些鳞次栉比的各色建筑被不同规格的街道分成了王公贵人居住的国宅区和平民百姓居住的闾里，整个城市繁华有致张弛有度。刘秀自来长安后，一直在太学里专心读书，很少到外面游玩，今日见这城市风光，真觉热闹非凡。
大街上人山人海。刘秀几人跑到外面，很快就淹没在人群之中了，只见人丛涌动，四周议论纷纷。忽听有人道：“执金吾来了！”执金吾是管理京城治安的最高长官。
只见一列车马队列缓缓而来，八名骑兵手握长戟在前面开道。街道上的人纷纷闪向两边，而后是四匹清一色的高大骏马拉着的马车，一辆接一辆，马车装饰得金碧辉煌，在阳光下闪着耀眼的光亮。街道两边人流如潮，高大的树木把两边建筑衬托得格外雄伟，阳光落在碧绿的枝叶上，随风闪耀出万千光芒，放眼望去，烟云浮光，红尘流荡。
刘秀和彊华看着这般恢弘气势，不禁驻足观望。彊华道：“这执金吾快赶上天子的气派了，岂不是乱了规矩？”刘秀充耳不闻，只觉心中震撼，突然想到阴丽华将来要嫁王公将相只怕就是这等气势，心中既是怅然又是向往。不禁自言自语叹道：“仕宦当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。人生无憾也！”
彊华一脸疑惑，“阴丽华？”
刘秀默然不语，抬头看向远方。远处霞光闪耀，恍如阴丽华那美丽的笑靥浮现在刘秀的心中。刘秀默想，总有一天，也要功名显赫，成为耀眼的英雄，娶回心中最美丽的女子，做世上最称心的人。
邓禹忽然从旁边冒了出来，嘻嘻笑道：“以文叔之才德，何足道哉。”
刘秀吓了一跳，顿时满脸通红，心中尴尬。但出自邓禹，一派真心，刘秀不觉心中一热，自嘲一笑，心中默想“人生如此，夫复何求”。
邓禹还要说话，就听彊华道：“走，到前面去看看，听人说藏书阁发生变故，说不定与《赤伏符》有关。”
两人心中好奇，跟着彊华走入人群。走出没多远，人潮涌动更甚，三人很快就被人丛挤散。刘秀回头不见彊华和邓禹，便随着人流前行。走不多远，见一条更宽阔的大道，直贯南北，看不见路尽头，只能看见远处城墙殿楼，层层叠叠，没有尽头。主道宽约六七丈，两边辅道也不下三四丈，中间隔着两行一抱粗的古槐，上面树荫遮天蔽日，下面人群川流不息。刘秀了无兴趣，转身回走，没走几步，竟发现有条横向的街道，虽然窄了不少，却没有人流如潮，只有稀稀落落的行人。
刘秀拐进横街，忽听前面有人嬉笑道：“阴家女子果是不错。”笑声猥琐，令人生厌。
刘秀大吃一惊，依稀就是南阳新野的口音。阴姓是小姓，不知阴家女子与阴丽华有什么关系？抬头看去，却是两个穿着普通民服的男子，看不清模样，但见两人不急不缓，行走姿势却是训练有素。刘秀心中隐隐感觉这两人不是普通百姓，听说过朝廷的大内密探甚至绣衣使者常常乔装成百姓暗访民情，难道他们也是？
只听另一人道：“皇上如此年纪还要选秀？”
“不选秀能有你我的机会？”
两人嘿嘿一笑，一人道：“看来天意是要成全我们。”
另一人道：“听说阴家在新野很有势力，不知怎么也会……”
刘秀心中一紧，旁边那人道：“再有势力能强过当今新皇？现在是我们王家人天下，刘姓爷都得乖乖让位，一个女子算什么，就当赏赐你我了。”
“还得小心为是！”
“天知地知你知我知，随便一个女子，谁能认得出是谁家？”说完自得一笑，另一人也跟着猥亵一笑，随后又转头看看四周。
刘秀生性谨慎，又勤习武功，向来对四周情景格外警觉，早已听清二人对话。刘秀快走几步，上前叫道：“二位官人。”
两人猛然回头，一脸狐疑地看着刘秀，见刘秀面色和善，这才放下心来。
刘秀道：“我是南阳人，看两位大哥也像南阳人，就斗胆来问问。”
两人听刘秀的口音相近，倒有几分亲切，脸色显出一丝和蔼，笑道：“你小子够机灵啊，用眼睛就能攀到同乡。”
刘秀笑道：“远离家乡，看两位哥哥面善，心中觉得亲切，就来相问了，以后还望哥哥多指教。”
“你在京城做什么？”
“现在太学读书，今日适逢假日，出来转转。能遇到同乡真是幸会，我叫马三，不知二位如何称呼？”
两人听刘秀是在太学读书，又见他仪表堂堂，长相不俗，心中倒也不敢小瞧。一人道：“我叫王坤。”
“我叫王源。”
刘秀道：“今日也是有缘，我做东，请两位哥哥一起小饮几杯如何。”
王坤笑道：“好说好说。”
王源对王坤嘿嘿一笑，然后对刘秀道：“今日还有点事，改天再说。”
刘秀也不勉强，“好，今日权当认识两位哥哥，下次找机会请你们痛饮一番。”说完跟在二人旁边，边走边问道：“二位大哥在京城几年了？”
“五年。”
“一看二位就是年轻有为，以后还望你们多指点。”
“我们也不过混口饭吃。”
刘秀见他俩不肯多说，也假装不在意，“以后有机会我跟着你们混，还望两位大哥多提携。”
两人见刘秀眉清目秀聪明伶俐，又谦恭有礼，两人也很爽快，“好，没问题。”王坤道：“你学过功夫吗？”
“练过几年。”
“那就好，我们正好需要对南阳熟悉的家乡人，看来你小子今天真是走大运了。”
正说着，王坤忽然停身道：“我们今日有事就不多说了，你哪天有空到这边来找我们就行。” 王坤抬手指了指巷道处一座临街房子。
刘秀不好细问，只好告辞。刘秀避开二人，远远跟着，只见两人前行一阵，一转身就进入一房中。房子旁边是一间寿衣铺，铺子上稀稀拉拉地摆着一些东西，旁边却没有人。
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刘秀慢慢踱步到寿衣铺，停在铺子前假装打量铺子里的东西，心中却惦记着隔壁房中的情况。刘秀等了半响也不见有人来，心中按耐不住，拿起一件寿衣，径直往屋里走去。
进得屋里，光线较暗，不见有人，也无声息。刘秀正自诧异，隐约听见隔壁有说话声，依稀就是王坤王源两人的声音。刘秀忙靠近墙壁，忽然听见房中一声咳嗽，刘秀心中一颤，吓了一跳。只见一个老头正指着自己手中的寿衣，老人须发灰白，昏暗中看不清容颜，刘秀心中大骇，白日见鬼？不禁冷汗直冒。再仔细一看，却见老人温和地看着自己，刘秀压住心中的狂跳，终于看得分明，老人个子不高，瘦身子，小脑袋。刘秀忙走过去，向老人鞠了一躬，轻声对老人道：“老人家，对不起，隔壁人抢了我妹妹，一时无奈，冒昧闯进这里来，想借这里探听情况。”
老人一言不发，默默看着刘秀，看得刘秀心中发毛，恨不能立马拔腿就跑，但终究还是强忍着没有动。过了半响，老人嘴巴一动，“你随便。”然后又把刘秀打量一番，用手指了指墙角的一张桌子，见刘秀没有动，老人又指了指，然后径直走出房去。
刘秀见老人出去，不知何意，回头忽见墙壁上挂着几件寿衣在空气中轻轻晃动，顿觉毛骨悚然，真想一走了之。忽然听到隔壁传来女子的声音，刘秀心中一急，也不及细想，走到刚才老人指的地方。只见那张桌子轻靠着墙壁，墙上有一个椭圆形的印记，原来这里是一个墙洞。刘秀也不及多想，立马将桌子移开，那圆形印记原来是一块木板。刘秀拿开木板，见里面黑咕隆咚看不清楚，探头一看，却是一个方形的储物间，放着两个破旧的凳子和扫帚等杂物，还有两扇窄门，只是紧紧关闭着。刘秀进到储物间中，轻轻移开扫帚杂物，贴近窄门，已能清晰听见隔壁房中的说话声。
便听一人道：“今天我们可以好好快活一下了。”却是王源的声音。
“晚上还得去张大人处，咱们回来再享用吧。”
“无妨无妨，现在足够我们逍遥一阵，咱们换的人估计也应该送上去了。”
“肯定送上去了。”
王源顿了一下又道：“这一推东西也不知有多少？”便听到珠玉撞击之声，似乎是两人在摆弄珠玉物件的声音。
王坤道：“张大人要我们伺候好哀大人，将来少不了需要他的美言。”刘秀知道哀大人应该就是哀章。
“下次回南阳再找些美女和宝物来献给张大人和哀大人，管保我们会有升官机会。”
“到时回去多带些人手，咱们把南阳刘家的祖坟给他扒了，看看刘家有没有反应，免得张大人总是不放心。”刘秀大吃一惊，不知南阳刘家是不是指舂陵刘家，怎么会被朝廷盯上了？
“新皇也是，既然不信任刘家，就干脆统统杀光不就省事啦。”
“那样岂不是逼着人家造反。”
又听得一阵稀里哗啦打包的声音，然后就听一人嘿嘿笑道：“好了，咱们该好好享受享受了。”
就听见女子惊恐之声，刘秀心中着急，轻轻去推那两扇门，发现已被锁住。又听一阵淫笑，传来布帛撕裂的声音。只听女子哭啼道：“大爷，放了我吧。”女子的声音依稀就是阴丽华。刘秀赶忙使劲推门，门只是来回晃荡几下，依然不开。刘秀从门缝里看去，只见一个男子正在扯女子身上的衣服，一件粉红色的披衣已经被撕开了。刘秀正着急，忽然听到刚才进来的房中传来脚步声。刘秀心道不好，也不知来人是敌是友，如果来人从外面用武器来攻击自己，只怕很难躲过。又听屋里人怒骂道：“臭婊子，不识抬举，老子冒死找人替下你，跟老子不比入宫守活寡好啊，不要给脸不要脸。”
刘秀听脚步声逐渐走近，眼见已经无处可躲，只得站到凳子上，双手撑到两面墙上，然后两腿蹬在墙壁上。从外面乍一看，倒也很难看见墙壁上还有人。
只听女子哭啼声更甚，“啪”的一声不知什么东西掉到地上。
刘秀心急如焚，从凳子上跳了下来，背靠着墙，猛地一脚踹去，门板应声而落。刘秀顺手拿起一根木棍，却是一把扫帚，刘秀也顾不得了，径直跳进屋内。
