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22-8
刘秀率军继续南下。途经范阳时，想起曾在附近与尤来变民军决战，无数的将士死在那场惊心动魄的战斗中，不禁感慨，现在却只能在心中默默怀念那些死去的将士。
刘秀指着远处广阔的原野对众将道：“这一路，咱们死了多少兄弟啊！”
有人道：“为天下谋得太平，为百姓得有英明君王，兄弟们死而无憾！”这是所有将领们的心声，众人无不盼望跟着刘秀早成大业。
刘秀默不作声，望向远方。长空辽阔，梦想遥远……每一次作战，刘秀多么希望这就是最后一场战斗，但每一次战斗都不过成为前进路上又一个起点。
众将领见刘秀一脸庄重肃穆，无不动容。当初出征时，大地刚刚吐出嫩嫩的芽尖，如今青草繁盛，原野如茵，微风吹过，绿草起伏，恍如碧波荡漾。鸟儿在空中飞翔，夏虫在草丛里歌唱，多少将士远离故土，多少兄弟埋骨他乡。这一去，不知何日还能来这里看望，这一去，不知又有谁会留在路上。
将士们跟随刘秀踏上新的征程，心中充满了对死难兄弟的怀念，也充满了新的希望，还有对刘秀登基的渴望。
到了中山（河北正定县），众将领不敢单独向刘秀建议，便联合上奏道：“自从王莽篡汉，宗庙废绝，汉室受辱，英雄怀恨，百姓受难。幸有大王与伯升首举义兵，匡扶天下，更始凭借一时之机而占有帝位，却不能奉承大统、造福天下，反而败乱纲纪，使盗贼日多，民生危困。大王初征昆阳，一战而王莽溃亡，再战平定邯郸，而后纵横北州，扫荡群雄。大王如今天下三分而有其二，跨州据土，拥兵百万。论武力，无人可争，论文德，无人可比。自古以来，天下不可长久没有帝王，天命不可以反复谦拒。希望大王能以社稷为念，能使百姓安心，早定尊位。”
刘秀看完奏章，无所表示。
大军行至南平棘（河北赵县），诸将按耐不住，再次请求刘秀登基。刘秀泰然道：“现在寇贼未平，天下未定，我们还四面受敌，如何能安心登基之事？诸位请不要多说。”
众将无奈，不知刘秀心中到底作如何之想。
其实在刘秀心中，平定天下、匡复汉室一直就是自己的理想，他何尝不想早日登基，再造汉室。但如今天下凌乱，群雄争霸，自己不过是角逐天下的英雄之一，真正能拥有天下的人又哪里在乎登基的早晚。王莽无道，十八年基业毁于旦夕之间，刘玄侥幸称帝，一时霸业瞬息转变。这些绝世梦想，没有众人的信服与百姓的归心，一切都是枉然。刘秀心中毫不惧怕天下英雄，他有雄心和胆略去与对手一决高低，他心中惧怕的是他自己，他不敢确定自己能否担得起天下归心。
刘秀手下的文臣武将都是天下一流的英雄，他们的杰出才干与赤胆忠心让刘秀更加努力也更加谨慎，刘秀信赖和珍惜他们对自己的追随，才更加小心地判断着天下大势的发展。木秀于林，风必摧之，至尊于众，人必窥之。刘秀身边都是世不二出的英雄，如果不能带领大家奠定长久的基业，再辉煌的事业也经不住一夜风雨。刘秀相信上天不会把最好的机会一再予人，一旦失败，很难再来，他绝不会让自己在最重要的机会上失败。
众人走后，耿纯独自来找刘秀，刘秀道：“伯山不会是来劝进的吧。”
耿纯没有回答刘秀的话，问刘秀道：“大王可知道这些英雄贤士为什么愿意抛家弃子背井离乡地追随您？”
刘秀笑而不答。
耿纯道：“因为大王您英明贤德，大家追随您，是希望能够攀龙鳞，附凤翼，希望能够因为大王而成就个人的志向。如今大王已经有了足够的功业基础，又有恰当的时机，如果大王不能顺应天时与民心，不及时登基，恐怕会令这些英雄贤士失望，断绝了他们攀龙附凤的念头，而生出离去之心。大王何苦一再推辞，时不可留，众不可逆。一旦众人失望而去，要想再聚合一起恐怕就很难了。耿纯恳切希望大王能够考虑众人之心。”
耿纯的话深深打动了刘秀的心，刘秀诚恳道：“容我想想。”
耿纯走后，刘秀反复思量。登基之事，自己何尝不想，以文德武功，自己也许可以君临天下，但文德武功俱佳的人，天下人又何止一个刘秀，不要说天下人，就是自己帐下也是英雄云集。但至尊之位，又哪里是平常人可窥视的呢？我刘秀就真的不是平常人吗？自从心中有了角逐天下的愿望，刘秀已经不止一次在心中暗问自己。
年少时听到谶语“刘秀当为天子”，使刘秀年轻的心充满了震撼，也许那时只是种下了莫名的念想……
后来昆阳之城冒险决战，一战击溃了一个王朝的精锐，也许那只是一次侥幸的实践……
饶阳逃命，滹沱河神奇结冰……
下博无路，白衣老人神秘指点……
还有顺水河逢凶化吉……
难道这都是老天爷给我刘秀特殊的眷顾？
刘秀曾经不相信命运，帝王将相，宁有种乎！所以在最穷困的时候刘秀也敢揭竿而起，去追逐自己的梦想。但当无数的侥幸累积成一次次成功时，刘秀动心了。生命中也许有一种冥冥的力量，像自己内心的理想，没有人看得见，却在现实中左右着每一次选择，当无数次选择累积一起，就成为了人生的方向。
也许这就是世人所说的天命?
天下人原本相信刘汉复兴就是天命，但更始政权的无知与粗暴让所有人对刘汉天命早已失望透顶。刘秀就能改变民心失望成为天命吗？刘秀明白耿纯说得对，众意不可违。但他清楚，世间人更看重天命，英雄豪杰也不例外，天命对于至尊之位的影响，早已超越了常人的理性力量。能力与品德也许是天命的承载条件，但天命从来不会由它而来，更不会因它而在。功名可以左右一时之意，天命却会影响一世之心。多次的侥幸让刘秀相信自己便是天命所在，但他知道一切不在于自己是否相信，而在于别人是否认同。
天命无法捕捉，时机却可以等待，刘秀现在需要的只是等待。
22-9
刘秀率军继续南行，发现将士果然有失望之意。刘秀本来并不在乎什么时候登基，只要心中的目标不变，终究会有实现的一天。但他在乎手下将领们的心意，他知道人心就像浪潮，一旦涌动，就会滚滚向前难以回头。
队伍到达鄗县，刘秀派人召回冯异。
众将见冯异突然回来，各自猜测定有大事，莫名兴奋，纷纷悄悄叮嘱冯异，请他劝刘秀登基。
冯异笑道：“明公自会知你我之心，终不会令大家失望，各位也不必多想。”
刘秀午休刚起，亲兵带冯异进来，刘秀笑对冯异道：“公孙在河内可是风头很盛啊。你们敢带兵到洛阳城下，真是艺高人胆大，要是朱鲔带兵杀出来，后果真是不敢想象。”
冯异道：“我们是打着明公您的旗号，我们量他没这个胆。”
“朱鲔带兵多年，绝不是胆小怕事之人。”
“朱鲔为人谨慎，加之当时他和苏茂同时被击败了，他们完全相信明公大军已到，给他们一百个胆，他们也不敢出来决战。”
刘秀哈哈大笑，“我要真去了，只怕也不敢杀到城下。”
“我们不过区区一点小伎俩，明公智如烟海，我们岂能与您相提并论。”
刘秀凝住笑，温言道：“公孙常在河内，与中原相通，可知现在四方有什么动静？”
冯异心中一动，明白刘秀想了解天下大势，正色道：“现在天下比以前更乱了，长安城一片混乱，三王反叛，更始败亡，四方割据的力量更加强大。”
“割据力量更加强大？”
“更始无力统御四方，致使各地割据日渐坐大，这都是天下无主的原因，不过这些割据于明公而言都微不足道。倒是如今汉室宗庙之气，令天下人担忧。刘姓宗庙，只有大王能够承担。大王应该接受大家的心意，这是上为社稷所想、下为百姓所虑的千秋大业。”
刘秀叹道：“承担天下，怕不是我常人所为。昨夜我梦见乘着一条赤龙，直飞九天，醒来后，心中很是不安。”
冯异忙跪地拜道：“祝贺明公，这正是您天命所归，老天才将此符兆显示于您梦中。您醒来后心中不安是因为您一向谨慎。天命不可违，明公应早立帝位，以绝了那些无知人的蠢蠢之心。”
刘秀扶起冯异道：“帝位乃天下至尊，岂敢妄加占得。何况天下群雄割据，
我若称帝，岂不成了众矢之的？”这也是刘秀一直不愿早早称帝的重要原因。
冯异道：“这是上天特为明公所赐，怎么是妄加占得？明公一旦称帝，手下文臣武将，各有所命，大家岂能不为传世功勋而誓死效命呢？明公帐下人才济济，天下割据的群雄，有谁能挡得住明公您的兵马？现在割据势力坐大，就是因为明公迟迟未上尊位，使得各地枭雄有了可乘之机。如今长安即将溃亡，明公取而代之，这岂不正是天意，使天下百姓能够对汉室保有希望，也可断了一些人的投机之心。”
刘秀点头道：“公孙所言极是，容我思虑。”
冯异告辞出去后忙找诸将领们商议，大家知道刘秀心有所动，各自暗暗欣喜。又听冯异讲起刘秀昨夜所梦，不禁喜笑颜开，纷纷道：“明公的天命早就有所显迹，明公怎么就迟迟不愿上此尊位？”
冯异道：“不是明公不愿早上尊位，明公为人谨慎，他不希望带领大家建立一个短命王朝，他是要给我们带来足以传世的荣耀。”
众人听得心花怒放，点头称是，心里都充满了神秘的期待。
期待就像漫天而来的风雪，一夕之间就会覆盖所有它能到达的地方。刘秀整个军队很快就笼罩在神秘的期待之中，充满欣喜，充满希望。
22-10
巧合总是青睐充满梦想的人生，而真正的梦想从来不独属于一个人，有人分享，有人追随，巧合自会不期而遇。
神秘氛围中的刘秀大军迎来一位特殊的客人，这人便是彊华，青衫立冠，容颜肃穆，依稀还是当年长安求学时的模样。
两人多年未见，俱是分外亲切。刘秀惊诧道：“彊兄一向神龙见首不见尾，怎么会突然到河北？”
彊华道：“我一直在找你。”
“找我？什么事？”刘秀更觉惊诧，放下手中文牍，认真看着彊华，彊华衣履上风尘犹在，神情庄重，没有半分随意之色。
彊华没有回答，仔细端详着刘秀，而后悠然道：“听仲华说你在河北发展得很好？”
“你见着仲华了？”刘秀见彊华若有所思，依稀是当年书呆子气的神情，不禁笑道：“我发展的不好呢。”
“我路过河东郡时，他正好带兵到了河东。我们见了一面，他让我赶紧来找你。没想到这小子带起兵来居然像模像样，听说把绿林军都打败了。”
刘秀哈哈大笑，“绿林军算什么，一会给你接风洗尘，请你看看我们这里能打败天下枭雄的英雄好汉们。”
彊华不置可否，一脸惊诧道：“昆阳之战真是你组织的？”
刘秀笑而不答，但看他一脸吃惊的样子没有半分做作，以彊华的行事风格，只怕真是不知。
彊华道：“真不知道你也能打仗，不过你可不是带兵打仗的命。”
刘秀笑道：“我是不想带兵打仗，但人家要打我呀。”
彊华正色道：“这就是你的不对了，我听仲华说你下面有很多善战的人，为啥不让他们去打。”
“你说得对，看来我是越俎代庖了。”刘秀哈哈一笑。
彊华看刘秀笑得轻松爽朗，不禁语重心长道：“文叔，你现在不是以前了，要注意安排自己的事，让手下人各司其职，不然你累死也做不完。”
“嗯，有道理，现在正好你来了，以后你帮我安排吧。”
彊华摇摇头道：“我不喜欢你们这样的生活，我就喜欢像子陵那样自由自在地生活就好。”
“子陵怎样？”
“他现在会嵇山畔渔樵耕读，我本约他一起来找你，但他不屑世俗功名。”
人生如严光和彊华那样闲散舒适的自由也未尝不好，刘秀深深地叹了口气。
彊华同情地看着刘秀道：“这也是没办法，天命如此，谁也没法改变。”
“什么天命？”刘秀这几天对天命尤为敏感。
彊华吃惊地看着刘秀道：“你不知道？”
“知道什么？”
彊华似乎想起了什么，一本正经道：“我忘了告诉你，你的天命就是做天子。”
刘秀大笑道：“你千里迢迢来不会就是为了来给我说这句话吧？”
彊华神情庄重，认真道：“这么多年，我一直就是为了这句话。”
刘秀呆呆地看着彊华，心中有种莫名的感动。
彊华从怀里小心地取出一本已经发黄的书。刘秀看见书名竟赫然写着《赤伏符》，正是当年在长安读书时常听彊华说起的那本神奇传书。
刘秀惊道：“你找到啦？”
彊华神色得意，“我可找了好多年，我本以为绿林军进攻长安时毁了，竟然在长信宫一个宦官手里。我还是托一个在宫内当差的同乡打听到的，后来几番辗转才弄出来。”
书呆子也能有这般作为，可见人生事无不可为，刘秀打心眼佩服彊华的执着。
彊华正襟危坐，神色凛然道：“当初刘歆说‘刘秀当为天子’绝不是妄言。”然后打开书，仔细翻阅，突然停在一页，认真指给刘秀。
彊华手指处有几句话：“刘秀发兵捕不道……卯金修德为天子。”刘秀一震，果然不是妄言，果然不是妄言啊，心中竟升起一阵狂喜。刘秀反复看了几遍，心情才慢慢平静下来。
彊华突然将书合起来，郑重地递给刘秀道：“天命属于你，绝非妄言，这本书应当属于你。”
刘秀将书推回去，笑道：“书你就留着吧，你费了那么大周折得到它。而且你造诣深厚，能明了其中深意，放在我这只是浪费。”
彊华神情肃穆地看着刘秀道：“这本书放在哪里已经不重要了，重要的是已经完成了它的使命。”
22-11
刘秀盛宴款待彊华。
众将领见彊华穿着古板，不苟言笑，俨然一派学究气，坐在刘秀身边，对一切视而不见。刘秀却是亲切随和，和众人相互说笑。大家都知彊华是刘秀同窗，也不好在他面前放意言笑。宴席一开，众人有了酒乐之事，转眼就忘了彊华的古板严肃。
席间有人讲起与刘秀相关的一些灵异之事，纷纷感叹天意可畏。刘秀只是笑而不语。
冯异问彊华道：“先生知识渊博，不知世上是否真有天命之事？”
彊华不屑道：“天命自古便有，岂是常人可知的。”
冯异又道：“天意屡显于明公，明公却不肯早上尊位，不知……”
彊华忽然站起来，大声道：“刘秀当为天子，这就是天命，顺也得顺，不顺也得顺，这可由不得他！”
众将大吃一惊，没想到一袭斯文的彊华敢直呼刘秀之名，还讲出这等铿锵有力的话，人人听得血脉贲张，心中狂喜。众人看看彊华又看看刘秀，竟说不出一句话来。
彊华根本不在乎大家诧异的目光，不紧不慢地拿出《赤伏符》，朗声道：“这《赤伏符》上已经写得很清楚，‘刘秀当为天子’。”然后将那几句话念给众人，接着又将意思讲给众人。很多人听说过这本书，竟不料今日能在这里见到。
彊华把一本土黄色绢帛所制的书往桌上一放，伸手一直，“你们看，这能有假？”
众人“哗”地一下都围到彊华身边，唯恐错过一次盛典一般，众人惊诧地看着彊华所指的那几行青黑色的字，刘秀的名字在书中显得尤为醒目，看见的没看见的都异口同声地啧啧惊叹。
刘秀果然是真命天子，众人难掩心中激动。忽听有人叫“陛下”，众人一下醒悟过来，纷纷在刘秀桌前跪倒，山呼“陛下”。彊华站到一边，淡然地看着众人，没有局促，没有欣喜，所有人也没觉半分不妥，似乎各自人生原是如此。
刘秀脸色平静，站起来，走过去扶起众人。大家执意不起，朱祐道：“请陛下顺应天命，及时登基，否则臣等不敢有违天意。”
众人都喊道：“请陛下登基。”
刘秀叹道：“各位都是世不二出的英雄，你们跟我刘秀出生入死，都是为了求得一世功名。不是我不愿登基，实是怕才德微浅，有负大家。既然众意如此，我刘秀自当与各位同生死共患难，一起平定天下，求得太平。”
众人高呼：“陛下万岁！”
22-12
更始三年（公元25年）六月己未日，刘秀在鄗县正式登基，建立年号建武，这一年为建武元年。
刘秀带领群臣祭告天地宗族，然后大赦天下，改鄗县为高邑，并亲自写祭天祝文：“皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不敢当。群下百辟，不谋同辞，咸曰：‘王莽篡位，秀发愤兴兵，破王寻、王邑于昆阳，诛王郎、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。’谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’秀犹固辞，至于再，至于三。群下佥曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承……”（引自《后汉书》）
大多数将领在刘秀为萧王时已有过分封，现在刘秀成了天子，所有人都进行重新分封，跟随刘秀的二十八位将领分封如下：
邓禹为酂侯，拜为大司徒，后定封高密侯。
寇恂为承义侯及河内太守，行大将军事，后定封雍奴侯。
冯异为应侯及孟津将军，后定封阳夏侯。
岑彭为归德侯，拜为廷尉，行大将军事，后封为舞阴侯。
贾复更封为冠军侯，拜执金吾，后定封胶东侯。
吴汉更封为舞阳侯，大将军，后定封广平侯。
耿弇拜为建威大将军，后封为好畤侯。
盖延为建功侯，虎牙将军，后更封安平侯。
陈俊为列侯，强弩将军，后定封祝阿侯。
臧宫为骑都尉，后定封朗陵侯。
铫期封安成侯，拜魏郡太守，行大将军事。
王霸为王乡侯，拜偏将军，后定封淮陵侯。
祭遵为列侯，偏将军，后定封颍阳侯。
任光为武成侯，左大将军，后更封阿陵侯。
李忠为武固侯，复为都尉，后更封中水侯。
万脩为造义侯，右将军，后更封槐里侯。
邳彤更封灵寿侯，行大司空事。
刘植为列侯，偏将军，后更封昌城侯。
耿纯封高阳侯，前将军，后定封为东光侯。
朱佑封安阳侯，建义大将军，后定封鬲侯。
景丹封奉义侯，骠骑大将军，后定封栎阳侯。
王梁封武强侯，后定封阜成侯。
杜茂封乐乡侯，大将军，后定封参蘧乡侯。
马成拜为护军都尉，后封平舒侯，后定封全椒侯。
刘隆为骑都尉，后封亢父侯，后定封慎侯。
傅俊拜为侍中，后封昆阳侯。
坚镡封隐强侯，扬化将军，后定封合肥候。
马武封山都侯，拜为侍中、骑都尉，后定封杨虚侯。
除了二十八位将领外，受封的还有其他将领以及与这些将领一起建立功勋的人，耿弇的家人、刘植的兄弟、耿纯的兄弟、吴汉的部将、寇恂的属下等人都得到封赏。
