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41-3
耿弇的大营中，寇恂与耿弇也正商议对策。
耿弇把高平第一城中的情况介绍给寇恂，耿弇道：“高平第一是安定郡最富有的城市，又是直通河西五郡的要隘，这里往来的商贾很多，居民富庶，听说城中的粮草足够好几年。”
寇恂连连点头，“难怪高平第一能够坚守至今。”
耿弇又道：“这还不算，守将高峻是前年归附后又背叛的，所以现在是死了心要坚守。他的军师皇甫文诡计多端，极富谋略，城中将士也很齐心。”
寇恂道：“隗嚣死了都一年多了，这帮人守着孤城还这么齐心，真是难得。”
“西北之地，民风彪悍，多有忠义之士。”
寇恂叹道：“就可惜当时隗嚣不识时务。”
耿弇接口道：“这高峻也是不识时务，到现在还想死守。”
“他也未必想死守，恐怕也是无奈之举。”
“我们招降过他，他就是不接受。”
“既然攻取不了，还得要招降。现在皇上亲征，他们的压力自会不同。”
耿弇点点头，“好，万不得已还得强攻。一年不行两年，我就不信他们能一直守下去。”
寇恂笑道：“哪能一直打下去？皇上还等我们的捷报呢。”
41-4
高平第一城灯火通明。
刘秀的诏书在高峻和皇甫文面前显得清清楚楚：覆巢之下，必无完卵，陇西垂命，高平必失，若将军归附，必摒弃前嫌保全职位，若一意抗拒，城池必破，顽将必杀。
高峻看得一字一顿，心事重重。
皇甫文不屑一顾，心中豪气冲天，“这都是刘秀的老把戏了，隗嚣和公孙述从来就不相信他。”皇甫文的不以为然丝毫不能减轻高峻心中的压力。
高峻半响道：“他是一国之君，哪会说话不算数呢，听说刘秀从来不杀降将……”
皇甫文笑道：“他是不杀降将，但降将未必不想杀他，你看樊崇归降后又反叛，张步归附后也最终反叛，将军不也是不甘归附于他吗？做一方大将，岂能听命于人！”
高峻脸上一红，道：“上次以为大王……”
皇甫文不等高峻说完便道：“将军是作了正确的选择，英雄就应该懂得权宜行事。刘秀的招降也不过是权宜行事，哪里就真的会给那些赏赐。”刘秀的诏书只字未提皇甫文，这让皇甫文心怀怨恨，能守住高平第一完全是自己的功劳，刘秀竟然无视自己。本来不是不可以降，但那也得看什么条件，何况自己未尝不可以有点野心，现在看来，投降绝不是上策。
虽然皇甫文的大胆设想令高峻心动，但高峻对自己毫无信心，只有刘秀的诏书能触动他心中的向往。马援、王遵和牛邯都深得刘秀的重用，再说刘秀的心腹大将们哪个不是后来投奔他的。
高峻对皇甫文坦然道：“刘秀应该是诚心招抚。”
皇甫文并不在意刘秀的招抚，他自负文韬武略无所不通，投降刘秀虽然可以保全一点安乐生活，但未必还有自己的出头之日。皇甫文心中所望从来不是安乐生活，他只想要出人头地，现在正是上天给予他的机会，绝不会再有第二次了。皇甫文明白高峻心存降意，自己必须彻底打消他的幻想。
皇甫文道：“将军不要多虑，我且去他们军中走一趟，一来了解他们的意图，二来借机打探虚实。如果他们有诚意，我们投降也无妨，如果他们没有诚意或者他们并无攻取高平的实力，我们不妨继续坚守。我想，人生中有些风险是值得用生命作为赌注的。”
高峻喜道：“军师出使那是最好不过，辛苦你了。”
高峻将皇甫文亲自送到城门口，他知道皇甫文心高气傲，又特意叮嘱道：“军师此去，能谈妥固然好，谈不妥也无妨，不必与他们争执。”
皇甫文淡然一笑，“将军放心，守好城池比任何争执都管用。”
41-5
皇甫文跟随使者进入耿弇军营，见军中戍卫战士身着铠甲，手执兵器，警戒威严，心叹耿弇治军果然严谨。再细看远处，有的士兵在阳光下缝补破烂的军衣，有的士兵扶着伤员在做恢复训练，还有士兵坐一处闲聊，不远处有数十匹军马，瘦骨嶙峋，兀自吃着干草。耿弇的军营中处处显出艰难，远不如城中军民的安然。看来他的军队也不过如此，果然和自己预料的相差无几，皇甫文暗自高兴，
耿弇等将领见到皇甫文都很客气，大家对他坚守城池莫不真心钦佩。
双方寒暄一番。
寇恂问皇甫文道：“将军见到皇上的诏书，意下如何呢？”
皇甫文笑道：“这当然要看皇上的意思。”
寇恂道：“你要皇上什么意思？皇上的诏书已经说得很清楚了。”
皇甫文见寇恂板着脸，也凝住笑，郑重其事道：“明人面前不说暗话，大家都是在刀尖上追求功名的人，我们虽然据城坚守，但这并非我们的罪过。当初我们在陇西，是朔宁王手下，只知忠于自己的主公，而不知道陇西之外的天地，这不过是尽到为人臣属的本分，不仅无罪，还当是有功。”
“隗嚣背叛汉室，如何没有罪？不过皇上胸怀天下，不计较这些，所以才下诏，嘉奖你们对隗嚣的忠义，而希望你们归附。”
皇甫文冷笑道：“我仔细把诏书读了好几遍，除了毫无意义的赞赏忠义的话，我没有看见嘉奖何在？”
“啪！”寇恂一巴掌拍在桌子上，怒道：“皇甫文！你也太放肆了。”
“寇将军何必动怒，我只是陇西一介平民，出生在汉室衰微之际，成长在兵荒马乱之时，从我记事开始，所见所闻不过是王莽时的一些事，对汉室一向孤陋寡闻，更不懂什么礼义规矩，洛阳天子心怀天下，想必不会介意我这样草民的无知。要说对汉室的印记，还是跟随朔宁王后才知道的，至于他本为光复汉室后来为什么又反叛汉室就不得而知了。也许是因为不满自己一心为国的功绩未得到合适的封赏吧，人为财死鸟为食亡，我想寇将军也能理解吧？”
“好，你就说你有什么要求吧？”寇恂冷冷地看着皇甫文。
“我与高将军坚守高平第一，既是因为受朔宁王所拜，也是受全城百姓所托。我忝为城市长君，所以才不辞生死愿与城同在，这也只是因为有所托尽所忠，至于以后如果尽忠洛阳天子，当然也希望能名正言顺，在其位谋其政。”皇甫文说完后坦然地看着寇恂，营帐中所有人都看向寇恂，他代表刘秀前来，不知对高平第一的守将会有怎样的名分和职位。
寇恂淡淡一笑，不置可否，威严地看着皇甫文道：“皇上虽然心怀天下，礼贤下士，但从不与人讨价还价。至于名分和职位，皇上会根据个人的能力与朝廷的统一计划进行安排，不会妄作了断，更不会辜负将军才志。关于封赏，将军不用担心，迄今为止，皇上还不曾辜负过任何人，又怎会独独辜负你呢？我为皇上前来接洽将军，我不敢确定会是什么样的职位和名分，但我能保证绝不会让将军的才能空负在西北边地，维持目前职分当不在话下。”
皇甫文叹道：“可惜我这样的人，不入大人法眼，恐怕也只配流落在这样的边地。”
寇恂疑惑地看着皇甫文，喝道：“皇甫文，你到底是什么意思？”
皇甫文昂头看着寇恂，毫不示弱，朗声道：“寇大人，我的才华与忠心生来就是为功名而有，若无功名，我皇甫文生亦如死。”
寇恂冷冷地看着皇甫文，厉声道：“人不可贪得无厌，皇甫文，我只想问你，你降还是不降！”
皇甫文哈哈大笑，“我今日只是受高将军之托来和寇大人磋商的，至于降与不降，恐怕我还得回去和高将军商议。”
寇恂冷言道：“其实答案早已在你心中！”
皇甫文的笑声嘎然而止，看着寇恂冷峻的眼神不禁心中一凛，惊诧道：“难道寇大人今日要强逼我？”
寇恂看着皇甫文惊疑不定的神情，冷冷一笑，“你以为今日会不见分晓吗？”
皇甫文平静道：“分晓不在今日，改天自会报知大人。”
寇恂盯着皇甫文道：“没有改天了，何去何从，请将军现在决定吧。”
皇甫文冷笑一声，“恕我无以奉告，我须回去商议。”
“既然你我相约，了断就当今日。”
皇甫文愤怒地看着寇恂。
寇恂面无表情，一言不发。
皇甫文怒道：“寇恂！刘秀就是让你这样逼迫使者的吗？”
寇恂突然喝道：“皇上的名讳是你随便叫的吗？把皇甫文给我拿下，欺君犯上，罪不可赦！”
寇恂的亲兵上前一把就将皇甫文抓住了。
众人大惊失色。
皇甫文怒道：“寇恂，你身为国家重臣，难道不懂使节规矩吗？”
“你是使者吗？”寇恂威严地看向皇甫文和他的几名随从，慨然道：“率土之滨，莫非王土，四海之内，莫非王臣。这是大汉王朝的土地，都是大汉朝廷的臣民，何来使者？你不过是叛臣逆子，谈什么使节规矩！”
皇甫文骂道：“寇恂，你无耻！难怪朔宁王宁可归附公孙述也不归附刘秀！没有信义没有规矩的君臣！如何配有天下？”
“拉出去，斩了！”寇恂脸色严厉而平静。
皇甫文怒骂：“寇恂，妄斩来使，算什么英雄!”
耿弇等人也劝阻寇恂，“两军交战，不斩来使。”
皇甫文的随从跪着向寇恂求情。寇恂的亲兵押着皇甫文，站在门口等候寇恂的决定。
寇恂不为所动，朗声道：“我奉皇上之命，是来平定叛贼的，不是来与叛贼讨价还价的，大汉国土，只有一支军队，哪里来的两军，拉出去！斩了！”
士兵拉着皇甫文出了营帐。
将领们苦劝寇恂道：“现在高平第一城内的精兵不下万人，我们连年进攻也难有进展，如果诛杀了使者，恐怕再要降服他们就难了，请寇大人三思。”
寇恂不理。
一会儿士兵回来复命，皇甫文已被斩杀。
众人暗自叹气。皇甫文的随从惊恐地看着冷峻的寇恂。
寇恂平静道：“你们把皇甫文的尸首带回城去，告诉高峻，因为皇甫文有辱皇上和朝廷命官而被诛杀。皇上的昭书依然有效，如果他要降，今日为期！如果他想守，我们就城楼相见吧！”
随从狼狈而去。
不到一个时辰，高峻开门献降。
耿弇等将领十分不解，询问寇恂道：“为何大人杀了皇甫文，反而使高峻这么快就降了，有什么诀窍？”
寇恂笑道：“皇甫文是高峻的智囊，防守高平第一全靠他的谋略。这次见面，他态度强硬，说明他根本没有归降之意，而且他到了我们军营，已经知道了我们的底细，他回去后只会更加顽固。杀了他，使高峻失去了智囊，哪里还敢坚守呢？”
众人连连赞叹，大为敬服。
