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49-8
不久，马客卿因病去世，这个孩子的离世使最有可能改变马家命运的希望破灭了。
马家人在寂寞孤苦中默默生活，马夫人因马客卿的去世而悲痛欲绝，一病不起。聪颖善解的马兰迅速成熟了，小小年纪就像哥哥姐姐们一样担负起了家庭重任，一边照料母亲，一边管理家事。马兰安排奴仆，对外接待，俨然如同大人一般。
马家逐渐被人遗忘。
马兰却因偶然之故生病不起，久久没有康复。马夫人请筮者为马兰算卜吉凶，筮者看过马兰的生辰八字，反复推敲，然后对马夫人道：“此女虽有病状，但无妨康复，此命贵不可言。”
马夫人哪里敢相信马家女儿的富贵之命，与马家尚有关联的权贵只有窦家，马家几个女儿与窦家订有婚约，但窦家现在是皇亲，已是富贵至极，窦家人早已无人来问婚约，而马家日渐破败，也不敢前去询问，何况听说窦固在刘秀面前说过马援的坏话，窦家的婚约还如何可信？
筮者之言让马夫人心存希望。
马夫人暗地里请相士为马兰相面，相士仔细端详马兰一番，而后向马夫人拜道：“恭喜夫人，此女命该大贵，将来我必向她称臣。不过她虽然富贵天下，却不能生育子嗣，如果能够尽心养育他人，必将胜于已出。”
马夫人将信将疑，也不敢与外人道。
马严见马家凄凉破败，想着叔父马援对自己的教诲，想他为国家建立莫大功勋，如今却是这般光景，看妹妹们一个个知书达理亭亭玉立，竟落得无人问津，而自己却无力改变这样的状况，不禁万分难过，心中忧愤难平。马严对马夫人道：“婶娘，侄儿有个想法。”
“什么想法？”马家人知道马严对马家的眷顾之心，一向把马严看为至亲之人，对他颇为倚重。
马严道：“我想让婶娘取消妹妹们与窦家的婚约，让她们进宫去。”
马夫人大吃一惊，犹疑道：“马家虽然败落，但若窦家守信，还能让她们保有富贵，如果进入宫廷，将来如何，可就一切难料了。”
马严道：“窦家人在叔父蒙冤之时，不仅没有一句良言，反而以谗言诋毁，若叔父地下有知，也一定不愿妹妹们进入窦家。叔父忠信为国，天下谁人不知，窦家与马家本来是有婚约的亲家，尚不敢有半分公正之心，如何敢指望他们将来能给妹妹们幸福。侄儿大胆请求婶娘痛下决心，与其让她们去窦家，还不如让她们入宫备选，当今天子英明，诸皇子年轻贤良，也许还有富贵的希望。”
马夫人将马严的意思询问三个女儿，几个女儿都道：“愿意听严哥哥的安排。”
马严遂给刘秀上书：
“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为天为父。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣。又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩更生，冀因缘先姑，当充后宫。”（选自《后汉书》）
刘秀同意了马严的请求。
49-9
马兰入选宫中，又因聪慧贤淑被送到阴丽华身边。
阴丽华一见马兰，便非常喜欢。马兰乖巧伶俐又善解人意，不仅对阴丽华殷勤恭谨，对其他宫女也温醇有礼。马兰年纪虽小，处理事情却井井有条，很快便赢得身边所有人的喜欢。
阴丽华得知马兰是马援之女，也略知马援之事，阴丽华早年丧父，对失亲之痛深有体会，对马兰的喜欢和关爱便又多了几分，心中把她当女儿一般看待。
宫中的生活单调而孤寂，但马兰从不流露自己的情感，一直温尔淑雅，从不失礼。只是偶尔独处时，想起母亲，想起同在京城却各自别离的兄弟姐妹，才会黯然神伤，独自泣泪。
又到一年清明时。
马兰独自在后宫花园的一角，想着空荡荡的马府和孤零零的坟茔，满怀相思与悲痛，却无可告人。
高高的宫墙遮挡住了马兰的眺望，抬头看见洁白的云彩在孤独地浮荡，不知何处的青烟飘过了宫墙，盈盈绕绕，无依无靠。马兰看得心碎，不知哥哥们此时是否跪在爹爹的坟前，为他祭上一家人无尽的思念。马兰仿佛看见了慈爱的父亲，正骑着大马，一路飞驰，奔向远方，却再也没有回来。马兰心中伤痛，伏地跪拜，任凭泪水尽情地流淌。
空气中飘过青草的气息，还有淡淡青烟中浓浓的哀伤。马兰单薄的衣袖在风中颤动，像一株孤独的百合，独自开放又独自凋零，沉静中闪着圣洁的光芒。泪水流过她如花似玉的脸庞，像晨露滑过青草的明亮，纯净美丽，独自凄凉。
也不知跪了多久，忽然听到飞鸟扇动翅膀的声音，马兰站起身，才发觉腿已跪得发麻，几乎无法行走。马兰站在原地，轻轻揉动腿脚，一抬头，看见一个年轻的公子，正痴痴地看着自己。
马兰大吃一惊，这里是后宫花园，平日不曾见有男子来过。也不知他在这里有多久了？也不知他是不是一直看着自己在这里哀伤流泪？马兰又羞又恨，转身便走，却两腿发麻，一个趔趄，差点摔倒。
公子上前几步，扶住马兰。
马兰满脸通红，轻轻甩开手，一言不发，想走却腿脚发麻。
公子是刘庄，因太傅、少傅各自回家祭奠，刘庄学习一阵，便想来阴丽华处，因见后园繁花盛开，寂寥无人，忽生兴致，信步游赏，却不料看见马兰一个人伏地痛哭。刘庄被她那恍若天人的美和真切动人的悲伤深深打动。
刘庄见马兰一脸娇羞，知道是自己失礼，忙道：“姑娘留步，我只是偶然路过，见姑娘落泪，想起远方的亲人，心中触动，一样难过。”
马兰听刘庄说得诚挚，羞惭的心渐渐平息，也不敢看刘庄，默默无语，只想赶紧走开，却踉跄着几欲摔倒。
刘庄急道：“你何必非要急着走，你要是觉得我打扰你了，我走开就是。”说完真的转身就走，走了几步又停下来小心地看着马兰
马兰见他如此，不好再说什么，站在那里，在原地轻轻转动了几下脚。
刘庄见马兰站在那里没有走，心中高兴，便道：“祭拜亲人没有焚香，不算真正的祭拜，这样的日子用这样的方式对待逝去的亲人是不敬的。”
马兰心中吃惊，不禁回头看向刘庄，只见刘庄衣着华贵，长相俊逸，正神情专注而又温和地看着自己。马兰不禁心中一羞，低下头去，只觉心跳怦然。
刘庄温言道：“你愿意等我一会吗？我去取香烛来，我们一起在这里祭拜远方的亲人，好不好？”
马兰红着脸，低头不语，除了家中兄长们，从来没有第二个男子这样温柔地对自己说话。马兰又是害羞，又是感动，不知如何回答。
刘庄见马兰不语，忙道：“你在这里等着我，我马上就来，不要走啊。”
刘庄也不待马兰回答，转身就跑走了。
马兰红着脸急道：“公子，我……”
“你等我，马上就来，不要走……”刘庄话未说完，已经跑远了。
刘庄走了，马兰站在那里默默发呆，揉动几下脚踝，过了一阵，感觉恢复了知觉，马兰想要走，又想着刘庄的话，万一他来了，没有看见自己，会不会很失望？又一想自己与他非亲非故，自己又没有答应他，为什么要等他，可再想自己也没有说不等他，如果他来了……马兰犹豫不决，走也不是，留也不是。马兰对自己暗生怨恨，今日怎么如此犹豫不决，浑然不是往日的自己，干嘛要等一个毫不相干的男子。
马兰刚要走，刘庄已经飞快地跑了过来，远远就看见了马兰，笑道：“还好，还好，我怕你等不及了。”
马兰红着脸道：“我要回去了。”
刘庄一脸失望，扬起手中的东西，对马兰道：“这是我特意去取来的香烛，为你亲人点几炷香再走吧？”
马兰看着刘庄满眼期待，心中一阵温暖，竟不由自主地站在原地不说话。
刘庄道：“你知道吗，他们说，如果亲人去世了，我们给他们焚香，可以让他们灵魂得到安息。如果烧三柱香，就可以为自己和家人祈福，如果烧六柱香，就可以为两辈人祈福，如果烧九柱香，就可以为三代人祈福，如果烧十三柱香，就是功德圆满，我给你取来了十三柱香，希望你的亲人功德圆满。”
马兰听着刘庄的话，望向远方，不禁呆了，不知什么时候能为马家祈福，能让爹爹功德圆满。
刘庄拿出香烛，小心地递给马兰。马兰望着远处呆呆出神。刘庄轻声道：“你把香烛拿着，我帮你点好。” 刘庄蹲下来，拿出打火器，开始引火。
马兰一下醒悟过来，连连摆手道“不要不要。”
刘庄几次都没有引出火花，马兰含泪低声道：“这里是花园，不要点了……”
“这里很少有人来的。”
“有没有人来，这里都有它们的春天。”马兰看着满园花草，一脸虔诚，仿佛在对自己说话。
刘庄痴痴地看着马兰，默想着马兰说的话。
刘庄终究还是把香烛点燃了。马兰呆呆地看着在微风中闪亮的香烛，又想起一家人为爹爹设置的简陋灵堂，那闪亮的香烛，带走了一家人多少伤痛的思念啊。马兰不禁悲从中来，眼中又噙满了泪水。
刘庄看着马兰眼中含泪，不禁有种心痛的感觉，轻声道：“好好祭拜远方的亲人吧。”
马兰看着细细的青烟从香烛上冒起，仿佛看见爹爹正在远去，心中一痛，不禁跪地哭泣，哭她长逝而去的父亲，哭她永不再有的恩亲，马兰心中深藏已久的压抑与苦痛全部流泻在尽情的哭泣中。
刘庄不知所措，也跪到马兰身边，轻轻扶住她，任她尽情哭泣。刘庄看着马兰伤心的神情，也不禁鼻子一酸，满眼含泪。然后拿出手绢，递给马兰，马兰浑然不觉，接过手绢捂着脸轻声抽泣。
过了一阵，马兰忽然止住泪，一下意识到什么，猛然从地上站起来。刘庄正扶着马兰，马兰猛一起身，差点把刘庄拉倒了。马兰这才注意刘庄也跪在自己身边，不禁羞得满脸通红，也不理会刘庄，急急往外就走。
刘庄在后面追了两步，见马兰匆忙躲避，不忍再追，在后面喊道：“明天我还在这里等你。”
马兰也不回话，只顾匆匆快走。
刘庄出神地看着马兰美丽的身姿穿过了繁花绽放的树丛，终于消失不见。
