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16-8
刘秀在广阿城休整兵马，城中传言上谷、渔阳两郡已经归降邯郸，现在两郡兵马正往南来。想起少年气盛的耿弇，刘秀十分后悔没有及时派人前往上谷和渔阳，难道他们真的归附了王朗？
忽听城上有人惊道：“幽州骑兵来啦！”
刘秀一惊，跟着众人赶到城头。从城头望去，只见不远处，一排排骑兵，静静站立在阳光下，灰色的铠甲仿佛铁铸一般，手中的兵器偶尔闪起一道道光芒，背上的羽箭就像春天里刚刚发芽的新苗，远远望去，排成了一条条浅色线条。
城上的人从来都没有见过如此精锐整齐的骑兵队伍，刘秀也看呆了，真是天下一流的骑兵啊，心中说不出的悔恨与遗憾，本该是自己的兵马现在却成了对手。刘秀握紧拳头，心中万般滋味。
只见骑兵队伍中飞奔出一员将领，挺拔的身姿在高大的战马上显得英姿飒爽，年轻的脸孔像一朵盛开的新花。
众人默默看着他靠近城墙，忽听来人远远喊道：“城上可是大司马？”
刘秀认出了耿弇，心中大惊，忙向耿弇挥手，兴奋地喊道：“大耿！大耿！伯昭！”伯昭是耿弇的字。
耿弇认出了城头挥手的刘秀，大声道：“大司马，上谷和渔阳的兵马来向您报道。”
刘秀大笑，亲自去打开城门。众将领忙道：“明公，会不会有诈？”
“大耿不会欺我！”
耿弇说了别后情况，又将上谷、渔阳的将领一一介绍给刘秀。刘秀万分欣喜，对众位将领道：“我听说邯郸使者在征召上谷渔阳的骑兵，我假意告诉大家说我也征召了上谷渔阳之兵，没想到今日各位真的来了，看来天意是要我们成就大业，一起共享荣华富贵。”
众人皆大欢喜。
刘秀当即任命盖延、景丹、寇恂、吴汉、耿弇、王梁为偏将军，拜耿况与彭宠为大将军，封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。
16-9
兵力增强，刘秀信心大增，率大军直取巨鹿。
使者来报，长安派来的谢躬军队已进抵邯郸。原来谢躬率领六位将领从河内郡出发，在河内已与王朗的军队几番交战，互有胜负。听说刘秀的军队从北南下，一路凯歌，谢躬不愿刘秀提前攻取邯郸，一面集合大军，一面派人和刘秀联系，希望协同出兵，共击邯郸。谢躬这次到河北的任务，不仅是要平定王朗，还要钳制刘秀。
刘秀接到谢躬的要求，心中暗自怨恨。当初巡行河北时，刘玄没有派出一兵一卒，后来亡命逃难时，长安也没派出一人。而如今自己有了大军，早晚就要拿下邯郸，刘玄却马上派出兵马，还要自己协同作战。
怨恨归怨恨，自己毕竟还是刘玄的臣属，在河北是行大司马事，虽然大司马比尚书令职位要高，但谢躬也是受了朝廷之令，正式出兵来剿灭王朗，自己没有理由拒绝。
将领们知道谢躬要求刘秀协同作战邯郸，都很不情愿。刘秀告诉众将道：“谢尚书受命来剿灭王朗，是对我们的帮助。大家作为朝廷命官，理当戮力同心，平定乱贼。”
王霸愤然道：“大司马在河北被王朗追击时，朝廷怎么不出一兵一马。现在我们有了自己的大军，还要他们派什么兵？”
众人纷纷抱怨。
刘秀朗声道：“大家不必再说，为朝廷效命是我们的职分所在，哪里分此时彼时。现在谢尚书领兵已逼进邯郸，我们也马上出发，与谢尚书一同平定反贼。”
邓禹道：“我们原是要进取巨鹿，如今我们移兵邯郸，邯郸乃天下大城，兵多将广，绝非一时能攻下的。如果巨鹿敌军再出击，只怕我们会腹背受敌。”
刘秀道：“邓将军言之有理，但如今谢尚书的兵马已近邯郸，如果我们不协同进击，他们就会受到很大压力，一旦他们战败，于我们并无好处，只会徒然让王朗得利。况且谢尚书已经发出请求，拒绝合作不是我们作为将领应该做的。我们必须进击邯郸，对于巨鹿，我们可兵分两路。”
刘秀令景丹、吴汉率领两郡兵马以及任光、邳彤率领的兵马包围巨鹿，围而不攻。刘秀率领其他兵力，协同谢躬共击邯郸。
16-10
刘秀大军开到邯郸城外，亲去拜见谢躬。
远远就见谢躬站在营门外。谢躬个子不高，身材匀称，一身戎装显得精壮挺拔，几名亲兵和营中戍卒也是全身武装，威风凛凛。刘秀紧走几步，一边拱手致意一边高声问好。
谢躬本来对刘秀大有戒心，现在见刘秀态度谦恭，顿觉心安。
两人一边寒暄一边往营房里走，刘秀歉然道：“是我失职，令反贼坐大，让尚书辛苦了。”
谢躬道：“这哪是大司马之错，王朗小儿谋逆之心，岂是你我能料到的。如今你我同心，必将反贼平定。”
刘秀见谢躬意气风发，说话爽朗，又见四周营帐布置得井井有条，士兵们往来有序，心中对谢躬倒有几分好感。
“谢公亲自领兵，我们必然会大功告成。下一步如何作战，大人有什么打算？”
谢躬道：“我们对邯郸已连攻数日，毫无进展。我想我们可以围而不打，先肃清邯郸周围的郡县，令王朗失去外援，我们再伺机攻取。”
“大人高见，真是知兵的将军，我也正有此意。邯郸城大兵多，一时难以攻取，我们先铲除他周边羽翼，他自然就难以支撑了。”
其实在谢躬和刘秀心中，各有自己的算计，都希望对方主力在邯郸拖住王朗，好让自己腾出兵力攻取更多地方。
刘秀留下部分兵马协围邯郸，然后率领主力进围巨鹿。
16-11
巨鹿是唐尧禅位虞舜之地，在秦朝时设置为郡，到了西汉时设置为县。由于巨鹿地势平坦，直通河北之南，是军事上的战略要地，历来是兵家必争之地。
刘秀大军对巨鹿连续攻击，却迟迟没有进展。恰在这时，传来了一个晴天霹雳：信都被王朗的军队攻破。
当初刘秀率兵离开信都时，留下宗广为信都太守，又令冯异率领一支人马去周围拓展。没想到信都城里的大户马宠被王朗的人收买，偷偷将城门打开，引着王朗的兵马直接将宗广及将领们的家眷俘虏了。王朗让邳彤和李忠的家眷写信，要他们背叛刘秀归顺王朗，否则就要将家眷处死。
刘秀立即召集众人商议对策。
众将得知邳彤、李忠等人的家眷被俘，处境危急，都不知所措。刘秀见大家心情沉重，安慰众人道：“因为我的疏忽，使信都陷落，致使将军们的家眷落入敌人之手，大家但凡能想到什么办法都可以提。只要能使我们家眷平安，无论多大代价我都愿意承担。”
众人心中感动，但一时慌乱，并没有什么主意。
邳彤站出来道：“明公不必多虑，既然已经到这一步，就听天由命吧。不要让敌人打乱了我们自己的行动，否则我邳彤百死也不足以弥补。”
刘秀拿出对方写给邳彤的信，对众人道：“这是他们写给伟君的信，‘降者封爵，不降者灭族’。”然后将信递给邳彤道：“伟君，你可考虑暂且应承他们，先保住家小，以后的事我们再从长计议。”
邳彤接过信，一把将信撕碎，热切地看着刘秀，噙着泪道：“我们是报效君王的人，哪里能够顾念家小，我邳彤的家小此前能够得以平安地生活在信都，都是仰仗明公的恩德。如今您历经艰险四处征伐，我邳彤岂能顾念个人私情。明公就不要再以他们为念，生死由命，全凭他们自己的造化吧。”
刘秀哪里肯就此罢手，又对李忠道：“仲都久在信都，对那里比较熟悉，我现在兵马已足，你不用担心，你可亲自返回信都。寻找能解救家眷的人，给他赏钱千万，只要能解救家眷，多少金钱都不要顾虑，直接找我来取。”仲都是李忠的字。
李忠道：“多谢明公美意，马宠的兄弟就在我的部队中。”众人一听，顿觉欣喜。马宠投降了王朗，现在他的兄弟在这里，至少有了可以相互协商的资本。却听李忠冷然道：“我已经将他杀了。”
众人大惊失色。
“家眷在他们手上，你怎么能杀了他的弟弟！绝了大家的退路。”
“我杀了他就是为了绝了大家的退路，如果反贼不诛，就总有人心存二心。”
“留着他终究可以周旋一番啊。”
“我怕一旦心存周旋的侥幸，就失去了决死相战的士气。现在两军对立，我们需要的不是侥幸，而是士气！伟君说得对，明公不必挂念，家眷们听天由命吧。”
李忠说得斩钉截铁，众人感叹不已。
事已至此，刘秀也万般无奈。
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信都之事让刘秀耿耿于怀，自己众望所归，岂能置属下之难不顾，他人不言，自己岂能无心。刘秀暗中派任光带兵回信都，临行又特意叮嘱他见机行事，只要能解救出家眷就好。
邓禹听说后，马上来找刘秀，“明公怎么能派任光回信都？”
“任光在信都作太守时深得人心，城中尚有不少人愿意听命于他，他去也许能有机会。”
邓禹道：“任光虽然深得民心，但他在信都时间不长，人际关系并不深厚。而且他为人正直忠厚，不善变通，稍有变化，他就难以应对。他带去的人，多是信都士卒，关键时刻只会瞻前顾后，无法强攻救人，反会误事。”
“仲华所言有理，我怕家眷危急，着急之下就派他去了。现在想来，确实不妥。”信都与巨鹿相距不过百里，刘秀叹气道：“只怕任光已经快到信都了。”
“这事非任光难办，派谁去都很难解决，现在只能听凭天意了。”
刘秀也毫无办法，现在只有强攻巨鹿。但巨鹿的防守异常坚固，没有任何松懈的迹象，看天色已晚，刘秀只得鸣金收兵。回到营中，见任光已经回来，正一个人在房中垂头叹气。刘秀明白了结果，也不好多问，只道：“伯卿辛苦了。”
任光拜倒在地，“明公，我有罪啊。”
刘秀扶起任光，“伯卿言重了，这事原本只是想让你去碰碰运气，你们能安全回来就好。”
任光惭愧道：“就我一个人回来。”
刘秀惊道：“其他的人呢？”刘秀为了让任光能在关键时刻进行强攻，特意给他拨了一支人马。
任光满脸羞愧，低声道：“士兵们一路逃散，到信都时，已经所剩无几。城中既没有愿意相助的人，我们又没有能力进攻，我只好将剩下的士兵也解散了。如果他们能想办法解救家眷，就请他们尽力而为，如果不能，就让他们自行去留。”
刘秀哭笑不得，心中明白任光是一个好官吏，却不是一个好将领。但事已至此，刘秀只得安慰任光道：“伯卿也不必自责，当初让你去，我也只是心存侥幸，知道此事实在为难，想你宅心仁厚，也许会有奇迹出现。我们已尽了人事之力，现在只能听凭天意了。”
过了两天，竟然真的传来奇迹，信都郡被谢躬率军拿下，所有家眷平安无事。原来谢躬进入河北以来，一直败多胜少，在邯郸进攻多日，除了损兵折将，并无所获，心中很是郁闷。在与刘秀会合后，谢躬利用刘秀在巨鹿牵制王朗主力的机会，派出部分兵马留守邯郸，自己亲率一支人马去附近郡县寻找机会。这日到达信都城，正好巧遇城门打开，谢躬立马派兵进入城内，一举拿下信都。
刘秀暗自庆幸，马上派李忠赶回信都行太守事，确保信都安全。
16-13
送走李忠，刘秀回到营帐，见邓晨和邓奉竟在营中。虽然巨鹿还未拿下，但解决了将领家眷的安危，又见到邓晨带邓奉前来，刘秀心情大好。
刘秀对邓奉道：“很久没有见到你，早就盼着你来了。”
邓晨笑道：“是啊，可把他闷死了，早就说要来找你。”
“那怎么不早点来啊，我可一直盼着呢？”
邓奉抱怨道：“我早说要来，叔父说时机不成熟。”
刘秀道：“对，你来早了也没有用，只能是跟着我逃亡，那还不憋坏你？现在来的正好，如今要平定反贼，正需要猛将，真是恰逢其时啊。”
邓奉起事以来一直跟着邓晨，因为刘縯被杀，刘秀被排挤，邓晨也不得势。邓奉为人孤傲，自然也就没有用武之地，只好跟着叔父到了常山郡。
其实，在刘秀攻取卢奴时，邓晨便想带着邓奉前去投奔。因为当时刘秀正在争取与刘扬的合作，邓晨担心引起刘扬的猜疑，只好继续忍耐。现在听说刘秀就要攻取邯郸了，邓晨再也忍不住，便带着邓奉一起赶来。
但刘秀并不赞同邓晨的想法，对邓晨直言道：“你的心意，我岂能不知，但你现在投奔我，不过是为我增加一己之力。而你据有常山郡，能给我提供的支持岂是一己之力可比。所以我愿意你还是留在常山郡。”
刘秀又对邓奉笑道：“你来了倒是恰逢其时，猛虎归山，可以大杀四方。”
邓晨见刘秀依然是那样从容坚定，想起那个午后阳光中的刘秀，想起了在蔡少公家中的那一瞬间，那一句“为什么就不能是我这个刘秀呢”一直深藏在邓晨的心中。那一刻酒气喧嚣中刘秀阳光般明亮的自信，那一刻蔡少公蓦然惊诧的眼神，都刻骨铭心地印落在邓晨的心里。那是一个没有阳光的午后，在邓晨记忆中却总是光影满院熠熠生辉的感觉，他一直铭记着那一个如梦如幻的时刻，任何时候想起来，都是那么清晰。就是那梦幻般的念头，让他在祖坟被扒时不曾后悔，在妻女惨死时没有怨恨。昆阳之战时，邓晨想起了那个时刻，卢奴相见时，邓晨想起了那个时刻，如今听到刘秀就要攻取邯郸了，邓晨多么希望自己亲自能陪着刘秀征战。此刻，刘秀的话让邓晨明白，道路还很漫长，就算平定了邯郸，他还是刘玄手下的大司马，还有无数支强大的变民队伍。但此时的刘秀已经不再是洛阳城中无数人冷眼相看的司隶校尉了，他已经有一帮英雄追随，他一定会有属于他的天地。只要刘秀需要，邓晨愿意去做任何事情，不要说回到常山郡，就是到任何一个地方，他都愿意。
邓晨走后，邓奉对刘秀道：“大司马为什么不希望我叔父留下来？他日日惦记的事就是怎么帮你，你被王朗通缉的时候你都不知道他急成什么样了。”
刘秀淡淡一笑，“他是适合管辖一方的父母官，而你才是真正能够冲锋陷阵的猛将。”
刘秀的话让邓奉心满意足，邓奉对于邓晨的见识和胸怀一向敬佩，但要说到勇猛，和他邓奉还相差甚远。
邓奉道：“大司马什么都好，就是不应该娶那个真定郡主。”
刘秀脸色尴尬，却不知道说什么好，他明白邓奉是在责怪自己有负阴丽华。刘秀心中无奈，实在无话可说。
邓奉毫不在意刘秀的尴尬，认真道：“你是真心喜欢她吗？”
刘秀苦笑，叹了一口气，没有应声。
邓奉见刘秀脸有惭色，心中不平才稍有缓解，笑道：“娶就娶了吧，你是要做统一天下的英雄，娶几个都无所谓，最终别负了人家就好。”
不知邓奉说的是别负了阴丽华还是别负了郭圣通，看着他虎头虎脑的样子，还像当初新野相见时令人信赖的直率，刘秀笑道：“你小子懂什么。”
邓奉认真地看着刘秀道：“我也不小了，再说真心真意又哪跟年龄有关？”
刘秀呵呵一笑，心中说不出是温情还是难过。
