网站用户
50-6
刘庄知道马家因马援之事对朝廷略有微词，但他明白刘秀的心思，不愿因为马援而让朝廷更多的人卷入是非。刘庄敬仰父皇的英明神武，更敬重他的宽厚仁德，非常理解他的做法，却不知他对马援的女儿成为太子妃会怎么想。
刘庄向刘秀禀明了一切。
刘秀听完刘庄的汇报，沉默不语。
刘庄心中一沉，竟觉不安。
忽听刘秀问道：“你喜欢她吗？”
刘庄毫不犹豫点点头。
“你真的明白喜欢吗？”
刘庄看刘秀在笑，笑得温和而慈祥，便认真点了点头，“儿臣明白，马兰是……”
“我相信你的眼光，”刘秀打断刘庄的话，温言道：“感情的事，绝非他人可以替代，只有理解了什么是喜欢，你才能够真正做到喜欢。”
刘庄忐忑的心踏实下来。
刘秀顿了一下又道：“马援家的孩子，一定差不了。”
刘庄一脸惊诧。
刘秀认真地看着刘庄，平静道：“一个男人，不管你是天子，还是乞丐，如果你没有真正善待自己喜欢的女人，就永远不会成为一个优秀的男人，更不会成为一个真正的英雄。”刘秀的眼光越过了刘庄，这些话是说给刘庄，也是说给自己。
刘庄怔怔地看着刘秀。
刘秀一脸平静，“喜欢了，就好好待她。”
“儿臣记住了，儿臣会像父皇对母后一样去待她。”
刘秀笑了。
刘庄也笑了。
两个人都像孩子一样笑着。刘秀的笑充满了满足，刘庄的笑充满了向往。
刘秀没有告诉刘庄，他所说的喜欢，是深深的喜欢，是能用一生去给予的喜欢。刘秀与阴丽华之间不曾说过爱，但彼此都理解相互间生死相许的喜欢，他们能感受到，他们的孩子们也能感受到。刘秀从刘庄温暖而幸福的眼神里，知道刘庄完全明白喜欢的意义，他在心底默默地祝福将来要执掌天下的太子，也在心底默默祝福承受过失亲之痛的太子妃。
刘庄看见刘秀已经银白的鬓发和桌上厚厚的文卷，不禁心中一酸，向刘秀拜道：“儿臣请求父皇爱惜身体，不要总是如此操劳。”自刘庄懂事起，记忆中的父皇永远都是那么勤政，从来不知疲倦，从来不知休息。天下未定时要操劳四方征战，天下平定了要操劳国家治理，政治清明了还要操劳四方教化，没想到记忆中年轻英武的父亲竟已老迈如斯，刘庄心中顿觉伤痛。
“身为天子，自当为国家操劳。”刘秀对刘庄的劝谏不以为然。
“父皇有禹、汤之贤明，却没有黄、老养生之福气。儿臣愿父皇颐爱精神，优游自宁。”
刘秀笑道：“我自乐此不疲。”
50-7
已经过了太子选妃的日子，但马家人却迟迟没有等来宫中任何消息。
时间一天天过去，马家人心中的希望一点点消失，但谁也不敢说。大家沉默不语，各自悄悄叹息。
马夫人问马严，“威卿，如果兰儿没有选中，还能让她回来吗？”威卿是马严的字。
马夫人声音温和，她的话却像一把尖刀一样刺在马严心上。马严知道马夫人并无怨意，但他知道马兰是她的全部寄托。马兰不仅端庄美丽，而且贤淑孝顺，善于持家，自马兰走后，马夫人常常思念泣泪。如果马兰有幸得为王妃，对马夫人的思女之心尚有安慰，如果她只是成为一名普通宫女，让马夫人如何心安？
马严没有料到事情会如此残酷，在他劝说马夫人送几个妹妹入宫时，他是那么地坚定，坚信上天一定会眷顾这个忠信服国却日渐败落的家庭，坚信命运一定会眷顾美丽善良的马兰姐妹。可如今，现实让马严曾经的坚信变得如此破碎不堪。
“婶娘，我想她至少能在宫里做个婕妤。”婕妤是普通等级的妃嫔，马严的姑姑就曾经曾是婕妤，马严相信马兰再不济也能成为婕妤。
马夫人沉默不语，只是叹气。如果马兰只能成为婕妤，马夫人是宁可马兰不曾入宫。
马廖、马防和马光听见母亲的叹气，都不敢看马严。他们明白马严心中的难过，都知道他当初的好意，但这样的结果让谁都难以释然。
忽见仆人急急进来，打破了一屋焦虑。
“夫人，小姐回来啦！”
“谁？”几个人都同时惊问。
“夫人，马兰小姐和一位公子。”
“啊！”所有人都惊呆了，马兰？还有一位公子？
正惊疑间，仆人已经引着马兰和刘庄进了庭院。几个人不约而同看出去，都怔住了，马兰个子长高了，更加亭亭玉立，依然是那么端庄美丽，宛如出水芙蓉，秀美无匹。身旁的公子衣着简朴，器宇轩昂，正在马兰耳边说着什么，马兰竟羞红了脸。所有人都看呆了，如临大敌，一动不动。
马兰走进屋来，刘庄一个人留在在院落里。马兰见马夫人吃惊地看着自己，忙走到母亲身边，向马夫人跪拜道：“娘。”马夫人恍然如梦，一把扶起马兰，紧紧拥住她，低声哭泣，马兰也不禁泪如雨下。
马严和其他几个兄弟心中也是心酸，但都顾不得难过，疑惑地看着站在院中的刘庄，实在不知马兰如何会带他一起回来。马严走到院中，问刘庄道：“公子是……”
“马兰想家了，我送她回来看看，你是？”
“我叫马严。”
“哦，”刘庄欣喜地打量着马严，笑道：“常听马兰说起的严哥哥，就是你吧？”
马严没有理会刘庄友好的微笑，直视着刘庄，板着脸问道：“你怎么认识马兰？”
“去年清明，我见她一个人在宫中花园哭泣……我们便认识了。”
刘庄的话让马严心中仅存的侥幸全部破灭了，明白了两人是因为偶遇而彼此喜欢。马兰一定是在宫中想家难过，恰巧这位公子趁机上前劝慰，便诱骗了马兰，马兰虽然知书达理，但毕竟是少不更事的女孩，不知人心险恶，哪里经得了别人一点甜言蜜语。马严直觉全身冰凉，心中只有对刘庄的愤恨，恨不得立时杀了他，颤声问刘庄道：“你知道她是什么身份吗？”
“我知道，”刘庄神情自若，一脸坦然，“不管她是什么，我都不在乎。”
“你不在乎！你知道她在乎吗？你知道马家人在乎吗？” 马严几乎出离愤怒了，凶恶的神情和失态的声音把刘庄吓了一跳。
刘庄理解马严的心，歉然道：“我知道，所以今日特意随她来拜会，想给你们解释一下。”
“你能解释什么？马兰是一个单纯善良的女孩，你把她害了！你把整个马家都害了！”一向稳重的马严几乎气急败坏。
刘庄实在不明白马严为何如此愤恨，但想到马援之事，心中多了几分理解，温言道：“我怎么会害她，我会一辈子待她好。”
“你给不了她一辈子的好，也给不了马家人的好。”马严满心痛苦，双眼愤怒地看着刘庄，恨不能一口吃了他。
听见马严愤怒的声音，马家几个兄弟赶紧出来，马防、马廖和马光连同方才报信的仆人都愤愤地看着刘庄。
刘庄吃惊道：“你们当初不是愿意送她入宫的吗？马兰也愿意的呀。”
马夫人已经平息了内心的激动，拉着马兰的手，泪眼婆娑地看着马兰道：“娘送你入宫，也是没有办法。”
“娘，我挺好的，我们今天特意回来看您。”
马夫人看向站在院中的刘庄，正听见外面马严的愤怒声，不禁又悲从中来，连连叹气。
马兰领着马夫人走入院中，马家几个兄弟正怒不可遏地看着刘庄。
刘庄一脸莫名其妙，看见马兰出来，忙道：“兰儿。”
马兰红着脸对马严道：“严哥哥，他是太子殿下。”
马家人全都惊呆了。
刘庄温和有礼，衣着朴素，又没有一个随从跟着进来，没有人会想到他是太子。
马严忙拜道：“小民马严见过太子殿下。”
众人跟着拜见。刘庄请起众人。
马家人一个个喜不自禁，马夫人喜极泣下，仆人们一个个满含热泪，马家人压抑得太久太久，没人能想到转变会来得如此突然。
马严向刘庄道：“方才唐突，请太子殿下恕罪。”
刘庄笑道：“哪里是你有罪？是我来得太突然了，又看着不像好人吧？”
马严尴尬一笑，众人也跟着笑了，都没想到刘庄如此平易近人。马严道：“太子气度轩昂，自是不同于凡人，只是小民担心兰儿年幼无知。”
“兰儿可不是年幼无知，兰儿聪慧贤淑，善良谦恭，世间少有。”刘庄眼含温情地看向马兰，众人也都看向马兰。马兰羞得红了脸，低头不语。
建武二十九年九月，朝廷下诏，马兰容貌端庄，性行温良，勤勉柔顺，德行娴雅，恭谨孝顺，特选为太子妃。
