网站用户
8-6
刘縯得知百万新军南下，心中焦虑不安，只有昆阳城能拖住敌军，才有胜算的可能。但昆阳城小兵少，不知能阻挡几日，如果敌军径直南下，只怕义军立时功败垂成。刘縯一面下令全军将士日夜加紧攻城，一面派出阴识等人率领人马肃清宛城周围的据点，以备万一。
阴识很快将宛城周边冠军、湖阳等城一一攻陷，彻底扫清了宛城周边的新朝兵力。朱鲔、陈牧率领人马攻打新野。新野城不大，却异常坚固，久攻不下。朱鲔等人见死伤惨重，无法强攻，便派人劝降。新野令苏康回话，要降也行，但必须得到刘縯的亲口承诺。原来邓晨率邓家人马投奔刘縯后，苏康派人将邓晨家族的祖坟扒了，他担心城陷后被义军报复，所以决心与城共存亡。朱鲔大怒，“要降就降，还非要什么狗屁承诺。”又令人加紧进攻。接连几日，死伤无数，却仍然不能前进半步。众将劝说朱鲔，朱鲔无奈，只得派人去请刘縯。刘縯听说是攻城之事，赶紧飞马而来。
苏康见城下站着果然是刘縯，便道：“我苏康扒了邓家祖坟，自知罪大，如果得到伯升不杀的承诺，我愿归降。”
刘縯朗声道：“你是新朝官员，管辖一方事务是你的职责。虽然扒邓家祖坟是你之错，但只要你愿意归降，共同光复汉室，我刘縯担保，绝不伤你一根毫毛。”
苏康得到刘縯承诺，当即开门献城。
朱鲔、陈牧等人见刘縯一句话便拿下新野，心中不快。又见刘縯神情得意，不禁暗生怨恨。
陈牧悄悄对朱鲔道：“大司徒声望过盛，恐怕不是好事。”
朱鲔沉着脸不说话，他是大司马，在军中却远没有刘縯的声望，他心中何尝不怨恨。只是现在义军攻城略地，还要仰仗刘縯的声望与能力。
8-7
更始元年（公元23年）六月，连续几场雷雨把昆阳城外的河水积得满满的。刘秀站在山坡上，远远望见昆阳城上守军的旗帜，心中充满了感动。小小的昆阳城已经经历了无数次冲击，依然巍峨地挺立着，远处低浮的白云安静地飘过城头，把这个小小的城池映衬得雄伟高大。
向南望去，伏牛山起伏连绵。却不知此时的宛城如何？
新军屡攻不下，又有传闻宛城已失，军中士气低落。人人都失去了目标和希望，开始有人悄悄逃离军队。
刘秀远远看着新军营区里不断升腾的地气，在阳光下变得朦胧如烟，轻风拂过，能隐约闻到空气中飘有潮湿而难闻的味道。又见天际大团大团的云雾翻滚，刘秀脸色平静，心中却焦躁不安，昆阳城里粮草快尽，将士已难以为继，如果城破，一切将前功尽弃。
昆阳城到了存亡之际，宛城却始终没有消息。如果新军突然放弃昆阳，直向宛城，一切将是灭顶之灾。现在每多一天，就增加了宛城义军的风险。
刘秀不敢再等了，绝对不能让新军越过昆阳。新朝军队士气已失，而这几日的雷雨天气会使猛兽军团无法发挥作用。如果能击破中军，甚至擒贼擒王，新军必将群龙无首，一切尽可迎刃而解！
终究要有冒险的时候！
冒险就当此时！
刘秀让邓晨等人携带写有“宛城已破，主力将至”的书简在夜间闯入敌营，并将书简故意洒落敌营。同时让人用箭将书简射入城中。刘秀准备亲领三千精兵在凌晨时分潜入敌人中军营帐，寻求决战。由李轶领一队人马携带兵器和锣鼓负责来回纵横，扰乱敌营。其余几队人马分别由邓晨、任光、邓奉、宗祧等人率领，从几个方向冲杀，让新军自乱阵脚，然后把混乱中的军队赶入已经暴涨的河水。
“义军主力将到”的消息很快传遍了城内城外。这天夜里，天上流星划过，有陨石落入新军营中，新军哗然，都在猜想一定是因为他们的不义行为得罪上天。将士们惊惧不安，人心惶惶，各自暗暗思忖逃离。
黎明时分，突起团雾，刘秀大喜，亲率三千精兵作为敢死队，借着浓雾穿过新军营帐，顺着护城河进入王邑王寻的中军。不料还未到中军营帐，雾气突然消失，刘秀的人马被新军发现。刘秀无奈，只得领军厮杀。
王邑王寻接报刘秀带领人员闯入中军大营，勃然大怒。又听说只有几千兵马，不禁心中大喜，天幸这群贼军把自己送到军中。王邑王寻亲点一万精兵，严令各营观望，不得妄动。这两名新朝的统帅要让大家看自己如何在军中歼灭刘秀的义军，他们要亲手制造一场胜利来激励日渐低落的士气，刘秀的到来正当其时。
刘秀将士被王邑中军围住，三千敢死队早已抱定必死之心，人人奋不顾身，以一当十。刘秀连连杀落几人，但新军人员层出不穷，缠斗不息。战斗一阵，依然难以突破，刘秀心中暗暗着急，又见王邑王寻在一旁驻马评点，四周新军将士也莫不指手画脚，各自看戏一般。刘秀明白王邑王寻想要围死义军，慢慢绞杀。刘秀退回中心，暗中观察，见新军各营驻足观望，只有王邑王寻中军在作战，新军将士并无拼死之心，不过仗着人多，不把义军放在眼里。刘秀知道义军必须速战速决，否则必难脱身。刘秀暗中嘱咐身边诸将，相约同时攻击王寻王邑，要不惜一切代价拿下他们。
刘秀令邓奉臧宫攻击侧翼新军，其余诸将假意协助，但各自暗中准备突击王邑王寻。邓奉臧宫向来勇猛，两侧新军很快被杀得连连后退，中路新军果然分出人马支援两侧，把邓奉臧宫死死缠住，王邑王寻乐得哈哈大笑。刘秀看得真切，向左右低声吼道：“杀老贼！”话未说完，刘秀已策马而出，直奔王邑王寻而去，左右将士竞相奔随，中路新军奋力抵挡，哪里还来得及。刘秀人马踏过新军士兵，只扑王邑王寻，王邑王寻的亲兵忽见兵马奔来，慌忙抵挡，王邑赶忙转身而去，刘秀心中着急，忽觉一疼，已被兵器碰到，但他现在什么也顾不上了，眼里只有王邑王寻，成败在此一举！杀死主将，敌军必败，昆阳能保，宛城必破。
王霸紧随其后，两人已同时冲到王寻跟前。王寻还没明白局势如何的转变，已被斩杀在马前。王寻身边两名护卫向刘秀砍来。王霸的长枪早已刺出，刹那间便将两名护卫挑落马下，刘秀补上两刀，两名护卫当场毙命。
远处的义军将领见新军中军已乱，立即在新军周围来回鸣鼓呐喊。新朝军队见主帅被斩，又听四处锣鼓鸣响，都以为义军主力已到，霎时崩溃，一时阵营大乱，人人拼命逃窜。
城中将士早已在城头观望多时，见新军大乱，忙打开城门，杀出城来。这些将士被围困了一个来月，心中早已怒气冲天。出得城来，犹如猛虎下山。王凤一马当先，王常、马武等人紧随其后。众人驰入新军中，如入无人之境，将士们一个个怒目大张，痛下杀手。只见到处血肉横飞，惊叫四起，新军乱成一团。
王邑见王寻被杀，心中震骇，完全忘了自己尚有数十万大军，惊惧之下只想着趁乱逃命。
昆阳之战
新军中的巨无霸见义军冲来，忙指挥人员打开笼子，放出猛兽。这些猛兽训练有素，又饿了多日，见有人来，不由兴奋得放声吼叫，直奔义军而去。义军正杀得起兴，猛然间见一群猛兽奔来，一下子都呆住了，各自奔忙逃命，刘秀来回呼喝，稳住义军。
恰在这时，乌云蔽日，天地骤暗。突然电闪雷鸣，暴雨倾盆。刚刚出笼的猛兽被这一突变的景象吓呆了，纷纷掉头逃窜，可怜无数的新军将士被这群猛兽踏成肉酱。巨无霸还想努力控制这些猛兽。只见一骑快马，抢在众人之前，直奔巨无霸，双刀齐出，砍在巨无霸身上。这人正是邓奉。巨无霸身上吃痛，晃了晃，并未倒地，拿起一根铁棒朝邓奉砸来。邓奉一怒，手执双刀迎住铁棒。刀棒相交，邓奉被震得虎口发麻，战马连退几步。巨无霸动作缓慢，还欲再打一棒。邓奉大喝一声，早已从马上飞身跃起，一刀砍在巨无霸颈项上，巨无霸头颈分开，当场毙命。
天气的骤变彻底击垮了新军最后的信心。整支军队群龙无首，只是一味逃命，人潮涌动，却不知逃亡何处。被义军砍杀的，被自己人踩踏的，被河水淹死的，数不胜数。
雨过天晴，昆阳城在阳光下温婉无比，只有城外遍地的尸体和不远处血红的河水留着惨烈战斗的印迹。
经此大胜，所有将士对刘秀刮目相看。
王凤道：“要不是刘将军，我们差点害了大事。”
刘秀道：“都是成国上公和各位将军守城的功劳，要不是你们守住了城池，我们再怎么奔忙都是徒劳。老天爷也在帮我们，可见王莽老贼已失天道。”
众人大笑，人人原本以为是一场劫难，现在竟成了空前大捷。这一仗消灭了王莽的主力，等待义军的将是一片光明。人人心中欢欣快慰，对刘秀充满了感激之情。刘秀谦逊恭谨毫不居功，将士们对他无不敬服。
义军缴获的兵器粮草堆积如山，接连几个月都搬运不完，最后只得一把火烧掉。
8-8
宛城被围四个多月，却一直没有得到任何援军的消息。城内粮草已尽，饥饿的人开始分食战死的人。守城主将严说与岑彭在房内走来走去，苦苦寻思办法。
严说本是甄阜的副将，甄阜被刘縯杀后，严说就担当起了防守要职，誓要与宛城共存亡。
岑彭是南阳新野人，因文武双全武艺出众被选拔为新朝官吏，后出任棘阳令。刘縯起兵时，岑彭正在湖阳办理公案。岑彭料定刘縯的起义路线必是从湖阳到棘阳再到宛城，便协助湖阳令布置好防兵。原以为湖阳无论如何也能抵挡几日，最不济也能抵挡一两日，哪知几个时辰便被义军所破。岑彭刚回棘阳，连城门还没来得及关闭，义军便已攻到。岑彭只好弃城逃入宛城，而后戴罪指挥了小长安之战，大败义军。
岑彭一向多谋善断，现在却无计可施。粮草用尽已有多日，两个月前就听说有百万援军要来，至今却毫无踪影。眼看城中人将相食，却依然还无消息。两人又是苦恼，又是气愤，想要弃城心有不甘，想要守城又实在艰难。
岑彭见严说愁眉苦脸，叹了一口气。岑彭终于说出自己心中的疑虑，“将军，恐怕援军是等不到了。”
严说看着岑彭，半晌无语。他心中也早有不祥的预感，早就听说新军已到达昆阳，昆阳离这里不过两百里，如何能走上一个多月？两人都怀疑新军为昆阳的义军所阻。但义军的主力都在宛城，昆阳城的兵力如何能阻止百万新军呢？两人初时以为新军会分兵南下，部分兵力包围昆阳，主力必将迅速南下解救宛城。后来见新军迟迟不来，又猜想新军一定是要全部歼灭昆阳义军，然后再行南下，但一个多月了……
过了好一阵，严说才缓缓道：“我们再等等，估计这两日大军必到。”他无法相信数十万新军会被小股义军所困，更不相信会为义军所败。
岑彭坚信自己的判断，毫不犹豫道：“如果大军能到，应该早就到了，绝不会拖到今天，至今未到，就断不会再来了。”
严说不悦，“总不成百万新军还为区区贼兵所困。”
“如果只是被困还好了，只怕……”
严说吃惊道：“怕什么？你是怀疑……那绝不可能。”严说无法相信。
岑彭愤然道：“如果不是，难道他们压根就没想来救宛城？”
严说一愣。
岑彭又道：“将军，如今局势危急，不早作决定，恐怕连作决定的机会都没有了。”两人都明白，如今只有要么战死要么投降的选择了，除非还有神兵天降。
严说道：“战事要紧，我先出去看看再作商议。”岑彭知他心中不甘，也只得由他。
严说在城中转了一圈，见城中居民都在四处寻找可吃的东西。有人正在拼死抢夺一个刚刚死去的孩子，严说心中又气又怒，又哪里能去阻止呢。他不忍相看，转身就走。上到城墙，见守卫的将士已是瘦骨嶙峋，却犹自勇敢地靠着城墙张望，又见城下的义军还在激烈地进攻，严说心中既是感动又是难过。严说向北望去，只见远方青草如茵，蓝天如洗，哪里有半点援军的影子。严说不再犹豫，径直转身而去。
岑彭没想到严说转眼间就回来了。严说一脸正色地对岑彭道：“君然，我想你说得对。”岑彭字君然。
岑彭不语。
严说又道：“援军是断不会有了。而今城中粮尽，与其等到城破，不如今日便降了吧……”严说难过得说不下去。
如今听到严说亲口说要投降，岑彭心中也是难过。但这是能够保全城中军民的唯一办法。岑彭道：“我且去和刘縯商议一下。”
严说苦笑，“既然是降，还有什么好商议的？难道你我还想活命吗？”
岑彭不然道：“你我生死固然不重要，但城中还有这么多百姓和将士，难道我们忍心让他们也无辜受死吗？”岑彭带兵军纪严格，爱护百姓，对士兵视若兄弟，深得下属爱戴。
严说忙道：“惭愧，惭愧，君然不愧是良将，难怪军民都愿为你效命。唉，只可惜这个世道……”
岑彭淡然一笑，“大丈夫生死由命富贵在天。”
8-9
刘縯听说岑彭愿降，立即停止进攻。岑彭要求刘縯保证不杀城中百姓和守城将士，否则誓与宛城共存亡。
刘縯连忙答应。他日夜担心新朝大军旦夕就至，宛城一旦得有援军，义军的所有努力就将前功尽弃。
岑彭让人将自己和严说捆绑，而后押送至刘縯大营。义军将领见宛城投降，人人心喜。想到无数死去的义军兄弟，将士们无不对岑彭和严说恨之入骨。尤其是岑彭在小长安一战中杀死很多义军将士，在宛城的战斗中也常常见他在城头亲自射杀义军，现在宛城投降，将士们都赶来要处决岑彭，为义军的兄弟姐妹报仇。
众人见岑彭五官端正，面容清瘦，脸如朗月，眼若明珠，虽是降军之将，却站得笔直，一脸凛然之气。义军将士见他不卑不亢，更觉怒火中烧，纷纷冲着刘縯喊道：“大司徒，杀了他。”
“杀了他！”
“为死去的兄弟们报仇。”
岑彭面不改色，看着刘縯道：“久闻伯升的大名，今日我岑彭来降，死在将军手下，死而无憾。只愿将军言而有信，不要加害城中军民。”
刘縯哈哈一笑，走到岑彭身边，亲自为他松开绳索。又令人释放了严说，刘縯朗声道：“岑将军所作所为无愧英雄，我刘縯怎会食言。你放心，我保证不会滥杀一人，得有将军，也是我们义军之幸。”
众将领心中不满，议论纷纷。
刘縯慨然道：“两军交战，各为其主。岑将军身为宛城守将，难道不该坚守城池吗？而今他弃暗投明，难道不是英雄所为吗？为主忠心，为民请命，难道不正是我们义军推崇的英雄行为吗？我们兴义军是为了铲除不平，光复汉室。希望我们义军所到之处，都不要有滥杀，要成为正义之师，英雄之师。”
刘縯的目光扫过在场的每一位义军将领，全场静默无言，人人心中叹服。
岑彭见刘縯果然英雄豪气，心中感动，拜谢道：“谢大司徒不杀之恩，岑彭愿生死相报。”
8-10
刘玄听使者来报宛城已降，心中大喜。但听到刘縯赦免了岑彭，不禁眉头一皱，心中不悦，但又不敢对刘縯有任何意见。
张卯在一旁早已按耐不住，恨恨道：“大司徒也太不把陛下放眼里了吧，义军的败将，要赦免也应该由陛下赦免，哪里轮得到他刘縯施恩。”
刘玄看张卯一脸凶相，不敢回话，低头不语。
陈牧道：“陛下既然已经被拥立为皇帝，就要拿出做皇帝的威风来。”
刘玄望着陈牧，心中想装出点威风的样子来，却只是瞠目结舌，瞪着一双无辜的眼睛发呆。想着刘縯，刘玄就满腹恼恨，恼恨自己对他心存畏惧，总是年少时对刘縯敬畏的感觉。当初敬畏还能一个人躲到没人的地方痛骂发泄一番，如今敬畏却已没有自在发泄之地。
朱鲔见刘玄六神无主，知他对刘縯心存敬畏，便道：“陛下不用担心谁，也不用害怕谁。凡是该您决定的您大胆决定就是，您是皇帝，您怕谁！”
刘玄想了想，忽然抬头道：“我想大司徒赦免岑彭也是对的，他避免了我们这么多死伤，终究是有功劳啊。”
众人没想到他竟赞叹起刘縯的行为，又好气又好笑。朱鲔道：“岑彭是大将之才，能为我们义军所用，当然是好事，只是不能成为他大司徒的个人恩惠。”
刘玄看了看朱鲔，忸怩道：“要不我们给岑彭封赏点什么？这样就是我们的恩惠了。”
朱鲔道：“好啊，陛下本来就应该给岑彭加封，让他知道是陛下您有恩于他而不是他刘縯。”
于是刘玄加封岑彭为归德侯，令其在刘縯手下效力。
过几日，昆阳大捷的消息传到宛城，义军上下无不欢欣鼓舞。新朝精锐尽失，义军得有天下指日可待。
义军将宛城定为临时都城。
