网站用户
13-4
刘秀还未动身，传来赤眉军将在邯郸城大肆行动的传闻。原来樊崇带着众将领回到赤眉营地，原本人心不稳的赤眉军一下便安定了。大家听说刘玄给樊崇只是徒有虚名的列侯，还将他们软禁起来，人人都很愤慨。但赤眉的士兵们经过了几年战争，都已厌倦作战，现在天下又回到了汉室，大家觉得没有什么仗可打了，人人都想早日归家。樊崇等人见军心浮动，便决定把部队带往远方，远离家乡，让将士们无所念想。往西去有洛阳、长安这样的大都市可以发财，还可以去和刘玄的绿林军一较高低，以报当初在洛阳的软禁之仇。一番商议，人人称好。于是，樊崇便带着赤眉军一边往西行进一边寻找发财的机会。
这天，有人求见刘秀，说是有消灭赤眉的绝好谋略。
来人叫刘林，是河北宗室子弟。刘林的父亲是汉宣帝时的赵缪王刘元，因为逼迫十六名奴婢殉葬，被朝廷撤消了封国。
刘林出身富贵，为人豪爽侠义，喜欢结交豪杰，一直期盼在天下大乱中建功立业，重振祖业。更始政权建立后，刘林去过洛阳，见刘玄和他的那些将领胸无大志能力平庸，刘林判断刘玄终将不能长久，便一直图谋寻找新的发展机会。
刘林在邯郸认识一位江湖术士王朗。王朗在江湖上给人算命常常八九不离十，为人所称道。两人相交多年，王朗屡次给刘林说天下还将属于刘氏，又说河北有天子气。刘林对王朗的话深信不疑，整日到处暗访，寻求未来天子的动向。刘林心有梦想，一直坚信，凡成大业者，要么自己卓尔不凡，能独树一帜，要么能跟随王者披荆斩棘，超越平凡。刘林没有一统天下的志向与能力，但他有自知之明，自己不是独树一帜的王者，但却可以是依附王者的英雄。刘林希望找到未来的天子，跟随这样的人成就一番大业。
刘林听说大司马刘秀巡行河北，被官民所称颂，又知刘秀是昆阳大战的主导者，还是刘縯刘伯升的弟弟，而刘縯又被刘玄所杀。刘林一下豁然开朗，天子气必然就是指刘秀，拥有才德，心怀冤仇，偶然之故到了河北，一切都是天意！刘林心中大喜，忙来拜见刘秀。
刘秀见刘林将自己扮成一副游侠模样，青灰短袍，还带着一个方形头冠，腰挂一把长剑，打扮很是滑稽。但见他面色凝重，俨然一副舍我其谁的大义神态，对他又有一丝好感。这是刘秀到河北后第一次与当地的刘家宗室子弟相见，心中很觉亲切。
两人寒暄一番，刘秀笑问刘林道：“听说刘兄足智多谋，对赤眉军有取胜之法？”其实，刘秀并不在意刘林是否有取胜之法，现在当务之急是安定河北。
刘林嘿嘿一笑，没有直接回答刘秀，只是问道：“如果能够建立大功，会有什么封赏？”
刘秀笑道：“为国家建立大功，朝廷自然会有大的封赏，至于王侯将相，那就在于功业大小了。”
刘林心中一喜，笑道：“我倒不在乎朝廷有什么封赏，我只在乎大司马的封赏。”
刘秀正色道：“我不过是代表天子巡行河北，赏功罚罪也是代表朝廷，岂是我个人所为。”
刘林见刘秀说话一本正经，便也不再说笑，直盯着刘秀道：“我看刘玄也不能长久，真正的天子，现在正在河北。”
刘秀心中一惊，喝道：“刘林，你胆敢妖言惑众，小心我对你不客气。”
刘林不屑一笑，“刘玄能做几天皇帝？天下人尽知，又岂是我刘林能够左右的。倒是这真正的天子嘛，恐怕没几个人能知。”
刘秀道：“你如果是来和我讨论天子的事，那就免开尊口。如果你确有什么良谋好计，就请直说。”
刘林见刘秀对自己的话不为所动，心中暗喜，这正是成大事者必须的谨慎秉性，又悄悄观察刘秀的容颜，见他器宇轩昂，额头隆起，果有传说中帝王的日角之相。又见他神情和蔼中透着温润雅致的大度气概，刘林暗暗叹服，心中完全相信刘秀就是未来的天子。刘林道：“我今日来就是想为大司马贡献良计，希望能助大司马早定河北。”
刘秀这才温和一笑，“请刘兄直言。”
刘林道：“如今赤眉的主力尽在河水之东，如果我们在列人县（河北肥乡县）的东边掘开黄河，那么数十万赤眉大军瞬间便会成为鱼鳖。赤眉一除，还有谁能与大司马相争天下。”
刘秀万万没想到刘林会说出这样的谋略，不悦道：“这不是我们应当采取的谋略。”
“为什么不是，一举便可获有大功，难道不是良策吗？”
刘秀愤然道：“亏你想得出，赤眉军不过是变民，纵然有抢劫之罪，也不当如此灭绝。何况还有无数的无辜百姓，你于心何忍？”
“成大事者不拘小节。”
刘秀怒道：“成大事者也当不违天道方为成大事。否则不过猪狗暴富，一夜枭雄。”
刘林见刘秀居然如此固执，没有半分做大事的胸怀，摇头道：“大司马是做大事的人，怎能这样？无毒不丈夫嘛。”
刘秀怒斥道：“无复再言，请君自重。”做着手势请他出去。
刘林见刘秀眼中流露着厌恶的怒火，不禁心中失望。刘林对刘秀的希望完全破灭了，也不敢多说，嘟囔着“怎么这样”便被刘秀请了出去。
13-5
刘林离开驿馆，心中万分失望。本以为刘秀具有天子气象，哪知他没有成大事的胸怀，竟不是天子之命。刘林满心的希望猛然落空，不禁万分沮丧，心有不甘却又一时无措。
刘秀若不能做天子，那河北的天子气会应验在哪里呢？
刘林满心失落，实在想不出河北还有谁更具有天子气，便去找王朗。
王朗在小院里，盘腿坐在一张小桌前，桌上铺着一副竹片做的卦。王朗一边听刘林怨天尤人的唠叨，一边默默计算着卦象。小院虽然又旧又小，但各种物件摆放有序。王朗常年四方游历，在没有出行的日子，便在小院里摆弄各种卦象。刘林讲完，王朗抬起头，哈哈一笑，“你以为他刘秀就能做天子。”
刘林大吃一惊，“王兄不是说河北有天子气吗？”
王朗凝住笑，点头道：“没错，河北有天子气，统一天下的人就在河北。”
刘林叹道：“难道我刘林真的就与天子无缘。”
王朗微微一笑，“刘兄有佐命之才，岂会与天子无缘。”
刘林心中想着刘秀竟然不能应验天子气，心中怅然。
王朗看刘林怅然不语，笑道：“刘兄可知道刘子舆？”
“刘子舆？不是早年已被王莽杀了吗？”
王朗冷笑一声，“王莽所杀的是刘子舆吗？”
在新朝时期，长安城有人自称是汉成帝的儿子刘子舆。一日，这个自称刘子舆的人拦住了立国将军孙建的车马，要他将宫殿让出来给刘姓的皇室子孙。刘子舆最终没有得到宫殿而是被斩首示众。而后王莽发出告示，宣称刘子舆是长安城里一个名叫武仲的骗子。
武仲虽然被杀了，但民间却有了关于刘子舆的传说。
刘林很早就听说过刘子舆的传说，心中隐隐相信有刘子舆这样一个人，不禁惊道：“难道刘子舆还没死？”
“大汉皇帝的子孙哪里那么容易被杀？王莽这个老贼，他当年杀的这个人确实不是刘子舆。”
“那刘子舆现在何处？”
王朗没有回答刘林，慢慢站起来，走到门口，抬头看向远方，只是长长呼了一口气，仿佛要把他满脸的沧桑一并呼去。
刘林怔怔地看着王朗灰黄而瘦削的脸，这张脸他再熟悉不过了，但此时却显出一份神秘的悲凉。
王朗缓缓道：“刘子舆就在河北。”
刘林惊呼道：“在哪里？”
“刘子舆就是我。”王朗定定地看着刘林。王朗脸色沉静，沧桑而坚定。
刘林“啊”了一声，瞬间怔住了。而后笑道：“你不是王朗吗？”又见王朗一脸严肃，毫无半分戏谑之意。刘林止住笑，疑惑地看着王朗。
王朗缓缓道：“当年父皇在位时，为赵飞燕和赵合德所迷，她们姐妹俩常常合起来算计其他后妃和宫女。凡是宫中有人怀孕，都会遭到她们的陷害和谋杀，致使父皇一直没有儿子，直到有一天……”王朗声音缓慢而忧伤，仿佛回到了那个令人悲伤的岁月，“父皇的一名歌女为他唱歌后回去，忽然遇到一团黄气飘来，落到身上，最后散入身体消失了。这个歌女不久便怀孕了，歌女为保住这个孩子，在出生时请人在宫外找了一个婴儿进行交换，将这个孩子换出了宫外抚养。这个孩子就是刘子舆，这个歌女和换进宫的婴儿后来都遭到了毒害。”
王朗声音哽咽，长长地吐了一口气，而后接着道：“刘子舆一直在民间生活。在他八岁那年，遇到一位游方术士，术士把他带走，收为弟子。师父教他如何生存，也教他算命。两人一直四处游历。有一天，师父告诉了刘子舆他的真实身世，并让他去往河北游历，说河北将有贵人相助，等时机成熟，刘子舆将会重新统一天下，光复汉室。为了不引起别人注意，刘子舆便将名字改成了王朗。”
刘林听得目瞪口呆，传说中的刘子舆竟是自己的朋友王朗，传说的天子气竟然就在自己身边。刘林心中激动，半晌说不出话。
王朗神情平和地看着刘林，缓缓道：“我一直在寻找能够帮助我光复汉室的贵人，这贵人一直就在我身边，但我不敢声张。直到最近我观察天象异动，长安彗星欲灭，河北紫气已成，时机已经成熟。”
刘林深信不疑，忙跪拜道：“臣刘林愿辅佐陛下一统天下。”
王朗扶起刘林道：“你我知交甚久，不必多礼，我们当务之急是要树立旗号，廓清四海。”
刘林道：“那要如何做起？”刘林一向自视聪明，也颇有谋略，但如今猛然间与天子一起谋划天下，竟手足无措，拿不出半点主意。
王朗见刘林失措，笑道：“刘兄不必着急，天命已定，不在一时。目前是要选择时机，树立起我们的旗号。建立起我们的政权，才能号令天下。现在，我们应当马上恢复汉室，组织忠于我们的英雄，建立起我们的队伍。然后去四方招降，建立强大的军队，以此征讨四方。一年之内，便可天下大定。”
刘林听王朗讲得头头是道，心中极为钦佩，王朗果然是天子之命！刘林将王朗迎到自己居住的赵王府，这是刘林祖上早年居住的地方，宫室虽旧，却依然气派。王朗暂居赵王府，开始着手招揽英雄。
13-6
刘林去找自己平时交往甚密的豪强大户李育、张参等人。李育和张参听完刘林所讲，大为震惊。对这平白而来的功名富贵，无不动心，均愿一起拥护王朗为帝。但都担心刘玄已经称帝，如今说刘子舆称帝，不知百姓会如何看？
刘林见二人犹疑，便道：“刘玄家族早年就已经废为庶民了，虽然他现在称帝，那不过都是些乌合之众。刘子舆是汉成帝的儿子，只要他的旗号一出，天下人莫不响应。”
李育道：“就不知百姓会如何想？”
“这好说，咱们去外面试试，就说刘子舆要称帝了，看看大家有什么反应。”
“这个办法好，要不就说赤眉军要立刘子舆为帝。这样绿林军立刘玄，赤眉军立刘子舆，大家便无疑心了。”
众人商量妥当，便分头到外面去散播赤眉军要立刘子舆为皇帝的消息。不到两天，整个邯郸城都知道刘子舆要做皇帝了。三人见老百姓议论纷纷，假意凑过去闲聊，见几人正在议论，便问道：“听说刘子舆要做皇帝了？”
路人鄙视地看着刘林三人道：“刘子舆本来就是皇帝。”
“本来就是皇帝？怎么倒让刘玄先做了皇帝？”
“刘玄算什么？人家刘子舆才是真命天子。”
“但人家已经是皇帝了，谁知道谁是真命天子？”
路人更加鄙视这三人，纷纷道：“谁不知道河北有天子气，刘玄算个屁？人家刘子舆是汉成帝的儿子。刘玄当了皇帝为什么天下还这么乱，那就是因为刘子舆没有出来。”
刘林三人心中狂喜，连连点头称是，再无任何犹疑，立即开始进行拥立准备。
更始元年十二月，邯郸城笼罩在一片深冬的寒意中。这个多年不曾经历战乱的城市依然繁华如故。街上的人们络绎不绝，开始准备即将到来的年关，每个人脸上都显露出了一年难得的悠闲和喜庆。
忽然，鼓乐响起，从宽阔的街道一头驶出一队人马。这队人马有的持刀负箭，有的执仗鸣鼓，几支不同的队伍编排整齐，绵延数里，气势宏大。队伍一路吹吹打打，喜气洋洋。邯郸城很久没有这样的场面了，无数的百姓见既非战事，又非丧葬，都好奇地跟在队伍后面。
不一会，队伍到了赵王府，整个赵王府已装点一新，四围院墙加高了一层，墙头铺陈着红色的瓦当，瓦当的圆顶上刻雕刻着各种神秘图案和古老的文字，院墙四角立起了高约数丈的八角岗楼，楼顶分别座立着青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽。此时，府门大开，远远就见里面长长的通道铺着红色的地毯，一直铺到看不见的深处。这些人马陆续进入府内，分列两边，只见数以百计的士兵穿戴整齐地守在王府四周。忽听有人大声道：“请新皇登基。”
王朗身着黄袍，头戴皇冠，在刘林等人的簇拥下走上地毯，一直走到最里面的高台上坐下。两边的人纷纷下跪行礼，高呼：“陛下万岁万岁万万岁。”王朗任命刘林为丞相、李育为大司马、张参为大将军。
王朗登基的消息很快传遍了整个邯郸城。紧接着城里面贴出了檄文，向天下昭告，刘子舆继承汉室天下，正式登基。新皇以邯郸为都城，更始政权刘玄已经俯首称臣，反抗王莽的英雄太守翟义已在朝中为官，四方皆服，天下已定。
而后王朗将檄文发往邯郸周围郡县，又派使者前往河北其他郡县招降。一时间，很多郡县不明就里，见是刘子舆复兴汉室，都纷纷向王朗称臣，甚至连死去多年的翟义复出为官这样的消息也无人去深究。王朗的邯郸政权在几天之内便牢牢控制了邯郸周围的郡县，并快速向整个河北蔓延。使者和檄文所到之地，无不望风归降。
王朗等人知道刘玄派出的使者正在河北境内招降安抚，尤其是刘秀的人马，是邯郸政权的最大威胁。于是，王朗令人根据刘林所述画出刘秀画像，向全河北发出通缉，凡献刘秀人头者，可封十万户侯。
13-7
此时的刘秀带着人马正在往北的路上，只有耿纯留在邯郸。耿纯见王朗称帝，心中大惊，一时又无法联系上刘秀，只得赶紧返回家乡钜鹿。
刘秀的人马一路北行，即将从冀州进入蓟州，忽听有人来报王朗在邯郸称帝。刘秀从未听说过王朗，心中并不在意，现在天下人想乘乱称帝的人不在少数。刘秀问道：“王朗何人？”
大家都不知道王朗是谁，邓禹到：“现在很多人有几个兵马就想称帝。”大家跟着一笑，谁都不以为意。
过一会，有人将檄文呈上。刘秀这才知道叫王朗的人自称刘子舆，已在邯郸称帝，而且河北大部分地区都已经归降王朗。刘秀明白事态严重，王朗已经不是简单的算命先生了，而是已经控制了河北大部分州郡的汉室天子刘子舆。刘秀先前的招抚工作一夜之间化为乌有。对于天下百姓而言，刘子舆的名分远甚于刘玄，何况刘玄在长安的所作所为已让天下人大失所望。
刘子舆旗号一出，之前归降刘玄的郡县马上就转投了王朗。
刘秀明白局势已经急转直下。现在只有全力北上，在王朗尚未控制蓟州前争取有一个落脚地，才能谋划反击，扭转局面。
刘秀到达定州的卢奴，卢奴是中山国的首府所在地。人马还未歇息，便有上谷人来拜见。刘秀心中大喜，上谷在蓟州之北，既有人来拜见，可见尚未落入王朗之手。如果能得有上谷支持，局势尚可改变。
只见进来一位青年，浓眉大眼，身形瘦高，一袭青黄色长袍，腰系一条橙红色的丝繒带，繒带正前有一个金色的扣结，扣结下垂着一段红色穗带，繒带左侧一个雕花铜扣上斜挂着一把长剑。青年眉眼清秀，气宇轩昂，豪气中稚气尚存。
来人是上谷太守耿况的长子耿弇。当初刘玄派使者到上谷招降时，寇恂强行从使者身上抢过印信，由耿况自行授命为上谷太守。耿况不知长安当下如何，耿弇便自告奋勇要去京城探望一番，一是替父亲呈上奏章，二是想探看一下长安究竟如何。耿况有心打探朝廷情况，也正好借机让耿弇得以锻炼，便让他带上随从孙仓、卫包等人前往长安。
耿弇等人刚到钜鹿的宋子县，便听说王朗在邯郸称帝。孙仓、卫包等人劝说耿弇投奔王朗。耿弇按剑怒道：“那王朗不过一个算命先生，伙同一帮盗贼起事，终究会伏法被诛。等我去了长安，禀明皇上，率上谷渔阳两郡兵马，剿灭这群乌合之众。你们怎敢说去投奔他呢，如果不在大义大节上站稳立场，只怕有一天会有灭顶之灾。”
孙仓、卫包等人见耿弇不愿投奔王朗，也不敢多说，在夜间偷偷逃走了。
耿弇一觉醒来成了孤家寡人，正发愁如何前往长安，听说更始政权的大司马刘秀到达卢奴，便赶来拜见。
刘秀听了耿弇的讲述，对他的言行极为欣赏，赞道：“大耿，好样的！虎父无犬子！”
“大司马昆阳之战扭转乾坤，才真正令人钦佩。” 耿弇喜好军事，对昆阳之战尤为叹服，因此对刘秀极为崇拜。
刘秀看看耿弇，又看看众人，笑道：“如今河北倒是一夜之间被王朗扭转了乾坤。”众人自听说王朗以刘子舆之名收降了河北大部分地区后，都明白局势危急，心中暗暗惊惧。现在见刘秀笑颜如常，惊惧之情才稍有减退。
耿弇道：“那不过是一群盗贼愚弄普通百姓而已，等我们筹集兵马，击败他们易如反掌。”
耿弇豪气干云，但众人心中却只当他是年少气盛。
众人继续北行，进入蓟州城。稍作安顿，刘秀令王霸带人去街头招募士兵，计划募兵反击王朗。
耿弇单独来见刘秀，问刘秀道：“大司马现在有何打算？”
刘秀微微一笑，“现在还不好说下一步，先静观其变吧。”几天来，刘秀见耿弇坦率豪气，对他已是完全信赖。
耿弇急道：“现在局势已经非常明朗，还静观什么呢？”
“那你说说现在的局势。”
“王朗不过一个算命先生，因为游走四方，看到刘玄在河北没有势力，知道有机可乘，于是伙同几个地方豪强浑水摸鱼。因为现在天下正乱，官民们难辨真伪，才会让这种雕虫小技能够得逞。”
“话虽这么说，但邯郸猛然兴起，气势也很强大，倒也不容易对付。”
耿弇不以为然，慨然道：“现在邯郸貌似很有气势，其实不过是外强中干。这些人并没有真正带过兵打过仗，看似人马热闹，但不会有什么战斗力。北边上谷、渔阳两郡，常年与匈奴鲜卑交手，不仅有一支随时可战的骑兵，而且具有强大的战斗力。如果大司马北去上谷渔阳，我愿为大司马谋得两郡兵马，一路南下，踏平邯郸。”
刘秀心中一惊，没想到耿弇小小年纪，竟然有如此谋略与胆识，而且耿弇所言，完全在理。刘秀知道王朗现在虽然得到各地响应，但很多地方不过是喊得热闹，既没有强大的战斗力，也没有赴死的忠心。只要有一支善战的军队，一举击破邯郸，便可扭转整个局面。如果邯郸不破，时日一长，王朗的气势便会变得稳固。现在刘秀担心的不是王朗有多强大，而是苦于自己没有军队。耿弇的想法完全正确，但前提是要上谷渔阳愿意听从自己调度，并能忠于自己，这正是刘秀顾虑所在。
刘秀沉吟未定。
耿弇急道：“大司马何必担心，上谷太守是家父，他一定愿意出兵邯郸。渔阳太守彭宠也是敢打敢拼的英雄。大司马若错过时机，反会让王朗得逞。”
刘秀不敢确定耿况和彭宠是否如耿弇所说，现在天下正乱，谁会愿意让自己的军队听命于人。不过见耿弇一脸恳切，心中还是非常感动，刘秀笑道：“大耿是英雄少年，此心此计都非常好。现在王霸正在招兵，如果我们建立一支军队，再配合上谷渔阳的骑兵，踏平邯郸就容易了。”
“现在情势紧急，招兵哪里来得及。就算招到了兵马，那些新兵能有什么用处？上谷渔阳的骑兵出动，邯郸必然无法阻挡，大司马还有什么好担心。”
