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15-1
真定府外的训练场，人影晃动，喊声震天，士兵们正在进行军事训练。刘扬在几名部将的陪同下察看士兵们的操练。刘扬身材不高，脑袋却很大，脖子下长着一颗大大的瘤子，使他说话时习惯歪着脖子，活脱脱一棵歪脖子树，有人背地里就叫他“瘤杨”。
自从王朗起事，刘扬的兵马已经膨胀了好几倍，但他知道作战不能指望数量取胜，一定要有训练有素的将士。
走到靶场，刘扬见一名士兵身子站得笔直正在练习拉弓，他停下脚步，歪着脑袋看着那士兵。几个人也都停下来。只见那士兵兀自比划一阵，侧身迈出左脚，左手持弓，右手搭箭，身子挺直，然后扣弦拉弓，手臂却在下沉推拉中不停微微颤动。刘扬沉着脸，一言不发。士兵终于将弓拉得近乎圆满，右手一放，身子却不由往前晃动。箭“嗖”地一声就飞了出去，却擦着靶沿飞走了。
士兵见刘扬过来，忙要拜见，刘扬一摆手道：“来几天了？”
士兵诚惶诚恐，“三天。”
刘扬一边问话一边拿过士兵手中的弓箭，上步搭箭拉弓，一气呵成，“嗖”的一声，箭如光影一般飞了出去。只见箭羽在空气中晃动，一声脆响传来，箭已稳稳地击中了靶心。
刘扬道：“不练好基本功，怎么能练好射箭？”
士兵一脸羞愧。
“要加强力量训练，要做到身体稳定和内心安静。”
“诺。”
刘扬还要说话，有人来报：“昌城刘植求见。”
刘扬心中一惊，一言不发，转身便走。
15-2
刘扬与刘植同为河北宗室，相熟多年，关系友善，但平日很少来往。刘扬知道刘植已经归降刘秀，而且刘秀的兵马就在真定之畔。刘植现在突然登门，一定不会是小事。
刘扬将刘植迎进房中，屏退左右。笑问道：“什么好风能把伯先从南边吹过来。”
刘植道：“听说刘爷练兵有道，早就想来拜访了。”刘扬的真定王封号在王莽期间被取消，现在由王朗重新封赐。刘扬实力强大，一直拥兵自重，向来被视为河北宗室之首。
刘扬脸色一沉：“伯先，你不会是来为人打探情况的吧？”
“你说对了，我就是来打探情况的。”
刘扬脸色大变。
刘植笑道：“也是来替刘爷汇报情况的。”
刘扬一笑，然后正色道：“听说你已经降了刘秀？”
“不是听说，也不是投降，我是真心实意拥护他。”
“那你还到我这儿来做什么？”
“也许不久就要路过这里，不来看看故人，说不过去啊。”
刘扬心中一惊，他早就知道刘秀的兵力强大，已经攻取了卢奴，但他判定刘秀不会轻易来攻打自己，至少不会这么快和自己摊牌。但世事难料，也许他真想来攻取真定？
“难道刘秀想过来？”
“我不知道何日会来？今日不来，明日也会来，明日不来，也许后日就来了。我想终究会来的。”刘植一脸诚恳。
刘扬疑惑地看了看刘植，忽然一拍桌子，大声道：“好，我一直就想会会刘秀，今日不会，明日也会，既然终究要会，还不如早日来会。” 说完哈哈大笑。
刘植跟着大笑。
刘扬见刘植大笑，心中不快，停住笑，问道：“你笑我？”
刘植若无其事，“我在笑，天下英雄都在真定相会，该是何等胜景。我刘植有幸观临，也不枉今生了。”
刘扬不悦道：“你今日来究竟何意？”
刘植道：“绝无恶意，确实是来探望故人。”
刘扬并不相信他只是来探看自己，一字一句道：“你是来给刘秀做说客吧。”
刘植不置可否，“不管我是访客还是说客，我来看故人的心总是真的。”
刘扬见刘植始终脸色真诚，心中不悦稍稍释然。
又听刘植叹道：“说心里话，如今天下混乱，你我侥幸有点人马，也不过是把脑袋搁在刀尖上的人。自己如此也就罢了，只希望家族老小能够远离刀尖。”
刘植的话让刘扬深有同感，自己日夜整备兵力，就是希望能保住家族老小，不在乱世中徒然送命。但至于跟着谁走？只怕就不是几句话能说清的。
刘扬叹道：“是啊，这世道不容易啊。”心里却想，世道再乱也要把命运牢牢掌握在自己手中。
刘植见刘扬始终不肯显露心迹，笑问道：“刘爷有什么打算？”
刘扬道：“如今邯郸已立，我能有什么打算？”
“你也会相信那些无稽之谈？”
刘扬又叹一口气，“纵然我不相信，但左右了人心，就容不得人啊。”
刘植冷笑一声，“一个算命先生能左右什么人心，你是何等英明的人，还能不知道真正的人心。”
刘扬嘿嘿一笑，“我只知道现在人心思汉，你我幸为宗室子弟，现在也只能跟着人混口饭吃而已。”
“跟对人了，几辈子也吃不完的好饭，跟错人了，不要说吃饭，只怕命丢在哪都不知道。”
“那伯先可知道谁对谁错？我倒想听听高见。”
“我刘植鲁钝，但在故人面前，绝不敢妄言。就凭王朗一番谎言，骗得了一时，又怎能骗得了长久。就算他能骗得长久，就凭他的人马，又怎能守得住长久。”
“伯先是英雄豪杰，自然不将天下人放眼里。兔子急了还咬人，只怕想轻易荡平邯郸也没那么容易。”
刘植哈哈一笑，“刘爷固然是英雄豪杰，但你一人之力又怎么挡得住天下民心与世间的英雄。请问刘爷你的兵马可比王莽的兵马强大？昆阳一战照样要改天换地。”
刘扬“哼”了一声，“想我真定虽然不是固若金汤，但绝不会是小小的昆阳。”
刘植不屑道：“刘爷别介意我刘植直言。你我在此议论，也都是为了全家族的身家性命。刘爷你固然神勇，你能保证你下面的人都如你一般？就算你忠勇无敌，扪心自问，你带兵作战就能强过大司马刘秀？你手下的人才又能强过刘秀手下的英雄？”
刘扬沉默不语，他知道刘植所言句句是实。自己虽然自视很高，但若论用兵打仗，恐怕比不过刘秀。自己也广交豪杰，但若论天下英才，恐怕也不如刘秀手下。
刘植又道：“当初昆阳之战就不必说了，就说大司马不带一兵一马来安抚河北而能众望所归，凭的什么？凭得就是他的贤能与恩德。他手握大权却不取毫厘，他手无兵马却能扬善除恶，他所到之处，无不被人称道。就算后来王朗称帝，一夜之间骗取了整个河北，他也能在那样凶险的情况下重竖旗帜，应着云集。试想他没有一兵一马之时，邯郸之力尚不能击败他，而今他举兵不过一月，已连得数郡，所过之处，无往不胜。以这样的气势，邯郸真的就能挡住？”
刘扬默然，他早就知道刘秀是天下豪杰，只不过不曾有人为自己在跟前讲得如此明明白白。刘植不是贪生怕死之辈，现在如此铁心追随刘秀，也看得出刘秀的影响力非同小可。
刘植见刘扬神情犹疑，知道他心有所动，便又道：“大司马攻取了卢奴，当时有人建议直取真定，但大司马说刘爷是天下英雄，又同是宗室，都是为了汉室江山，岂能成为对手。而且双方一旦交战，就不是小战，不到胜负不会罢休，英雄自然有胜负，但老百姓却只有无辜受苦。所以大司马特意派我向刘爷问好，希望大家携手共进，戮力同心，同为汉室诛灭反贼，一起为朝廷建立功勋。”
刘扬点头道：“我刘扬早有此心，希望能够与天下英雄为朝廷平定四方。”
“大司马果然没有看错人，就知道刘爷是能建大功的人。如果刘爷与大司马一起攻击邯郸，你不仅能保有如今的王位和封赏，还会因功业而名垂青史。”
“他真这么说过？”
“那是当然，否则我怎敢妄言。如果大司马不是那样的人，我刘植又岂能甘心追随他。”
刘扬直视着刘植，正色道：“是长安的意思还是刘秀的意思？”
刘植对长安不屑，“如今的天下，只有信得过的英雄哪有信得过的政府。我不知道大司马代表谁，但我心中只认他。”在刘植心中，早已将刘秀视为自己的主公，至于更始政权，刘植从来就没有放在眼里。
刘植的不屑反让刘扬心中踏实了，他完全明白了刘植的意思，也相信他并非虚言。其实代表谁的意思都已经不重要了，重要的是刘秀能够帮助自己保全王爵就足够了。刘扬嘿嘿一笑，“伯先也不用为难，只要大司马不负我，我便无话可说。我一直敬仰他的威德，早就希望能与他一道建功立业，不过我有一个小小请求。”
刘植知道刘扬已有意归降，心中大喜，问道：“刘爷有什么请求？请明言，大司马为人慷慨，自己虽然简朴，但对手下从不吝啬。”
刘扬笑道：“我刘扬敬仰大司马的为人，我有一个外甥女，德貌俱佳，就不知能否高攀大司马？”
刘植心中一惊，心想这刘扬也真够狡猾，竟想与大司马结成儿女亲家。有了姻亲关系，他的未来自然就少了风险。但这是刘秀的个人大事，刘植哪里敢应。刘植踌躇之下为难道：“刘爷之意，我心中明白，但这是大司马个人之事，我不敢妄自应承，只能如实禀告他，听他决定。但我会努力，希望能够英雄联袂，佳偶双成。”
刘扬笑道：“好，希望能与伯先同建功业。”刘扬心中明白与刘秀合作是最好的选择，如果能有联姻，那自是再好不过。两人谈定，刘扬亲自将刘植送出府外。
15-3
刘杨的要求让刘秀心生愤怒，“他刘杨想要挟我？”
刘植目瞪口呆，不知刘秀缘何愤怒。原以为刘秀对刘杨的要求会欣然接受，不必说刘杨具有十几万军队的实力，单单凭刘杨在河北宗室的影响力就足以令人心动，何况郭圣通也是才貌双全的真定郡主。却不知刘秀心里全是阴丽华，一听刘杨要他娶郭圣通，就觉得刘扬看轻了阴丽华，不禁恨从心起。
刘植道：“大司马，刘扬是诚心归附，对大司马也是真心倾慕。”
“真心倾慕，”刘秀冷笑一声，“他刘杨真心倾慕就不会提出这样的要求！”
刘植不解道：“刘扬想与萧王联姻，虽有私心，但他对大司马的倾慕确是一片真心。那郡主才貌双全，也是刘扬眼中的掌上明珠。”
刘秀心渐平息，叹道：“我早已有家室，岂有他念。”
刘植明白刘秀的恼怒，诚恳道：“大司马是要成就大业的英雄，岂能为儿女之情所累。”
刘秀不语。他知道刘植是耿直率性的英雄，哪里明白一生相许的儿女柔情。
刘植见刘秀脸色温和，沉默不语，又道：“他刘扬想利用大司马，借联姻巩固他在河北的势力。大司马何尝不可利用他呢。”
刘秀淡然一笑。世间物欲利益尽可利用，可儿女之情哪能是彼此利用的呢？若答应了岂能不真心相待？世间万事皆可与人相道，唯有真情只能自知。
刘植见刘秀神色淡然，又叮嘱道：“大司马当以大业为重，只要刘扬归附，拿下河北指日可待，安定天下也不足为道。”
刘秀点点头，神情郑重，“容我想想。”
刘植走后，邓禹也来相劝，此事关系大业成败，不当以一般情感为念。
站在夜色里，刘秀呆呆地看着远方，思绪万千。远处飘来的气息是春天的味道，遥远的夜空繁星点点，这多像美丽的新野，多像温柔沉静的爱人，夜风的微凉中浮动着多少心碎的思量。
自从与阴丽华宛城一别，两人音信全无，只有藏在心中无尽的惦念。每一天，别人看见的是自己安然的笑脸，却不知自己心中深藏的伤感和思念。
那一年，在春天里相识相恋，那一年，在夏天里相聚相别，而这一个春天，就会相隔遥远了吗？
想着阴丽华，刘秀心中浮起隐隐的伤痛。她那美丽的笑容仿佛就在自己眼前，相别时的情景尚在心间，现在却要去迎娶别的女子吗？
她若知道，她该如何地伤心！
刘秀不敢设想。
天若有知，就让天下太平，天若有知，就莫让恩爱远离。
刘秀心中一片凌乱。呆呆想了一阵，刘秀腾地一转身，心中下定决心，丽华一定会知道我的心意。呆立片刻，刘秀一下又失去了勇气，颓然地看向夜空，为什么要把相思相别的凄苦加在一个如花女子身上？刘秀长长地叹了一口气，握住拳头在夜风中轻轻一挥，他一刻也不想等了，等得越长，心碎越多。
不管怎样，现在必须拿下河北。
15-4
郭圣通在房里陪着母亲说笑，就听见弟弟郭况在窗外和舅舅刘扬的说话声。郭圣通的母亲叫郭主，其实她原本不叫郭主，她是真定恭王的女儿，是刘扬的姐姐，容貌才德为人所称颂，因为嫁给了当地巨富郭昌，被人称为郭主，她的真名反而很少有人知道了。郭昌因将数百万的田宅财产让给了同父异母的弟弟，被时人所称道，后来被任命为郡里的功曹。郭昌不幸早逝，郭主便带着女儿郭圣通和儿子郭况到了兄弟刘扬家。刘扬和姐姐自幼感情深厚，因此对郭圣通和郭况格外疼爱。
见刘扬一脸喜气洋洋，郭圣通问刘扬道：“舅舅这么高兴，是有什么好事吧？”
刘扬哈哈大笑，“通儿好聪明，大好事！大好事啊！”
很少见到刘扬如此兴奋，郭况好奇地问道：“舅舅，到底是什么好事？”
刘扬在一把黄花木椅子上坐定，身子往后一仰，笑呵呵地看着郭圣通，见她出落得如花似玉，端庄大方，就像年轻时的郭主。刘扬突然笑道：“果然是我们王府美女，理当嫁得佳婿啊。”说完哈哈一笑，轻轻拍着木椅扶手，甚是自得。
郭圣通见母亲也在细细端详着自己，不禁羞红了脸，“舅舅，你说什么呀？”
刘扬得意地对郭主笑道：“姐姐，我给通儿定了一门亲事。”
郭况和郭圣通都不禁“啊”了一声，消息太突然了。但郭主深知刘扬办事老练，又疼爱郭圣通，定当不会胡乱应承，便问道：“是哪家？”
刘扬疼爱地看着郭圣通，笑道：“你们猜猜有谁能配得上我们家通儿呢？”
郭况年少心急，忙问道：“舅舅你就说吧，到底是谁？”大家都期待地看着刘扬，只有郭圣通把脸别到一边。她虽然一直在王府长大，有着大家闺秀的气度，也有自己的爱情梦想，但亲耳听到舅舅说起自己的儿女亲事，还是有几分羞涩。
刘扬见郭况急不可耐的样子，又见郭主笑吟吟地满含期待，便笑道：“他就是负责河北招抚的大司马刘秀。”
郭况啧啧叹道：“哎呀，就是打败了王莽百万大军的刘秀吗？好啊，好啊。”
刘扬得意洋洋，“是啊，天下英雄无不敬仰。”
“会不会太老？”
“三十不到，正是风华正茂。”
郭主担忧道：“那邯郸？”
刘扬爽朗一笑，“只要我和他联手，邯郸何足道。”
郭主这才知道刘扬已经改奉刘秀的旗号了。她虽然不关心政治，但却关心家人安危。在乱世中，随时都得知道天下之变，才能保住家小的安全。郭主轻声道：“只要你们能好就好。”
刘扬志得意满，“姐姐你放心，我会全力支持他。以你女婿的能力绝对能平定天下，只怕邯郸也不是他的志向。”一向心高气傲的刘扬相信自己的感觉，刘秀的目标绝对不是河北。刘杨深知这一条路充满了艰难和凶险，但人生就是一场赌局，只是每个人的机会与赌注不同。
“什么女婿不女婿，现在才刚提这事，还得看他们俩的意见啊。”郭主口上虽然这么说，心中却已经有了期待。
“他们俩绝对的郎才女貌，相互都没得挑，还有什么意见？刘秀英武贤德，姐姐不用担心，他绝对是当今无人能比的英雄。咱们通儿才貌绝佳，世不二出，谁还敢挑？现在是乱世，咱们也就不必太多讲究。”
郭主没有见过刘秀，只有耳闻，现在听刘扬这些话，也无话可说。
郭圣通红着脸一声不吭，但从舅舅的口气中听出了他对刘秀的无比推崇，刘扬是郭圣通心中的英雄，而刘秀竟是刘杨心中的英雄，这让郭圣通心中竟然生出了一丝莫名的甜蜜和向往。
刘扬交待大家准备一下，这几天就要完婚，然后就匆匆走了。
刘扬走后，郭主对郭圣通道：“通儿，那你就好好准备准备吧。”
郭圣通没想到这么急，心中想象的爱情竟然只是一场婚宴，方才的甜蜜和向往顿时化为乌有。郭圣通眼圈一红，低声道：“娘。”心中无比的委屈。
郭主笑道：“傻孩子，你终究要出嫁的，舅舅也是为你好，时间是急了点，但现在这世道……”
“娘，我……” 郭圣通心中终究是万般委屈。
郭主爱怜地看着还不到十七岁的女儿，心中说不出什么滋味。想起当初自己嫁给郭昌，多少人羡慕，也有多少人惋惜。自己是恭王府家的千金，是父母最疼爱的女儿，父母为自己选中了郭昌，既是因为郭家富甲一方，更因为郭昌德行高尚。自己虽然也曾在心里委屈过，委屈自己没有过少女的爱情梦想，委屈自己对未来丈夫一无所知，郭主知道那种委屈中掩藏着担心和害怕。郭主结婚后很幸福，由衷地感谢父母为自己做出的选择，才渐渐明白，父母对女儿最好的疼爱莫过于帮她把握一个美满的未来，而做女儿最大的孝顺，莫过于让自己拥有幸福的生活。如果能有来生，郭主希望还能与郭昌成为夫妻。在她心中，唯一遗憾的是郭昌走的太早，自己只好带着孩子回到娘家。幸好娘家人对自己关爱如前，对两个孩子更是疼爱有加，使他们不仅感受到温暖和关爱，也出落得雍容大气。
郭圣通心中却是思绪万千。与一个陌生的男子结为夫妻，自己对他却一无所知，他长得是什么样子？他有多大年纪？他会是怎样的一个人？什么都不知道，却要嫁给他，天底下没有比这更可怕的事了。郭圣通刚刚开始的暗暗喜悦变成了如今难以名状的恐惧。
郭主安慰郭圣通道：“既然你舅舅看好他，一定不会错的，只要他对你好就行。”
“如果他对我不好呢？”
郭主愣了一下，而后呵呵一笑，“你是天下最好的女子，他怎么会对你不好呢？”
“那万一不好呢？”
“不好也不怕，还有你娘，还有你舅舅他们呢。”
郭圣通心中稍觉安慰。
郭主突然又道：“不会的，他一定会对你好的。”
郭圣通看着母亲温暖而坚定的微笑，心中又有了甜蜜的向往。
15-5
而后几天，整个真定城笼罩在喜庆的氛围中，到处张灯结彩，一片欢腾。连老百姓都知道郡主郭圣通要与大司马刘秀结婚。
郭圣通在整个婚礼中不断听到艳羡、赞叹和祝福的声音。来往的宾客络绎不绝，欢声笑语连绵不断，鞭炮鸣响，鼓乐齐鸣。郭圣通内心的担忧和恐惧在红盖头下一点点地消融，虽然她并不知道新郎是怎样的人，但在无数宾客的祝福声中已经化成一缕淡淡的期盼。
酒席开筳，歌舞助兴。盛大的婚宴是真定城从来没有过的，这不仅是刘秀与郭圣通的婚礼，更像是无数将士的盛大节日。刘秀的将领们很久没有享有这样觥筹交错的酒席盛会，他们尽情地享受这战事频仍中的短暂欢乐，为他们敬仰的人表达真心的祝福，也为刘秀迅速扩张的实力而暗自高兴。刘扬的将领们也为真定城美丽的郡主与英雄的结合真心地祝福，更为从今后有了明确的方向而庆幸。
刘扬更是异常欣喜，乘着酒兴，一边击筑而歌，一边为大家跳起了宫廷舞。他肥胖的身子灵活而有节奏地跳动，一边舞动手臂一边频频扭转头，满脸喜兴地看着吃喝正欢的将领们。
真定城洋溢在全心的欢乐之中，新野的阴丽华却在相思与祈愿中默默等待着心上人平安无恙的消息。没有人知道旧人的相思之痛也曾有过与新人同样的欣喜与祝福，但当现实与岁月把一切掩埋时，谁也不知幸运与真情是否有一天还能让幸福安然归来。
