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39-1
南线，岑彭大败田戎。
两路大获全胜，刘秀的战略计划再次提上议事日程，只要岑彭能牢牢扼制住公孙述东进，自己便可安心对付隗嚣，只要消灭了隗嚣，公孙述的天险就不在话下。
刘秀亲到关中，带上坐镇长安的大司马吴汉看望了驻守各地的将士。见各处将士士气高昂，刘秀对吴汉大加赞赏，然后下诏集结大军，准备亲征隗嚣，又派人给窦融下诏，约定日期进击隗嚣。
刘秀衣着简朴，在军营中与将士席地而坐，一如当初一起在河北追击变民兵团时一样，众将领既觉亲切又很感动，纷纷劝阻刘秀不要亲征。
刘秀道：“隗嚣新败，士气低迷，我们正该大举进攻，有窦融进行夹击，正是破灭隗嚣的好时机。”
吴汉道：“皇上跋山涉水，亲自征伐，让我们作将领的心中不安。”
刘秀笑道：“隗嚣经营陇地多年，又据有山川之险，要击败他不是一件容易的事。作为君主，哪能把最困难的事留给臣属呢。”
耿弇诚恳道：“陛下日理万机，杀敌征伐是我们将领的事，哪里能让陛下到前线战斗。”
刘秀微微一笑，指着吴汉、耿弇、盖延对众将道：“朕记得当初在信都，看见他们几个带着幽州兵马到城下的景象，真是大快人心！”
刘秀又向吴汉等人道：“朕一直记得对你们说过‘要与各位共有功名’。”刘秀深深叹了一口气，“朕一直希望早早结束战争，不希望再有更多无谓牺牲。当初你们六位将军一起带兵南下，景将军已经为国牺牲。现在每次出征，朕都希望是最后一次作战。如今陇西艰难，朕希望与大家共赴难关，早日太平，真正能与各位共享功名。”
吴汉道：“皇上之意，我们会铭记在心，只是这陇西之地，恐怕没有非常手段，很难轻易平定。”
刘秀脸色一凝，慨然道：“有各位将军，什么非常手段我们做不到呢。隗嚣执意对抗，将会造成无数将士和百姓的牺牲，我们必须早日结束这一切。”
众将不语，看着遥远的西北，云天相接，群山绵延，人人心中都感到莫名的兴奋与压力。
39-2
刘秀大军集结，西北却迎来了梅雨天气，淅淅沥沥，一月不止。
通往河西五郡的道路完全阻隔，整个西北的通路全是一片泥泞，难以通行。隗嚣的军队完全龟缩在陇山以西，不与刘秀的军队有任何接触。
渐近深秋，寒冷天气即将来临，远征已无可能，刘秀只好作罢，返回洛阳。临别前刘秀特意叮嘱来歙继续招降隗嚣的人员，争取打乱隗嚣的阵营。
来歙素与隗嚣的心腹大将王遵友善，王遵的父亲曾是汉室郡守，深受汉恩，王遵一直倾心汉室。来歙写信给王遵，告诉他刘秀对他盼望已久，望他早日归汉。
王遵见来歙之信后，心中犹豫，自己有心归附汉室，无奈隗嚣执意独立。马援、郑兴、班彪和申屠刚等人离去，已使不少人动摇，如今隗嚣出兵屡屡败北，陇地人心日渐不安，王遵顾念隗嚣的厚意，一直不忍背离。
王遵思虑再三，决意再去试探隗嚣。
隗嚣接连败北，心中郁闷，忽见王遵进来，问道：“子春何事？”
王遵道：“这几日见大王闷闷不乐，特来看望大王。”
隗嚣叹道：“自起事以来，诸事不顺，没想到竟被人压在境上，欺人太甚！”
王遵道：“胜败乃兵家常事，大王您又何必在意。”
隗嚣默然不语。
王遵又道：“生死有命富贵在天，大王终究会是富贵之人……”王遵见隗嚣默默看着窗外，院中高大的槐树正在冷风中摇摆，偶有树叶落下，飘飘冉冉，落寞无限。王遵想劝说隗嚣却不知如何开口。
隗嚣忽然问道：“子春，你说，刘秀究竟比我强在哪里？”
隗嚣的话让王遵心中生起一丝希望，他主动问起刘秀，也许他心有所悟？王遵道：“你们都是天下英雄，只是天下人感受汉室多年，对汉室犹有怀念，所以天下人认为汉室仍是大势所趋。”
“你的意思是我们还是当归附洛阳？”
王遵看着隗嚣一脸犹疑，也不知该不该将心中真实想法说出来，但见隗嚣脸色深沉，王遵心中不忍直言，缓缓道：“以大王之威德，自是能建立一番功业，刘秀对大王也一直非常敬重，听说他现在还在期盼大王归附。”
隗嚣惊疑地看了看王遵，王遵心中一沉。
“我与你们不同啊，”隗嚣叹了一口气，“我现在已经起兵，岂能归附，就是我归附，刘秀也未必容我。”
王遵忙道：“哪里会，听说刘秀心胸宽广，连当年杀刘伯升的朱鲔都得到重用，从未见疑。做君王的人，哪里会心胸狭隘。”
其实隗嚣自从受公孙述敕封以后，心中便有了悔意，与其归附公孙述还不如当初归附刘秀，加之连连失败，心中更是悔恨不已。但一想到马援、郑兴等人背弃自己，心中又忿忿不平，自己岂能为他们所笑，犹豫再三，隗嚣终究不愿向洛阳称臣。隗嚣突然厉声道：“管他刘秀是何等心胸，我终究不能作他的臣奴。”
王遵见隗嚣一脸愤然，也不敢多言，寒暄几句，告辞退出。王遵知道隗嚣终究难以归降，便不再犹豫，悄悄安排家人离开天水，然后直奔洛阳。
刘秀拜王遵为太中大夫，封向义侯，又令他前往长安到吴汉军中作监军。
王遵的离开大大动摇了西州将士的士气，也摧毁了隗嚣心中的自信。隗嚣暴跳如雷，一向谦恭谨慎的隗嚣变得刚愎自用刻薄多疑。
39-3
建武七年冬天，刘秀从陇西前线回到洛阳。
不久，北方传来好消息。卢芳在被冯异屡次击败后，内部发生了争斗，当初迎立卢芳称帝的五原太守李兴兄弟被卢芳所杀，使卢芳的高官们开始离弃卢芳。朔方太守田飒和云中太守乔扈向洛阳投降，刘秀令田飒和乔扈就任原职，坚守朔方和云中。
39-4
长安前线。
将领们聚在营帐中，探求破解隗嚣之法，寻常之法已讨论了无数遍，但无一能得众人之心。现在大家寄希望于马援能够找到非常之法。
马援对陇西再熟悉不过，对众人道：“要说非常之法，恐怕很难，隗嚣兵力虽不多，但他依据的关隘和山川非常牢固。”
盖延急道：“这么说，隗嚣还破不了啦？”
马援道：“也不是破不了，隗嚣地盘狭窄，人员有限，终究无法长时间对抗，待以时日，他的防线必然会松动，就一定能找到机会。”
来歙道：“待以时日固然是好，但我们消耗太多，朝廷压力太大，有没有可以奇袭的办法？”
马援与王遵相互对视一下，都摇摇头。
王遵道：“陇西关隘之间的大山往往绵延数百里，很多都是人迹罕至的森林，不要说作战，就是穿过去都很困难。这些关隘，只用为数不多的人就能守得严严实实。除非是能够突袭到防线后方，比如夺取略阳这样的重镇，才有可能破解隗嚣的防线。”
“略阳？”
“略阳是连接东部防线和陇西中心的重要屏障，紧邻山川，地势险要，是镇守西州的关键枢纽。”
“如何能夺取略阳呢？”
“没有可能，”马援摇摇头，“略阳在陇山以西约百里，由守将金梁率领千余人镇守。要进入这里就必须夺取番须口（街亭），番须口在陇山之南，处在安定和天水两条驿道的交汇处，由行巡率上万精兵镇守，是进入陇西的咽喉要道。要进入略阳就必须突破番须口，但要在千里之外的险峻之地击破上万精兵是绝不可能的。”
众将暗自叹气。
马援又道：“如果不从这些关隘突破，也可以从北边安定郡的高平第一城突破，在那里也许有机会。只是高平第一城距离遥远，耗费较大，而且城池坚固，有重兵把守。”
众将商议无果。
来歙怏怏不快地出来，一路念念不忘王遵和马援的话，如果能突进隗嚣的防线，便有机会攻破隗嚣，但要破其防线就须攻取略阳。
略阳！
攻取略阳！略阳在来歙心中一遍遍回响。
略阳在汘县之西，与汘县只有陇山之隔，为什么不能翻越陇山呢？一定有人能知道穿山越岭之路！来歙为自己的想法而激动，祭遵在汘县驻军两年，深得百姓拥护，他一定能找到可以带路的百姓。
39-5
来歙赶到汘县，把奇袭略阳的想法讲给祭遵。
祭遵吓了一跳，摇头道：“此去略阳，要翻越崇山峻岭，这些山川，树木茂密，野兽众多，人迹罕至，根本无法通过。”
来歙道：“大丈夫成就大业，何惧艰险！虽然从未有人走过，何妨我们去尝试呢！”
“我是担心穿山越岭，风险太大。”
“能为国家建立功勋，纵然死于冒险又有何憾！”
祭遵为来歙的豪气所感动，慨然道：“好，好歹我们也要试它一试。”
两人怕走漏风声，只是暗中准备。
祭遵一边悄悄寻访熟悉陇山的百姓，一边挑选精兵。
不久，找到一名猎户，对周围的山川颇为熟悉，但也不曾从汘县行进到略阳，“我在这里以猎为生二十多年，从未听说有谁能穿过陇山走到略阳。”
祭遵道：“是因为野兽凶险还是因为山路凶险呢？”
猎户道：“我们打猎为生的，当然不会在乎野兽凶险，实在是无路可走。”
来歙道：“你们尝试走过没有？”
“那倒没有，那里山连着山，草木太密，到处是悬崖，根本没路，我们过陇山也不用去冒险，我们会走官道。”
来歙对祭遵道：“看来也未必没有机会，不过是艰险而已，他们是势单力薄无法开路，我们人多势众，又能携带足够的工具，逢山开路，遇水架桥。我们哪里就能被陇山挡住了呢！”
祭遵看向远处陇山起伏的山脊，现在正覆盖着厚厚的白雪，不禁担心道：“关键是我们还要携带粮草，而马匹无法通行，只能靠人力。”
来歙道：“无妨，让马匹把粮食送到山脚下，我们每个人携带一个月的口粮，一个月怎么也走出去了，如果一个月还出不去，那就是天意了。”
祭遵笑道：“那倒没有那么惨，森林里总能找到吃的东西。”
“对啊，我们可以只带半个多月的口粮，轻装行进会更加方便。”
猎户问道：“将军想什么时候出发？”
祭遵看向来歙，心中犹豫。
来歙不假思索道：“现在出发。”
猎户惊诧得两眼发直，连连道：“不行，不行，现在正是寒冬腊月，在官道上行进都很困难，何况穿山越岭。”说着指向远处的雪山道：“那些雪山顶长年不化，也不知道山中积雪有多深，平时都没人敢翻越，何况这个时节，哪里敢进山。”
来歙对祭遵道：“要想奇袭，就要这个时节，困难是困难点，但只有这样才能出其不意，如果是夏季，就是翻越过去了也未必能成功。”
祭遵赞同来歙的想法，但猎户死活不愿带路，后来许以重金，也只同意带到他去过的地方。
