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21-6
刘玄在长安听说刘秀已经占有河北，还派出了西征军，心中连连叹气，却毫无办法。更让人坐立不安的是赤眉军正在迫近长安。
樊崇当初本来是一心归汉，却不料被刘玄所骗，于是对更始朝廷心怀憎恨。赤眉军将士都是农民出身，一向纪律严格，不犯百姓，但在青、徐二州活动日久，对官家富豪已经抢掠了几番，早已无利可图，将士们都只想息兵归家。樊崇不愿部众解散，便率军向西南进入颍川郡，准备继续抢掠，并寻找机会进攻刘玄的兵马，以报当初被骗之仇。
更始二年（公元24年）的冬天，樊崇将部队分成两路，一路由徐宣、谢禄和杨音率领，另一路由樊崇本人和逄安率领，分别从东郡向南行进。
赤眉军人马众多，一路所向披靡，很快便攻取了颍川。但无论多少胜利，都无法消去士兵们心中的迷茫，更无法抵挡他们对家乡和亲人的思念，无数人向着家乡的方向日夜哭泣。樊崇心中烦恼，虽然他理解士兵的苦闷，但他不甘心就此解散，也不愿带领大家回到家乡，只怕这些想家的士兵一到家乡就会一哄而散。樊崇与众将领商议，最后决定将队伍带向远离家乡的地方，断了士兵们回家的念想。于是，赤眉军的两支队伍正式向西进发。
赤眉西进
徐宣的队伍从洛阳往西，樊崇的队伍由南阳向西。赤眉军沿途抢掠，无人能挡。
这日，樊崇的队伍进入到湖阳唐子乡。樊崇听说湖阳富豪樊宏富甲一方，还组织宗亲子弟建立起了堡垒，便率兵前去进攻。
樊崇带着人马刚到樊宏村寨前，就见几人从村寨山路上奔跑下来，当先一人远远冲着樊崇挥手大喊：“樊将军，樊将军。”
来人奔到村口，打开寨门，急急奔到樊崇身边到：“我是将军本家樊宏，早就听说樊将军要来，不料想今日就到了，我已让村民准备好酒水礼物，想慰劳渠师和各位将士。”
樊宏说完，一扬手，跟着他身后几人赶紧向樊崇呈上各种礼品财物。
樊崇很高兴，假意推辞道：“我们大军路过这里，多有打扰，哪里还能收你们的礼物。”
正说话间，村民们陆陆续续送来了牛羊和酒水。
樊宏指着四周村落和挤满了各条道路的赤眉兵马道：“咱们这穷乡僻壤，难得见到义军，大王兴义军灭王莽，是替天行道。当年我外甥刘伯升起兵也是要替天行道，只可惜他英雄蒙难……你们这都是为百姓做好事啊，你们能到此地，我们怎能不竭诚相待。”
樊崇是个爽快人，被樊宏说得心生愧疚，又对刘縯素来敬仰，便欲不收樊宏的财物。樊宏执意要给，樊崇只好收下。
樊崇带着兵马绕道而行，勒令部众，不得在湖阳县内进行抢掠。过了湖阳，樊崇的大军开始向长安进发。
更始三年（公元25年）的春天，樊崇军队与徐宣军队在弘农郡会合，而后击败苏茂的阻截，一路向西，准备直入长安。但赤眉军人数太多，难以协调，樊崇只得把军队进行重新编制，以一万人为一营，共三十营，队伍重整后浩浩荡荡继续向西进发。
刘玄派李松率大军在弘农郡的鹜乡阻击赤眉军，两军交战，李松大败，阵亡三万余人。此时的赤眉军，无人能挡，直向长安。
21-7
赤眉军所向披靡，长安震动。
腐败的政权只会看见自己权利的有无，阴暗的人生只会看见个人利益的得失，无论多么强大的霸权和无论多么风光的人生，没有谁能挡得住时势的转换和民心的向背。曾经繁华一时的长安城还没有看见赤眉军，就已经被传言所击垮，那些曾经风光八面的大臣们不是谋划如何阻挡赤眉军，而是花尽心思各谋出路。
御史大夫隗嚣坐在府中，愁眉不展，回想这一年多来的经历不胜感慨，当初自己在西凉起兵响应绿林军是何等气势，不足两月，便有雄兵十万，独占凉州。西凉地大物博，人口富庶，自己登高一呼，应者云集，那是何等风光。可惜自己竟未听从军师方望的建议，而相信了刘玄的使者，以为大汉就要复兴，以为自己能做顺应时势的英雄，慨然之下，遣散贤良，孤身长安。哪知到了京城，才知这些所谓英雄不过都是草莽，只顾眼前利益而不求长远安定，天下未定便开始争权夺利，唯恐朝政不乱。自己一心为国却反落得凄凉失意，既没有封王加爵光宗耀祖，也没有执掌兵马角逐中原，甚至连个人自由都沦陷在长安新贵的猜疑忌恨中。
当初方望和叔父隗崔、隗义推举自己，希望能共举大业，这几人都是一时人杰，那时手下人才济济，多少豪杰！而今，方望早已经被李松苏茂击杀，叔父隗崔、隗义因密谋反叛朝廷被自己告发而遭诛杀。这个御史大夫的官职就是因告发有功被任命的，在这样混乱的朝廷里，官职还有什么意义？何况是通过告发自己亲人得来的呢。
隗嚣心中暗暗叹气，懊悔不已，只能安慰自己，当初若不告发，朝廷一样会发现，与其他们白白受死还不如用来增加自己的机会。幸好如今赵萌带着大军驻扎到了临潼，使自己有了很大的自由空间，但赤眉军已经迫近长安，自己竟还没有找到合适的脱身机会。
此时，平氏王申屠建也正郁郁不乐。当初在平林军中，自己对刘玄格外照顾，两人甚相友爱。刘玄即位初期对申屠建也是格外看重，到了长安后，申屠建渐渐被冷落，尤其在赵萌专权后，申屠建就被完全遗忘了。但现在他已经无心在乎冷落之事了，赤眉军即将迫近，不知刘玄作何安排？
申屠建正自不安，亲兵带着负责京师安全的卫尉淮阳王张卯和穰王廖湛进来，张卯一进房间就惊道：“什么时候了，你还坐得住？”
申屠建以为发生什么事了，一下跳起来，吃惊道：“怎么啦？”
张卯道：“那帮狗日的赤眉军要来长安！”
申屠建无话可说，这事长安城无人不知，就连长安必亡也是无人不知。张卯看申屠建没有反应，又骂道：“老子早建议刘玄杀了那帮孙子，不然哪会有这种事。”
申屠建知道他们肯定不是来这儿骂人的，一定是有事商议，不待张卯骂下去，直言道：“现在说这些有屁用，你们打算怎么办。”
“老子早就想好了。”张卯得意洋洋，很为心中的主意兴奋。
“什么主意？”
“我们商量好了，回绿林山去。”
“回绿林山？”
张卯得意道：“我们当年在绿林山，王莽也奈何不了我们。现在赤眉随时都会到达长安，怕是没有人能够阻挡，与其坐以待毙，我们不如在长安抢劫一番，再重回绿林山。就算不到绿林山，我们也可以到南阳找一个好地方，过我们的逍遥日子。”
“抢劫长安？不太好吧？”申屠建心中觉得不妥。
张卯急道：“你傻呀，我们不抢，赤眉军来了不也是抢吗？与其留给他们抢，还不如我们先下手，给他狗日的一个空城！”
申屠建顿时醒悟，“好，好主意！”申屠建拍手叫好。
廖湛见申屠建叫好，忙道：“咱们赶紧去说给皇上，估计他现在正愁得要命呢。”
张卯恨恨骂道：“他妈的，刘玄认小人为爹，关键时刻还得靠我们才行。”
21-8
三人兴高采烈去找刘玄，刘玄一听他们有解开目前困局的主意，喜笑颜开，忙请他们快讲。
张卯说出想法，刘玄一听，顿时沉下脸，一言不发。
张卯问道：“陛下，怎么样？”
刘玄铁青着脸，气得说不出话来，咬牙切齿，怒视着几人，突然喝道：“老子死也不作强盗！”
这几人从来没有见刘玄如此愤怒，不敢勉强，赶紧退了出来。
几人离开宫室，张卯越想越气，怒骂道：“刘玄真他妈不识好歹，这么好的主意，竟不愿意，等赤眉来了还有他妈活路吗？”
申屠建和廖湛心中也是郁闷，三人愤愤不平，又去找平日来往密切的胡殷和隗嚣商议。五人最后决定在立秋大祭之时劫持刘玄，然后抢掠长安，一起逃往南阳再作打算。
却不料五人的密谋被侍中刘能卿知道了，赶紧报告刘玄。刘玄便声称有病，召张卯、廖湛、申屠建、胡殷和隗嚣入宫，密谋将这五人诛杀。
张卯等四人率先入宫，独隗嚣没有来。原来隗嚣一向多疑，突然被刘玄召见，心中不安，想刘玄很少料理政事，突然召见，一定是密谋泄露，便称有病，没有入宫，然后立即召集手下王遵、周宗等人，准备逃离长安。
刘玄见隗嚣始终不至，便让四人在外殿等候。
四人在外殿一边等候一边闲话，除了几个侍从来回进出，不见其他任何人。四人闲语间，想起前日密谋的正是这几人，突然醒悟，二话不说，往外就跑。申屠建还未出宫，便被刘玄的人诛杀了。刘玄又派执金吾邓晔带兵前去捉拿隗嚣，隗嚣闭门据守，双方僵持到黄昏。这时传来宫中发生兵乱的消息，邓晔只好带兵撤走，隗嚣趁乱连夜逃出长安，直奔天水。
原来张卯、廖湛和胡殷逃出宫后便带着各自的兵马开始行动。三支队伍从长安的东市抢到西市，然后进攻皇宫。
刘玄的宫廷侍卫无法抵挡兵乱，只能任凭张卯等人在长安中烧杀抢掠。黄昏时分，三人杀到后宫。刘玄在卫兵的保护下躲藏起来，第二天一早，一帮人簇拥着刘玄逃往新丰投奔赵萌。
赵萌召集王匡、陈牧和成丹，准备一起平定长安叛乱。刘玄怀疑王匡三人参与了谋反，便将首先赶到的陈牧和成丹诛杀了。王匡在途中听说陈牧和成丹被杀，又惧又怒，不敢停留，带着兵马直奔长安。到了长安，与张卯等人会师，决意共同应对赵萌。
赵萌带着兵马，会同李松的大军杀回长安。双方在长安混战一个多月，最后赵萌与李松将王匡张卯等人击败，将刘玄重新迎回长安。
再回长安，已是巨变。一月前还金碧辉煌的宫殿已经一片破败，宫中多处毁伤，刘玄只得居住在破坏最少的长信宫中。
赤眉即将入城的消息在长安城四处传播，破败之景加上恐慌之气让长安城充满了死亡气息。有些人开始逃离长安，但大多数人没有地方可去，只能呆在这座生养自己的城市。人们日夜祈祷，希望灾难不要发生或是祈祷赤眉军不会是杀人恶魔。
