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22-3
刘秀醒来时已经是两天之后了，他睁开眼睛，看见青灰的石崖上泛着幽冷的光，吓了一跳，一下坐了起来，竟发现自己在山洞里。四周一片死寂，偶有飞鸟鸣叫，更觉清冷无比。刘秀从洞口看见远处的原野尽是尸体，心中一惊，忙爬到洞口，往外一看，吓了一跳，洞口不大，距离下面竟有三丈多高，向上望去是数丈高的悬崖。刘秀不明白自己怎么会落入这个洞中，而身上并无伤痕。
仔细探看，刘秀发现一根粗大的古藤垂在一边，竟有胳膊粗细，藤上挂着一颗树，垂在洞口旁，树叶已经开始枯萎。原来刘秀跳下去以后，正好落到树上，树被刘秀下坠之力击断后，树枝挂在悬崖的古藤上，顺着古藤下落，古藤受力，在空中一荡，正好把刘秀荡进了悬崖中的山洞里。
刘秀大难不死，暗道万幸，心中惦记着将士们，不知这一仗死伤多少，也不知道他们现在哪里？刘秀突然想到该及时进兵追击变民兵团，心中不由一阵激动，这些变民们经过了困兽之斗后一定不会再有气势了，现在正是追击的最好时机。刘秀哪里知道那些变民们早已逃到数百里之外了。刘秀站起身来，才觉得又饥又渴。刘秀见洞口的草丛上还有不少细细的水珠，忙趴过去小心地舔吸，恍如甘露一般，更觉肚子饥饿难当。刘秀坐到洞口，不敢贸然跳下去，见古藤还挂在洞口，伸脚把古藤勾过来，用手抓住，顺着古藤慢慢下去。刘秀下到崖底，正要往外走，忽然听到有马蹄声。刘秀心中一惊，忙掩在一棵树后小心探看，见一人牵着马在原野上慢慢走着，似乎在细细搜寻什么又似乎漫无目的，再远处还有不少人也在搜寻。
刘秀借着树丛小心靠过去，那人正驻足张望，转头时，正是王丰，刘秀记得是他把马让给自己的，看那马，果然是前日把自己跌落下来的那匹马，刘秀记得跌落瞬间清晰看见白红相间的马鬃，现在再次看见，刘秀不禁开怀大笑，走了出去。
王丰听到声响，看了过来，突然间，整个人呆了一般，而后爆发出激动的喊叫：“萧王……萧王！”话音落下，已是热泪盈眶，急急奔向刘秀。
所有人都听到了王丰的喊叫，呆立刹那，然后疯狂地欢呼，疯狂地飞跑。
王丰请刘秀上马，语无伦次道：“萧王……我们都在找你……大将军……要杀了这匹马。”
刘秀看着王丰惊喜落泪，已猜出一二，拍拍王丰的肩膀，安慰道：“这是好马，谁也不能杀。”
“谢谢萧王，谢谢萧王！”
众亲兵跟在刘秀身后，难掩彼此内心的激动，却又不知说什么好，手舞足蹈，相视大笑。正行进间，忽见耿弇风一般飞驰过来，远远见刘秀笑呵呵地看着自己，耿弇愣愣地看着刘秀，失声道：“萧王。”心中满是狂喜和委屈。
刘秀笑道：“大耿，你的骑兵好样的。”又拍了拍马道，“这马好样的，可不能杀啊！”
耿弇哈哈大笑，“不杀，好马！好马！”耿弇看向王丰，大声道，“你小子，好样的！”
王丰嘿嘿一笑，自豪而崇敬地看看刘秀，又看向耿弇。
耿弇在马上作势要踢王丰，对他大声道：“去！上老幺儿马上去。”
王丰乐颠颠地跑向一个身材瘦削的骑兵，笑嘻嘻地伸出手，那人一把就把王丰拉上了马。
刘秀对耿弇道：“大耿，咱们赶紧回去，这次彻底肃清变民的机会来了。”
耿弇呵呵直笑，开心极了，现在什么作战都已经无关紧要了，“咱们赶紧回去，大家都急疯了。”在耿弇心中，看见刘秀，比任何胜利都重要得多。
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耿弇和刘秀回到营帐时，诸将们正唉声叹气，失魂落魄。
刘秀的突然出现让众人大吃一惊。大家愣愣地盯着刘秀，恍如隔世，几乎不敢相信。刹那间一片沉寂，既而猛然爆发出一阵欢呼。有人竟喜极而泣，人人心中都充满了劫后重生般的激动和敬畏。
众人忙问刘秀这两天去了哪里？刘秀简单说了一下。
朱祐叹道：“果然是真命……”朱祐本想说“真命天子”，想起上次被刘秀训斥，便不敢说下去。
大家正要附和，见刘秀脸色一沉，便都嬉笑着不敢议论，但无不暗自兴奋。
刘秀正要说话，有人送来饭菜，刘秀赶忙接过饭菜，也顾不得说话，狼吞虎咽吃起来，众人乐呵呵地看着刘秀吃饭，各自说笑甚欢。
邓奉对刘秀道：“萧王要是不回来，有人都想把我吃了呢。”
刘秀一边吃一边笑道：“当年一刀就劈了巨无霸，谁吃得了你！”
邓奉嘿嘿一笑，满脸自豪。
贾复正色道：“身为将领，杀敌除恶不过是职责所在，保护主帅更是当仁不让的本分。”
邓奉正要回话，刘秀道：“大家不要争论了，杀敌降魔的机会来了，咱们现在马上追击那帮变民，绝不会让他们再轻易逃走了。”
有人说变民早已在数百里之外了，刘秀不禁叹道：“如果及时反击，一定能全部击溃他们的，现在恐怕又要费些周折了。”
现在人人心中满是喜悦，根本不在乎什么周折。只要刘秀在，就算多一百回周折，大家也心甘情愿。
刘秀一边吃饭一边听着众人的议论，犹豫再三，决意还是要继续追击，不能让变民们重新壮大。刘秀令众将各自回营检查兵马，准备行动。大家见刘秀刚回来就要准备出击，又是激动又是敬佩，各自欣喜而去。
尤来、大枪和五幡等变民兵马在取得大胜后，都害怕刘秀反击，当夜便悄悄撤离了。
刘秀率军追击，直到安次（今河北廊坊），才遇到变民主力。刘秀发动攻击，变民部队再次败逃。刘秀继续追击，连战连胜。变民兵团只得分成几路逃往渔阳、上谷等里，然后四处藏匿，刘秀竟一时奈何不了。
强弩将军陈俊向刘秀建议道：“这些变民强盗，之所以能够四处逃窜，是因为他们本身不带辎重，所需要的粮秣物资，全都靠向百姓抢劫。要想彻底消灭他们，唯一的方法便是断了他们的生路，让他们抢劫不到任何东西。我们可以派出轻骑兵，在他们行动之前，传令沿途百姓坚壁清野。只要他们抢不到粮食，不用作战，他们自会解散。”
刘秀赞同陈俊的意见，令陈俊率轻骑兵绕到变民兵团的前面，沿途传令百姓，凡有城堡和工事的，就令大家收好物资，固守待援，对于散落野外的物资，由陈俊先行处理。
百姓们一直为变民所困扰，经陈俊的宣传，都愿意配合。尤来等变民军得不到粮秣，果然无法维持自己的行动，不久便自行溃散了。
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刘秀平定了尤来兵团，率军南下，继续扫荡其他变民兵团，途中有人来报洛阳守将李轶已被人刺杀。刘秀本来觉得李轶死得其所，大快人心，又想他本是与自己首倡起事的人，却落得如此下场，也是感慨叹息。过两日，又有人来报朱鲔计划要发兵十万踏平河内。刘秀暗自担心，河内是通向中原的重要门户，一旦有失，进击中原便会倍加艰难。
大军走到蓟县，正好传来寇恂的捷报。刘秀才知寇恂斩了朱鲔的大将贾彊，还带着兵马去了洛阳城示威一番，刘秀想象那情景就不禁哈哈大笑，知道从此河内安定。众将领都来向刘秀道喜。刘秀笑道：“我就知道寇子翼能够胜任，果不出所料啊。”
众将见南北之战都是大捷，就想趁机请求刘秀登基。大家知道马武心直口快，又深得刘秀信赖，便怂恿马武去劝说刘秀。马武道：“为什么要我说？”
众人道：“当初马将军与萧王共战昆阳，萧王对你倍是欣赏，常说马将军勇武无比，你去劝说，明公自会动心。”
马武听得高兴，嘿嘿一笑，也不推辞，径直到刘秀房中对刘秀道：“萧王带领我们四处征战，如今天下已基本平定，还有一件重要事情未定？”
刘秀道：“现在天下犹乱，怎么能说基本平定，就河北之地也还有不少变民。你说的重要事情是什么？”
马武挠头道：“大家都希望萧王早定尊位。”
刘秀平静地看着马武道：“天下未定，何谈尊位？”
马武不以为然，“萧王虽然谦虚退让，但这皇家的祭庙和天地的祭坛，总得要有人去承担吧？不然托付给谁好？”
“这自有天命，哪里是需要马将军去担忧的呢。”
“我是不担忧，但大王如果不定尊位，我们到处乱闯乱打，到底谁是土匪，谁是盗贼也说不清啊。”
刘秀脸色一沉，喝道：“身为将军，怎么能说这样的话？这是该杀头的妄言。”
马武见刘秀生气，也不知真假，心中害怕，忙道：“是众位将军之言。”
刘秀温言道：“以后不要再说这样的话。”
马武讪讪地退出房去。
众将领见马武一脸沮丧，知道事情未成，心有不甘，问马武道：“怎么样？”
马武又惭又气，“你们差点害死我了。”
不久，大股变民军逃窜到渔阳境内。刘秀令吴汉率领景丹、耿弇、陈俊、马武等十二位将军追击，又令贾复率军追击逃往真定的五校变民。
吴汉连续大破变民军，斩杀一万三千多人，把变民军赶到浚糜（今河北遵化），直到不能再追击才收兵。逃散的变民往北进入到乌桓、貊部落境内，在与乌桓、貊部落兵马的争斗中几乎死尽。
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贾复与五校变民大战，双方战斗激烈，伤亡惨重。贾复在激战中身受重伤，生命垂危。
刘秀得报连连叹惜，“我知道君文太勇猛，所以常常不让他独当一面，就是怕他轻敌伤了自己。如今，老天竟要折损我一员大将。” 听说邳彤医术高明，刘秀遣邳彤代表自己前去看望贾复。又听说贾复的妻子已怀孕，让邳彤告诉贾复，如果生的是女孩，将来就嫁给自己的儿子，如果生的是男孩，就令他娶自己的女儿，让贾复不要挂念妻子和儿女。
邳彤在贾复营帐中见到贾复，见他面无血色，果是垂危。
贾复得知刘秀之意，虽是垂危，却是心中快慰，向邳彤叹道：“我贾复何德何能，竟然能得到萧王如此眷顾，人生如此，复有何求。”
邳彤握住贾复的手腕，微微闭眼，静静感受贾复的脉搏的跳动，而后又掀开贾复的衣襟，细细看了看伤处，在伤口处一边触捏一边观察询问贾复。经过一番诊断，邳彤对贾复道：“君文不要担心，你虽是重伤，但你心力强劲，当能挺过此难。”
贾复笑道：“死就死也，我贾复为明君而死，也没有什么可遗憾的了。”
邳彤笑道：“老天爷可不会让你这么轻易走，萧王还要等你见到天命有成的那一天呢。只要你心中无忧，自能挺过此难。”
贾复知道邳彤是安慰自己，笑道：“伟君也不必安慰我，我贾复不是贪生怕死之人，妻儿老小有萧王照顾，我有何忧？如果说遗憾，那便是不能再随萧王征战天下了。”
邳彤道：“还有你征战的时候呢，我说你死不了，老天也不敢收你。”
贾复将信将疑地看着邳彤。
邳彤道：“论领兵作战，我邳彤不如君文，但要论医道，你君文可是不如我邳彤。”说完哈哈大笑。
营帐淡红的灯光中，邳彤须髯飘飘，如仙人一般，贾复看得发呆，想起听人说起邳彤当初在信都以一言改变局势，心中已是完全信了邳彤所言，也跟着哈哈大笑。贾复忽生一念，对邳彤道：“伟君向来见识过人，可知萧王天命所在？”
邳彤凝神不语。
贾复知道自古君王天命不该是常人关心的事，自知此言有失，有违禁忌，忙对邳彤道：“我刚才伤痛之中，神思恍惚，伟君勿以为意，权当我没有说。”
邳彤定定地看着贾复道：“君文乃萧王爱将，伤病之际，真情流露，是人之常情，至于萧王天命，不是你我可知，但君王天命，一如将相生死。卿之生死，就是王之天命。”
贾复忽然感觉邳彤的声音忽远忽近，不知是自己伤痛所致，还是因为夏风吹过营帐的恍惚。
邳彤的声音悠远而真切，“一切天命皆有时，唯有仁义传万世。心缘所至，天必相成。”
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没过几日，贾复神奇康复了。
贾复匆忙赶去晋见刘秀，他急切地想把邳彤所言告诉刘秀。
刘秀兵马还在蓟县，忽然见到贾复到来，心中万分喜悦，拉住贾复上下打量，笑道：“老天爷终不忍夺我大将！” 又令左右亲兵去为贾复杀鸡宰羊。
贾复阻止道：“萧王，贾复来见萧王，是为了说几句话就走。”
刘秀知道贾复生性直率，也不再多言，拉着贾复进入营帐，请他坐到自己身边说话。
贾复也不推让，坐到刘秀身边，对刘秀诚挚道：“萧王，我这次能够死里逃生，绝非偶然。”
刘秀笑道：“君文之才，世不二出，老天爷当然不会容你草草了结此生。”
“在我生死之际，萧王对我的照顾和安排，伟君都告诉我了，贾复永世不忘。”
“君文征战天下，舍生忘死，功勋卓著，一切照顾和安排都是理所应当。”
“我急匆匆来找萧王，不是想和您讨论功勋和照顾，就是想来告诉您，伟君说，我的生死全赖萧王的天命，我之所以不死，就是因为萧王天命所在，让我得有福佑。”贾复又将邳彤所言原原本本说给刘秀。
刘秀听后，哈哈大笑，“要说伟君的医术，我佩服得五体投地，要说他讲易经八卦，只怕不值一提。不过说到仁义之言，倒是真知灼见。人心所在，天命所在。你就安心养好身体，后面需要你的地方还多着呢。”
贾复也不多言，站起身向刘秀拜道：“萧王，我话说完了，我贾复也是读书人，心中雪亮，人心已在，天命自全。我贾复不会辜负萧王所望”
刘秀刚刚起身，贾复已转身出账。
