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28-7
赤眉军离开长安后，一路西行，继而向北。
九月，赤眉军进入凉州。此时的凉州，已经日渐寒冷。一路跋山涉水的赤眉军又看见了楼宇林立的城市——陇县，将士们喜笑颜开，终于可以结束跋山涉水的日子，又可以好好抢劫一番了。大家迫不及待地向陇县奔去，人人急切往前，唯恐落于人后。
忽然一声炮响，城门打开，一支穿戴盔甲的骑兵队伍冲了出来，后面跟着无数的步兵士卒。疲惫不堪的赤眉将士还没有从满心喜悦的希望中回过神来，抢在前面的士兵已经被砍掉了脑袋。
原来是隗嚣大将杨广的兵马。自赤眉军进入陇西烧杀抢掠，隗嚣早就想寻找机会痛击赤眉军，今日终于等到机会。
饥肠辘辘的赤眉军哪里抵挡得住凶猛强悍的西凉铁骑。赤眉大败，往北而逃。樊崇好不容易稳住惊魂不安的士兵，却不料杨广竟率兵一路追来，樊崇只得领兵再逃，一连逃出数百里，在乌氏（宁夏隆德县）和泾阳（甘肃平凉市）两军又战，赤眉再败。赤眉军折向南，逃到阳城（甘肃华亭县），进入番须（陕西陇县）境内时，天降大雪，连日不止，大雪填平了山谷，寒冷夺去了很多士兵的生命。
赤眉军历经磨难，终于又走上了通往长安的道路。邓禹听说赤眉军从西北杀回来了，率军在长安以西的郁夷（陕西宝鸡）附近阻击。赤眉军经过一路征掠补充，现在比第一次攻入长安的人员还多，在西凉屡战屡败又深受天灾人祸的赤眉军像发了疯一样，把心中的郁闷和怨恨全部撒在了邓禹军队身上。邓禹根本无法抵挡几近疯狂的赤眉军，一触即溃。邓禹只得放弃长安，撤到长安之北近百里的云阳（陕西淳化县）。
赤眉军再次进入了长安，但此时的长安，落叶飘零，宫室破败，整座城市静寂无人，犹如当初被赤眉军抛弃时一样凄惨而荒凉。
赤眉军在长安一无所获，失望透顶，他们挖开汉王朝的皇陵，搜刮抢掠陪葬的金银财宝。陵墓中的金物玉器，不可胜数，穿戴金缕玉衣的尸体，容颜如旧，栩栩如生。疯狂的士兵还奸污了汉高祖刘邦妻子吕雉的尸体，然后又损毁了尸体与陵墓。
赤眉军派出军队向四周进击，听说延岑在杜陵驻扎，赤眉军将领逄安率大军前去进攻，双方在长安之南展开大战。
邓禹得知赤眉军与延岑大战，料想长安城内防守空虚，便率领大军直奔长安，却不料刚刚进入长安城，遇到去救逄安的赤眉军谢禄的兵马。双方狭路相逢，一场恶战，邓禹大败，只得再次撤出长安，逃回云阳。
28-8
邓禹整顿好兵马，准备卷土重来，再进长安。
韩歆劝阻道：“现在长安正值混战，我们不妨观望。”
“现在各方都在长安混战，拿下长安就能窥探中原，听说连公孙述都派人进入了三辅地区。”
“就他侯丹那一支人马，也只敢在汉中活动，能不能站住脚尚未可知，长安随便一支军队就能把他赶回巴蜀，现在都是混战，没人顾得上他。公孙述是只老狐狸，他现在不过是想趁混战捞点好处。”
“现在只怕赤眉还是最强的队伍？”
邓寻在一旁道：“也未见得，赤眉人数最多，但组织混乱，像一只无头苍蝇，到处乱窜，逄安那十几万大军就被延岑打得大败。”
耿道：“延岑是一员猛将，听说他前些日子把刘嘉赶出了汉中，只怕将来会成为扰乱长安的祸害。”
韩歆道：“要说勇猛，延岑哪里比得上刘嘉，只是刘嘉宅心仁厚，不屑用小人手段。”
“两军交战，哪分什么君子和小人。”
韩歆不悦，“作战也有正邪之说，当然就有君子和小人之分。”
邓禹对众人的争议毫无兴致，一心只想夺回长安，“如今各方混战，我们乘机进入长安，然后凭城据守，观望各方动态，大家意下如何？”
“长安现在就是一座空城，又无粮草，占他何用？再说我们独占长安，会成为众矢之的，只怕反会引火烧身。”
“赤眉将军说的对，现在我们应该就地观望，等他们两败俱伤了，我们再进入也不晚。”
“就怕等不到两败俱伤，反而是某一方更加强大。”
“他们都是唯利是图的家伙，绝不可能走到一起，即使现在走到一起，用不了多久也会撕破脸皮。”
“我们不可能等到他们自行溃散。”自从失去长安，邓禹开始变得心情急躁，渴望获取胜利，而手下将领们却开始变得畏手畏脚，害怕作战。
“我们还是应该和刘嘉联手……”
“刘嘉也只是有勇无谋。”
“再怎么说，他也是心向洛阳，是皇上信赖的人。”
这正是邓禹无法释怀的地方，邓禹知道刘嘉与刘秀感情深厚，却不知道他为何对招降迟迟没有回应。
众人正议论，派往刘嘉处的使者恰好回来。
使者道：“大司徒，刘嘉过几日会来拜见您。”
邓寻道：“他早该来了，如果当初有他相助，哪至于今天各自受困。”
邓寻的话也正是邓禹心中所怨，当初邓禹入长安时若得有刘嘉相助，以两军合力，不说纵横三辅，至少足可镇守长安。
邓禹问使者道：“刘嘉现在如何？”
“现在正是兵强马壮。”
“他不是被延岑赶出汉中吗？”
“当时只是遇到延岑偷袭，否则以刘嘉的勇猛，延岑哪里是对手。延岑在汉中也没呆几天，就被李宝赶出去了，现在整个汉中重新归于刘嘉。”
“李宝还有这能耐？”李宝曾是变民首领，投降刘玄后被封为柱功侯，归附在刘嘉帐下。
“李宝现在哪？”
“现在在刘嘉手下。”
“听说李宝这人轻狂自负，只怕就是他给刘嘉说了坏话，才让刘嘉迟迟没有来降。”
“刘嘉和皇上的感情哪是李宝能影响的，他算什么东西？”
“不要小瞧了李宝，刘嘉能拜他为相想必有他过人之处。”
“不是李宝有什么过人之处，不过是刘嘉这人勇猛有余，智谋不足，你看他能打败延岑，能斩杀廖湛，却不能为自己谋得一席之地。”
“廖湛被斩了？”邓禹很意外，当初廖湛兵力强大，与刘嘉同在刘玄手下。
“就刘嘉大败延岑那几天的事，廖湛趁刘嘉不在，想占取汉中。当时廖湛带了十八万兵，在谷口（陕西礼泉）正好遇到刘嘉带兵回来，没几个回合，刘嘉就把廖湛当场斩杀，十八万兵被杀死大半。”
众将领七嘴八舌，“那现在汉中该安定了！”
“这回拿下长安不在话下了。”
邓禹相信，如果得有刘嘉的兵马，长安何足道，拿下赤眉，平定关中，安定西州，收取巴蜀，一切都会如愿。
邓禹心安，驻兵不动，只待刘嘉前来。
28-9
过几日，邓禹终于等来了刘嘉，一同来的还有来歙、李宝一众将领。
邓禹率韩歆、邓寻等人出帐迎接。
刘嘉向邓禹拜道：“刘嘉率领兄弟们拜见大司徒。”
邓禹扶住刘嘉道：“子琴和君叔都是皇上故人，皇上对你们一直念念不忘，早让我问候你们。本来要登门拜访的，只是战事不顺，一直拖延至今，今日终于得以相见。”
刘嘉道：“我们听到文叔称帝也是万分欣喜，早该来拜望，只因延岑反叛，延误了不少时日。”
邓禹笑道：“皇上明了一切，只要你们安全就好。延岑反贼，不过是眼光短浅的鼠辈，不必在意，迟早会让他伏诛。”
刘嘉惋惜道：“延岑本是一员猛将，可惜他不识时务。”
邓禹道：“这种人不过一介武夫，见识短浅，不值一提。当今天子手下贤良云集，英雄归心，像他这样的人，根本不算什么。”
邓禹对刘秀手下的人才了如指掌，这番话原本是心里话，在刘嘉和来歙听来自是深信不疑，但在李宝和其他将领听来，却觉得邓禹是有意贬低延岑，想压低归降将领的功劳。又见邓禹只是对刘嘉和来歙热情，对自己并无看重，李宝心中不忿，淡淡笑道：“延岑虽是一介武夫，却也是有勇有谋，对赤眉盗贼也能屡战屡胜。”
邓禹听出李宝是在讥讽自己对赤眉军屡战屡败，心中不悦，但想自己今日是接受刘嘉来降，便强忍住了心中不快，坦然道：“他们都不过是盗贼之徒，一时胜负，何足道哉。”
李宝冷笑一声，“话可不能这么说，大司徒当年与皇上在河北平定的变民，不也是一群盗贼吗？”李宝身边的将领们嘿嘿直笑。
邓禹脸色一沉，手下诸将对李宝怒目而视。
刘嘉知道刘秀治军严格，不愿在军中妄议国事，忙对邓禹和众将领道：“李将军是个直脾气，不过是开开玩笑，请不要介意。”
李宝从变民起家，初始忠厚朴实，但历经恶战和屡次胜利，让他变得日渐轻浮自负，尤其是大败赤眉和延岑后，更是目中无人。不过在刘嘉面前，他自认不如，甘拜下风。虽然刘嘉和来歙在来之前已反复讲刘秀的才能威德，但李宝只是表面认同，内心根本不以为意。在李宝看来，刘嘉和来歙已是世间少有的英雄，又拥有强大的兵力，哪里需要去归降他人。
邓禹见刘嘉态度诚恳，笑道：“无妨无妨，领兵打仗之人，说话都很直率，大家忠心服国，哪有那么多计较。”
李宝见刘嘉既已说了自己是直脾气，便索性把心中所想讲出来。李宝问邓禹道：“我们归降，当给与怎样的封赏？”
邓禹道：“封赏之事，我不敢妄议，皇上英明公正，自会处理。”
李宝又道：“邓将军年纪轻轻便做了大司徒，封万户侯。我们击败了延岑十万变民，又杀败赤眉强贼，皇上不会偏心吧？”
邓禹笑道：“现在天下未定的地方还很多，只要李将军忠勇有功，万户侯又算什么？”
来歙素来不喜欢议论功名，更不喜欢李宝自恃有功，听李宝当着众将领妄议朝中功名，心知不妥，示意刘嘉制止李宝。
刘嘉明白来歙之意，对李宝道：“天下功名之事，不是我们去评论的，当今皇上礼贤下士，将军不必担心功名。”
李宝不以为然，“现在天下称王称帝的不少，我们既然有心归顺，就当把丑话说在前面，不要归降以后落个后悔，以后的功名是以后的，现在就说现在的。邓将军尚且封万户侯，皇上如果真的英明，给我们的封赏也当为万户侯才是。”
韩歆是直性子，见他妄自与邓禹攀比，早已按耐不住，大声道：“大司徒早年就同皇上谋划天下，岂是一般军功可比，将军要降就降，不降也不必勉强。”
李宝等诸将自持有大功，又知邓禹屡败于赤眉军，哪里把邓禹放在眼里，更不用说邓禹手下的韩歆。听韩歆之言，李宝更觉不忿，“哼”了一声道：“降不降当然是由我们说了算，谁还敢强迫？”李宝自持兵力强大，神情傲慢。
邓禹再也忍不住心中怒火，冷笑一声：“你若不降，请便，天下英雄并不缺你一个。”
李宝见邓禹比自己年轻很多，还是赤眉的手下败将，竟敢看低自己，嘲笑道：“天下英雄自然不缺我一个，但却缺你这样的人。刘秀不识英雄，用人不过如此，我们降不降又有什么关系。”
邓禹忍无可忍，大喝一声：“大胆李宝，敢侮辱皇上……”
“你的皇上，跟我有什么关系，我想议谁就议谁。”
“来人，拉下去！”
李宝骂道：“什么东西，打不过赤眉军，还想在老子头上撒野，老子又不是你的人，你的军法也管不了我！”
邓禹冷笑道：“普天之下，莫非王臣。进入我军营帐，就要受我军法管制！”
“狗屁军法，一群强盗，还想立国立名，老子不认你们那一套。”李宝料定邓禹不过想给自己来个下马威。
邓禹喝道：“拉出去斩了！”
众人大吃一惊，刘嘉虽然不满意李宝轻率自负，但却不想就此断送了李宝的性命，忙向邓禹求情。
邓禹不为所动，对刘嘉等诸将歉然道：“各位，在军中妄议朝廷、藐视皇上、违反军法都当处斩，今日不是有意给你们难堪，不过是为皇上立威。”
话音一落，李宝已被激愤的士兵拉了出去，邓禹不顾刘嘉的求情和李宝的咒骂，坚持下令斩杀。刘嘉手下的将领又惊又怕，但见邓禹营帐中的将士军容严整，杀气腾腾，竟无人敢发作。
来歙向来不喜欢李宝的骄横，对李宝之死并无同情，但他知道刘嘉心地仁厚，与李宝又素有交情，邓禹如此，归降之事自然无可再说。
刘嘉铁青着脸，转身就走。自此不再提归降之事。
28-10
赤眉军虽然经历几次大败，依然有二十几万人马，是整个西北地区最强大的力量。延岑被刘嘉大败之后又聚集起变民，重新在三辅地区作乱，赤眉军和延岑两支力量交相纵横，横行三辅。
刘嘉兵力强大，据有汉中，既不想同赤眉和延岑死拼，也无力平定三辅。邓禹无法战胜赤眉军，又不能招抚三辅地区百姓与其他力量，还常常面临粮草危机。原来归附刘嘉与邓禹的人员日渐离散，各郡县重新出现为抵抗赤眉和延岑而聚集起来的各种武装团体，这些武装团体相互混战夺利又各自独立自保。
只有老百姓无可奈何，听天由命，整个三辅地区一片混乱。
邓禹束手无策，只得将情况如实报告给刘秀，等待刘秀指示。
