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50-4
诛杀宾客，遣送亲王，让刘秀倍觉神伤，幸好还有阴丽华一直在自己身旁。在他心中，没有谁可以与阴丽华相比。秀美容颜带来的喜悦，阴丽华能有，别的女子也能有，而温柔善解的欢忧与共，除了阴丽华，天下再也没有第二个女子能够给予。刘秀与阴丽华彼此的相知相解早已超越了尘俗容颜与细碎时光，印落成心中不灭的温暖。这份温暖在刘秀心中，也在阴丽华心中，化成了她的性情和气度，影响着她身边每一个人。
阴丽华平时衣着简朴，常常带着侍女们做些日常女红，甚至身上的装饰小件都是自己亲手制作。
沛王事件渐渐平息，洛阳城又迎来一季春天。
春天的阳光里，马兰和侍女们在后院里摆好案几，放上各种女红物件，阴丽华要和侍女们把前不久西域国送来的香料做成各式香囊送给宫中的妃嫔们。
众人正忙碌着，侍女来报，大长秋派来公公求见。阴丽华叮嘱了几句，起身进了屋。
马兰拿起一个香囊，正准备绣囊口的边脚，忽然隐约听到阴丽华在说“怎么没有兰儿”，声音不大，马兰却听得异常清晰，全然不是阴丽华平时一贯的温和，马兰知道阴丽华口中的“兰儿”一定就是自己。
“是长公主定的名单。”
“太子见过吗？”
“见过了，这几日，北匈奴派人来乞婚，皇上令太子和驸马爷接见北匈奴使者，太子说全凭娘娘安排。”
“你把兰儿加上吧。”
“回娘娘，我听驸马爷的意思，要安排兰儿去匈奴和亲。”
马兰心中一震，假装若无其事，心中却砰砰直跳，她有一种不祥的预感。
“皇上不是说不再和亲了吗？”
“驸马爷说是朝廷不再安排公主和亲了，但宫女可以酌情考虑。”
“等太子忙完了，请他过来一趟。另外，兰儿的事，不要安排。再说就是真要和亲，匈奴人哪知道兰儿是谁呢？”
“驸马爷说，兰儿是娘娘宫中的人，才最能代表汉朝廷的仪容美德，说是匈奴人见过兰儿，喜欢兰儿，所以才请求……”
马兰听得真切，自己一直在阴丽华身边，怎么会有匈奴人见过自己，一定是梁松想陷害自己。马兰真恨不得去对阴丽华说出真相，但她不能，她只能坐在原处，一动也不能动。
“兰儿已经备选太子妃了。”阴丽华的口气不容置疑。
大长秋低声回话，听不清说了什么。
过一会儿，阴丽华从房中出来，脸色平静温和，淡淡的容颜一如往日。阴丽华微笑着和侍女们一起开始分封香料。
马兰的心却再也不能平静，虽然她极力佯装微笑，心里却满是慌乱，甚至手都在不自觉地微微抖动。
50-5
不一会，有人来报：“娘娘，太子殿下来看您。”
阴丽华起身进屋，院子里只有马兰和几个侍女。大家有说有笑，阳光中不时传来小鸟欢快的鸣叫。马兰却感觉脑中一片混乱，爹爹死在遥远的南方，也不知马家人还会有怎样的风浪，万一自己将来要去遥远的塞北，在那里度过孤独的一生？马兰越想越心慌。
忽然有人在叫马兰的名字，马兰一愣。就听人痴痴地笑，“兰儿，在想什么呢？娘娘叫你呢。”
马兰微微一笑，放下手中的东西，从容地站起来，极力不让人看出内心的紧张。
屋里只有阴丽华一人，一见马兰进来，便笑道：“兰儿，我想过几日你就去太子府。”
“一切听娘娘的安排。”马兰平静地看着阴丽华。阴丽华温和的微笑一下就平息了马兰内心的慌乱，她明白，阴丽华是不会让她去塞北的，不管马兰能不能成为太子妃，阴丽华一定会关爱她这个苦命的女子。
阴丽华拉过马兰，仔细端详着，笑道：“要是有人欺负你，你就来告诉我。”
马兰被阴丽华看得羞红了脸，心中只有满满的感动和温情。
“太子心眼儿好，会对你好的。”阴丽华轻轻微笑着。
马兰突然想到了花园中相遇的公子，也不知他怎样了……马兰被心中生出的这份念想吓了一跳。
忽听有人叫：“母后。”
却是刘庄进来。
刘庄一眼就看见了马兰，大吃一惊。马兰也看见了刘庄，紧张得几乎不能呼吸。
“马兰！”刘庄满心惊喜。
马兰红着脸，心中砰砰直跳，头脑一片凌乱。马兰万万没想到，太子便是他。马兰跪地拜道：“奴婢见过太子殿下。”
刘庄一把扶起马兰。
阴丽华奇怪道：“你们认识？”
马兰羞红着脸低头不语。
刘庄笑道：“母后，我方才说得女子就是她。”
“你自己的事你也不放心上，差点让兰儿去了塞北。”阴丽华的责备里是满满的慈爱。
“怎么会呢，我已经劝父皇拒绝了北匈奴的求婚。”
“上次就拒绝了他们，这次再拒绝，不好吧？”
“有什么不好，母后，你想，现在匈奴已经完全分裂为南北匈奴了，南匈奴现在诚心依附我们，愿意替我们抵挡北匈奴，如果我们再接受北匈奴的求婚，那就是背弃南匈奴，会让他们重新成为我们的敌人，反而让我们的边民受到威胁，所以我们不能接受北匈奴的要求。父皇已经同意了我的建议。”
“那大长秋怎么说附马已经定了兰儿去匈奴？”
“我刚才去问了他，他说是文书将名单抄写错了。”
阴丽华叹了一口气道，“让我一阵担心。”说完怜惜地看着马兰。
刘庄过来拉住马兰的手道：“马兰，我怎么在母后这里没见过你啊？”
马兰心中百般滋味，不敢相信痛苦和幸福会在一瞬间转换，只是微微笑了笑，悄悄把手抽了出来。
“兰儿谦恭谨慎，哪像你风风火火，到处乱窜。”阴丽华看着已经长大的刘庄，满眼的疼爱。
刘庄呵呵一笑，“我第一眼看见马兰就觉得她像母后年轻时一样，温柔美丽，善良淑雅，难怪父皇一生一世只爱你。”
阴丽华板起脸，“油腔滑调，没大没小，你又没见过我年轻的样儿。”
“母后，我说的是心里话呢。”刘庄正色道，“你现在还很年轻啊，每次看见你和父皇一起，我就觉得一家人好幸福，我就想将来也要找一个像母后一样的女子。”说到这里又看向马兰。
马兰低着头不说话，想起了爹爹在世时一家人的幸福，哎，再多的富贵也抵不过一家人相亲相爱的幸福。
刘庄见马兰低头不语，她眉宇间流露过的一丝伤感没有逃过刘庄的眼睛。刘庄想起了初遇时她痛哭的样子，知她一定又想家了，便轻轻拿住马兰的手道：“马兰，我以后也会让你像母后一样幸福。”
马兰羞得无地自容。
阴丽华笑道：“你们先说会儿话，我去看看她们香囊做得怎样了？”
刘庄对马兰道：“我后来还去花园等你，你怎么没有再去？”
马兰轻声道：“我去干嘛？”
“你不说要还我手绢吗？”
马兰莞尔一笑，“你不是说不要吗？”
“你说要去还，我就天天去等，害得太傅训了我两次。他上次病得很严重，不过后来竟然好了。”
马兰轻声道：“对不起，我不是有意的。”
“没事，只是我竟没想到你在我母后这里，唉，其实我早该想到的。”
马兰低头一笑。
“像你这样温柔美丽的女子，除了母后这里，哪里还会再有啊。”
刘庄的声音充满了诚挚的真情，让马兰心中的甜蜜格外踏实。
刘庄见马兰低头不语，柔美的轮廓泛着瓷一般的光辉，心中一动，温言道：“马兰，母后说，让你过些日子就到太子府去。”
马兰心中一惊，抬头看见刘庄热情的双眼，羞赧难禁，红着脸道：“我……”
“太子府和母后这里也是一样，你也可以常来陪母后，母后也会常去看你的。”
正说着话，阴丽华进屋来了，对刘庄道：“庄儿，兰儿过几天就去太子府，你看看那边还有什么需要准备的，提前想着点儿。”
“早准备好了，就等兰儿过去。”
马兰没想到这么快就要去太子府，心中惴惴不安，蓦然升起对阴丽华的无限眷恋，不禁对阴丽华道：“娘娘……”话还没说，眼圈就红了。
阴丽华心中也是不舍，轻轻抚着马兰肩头，对刘庄道：“要不过些时候再去吧？”
刘庄道：“谨听母后安排。”
“你什么时候给你父皇汇报一下。”
50-6
刘庄知道马家因马援之事对朝廷略有微词，但他明白刘秀的心思，不愿因为马援而让朝廷更多的人卷入是非。刘庄敬仰父皇的英明神武，更敬重他的宽厚仁德，非常理解他的做法，却不知他对马援的女儿成为太子妃会怎么想。
刘庄向刘秀禀明了一切。
刘秀听完刘庄的汇报，沉默不语。
刘庄心中一沉，竟觉不安。
忽听刘秀问道：“你喜欢她吗？”
刘庄毫不犹豫点点头。
“你真的明白喜欢吗？”
刘庄看刘秀在笑，笑得温和而慈祥，便认真点了点头，“儿臣明白，马兰是……”
“我相信你的眼光，”刘秀打断刘庄的话，温言道：“感情的事，绝非他人可以替代，只有理解了什么是喜欢，你才能够真正做到喜欢。”
刘庄忐忑的心踏实下来。
刘秀顿了一下又道：“马援家的孩子，一定差不了。”
刘庄一脸惊诧。
刘秀认真地看着刘庄，平静道：“一个男人，不管你是天子，还是乞丐，如果你没有真正善待自己喜欢的女人，就永远不会成为一个优秀的男人，更不会成为一个真正的英雄。”刘秀的眼光越过了刘庄，这些话是说给刘庄，也是说给自己。
刘庄怔怔地看着刘秀。
刘秀一脸平静，“喜欢了，就好好待她。”
“儿臣记住了，儿臣会像父皇对母后一样去待她。”
刘秀笑了。
刘庄也笑了。
两个人都像孩子一样笑着。刘秀的笑充满了满足，刘庄的笑充满了向往。
刘秀没有告诉刘庄，他所说的喜欢，是深深的喜欢，是能用一生去给予的喜欢。刘秀与阴丽华之间不曾说过爱，但彼此都理解相互间生死相许的喜欢，他们能感受到，他们的孩子们也能感受到。刘秀从刘庄温暖而幸福的眼神里，知道刘庄完全明白喜欢的意义，他在心底默默地祝福将来要执掌天下的太子，也在心底默默祝福承受过失亲之痛的太子妃。
刘庄看见刘秀已经银白的鬓发和桌上厚厚的文卷，不禁心中一酸，向刘秀拜道：“儿臣请求父皇爱惜身体，不要总是如此操劳。”自刘庄懂事起，记忆中的父皇永远都是那么勤政，从来不知疲倦，从来不知休息。天下未定时要操劳四方征战，天下平定了要操劳国家治理，政治清明了还要操劳四方教化，没想到记忆中年轻英武的父亲竟已老迈如斯，刘庄心中顿觉伤痛。
“身为天子，自当为国家操劳。”刘秀对刘庄的劝谏不以为然。
“父皇有禹、汤之贤明，却没有黄、老养生之福气。儿臣愿父皇颐爱精神，优游自宁。”
刘秀笑道：“我自乐此不疲。”
