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14-8
自从赵萌掌管了朝政大权，刘玄也就乐得逍遥，终日在后宫饮酒取乐，不问政事。一日正与宠爱的韩夫人饮酒言欢，中常侍前来奏报国事。韩夫人对中常侍怒骂道：“你没有长眼睛？没看见我和皇上正在喝酒？”骂完后，韩夫人犹不解恨，一把抓过中常侍手中的奏章，撕得粉碎。
中常侍看刘玄一脸无奈，只得悻悻然退了出去。
朝中人对赵萌滥用职权任人唯亲心存不满，向刘玄禀告。刘玄开始还安慰几句，后来只是叹气。再后来，刘玄听得心烦，人一说到赵萌，便勃然大怒，拔剑就砍。从那以后，再没人敢汇报赵萌之事，也不敢说刘玄不爱听的话，在他面前只是一味谄媚讨好。刘玄一开心，便随意进行封赏提拔。不久，长安街头传出顺口溜“灶头养，中郎将，烂羊胃，骑都尉，烂羊头，关内侯。”便是说那些讨好刘玄的橱子屠夫被封官加爵。
朝中的军帅将军李淑实在看不过，上书刘玄规劝道：“陛下奠定大业，固然是因为绿林军的声威而有天下，但这样的声威只能扫荡四方，却不能安邦定国。自古以来，官位与权力是国之大事，不可以随便授予无功之人。而如今，满朝官吏，有几人是因功而授？如果想依靠他们来治理国家，恐怕就像有人妄想爬到树上去捕鱼，登到山上去采珍珠。连老百姓都能从这些人身上看见国家的命运，难道独独陛下看不见吗？”
刘玄大怒，立即命令将李淑逮捕入狱。
刘玄虽然脾气渐长，但能力依旧，既不能管理朝政，也无法对各地的将领们进行有效的控制。这些将领在各地随意赏罚，自行任命地方长官，有些州郡同时出现几个长官。一时间，令出多门，让老百姓无所适从，原本安定的中原地区又开始人心涣散，心存幻想的枭雄们开始蠢蠢欲动。
14-9
刘伯姬听说河北王朗称帝，而朝廷一直没有出兵，心中不安，担心刘秀会有危险，便求丈夫李通去请朝廷出兵。但这时的刘玄根本无力左右朝政，也无心料理这些事，更别说是为了救刘秀而出兵。
刘伯姬见李通无功而返，心中愤愤道：“当初你们鼓动三哥一起起事，如今你们得了天下，却独独让他一个人去河北冒险，你们于心何忍？”
李通道：“皇上现在已经无法左右朝政了。”
“无法左右朝政还做什么皇帝，让三哥去河北时就能左右啦？”
李通见刘伯姬一脸激愤，劝慰道：“文叔命大福大，不会有事的。”
“大家都是在京城里平安享福当然是命大福大。可他没有一兵一马，何况是在敌人的千军万马之中，怎么会没事？”
李通尴尬无语，突然道：“我听过有谶语‘刘秀当为天子’只怕会应验在文叔身上。”说完后又后悔不该妄言。
刘伯姬怒道：“如果命都不保，还有什么天子可言。如果大家信这句鬼话，为什么还要保刘玄。你们这些朝中大臣，只图与人共有富贵，谁能与人共有患难？”
李通虽然确信刘姓宗室只有刘秀能成大事，但现在局势如此，也毫无办法。
刘伯姬听说汉中王刘嘉回到长安，刘嘉是刘姓宗室中独当一面的猛将，而且拥有几十万大军，又与刘秀亲善。刘伯姬去找刘嘉，希望他能出兵相救刘秀。
刘嘉听了刘伯姬的请求，为难道：“伯姬，出兵是朝廷大事，我也不能随意出动兵马。”
刘伯姬急道：“你是汉中王，又有自己的兵马，出动你自己的兵马有什么不可呢？”
刘嘉道：“虽然我有自己的兵马，但各地封王都有自己所属的地域，在自己的地域是可以随便用兵，但出了自己的地域，就得遵从朝廷的规矩。”
刘伯姬道：“河北现在被贼人所占，驱逐贼人平定天下难道不是你们这些王侯将相的职责。争夺封赏时人人恨不得天下哪里都有自己一份，而要承担责任时恨不得全天下都与自己无关。”
刘嘉叹道：“伯姬，我也希望自己能去救文叔，只是皇上无令，我也不能前去河北，而且汉中离河北实在遥远。”
“刘家的将领中，你作战最勇猛，兵力最强大，你要不去救他，就没有人可以救他了。”
“朱鲔与李轶有三十万兵马在洛阳，那里与河北隔河相望……”
刘伯姬愤然道：“他们都是无耻小人，现在他们恨不能亲手害死三哥，怎会出兵相救。”然后独自叹道：“刘玄这样的人，不知天下之变，不解忠臣之难，怎么就成了你们的天子？”
刘嘉和李通见刘伯姬就要哭出来，都不敢看她，各自暗暗叹息。
14-10
自从与刘秀宛城一别，一直没有刘秀的音信，阴丽华心中惦念，但却不敢相问于人。偶尔独坐窗前，看见院中花木凋谢，想起当初刘秀在这里对自己说过“好日子还没过”的戏言，音容笑貌犹在眼前，所有景致都恍如当日，可他已经遥远的不知何处？偶尔打听京城的消息，也从来不敢直接询问刘秀的情况，只是在心中默默地为他祈祷，希望他平安无事。
这日，阴丽华正在家中，忽闻刘伯姬前来。阴丽华心中又惊又喜，出来相迎。
阴丽华将刘伯姬迎进屋，“这两日还正想着多日未见妹妹了，不想今日你便来了。”
刘伯姬本想开玩笑说“怕想的不是我吧”，又想一时也不知刘秀现在怎样，便也不忍说笑，只是轻轻道：“宛城一别，一直未见，今日一见，姐姐可是更加好看。”
阴丽华羞赧一笑，“妹妹取笑了。”阴丽华心中暗暗寻思刘伯姬突然来访，会不会是刘秀的消息，却又不好直接相问。
刘伯姬道：“长安太吵闹，还是姐姐这里清净舒适。”
“妹妹不嫌弃，就多住一段时间吧。”
“好啊，正想与姐姐呆一段时间。”
阴丽华见刘伯姬神情中似乎没有往日的活泼之气，心中猜想她一定有什么心事，只是不知是与李通有关，还是与刘秀有关？
两人闲聊一阵，竟都没有说到刘秀。刘伯姬突然问道：“不知阴大哥最近可好？”
“大哥自从起兵，很少回家，现在可能在长安吧，妹妹在长安也不知？”
“我听说他被封为阴德侯，行大将军事，其他也是不知。”
刘伯姬突然问起阴识，让阴丽华心中很是奇怪，又见刘伯姬眼中有失望之色，心中愈加相信刘伯姬心中有事。阴丽华实在忍不住，便道：“妹妹有什么事吧？”
刘伯姬脸色犹豫，欲言又止。
阴丽华忽然心中升起一种不详的感觉，现在到处是兵马，想必刘伯姬无事也不会突然间从长安过来。阴丽华问道：“妹妹有什么事？”阴丽华说到后面时已是鼻子发酸。
刘伯姬道：“也没有什么，三哥去了河北，可能会很长一段时间才会回来，我就想来看看姐姐。”
阴丽华“哦”了一声，心中释然。过一会才轻声问道：“他还好吗？”
刘伯姬不知如何回答，也不知阴丽华是否知道王朗称帝。但她知道，在阴丽华心中，该是多么希望知道刘秀一切无恙的讯息啊。
阴丽华见刘伯姬不说话，眼圈一下就红了，不敢再问。
刘伯姬眼圈也红了。阴丽华又低声道：“他没事吧。”
刘伯姬叹了一口气，“我也不知道，只是一直没有他的讯息。”
阴丽华喃喃道：“他不会有事的。”
刘伯姬点了点头，眼泪却忍不住流了下来。
阴丽华默然不语，泪水也夺眶而出。两个人不说话，也不出声，各自默默流泪。
忽听奴婢在门口道：“小姐，大少爷回来了。”
两人忙拭掉泪，彼此相视无语，都在猜测阴识回来难道是有什么情况？两人心中更觉慌乱和害怕，也不言语，一起迎了出去。
阴识见到刘伯姬，既觉意外，也很欣喜。又见两人脸色阴郁，眼圈发红，便问道：“丽华，怎么啦，看你们都不开心？”
阴丽华强颜一笑道：“没事，我们刚聊了一些伤感事。”
阴识笑道：“以后少说伤感事，多说些开心事，我今天回来给你们带好消息了。”
两人一脸平静，对阴识的话无动于衷。
阴识奇怪道：“什么事让你们如此伤感？我还以为你们会愿意听听文叔的消息呢？”
“啊”两人不约而同失声惊叹，又同时道：“他怎样了？”
阴识笑道：“他很好，文叔现在信都。”阴识在刘縯被杀后，虽然刘玄封他为阴德侯，但他知道刘玄的政权终究会败亡，早已对刘玄失去了信心。阴识一直小心翼翼地关注着刘秀的安危。自从王朗在河北称帝，阴识便派人去河北偷偷打探刘秀的情况，得知有一帮能臣武将一直追随他，而今又有了两个郡的兵马，他心中暗自高兴。阴识相信刘秀一定能平定河北，只怕长安不能容他，将来少不了兵戎相见，便向刘玄申请回南阳任个小职，远离长安。
刘伯姬忙问道：“不是王朗在河北称帝了吗？”
阴识笑道：“那不过就是一个算命郎中，现在信都与和成郡都忠于文叔，他们正在整顿兵马，以他的能力，很快就能平定河北。”
刘伯姬又道：“朝廷一兵一马也没有派啊。”
阴丽华一听，也急切地看着阴识。
阴识道：“以他的德行与能力，区区一个河北，绝不在话下，天下英雄都会奔他而去，只怕不久天下就会大变了。”
阴丽华知道大哥一向严谨，出言从不轻狂，听他对刘秀如此评价，心中倍感幸福。一回头，见刘伯姬正看向自己，两人不禁相视而笑。
14-11
刘秀任命任光为左大将军兼信都太守，邳彤为后大将军兼和成太守，李忠为右大将军，万脩为偏将军。四人皆封为列侯，各自统领原有的兵马。又将招募的四千奔命兵分成三支队伍，由邓禹和冯异各领一支，自己率一支。
刘秀决定首先对信都以西的堂阳县发起进攻。行动之前，刘秀派人到堂阳广发檄文：大司马刘公率领城头子路、力子都百万兵马从东方而来，与天下英雄协力同心，讨伐反贼，凡投降自首，可免于一死，如若反抗，格杀勿论。
堂阳县官兵百姓看到檄文，人心惶惶。
刘秀兵马到达堂阳边界时，天色已晚，暮云四合，夜色苍茫。刘秀令部队沿途散开，同时点亮火把。刹那间，整个堂阳之东，灯火通明，火光冲天，仿佛整个天边都在燃烧。远远看见水泽闪光，全是兵马人影，又听锣鼓鸣响，喊声四起，不知有多少人众。堂阳守军见刘秀兵马如此严整而强大，惊慌失措，不敢出战，开门迎降。
而后刘秀率军直逼贳县。贳县得知堂阳已降，又见刘秀的军队气势如虹，不敢交战，也开门迎降。
不战而连降两城，刘秀军队士气大振。又有人率领人马归附，竟是耿纯，带领族人宾客两千多人前来投奔。原来王朗在邯郸称帝后，耿纯便离开邯郸回到家乡，整顿族人宾客，建立队伍，做好随时作战的准备。不久听说刘秀率军从信都向唐阳和贳县进发，于是率领全族人员到贳县与刘秀会合。为了让大家安心追随，耿纯让族人连棺材也一并带上。刘秀大为感动，任命耿纯为前将军，封为耿乡侯。
刘秀命耿纯率兵进攻下曲阳，兵马刚到，下曲阳便开门迎降。
又有人送来巨鹿郡昌城(河北冀县)刘植的迎降书。刘植是昌城人，字伯先，王朗称帝时刘植便集结数千人马，控制了昌城。听说刘秀在信都发兵讨伐王朗，刘植便在昌城起兵响应刘秀，带着弟弟刘喜堂兄刘歆和数千人马前来会合。刘秀任命刘植为骁骑将军，又将刘植兄弟三人都封为列侯。
兵马很快达到几万人众。刘秀决定先控制北方，压制住王朗在河北的气势，这样既有自己的势力基地，也可伺机南下攻取邯郸。
刘秀率兵北上，很快进入定州境内的卢奴。定州是汉朝中山国所在地，卢奴是中山国的首府。定州郡县听说刘秀兵到，纷纷投降，独卢奴据城坚守。
刘秀令大军速进，卢奴一战即下。而后号令全军，休整待命。
有人来报告，说耿纯派其堂弟耿将老家的家宅房舍数百栋全部烧毁。刘秀大惊，唤来耿纯询问。
耿纯道：“第一次拜见明公时，见明公单车巡行河北，没有华丽的矫饰，也没有财物作赏赐，却能让贤德之士甘心追随。我知道那是因为明公您的威德，使他们忠贞不二，我也因此愿死心追随明公。如今王朗称帝，搅扰得很多郡县犹疑，我耿纯虽然举族而起，老弱同行，希望追随明公。但总担心族人或宾客中有人怀有二心，所以烧毁房宅，绝了大家徘徊回顾之心。”
刘秀叹道：“伯山之心，令我万分感动。但行军作战，常常艰苦难当，不应该让家眷同行，使他们承受本该我们承受的艰辛。这实在令我内心不安。等我们有了好住地，一定要首先安置你的族人。既然他们已经随军，就请伯山照顾好他们。如果找到有合适的地方就请告诉我，我定当为你们谋定。”刘秀对家眷随军有着切肤之痛，绝不希望再有悲剧发生。
耿纯拜谢而去。
14-12
刘秀据有卢奴，离真定不远。真定是通向北方的重要据点，如果能够拿下真定，将会切断王朗向北的势力。但真定情况复杂，真定豪强刘扬是当年汉景帝的儿子常山王刘舜的六世孙，多疑善断，拥有重兵，而且听说刘扬已被王朗封为真定王。刘秀也想招降刘杨，只是不知他究竟会作怎样的选择。
刘秀正自斟酌，有人报常山故人来见。刘秀心中大喜，真定属于常山郡，如果得有常山郡，争取刘扬就大有希望。
来人一进房间，刘秀一下就楞住了，随即满脸喜悦地迎了上去。
常山故人竟是邓晨。
刘秀喜道：“二姐夫，我竟没想到你是在常山任职。”在刘秀眼里，邓晨始终都是自己的家人。当初邓晨被刘玄任命为常山太守时，正是刘秀倍受压制的时候。
邓晨道：“文叔，前段时间，真是把我急坏了，我派人偷偷找你，始终没有你的踪影，也没有你的消息。”
刘秀心中感动，“当时疲于逃命，根本就没想到在河北还能有立脚之地。”
“我知道你一定能度过难关，但没想到你能如此迅速崛起。”
刘秀一笑，“现在也正艰难，真定很棘手，你有什么想法？”
邓晨沉思片刻道：“以你之智勇，攻取真定当不在话下。但此事容不得失败，否则后果严重。”
“刘扬的兵力很强？”
“他现在有十几万人马，而且已为王朗拉拢。他这个人有勇有谋，硬拼就只会两败俱伤。”
“如果不战呢？”
“刘扬生性多疑，虽然打算归降王朗，但他根本不会为王朗所用，他不过心存观望。与他讲和不难，难的是得到他的真心。”
刘秀点点头，生性多疑的人对谁都难有真心。
邓晨道：“要不先拿下别的地方，对他形成包围之势，再谋取呢？”
“如今已攻取了不少郡县，刘扬岂会不知，他一定早有戒备，而且会趁机增加兵力。他祖祖辈辈都在这里，拥有地利与人和，时间越久，要拿下他难度就越大。”
“嗯，这个人非常警觉。王朗一称帝，他就立马扩充兵力，一下从几万人扩充到了十几万。现在也一直在练兵。”
“无论他多强大，真定必须拿下，否则会影响全局。”
邓晨见刘秀神情坚定，一如曾经在昆阳之战时流露出来的坚韧与豪气，不禁为他暗自高兴。两人又聊了聊关于真定的一些情况，邓晨才告辞而去。
