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赤眉将领安顿完毕，刘恭来见谢禄，问谢禄道：“谢公将作何打算？”
谢禄见刘恭一脸严肃，不知其意，但知道刘恭是刘家宗室，怕他是有意试探自己，小心道：“既然归顺了皇上，当然就奉公守法，做个良民。”
刘恭道：“那倒要恭喜你了，只是可惜你本来是可以封官加爵的。”
谢禄笑道：“我不过一个落难的败将，哪有什么机会封官加爵？”
刘恭道：“当今皇上是重情重义的天子，杨音当初保全了皇上的叔父而得以封关内侯。当初更始帝蒙你相救，如果你一直保全了他，今日封侯的何尝没有你呢？却可惜你听信小人之言，杀了忠厚之君。”
谢禄后悔不已，频频叹气，忽见刘恭冷笑道：“可惜世上没有后悔药，却少不了恩仇相报。”
谢禄忽见刘恭两眼圆睁，大放凶光，隐约感觉不妙，正欲退后。刘恭突然左手一把抓住谢禄，右手在前襟里一拉，已拿出一把短剑，一剑便刺透了谢禄。
谢禄难以置信，一脸恐惧地看着刘恭，喃喃道：“你……为什么？”
刘恭仰天大笑，对痛苦倒地的谢禄道：“更始帝虽非真命天子，却不失为忠厚好人，他与我有恩，与你无仇，你收容了他，却又杀了他，今日杀你，便是为他报仇。”而后向天一拜，泪流满脸道：“陛下，今日我终于为你报仇了。”然后头也不回，听凭谢禄痛苦死去。
刘恭去诏狱自首，将杀死谢禄的事如实呈报。刘秀得到报告，下令赦免刘恭。
后来杨音与徐宣回归乡里，终老于家。樊崇与逄安定居洛阳后心中不甘，几个月后图谋反叛，终被抓获处死。刘秀见刘盆子年幼可怜，便让他留在刘良身边做侍从官，后来刘盆子因病双目失明，刘秀对他倍加怜惜，特意将荥阳县一块官地赏赐给刘盆子，让他终身收取田租维持生活。
31-3
延岑被冯异大败后从武关逃往南阳，途经南阳穰城（今河南邓县）时收降了当地变民杜弘的人马。延岑整顿兵马，意欲南行，却与耿弇遭遇，双方一场恶战。耿弇大败延岑，斩首三千余级，收降将士五千余人，获得印绶三百余个。刚刚投奔延岑的杜弘旋即归降了耿弇，延岑带着残剩兵马逃往东阳，直奔秦丰而去。
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刘秀带着亲军返回洛阳，朝中百官庆贺收降赤眉，刘秀只是淡然一笑，毫无欣喜之意。刘秀很清楚，收降赤眉不过只是了结一事，现在还有千头万绪的事情等着他去了结，远的不说，近的就有刘永、秦丰、邓奉、董、彭宠、董宪、张步、李宪等集团。
宛城被围行将一年，坚镡孤军坚守，岌岌可危。
蓟县被围已近半年，朱浮独木难支，城池恐怕旦夕将破。
逃亡东方的刘永依靠董宪与张步的支持卷土重来，日渐强大。
张步图谋反叛，一直蛇鼠两端，年前刘秀派光禄大夫付隆出使张步，至今音信全无。
秦丰自称楚黎王，北结邓奉，新纳延岑，重新变得坚不可摧。
这些都需要刘秀一一了结。
刘秀首先收到朱浮的快报，蓟县被彭宠与张丰死死围住，已经无法得到外面的任何粮草，城中粮食已尽，情况危急，请求刘秀支援。刘秀权衡再三，认为彭宠器量狭隘，虽然有张丰响应，但他们的气度、能力与实力不足以成事，不会成为威胁，当不急于平定。而南方的几股势力，兵力强盛，声势浩大，占据了中原与南方之间的富庶之地，而且与东方的刘永、李宪等势力相互勾结，互通有无，形成了相互联动之势，势必要早日铲除，否则往后越加难以平定。刘秀给朱浮回复道：“去年赤眉军盘踞长安，无法无天，我判断他们在粮食吃尽后必将撤往东方，我们最终将降服赤眉，后来证明果然如此。如今，北方的叛逆，为形势所迫，也必不能长久维持现状，内部一定会发生变化，必会出现互相争杀。当前朝廷军粮紧张，必须等到小麦收割后才能考虑行动。”
过两日，付隆的密信送到洛阳。付隆在信中道：“臣为陛下出使张步，本当如愿，不料张步贪图刘永封王的诱惑，忽起反叛之心。现在我不幸为叛徒所囚禁，无法继续应有的任务，臣愿陛下早日发兵，剪灭逆贼。臣不敢以自己的性命为念，只是愧疚未能完成陛下交给的使命。如果有朝一日能够生还朝廷，我愿因辱没使命而受死，如果我不幸葬身逆贼，那么我的父母兄弟就要连累陛下了。付隆只能在远方遥拜陛下，愿陛下、皇后和太子永远享受四方朝拜，愿大汉江山如日月永久。”
最初，刘秀派太中大夫付隆持节出使青、徐二州，招降各地割据势力。付隆为人信义有节，所到之处向吏民发布檄文，讲解大义。当时刘永被盖延击败，很多依附刘永的人便纷纷归降付隆，被刘永封为辅汉大将军的张步也派出属下随同付隆到洛阳，呈上奏章与鳆鱼以示归降。后来睢阳人再度反叛，归降刘永，刘永派人封张步为齐王，封董宪为海西王。张步惧怕刘秀的强大，又贪恋刘永给的王爵，便故意将刘永封自己为王的事说与付隆，希望从刘秀那里也能得到同样的封赏。付隆当即拒绝道：“高祖曾向天下昭告，非刘氏不得为王，现在以足下之功，最多只能封十万户的侯爵。”张步不满足于封侯，便扣留了付隆，而接受刘永的王爵，付隆在关押中秘密写信给刘秀。
刘秀见信后立马召见付隆的父亲付湛，将付隆的奏章递给他。付湛看完后，热泪盈眶，跪地拜道：“陛下圣明，臣愿陛下不必以付隆为念，早日平定逆贼。”
刘秀流着泪扶起付湛道：“付隆是大汉的忠臣，朕恨不能答应张步，得求付隆生还。”
付湛道：“陛下万不可违背高祖之约，让我付家成为千古罪人。付隆死不足惜，只愿陛下江山永固。”
刘秀泪流不止，连连叹气。但刘秀知道现在既不能封张步为王，也不能率兵征讨张步，因为还有比张步称王更紧急的军务在等着他。
南方，困境重重！
宛城，危在旦夕！
