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13-1
一觉醒来，已是河北的土地。
深秋的河北，原野辽阔，秋风细微，空气中晨烟飘荡，阳光闪耀。众人四下瞭望，这就是向往已久的河北？
看着天地辽远，众人心中一片迷茫。这里有过多少跌宕起伏的史迹。燕国、齐国、赵国的子孙们在这里繁衍生息，大汉帝国的子民在这里仰望长安，乐毅的功绩、项羽的霸气、韩信的锐利、还有无数兵戈铁马的豪气，都留在了这里。而今，四方混战，百姓流离。未来，又是怎样的命运……
刘秀也在心中默默感慨，离开了洛阳，终于有了一片自由的天地，但这一片自由的天地，却是完全陌生的土地，从哪里开始？路在何方？
刘秀看众人迷茫的张望，知道这一片陌生的土地对每一个人都有着不同的意义。刘秀笑着对众人道：“从现在起，我们代表汉家天子来到这里，共同安抚河北，以定天下，以后这里就是咱们纵马驰骋的天地。”
众人脸露喜悦，满怀期待。
刘秀向北望去，淡淡晨雾在阳光中正一点点散去，远处炊烟升腾，隐隐约约处是山峦的轮廓。刘秀回看众人道：“此处乃冀州之地，大禹在两千年前治水之时，将天下分为九州。冀为九州之首，也是最古之州。今天，九州之首就在我们脚下，大家努力，早日天下太平。”
刘秀见众人满脸向往之色，又道：“河北地广人多，历代都是王公豪杰繁盛之地。如今豪强大户遍布河北，又有各路变民兵马，大家要切记谨慎相处，勿要等闲视之，不能因我们的疏忽而让朝廷与百姓失望。”
刘秀带着众人从河内郡开始行动。河内郡已经归降更始政权，郡县官吏对刘秀上下格外热情。河内郡下有怀县、河阳、朝歌和野王四县，在新朝时被王莽分别改为河内、河亭、雅歌和平野，郡县官吏名称也作了更改。刘秀首先发文将郡县名称和官吏的称呼恢复为汉时的名称，大尹恢复为太守、大尉恢复为县尉、县宰恢复为县令。然后又带着众人审查刑狱诉讼，清理冤情，将新朝时代的暴政一一废除。重新制定政策，同时考核官吏，免除不称职的官员。
经过二十多天的整治，整个河内郡显出了新兴的气象，吏治清明，政策公平。官民们都看到了新政权的希望。
世间并无永恒的真理，但总有长久的法则。
光明的政权能让人看见社会的良知，让民心舒畅，黑暗的政权只会把良知掩埋，让民心失望。
无论一个国家是富强还是贫穷，真正能够支撑国家长存的永远是百姓。百姓对于公平的政权从无二心，总是全身心地拥护，得点好处他们便感恩戴德，受点损失他们也甘心承受。而掌握权力的官员和拥有知识的士人总有人蛇鼠两端，带给自己利益便高呼万岁，哪怕是不劳而获，有损自己利益便愤愤不平，哪怕只是丁点的牺牲。
刘秀公平正直，铁面无私，让良知官吏对刚刚建立起的刘汉政权充满了信心，也让贪官污吏对他充满了嫉恨，只有老百姓发自内心地拥护为民着想的新政。刘秀为百姓所做的事，令百姓欢欣鼓舞，刘秀每到一处，百姓都争先恐后献上美酒佳肴，刘秀与属下从不拿取分毫。
刘秀的属下对这么短时间取得的如此成就满心欢喜，冯异却毫无喜悦，单独对刘秀进言道：“明公像现在这样招抚，恐怕并不足以体现明公的威德，更别说成就大业了。”
刘秀大吃一惊，“公孙何意？”
“明公是世不二出的英雄，上天让您到河北，正是要给您成就大业的良机。”
“现在安抚好河北不正是我的大业？”
“明公的威德与能力岂只是为人安抚一方。”
刘秀笑道：“公孙跟我到河北不是为了来奉承我吧。”
冯异没有丝毫笑意，正色道：“我有几句话想对明公讲。”
“但有所想，尽管讲。”
“如今天下未定，朝中混乱，官吏不知所向，百姓无所依靠，这就像一个人，饥渴太久，反而容易满足。老天爷已经把广袤的天地给予明公，如今又把这些渴求英雄的百姓给您，正是千古良机。只是如今这样一个县一个县去安抚，实在太慢，难以体现明公的威德与志向，更无法顺应将来的天下大变。明公应该派遣官属使节，按照明公之意，分别前往各地郡县，迅速把明公的善政与恩义广为传播。”
刘秀对冯异所言深为赞同，当即将随行人员分成几组，分别前往不同的郡县去传播政策，为百姓平定冤情，实施安抚。
刘秀与众人约定到邯郸相聚。
13-2
这日，刘秀带着冯异等人在邺城奔忙一天，刚回到驿站，就听有故人来访。
刘秀正自奇怪邺城何来故人？就见一位英武的青年已笑呵呵走进屋来，布履青衫，风尘满面。竟是邓禹，当初的少年郎已经成长为挺拔的青年。刘秀心中欣喜，惊问道：“仲华何以到了这里？”
邓禹笑道：“听说明公前往河北，我千里驰行，却不料明公神龙见首不见尾，一直追到这里才见到你。”
刘秀哈哈大笑，无法想象邓禹为自己千里驰行。但见邓禹一身风尘，虽是笑语，却并非戏言。刘秀不禁心中感动，仿佛一下又回到了一起在长安求学时的淳朴时光。刘秀笑道：“皇上授权我可以封官授爵，仲华不远千里追来，莫非是想加官进爵？”
“不想。”
“千里之行，不会只为了来叙旧吧？”两人相知多年，彼此感情深厚，相互之间无不可言。
“我只希望明公威德加以四海，我能做你的属下，为你尽一寸忠心，使我的声名也能因你而永载史册。”邓禹平静地看着刘秀。
刘秀心中一惊，一言不发，把邓禹拉进屋，将房门关好，这才笑道：“一别之后，一直没有你的音讯，你去了哪里？”
“你离开长安后，我又呆了一段时间。后来回到新野，知道你和伯升起事，宗族乡亲也共同起事，但因家事未了，没有和他们一起前往。本欲后面再去和你们会合，却不料听说伯升被害，我就没再出来。后来刘玄几次下诏要我前去，我没有应，只是一直呆在家里闲读诗书。”
刘秀笑道：“多好的生活啊。”
“大丈夫岂能因为好生活安闲一世。前些日子，我才得知你到河北招抚，我便马上出发，马不停蹄来找你。我只望能随你创立流芳百世的大业。”
“如今天下大乱，我刘秀没有一兵一卒，也没有一寸土地，何来流芳百世的大业？”
邓禹道：“天下混乱，正是英雄豪杰创立大业的好时机。自伯升去后，放眼天下还有谁是真正的英雄？赤眉军有数十万之众，樊崇也是一代英雄，但他只是草莽英雄，不具备安定天下的智慧与胸怀。而更始帝刘玄，连草莽也算不上，他不过是一个庸碌之徒，凭着机运爬到高位，只知道弄权享乐。他的那帮将领，也都是平庸之辈，不过是借着起事图谋发财，他们配不上得有天下，其他的人更是不值一提。”
刘秀笑道：“在仲华眼里，只怕难得有安定天下的大英雄。”
邓禹道：“自古以来，圣明君王的兴起，不过两个条件，一是‘天时’，二是‘人事’。从天时来看，天下各路人马虽有一时之盛，却不得天时，反使天下混乱百姓蒙难。从‘人事’而言，这些将领既难服众，又不得人心，必然会最终失败，成不了帝业。而明公胸怀天下，志在千秋。明公为人公正，治军严谨，昆阳之战，千古良将也不能及。明公之贡献，天下人无不敬仰。而明公礼贤下士，心忧百姓，在河北广施善政，自古良吏也不过如此。明公之才德，令英雄倾心，让百姓安定。当年高祖创业，拯救人民于水火，创立了大汉基业。现在明公创业，只待时机成熟，必将重建高祖之伟业。”
刘秀心中大悦，虽然一直心有大志，但从未与人说起。冯异几次三番委婉为刘秀说起图谋大业，众人追随刘秀也是指望图谋大业，但刘秀知道刘玄对自己堤防很紧，所以从不轻易与人谈论胸中之志。刘秀与邓禹是太学同窗，感情深厚，加之刘家与邓家有姻亲关系，所以刘秀与邓禹的亲密自是别人难以相比的。
两人秉烛夜谈，纵论天下之势与时事之变。从自古以来的天下更替一直谈到新朝覆灭，从三皇五帝谈到刘玄之失，两人又是兴奋，又是感叹。一直谈到晨光熹微，两人才昏昏睡去。
第二天，刘秀将邓禹引见给众人道：“这是我的同窗邓禹。”
众人对邓禹早有耳闻，今日见他不过二十岁左右，虽然瘦削高挑，但嘴边鬓角才只有淡淡的绒毛般的胡须，实在难以相信他是早有才名的邓禹。刘秀见众人眼中有犹疑之色，笑道：“别看仲华年纪轻，但腹有谋虑，足可安邦定国，以后你们叫他邓将军吧。”
13-3
不久，刘秀这路人马到达邯郸。邯郸是商朝时就建立起来的城邑，到周朝时是赵国都城所在地。邯郸商旅繁华，人口云集，从先秦以来的几百年，一直是与长安、洛阳、临淄与成都齐名的五大都城之一。
一路走来，刘秀每日都要接触很多人，需要随时随地与人交流。自从邓禹来后，邓禹便替刘秀分担了很多交流访谈的工作。邓禹接待的不仅有专门来拜访刘秀的普通百姓，还有各类江湖英雄。寻常小事或普通人员邓禹便自行处理，凡是邓禹认为非常重要的人或事便交由刘秀处理。
这天，邓禹带着一人来见刘秀。刘秀知道凡是邓禹陪同或推荐的人，一定非同一般。此人年龄约三十出头，国字方脸，双眉如剑，身着朝廷官服却没有半分官僚之气，一眼望去神清气爽，举手投足气度不凡。
邓禹向刘秀道：“这是骑都尉耿伯山，听说大司马在这里，特来拜访。”来人叫耿纯，字伯山，任执掌骑兵的骑都尉。骑都尉的官职只有北方拥有骑兵的部分郡县才有设置。
刘秀此前听邓禹分析河北各地的豪强大户，说起过巨鹿郡宋子镇的耿家。耿家是当地的大户，耿纯的父亲曾在王莽时任济平尹，耿纯在长安游学几年，在新朝谋得纳言士一职。王莽覆灭后，耿纯投到刘玄政权下，听人说宛城李家几兄弟俱为朝中重臣，尤其是李轶，善待贤良，正受皇上重用。耿纯便去求见李轶，但登门拜访李轶的人太多，耿纯多次拜谒，都得不到接见。后来终于见面，耿纯见李轶志得意满，并非真心接纳贤良的态度，便对李轶道：“我看你也是有龙虎之姿的人，又恰逢风云际会，才得以脱颖而出，不过几个月，你们兄弟几人便都有了荣华富贵。但并未见您有德行传于贤人，也未见您有恩惠施于百姓，如此暴发的富贵，您不感到兢兢自危，反而沾沾自喜，恐怕不是让功名长远的做法。”李轶虽然不以为意，但见耿纯见识不凡，又是钜鹿大姓子弟，便任命他为骑都尉。请刘玄授以符节，让耿纯去安定燕赵地区。
耿纯听说刘秀在此，便前来拜见。对刘秀道：“早闻大司马的大名，耿纯一直很敬仰，今日才得以有机会拜见。”
刘秀笑道：“你我同为朝廷安定天下，何言拜见？燕赵之地是耿将军的家乡，倒是我应向耿将军多请教。”
耿纯道：“大司马才高德著，天下无人不知，我耿纯不过是一小乡民而已。大司马亲自到河北之地安定百姓，正是我们燕赵百姓之幸。”
刘秀道：“安定天下何尝不是你我之心，只是如今四方动乱，百姓遭殃，如果大家不能戮力同心，不与百姓同有欢忧，只怕安定也只是一时，难有长久。”
“大司马果然是高瞻远瞩，要是朝中大臣都如您之心就好了。”
“朝中大臣各任其职，大家所虑不一而已。”
“大司马到河北已一月有余，以后可有什么打算？”
刘秀没想到耿纯突然问起未来打算，彼此初次见面，不知他有何用意，心中有所警觉，不愿直言，便笑道：“现在不过只安抚了邯郸以南的几个郡县，安抚工作任重道远，以后还要多努力。至于打算，自是希望将朝廷委任的工作做好。以后还望伯山多支持，一起安定好河北。”
耿纯笑道：“虽然只有几个郡县，但大司马所过之处无人不称赞。您的名声已经传遍了河北，大司马绝不是普通人可比。”
“我不过是替皇上传播朝廷的恩义，哪里有什么名声可言。”
耿纯叹道：“河北之地，正需要这样的恩义，刘汉江山，正需要您这样的英雄。”
刘秀不愿深说，只向耿纯询问一些当地的风土人情和百姓情况。耿纯看出刘秀对自己有防备之心，聊了一阵，便告辞出来。
耿纯出来，见邓禹正和其他几个人在一起讨论郡县政策的制定。耿纯方才与邓禹交谈过，见邓禹年纪虽轻，却胸怀远大见识非凡。现在见这些人衣着简朴，生活清苦，但人人脸上都充满着希望和快乐的神情，正在为如何制定一个百姓所拥护的政策而争论，人人都有自己独到的见解，彼此争论却毫无私意。耿纯心中不禁感动，普天之下真正能使英雄倾心的莫过于才德，这些人愿意追随刘秀，一定能一起成就一番大业。
耿纯回去后派人为刘秀送来马匹与缣帛。
过几日，耿纯再次来拜见刘秀。刘秀对耿纯所赠深表感谢。
耿纯道：“明公到河北是为国家建立安定大业，我不过尽一点地主之谊。”
“你这地主之谊太重了，让我受之有愧。”
“这点礼对于能够放眼天下的英雄来说，不过是九牛一毛。”
刘秀大笑，“原来这些对于耿将军不过是九牛一毛，那我就受之心安了。”刘秀从邓禹那儿知道耿纯有真心追随之意，言谈之间便已亲近。
耿纯并不言笑，平静地看着刘秀，正色道：“这些于我并非九牛一毛，只是对于能够放眼天下的英雄而言，便是九牛一毛。天下英雄，莫过于明公。”
“耿将军说笑了。”
“这是我心里话。”
刘秀凝住笑，若有所思地看着耿纯。耿纯马上向刘秀拜道：“如果明公不嫌耿纯鲁钝，耿纯愿追随明公。”
刘秀扶住耿纯，心中犹豫。耿纯的倾心让刘秀欣喜，虽有邓禹推荐，但毕竟与耿纯不曾深交。何况他是李轶提拔使用的人，自己如何敢托以真心，大哥之死让刘秀不敢有丝毫大意。刘秀笑道：“伯山的心意让我感动，你我都是为了追求理想，愿为国家建功立业的人。以后不管在哪里，我刘秀不会忘了伯山的情意。”
耿纯见刘秀并没有真心接纳自己，心中失望，但也明白刘秀的苦衷，知他对自己还不放心，便道：“河北现在观望者居多，将来能逐鹿天下的英雄必在河北。我离开洛阳，便是希望能在河北与英雄一起成就大业。明公是我心中的英雄，我知道明公心中的犹疑，我愿以后用自己的行动来表明自己的心意。”
刘秀见耿纯一脸诚恳，也不愿让他心存猜疑，忙道：“我明白耿将军的心意。我确实心有犹疑，一是河北豪强变民太多，不知何时能够平定，二是以我现在的处境，怕难遂将军的心志。所以，未来怎样，现在说什么也只怕为时过早。”
“天下之变已经不会太早了，只要明公不弃，我耿纯愿赴汤蹈火。”
刘秀不再犹疑，朗声道：“耿将军之心，我刘秀定当不负。”
耿纯便拜在了刘秀帐下。两人又对河北形势深谈一番。刘秀叮嘱耿纯留在邯郸做好安定工作，自己率领众人继续北上招抚。
