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50-1
马兰回去时，阴丽华正在房中等候。
阴丽华看出马兰脸上淡淡的伤感，忙道：“兰儿，怎么啦？”
马兰淡然一笑道：“回娘娘，方才在路上被风吹迷了眼。”
“怎么没有公公送你回来？”
“张公公送我回来，到花园时我想去看一眼桃花开了没有，就让他先回去了，是我自己不小心。”
“你好好休息一下吧，过些日子你就该去太子宫了。”
“我愿意一直侍奉娘娘。”
阴丽华爱怜地看着马兰，笑道：“你大了，也不能总留在我身边，你是个好姑娘，终究会有你自己的生活。你去了太子宫，一样可以常过来。”
马兰心中吃惊，却面色平静，并无悲喜之色。听阴丽华之意，自己肯定是要入太子宫了，这是无数宫中女子梦寐以求的归宿，也是马兰心中所愿，只是不知自己到太子宫会是怎样的角色。马家自愿退了窦家的婚约，就是希望能够有机会在宫廷中脱颖而出，重振日渐衰败的马家。
马兰有幸遇到温柔善良的阴丽华，她善良的温情让马兰脆弱的心灵变得坚强，她宽厚的关爱让马兰少女的美丽显出了雍容的气度。马兰跟在阴丽华身边，学会了让女人美丽最重要的秘密，不是如花的容颜，不是谄媚的笑脸，而是温柔善解纯净包容的内心，它让女人寻常的美丽散发出动人的光辉。
马兰由心地敬爱阴丽华，不是因为她拥有至尊地位，而是因为她有一颗充满母爱的心。母爱之心能让女人的美变得圣洁，能让女人的爱变得纯净，能让女人的高贵变得平和。在马兰眼里，阴丽华就是这样圣洁纯净而平和的女人，像母亲、像姐妹，像自己心中一盏温暖的明灯。
马兰偶尔也会想到刘庄，那个年轻的公子，已经悄然打开了马兰少女的心扉。从来不知相思为何物的马兰，心中竟有了莫名的小小惦念，那个对着自己痴痴微笑的公子，那个在背后喊着“马兰，我喜欢你”的男子，总会在不经意时跳入马兰的脑海，他那明亮的眼睛，还有他温情的声音，让马兰心中温暖，也让马兰心中害怕。她要彻底忘了他，却反而一日日会想到他，她想把他送的手绢扔掉，却反而把它收藏得更好。
不管怎样，马兰再也不会去见他了，她将来会是太子宫的人，虽然不知道太子会怎样待她，但她已经知道阴丽华是怎样待她的，她一定要成为不让阴丽华失望的女子。
50-2
建武二十八年夏天，郭圣通病重，这个曾经位及至尊而余生寂寞的女人，遥望着洛阳，带着无限的遗憾与眷恋，就要离开人世，她心中充满哀怨，但已经没有了仇恨。
她是有史以来第一个被废却依然享尽荣华的皇后，郭家也是有史以来第一个卷入废后之事而获得荣华与利益的家族。刘秀一生简朴，不舍得添加任何奢华的东西，连皇家最好的车马还是平定蜀地后从公孙述处所得，但刘秀为了表达对郭圣通心中的歉意，对郭家的赏赐超过了所有功臣与皇亲。郭圣通的堂兄弟们都因为她而得以封侯，她的弟弟郭况富甲京城，被称为洛阳城的“金穴”，她所生的皇子们所得封赏都超过了阴丽华所生皇子的封赏。郭圣通虽然远离了皇后的至尊荣耀，但她依然是一个大封国的王太后，享受着与皇后同等规格的礼仪，她依然是一个家族的核心，享受着亲人们的爱戴与信赖。
十一年寂寥而富贵的生活使她明白了很多，她理解了刘秀作为一个帝王和作为一个男人的胸怀，她已经可以了无牵挂，但心中却不无遗憾。
她遥望着洛阳，那里依然埋藏着自己深深的爱，只是不知道，那一个人，是否会明白一个女子执着而孤独的爱？
人生永远没有重来，纵然富甲天下，也没有机会换回曾经的相亲相爱。
郭圣通弥留之际，终于看见了刘秀。这个她曾经最亲最爱的男人，一度与她最远最淡，如今依然最亲最近。无论多少哀伤怨恨，他始终在她内心深处温暖如故，无论多少寂寞孤独，他始终藏在她心中陪伴如初。
他真的还在，真的温暖如故，真的陪伴如初……
“通儿，你有什么心愿……”刘秀握住郭圣通的手，本想说句“对不起”，但终究没有说。郭圣通满足的双眼一如当年娇羞无限的妙龄通儿，他知道他的通儿要的不是那一句“对不起”。
“我以后还想在洛阳陪你。”
刘秀满含热泪，点头答应，郭圣通心满意足地离开了她深爱的男人。
问世间，情为何物？直教人生死相许。
建武二十八年（公元52年）六月丁卯日，郭圣通去世。刘秀亲自为郭圣通送葬，把她安葬在洛阳城北的邙山。
50-3
郭圣通刚刚去世，沛王刘辅的宾客们就开始活跃起来。刘玄的儿子寿光侯刘鲤怨恨当初赤眉军杀死了刘玄，仗着刘辅的宠信，率领宾客杀死了赤眉军皇帝刘盆子的兄长式侯刘恭。
早前曾有人上书刘秀，建议约束各亲王对宾客的放纵，否则迟早会发生变乱。刘秀一直隐忍不发，却不料引来了刘恭被杀。刘恭虽然微不足道，但为人信义，忠厚恭谨，尤其对刘玄忠贞不渝。刘恭的冤死让刘秀看到了亲王门下宾客们的猖狂不义。
刘秀震怒，下令逮捕了沛王刘辅和所有宾客。
刘辅虽然随后被释放，但由此引发了对各亲王门下宾客们的严峻审查，最终被诛杀的宾客达到一千余人，各亲王的力量被大大削弱。
建武二十八年秋天，刘秀诏令留在京师洛阳的东海王刘彊、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延分别前往各自封国。
