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23-8
赤眉军陆续进入长安，不断接收到更始政权官员们的投降，却独不见有刘玄。赤眉军以刘盆子的名义下诏，若刘玄现在投降，可封长沙王，超过二十日，则不予接纳。
刘玄走投无路，便光着臂膀，捧着玉玺，由刘恭引着去投降赤眉政府的右大司马谢禄。谢禄将刘玄和刘恭带进皇宫。赤眉官员们坐在刘玄曾经坐过的殿堂里，刘盆子穿戴一新，坐在高高的龙椅上。他现在渐渐熟悉了这些将领，知道他们对自己并无恶意，已经不再有先前的恐惧。
刘盆子看见大哥刘恭带着刘玄走进大殿，又是惊诧又是激动。但见刘恭面无表情，对自己视而不见，又见众人神情肃穆，刘盆子不敢有所表示，只是默默看着刘恭和刘玄。刘玄毕恭毕敬地将玉玺奉上。侍者将玉玺接过，递给刘盆子。刘盆子接过玉玺，不知所措，看了看玉玺，然后看着大哥刘恭，想要过去却又不敢，兄弟俩就这样彼此远远相互对望着。
赤眉将领们有人走过去，拉住刘玄，一手提着剑，一手将刘玄往外拉，准备处死刘玄。
刘恭冲过去拦住道：“你们说皇上投降，可封长沙王，为何要食言？”
逄安喝道：“长安是我们攻破的，我们想杀谁就杀谁，有你什么事？”
谢禄也帮着刘玄求情。
有人道：“当初刘玄把我们骗到洛阳图谋害死我们，此仇怎能不报？就该处死他！”
刘玄心中害怕，吓得说不出话。刘恭死死拦住赤眉的卫兵，被卫兵们推到一边。
刘恭看见正在发呆的刘盆子，喊了一声：“盆子。”然后冲到刘玄身边，跪到他身前道：“陛下，我不能保全你，就让我死在您之前吧。”说完拔出长剑就要自杀。忽见剑光一闪，樊崇已将刘恭手中的剑打掉。
刘盆子大喊道：“不要伤我哥哥。”刘盆子将手中玉玺仍掉，一边哭喊着一边从宝座上跳下来，冲到刘恭身边，抱住刘恭大哭。刘恭也抱住刘盆子，不停垂泪。
樊崇令人赦免刘玄，封刘玄为畏威侯。刘玄跪地谢恩。刘恭擦掉泪，推开刘盆子，走到樊崇跟前，朗声道：“御史大夫是天下人敬重的信义英雄，为何要出尔反尔，既然说好要封为长沙王，为什么不兑现？”
樊崇脸色尴尬，不知怎么回话。忽听有人对刘恭喝道：“你是什么东西，敢对御史大夫这样说话。”
刘恭瞪了那人一眼，然后走到殿中，怒目看着众位将领和官员大声道：“我是城阳景王的后代，是你们所立皇上的兄长。你们自称是响当当的英雄，占有了长安城，向天下人发出了诏书，竟然出尔反尔。你们有何面目自称是英雄？有何面目祭拜景王？”然后面向东方，对空一拜，大声道：“可惜了我英雄的家乡，竟有这样敢说不敢当的人。”
所有人都被刘恭说得满脸通红，惭愧难当，竟不能反驳一句话。刘盆子一反往日的畏畏缩缩，站在刘恭身边，怒视着众人。
樊崇心中有愧，上前道：“刘公说得有理，是我等的不对，就封他为长沙王吧。”
于是刘玄被封为长沙王，刘恭被封为式侯。
刘玄虽然被封为长沙王，却不许离开长安，暂时住在谢禄处。刘恭怕赤眉将领谋害刘玄，一直留在刘玄身边，尽力保护他。
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赤眉军完全进入长安，这些自认为走南闯北见过世面的将士，无不被这座庞大而华丽的城市惊得目瞪口呆，一路走来，三十万将士在哪里安置都需要费尽心思，唯有长安，城市一角，就足可以把数十万人淹没得看不见人影。将士们为之倾倒，唯有抢劫，才能表达赤眉将士对这座城市顶礼膜拜的疯狂。
赤眉将士在殿宇宫室中翻找抢夺，在市民百姓的家中强拿强占，甚至连周围郡县或乡野营寨送来的礼物，他们也要通过抢劫瓜分。长安城好像一位雍容华贵的女子被一次次扒掉衣物，到处是宫室的凌乱，到处是百姓的哀哭。各方割据势力见赤眉如此，也不再归附，纷纷据兵自守。
赤眉的建世元年（公元25年）腊祭之日，在长安城收获颇丰的赤眉军将领举行盛大宴会。众人得意洋洋，各自吹嘘自己的功劳。有人将自己抢得的珍宝拿出来炫耀，有人为没有收获而忿恨不满。酒宴还未开始，大家已经吵得不可开交。心怀忿恨的人拔出宝剑，砍击宫殿里的柱子，众人情绪逐渐激动，有人相互打斗起来。情绪失控的各级将领们相互攀比，相互忌恨，恍如疯了一般，各自发泄心中的不满。
宫门外的士兵们听到吵闹声，以为抢劫又开始了，便一起砍开宫门。见里面全是满桌满桌的酒肉，士兵们哪里见过这等盛宴，异常激动，纷纷抢夺桌上的酒肉。将领之间在争斗，士兵之间在争斗，将领与士兵之间也在争斗，桌上、地上全是油渍肉菜，整个宫殿一片混乱，樊崇接连杀掉几个士兵，依然阻挡不住源源不断进来抢夺酒肉的人。
樊崇赶忙派人叫守卫宫廷的卫尉诸葛穉前来。诸葛穉领着兵马过来，一口气杀掉了一百多人，抢夺酒肉的士兵们这才一哄而散，各自逃命。文武百官们见满桌满地都是酒菜和死尸，整个宫殿弥漫着酒肉味和血腥味，却不知皇帝刘盆子躲到哪去了。大家又开始找皇帝，后来杨音在一个幕布后面找到蜷缩在地吓得瑟瑟发抖的刘盆子，杨音将刘盆子从地上拉起来。刘盆子惊恐万状地看着众人，也不说话，只是一个劲地抹眼泪。众人见状，都没有了欢宴之心，各自散去。
刘盆子每日听侍从说起长安城里的抢劫和死伤情况，又恨又怕，又不敢到外面走动，只是呆在长乐宫中暗暗哭泣。
这日，刘盆子在长乐宫中独自游玩，听到鼓乐之声，好奇心起，循声而去，饶过几处宫门，折折转转，才到一座院内。十几个乐人在击鼓歌舞。刘盆子站在一旁，静静观看。刘盆子虽然不懂歌舞，但见这些乐人们衣着光鲜，身姿优美，嗓音婉转，非常动人。尤其是乐声清雅悠扬，动人心扉。
刘盆子痴痴地看着乐人们的表演。忽见一人倒地，其他人视而不见，犹自表演，婉转悲切，令人难以自禁。刘盆子心中不忍，过去扶起那人，连连呼唤，乐人们这才停下。众人见刘盆子衣着华贵，容颜和善，神情天真，却不知他从何而来。
刘盆子问那人道：“你怎么啦？”
那人双眼迷离，悠悠地看着刘盆子道：“饿。”
刘盆子抬头看着其他人道：“没有吃的吗？”
众人默然不语，而后摇头叹息。
刘盆子不解道：“宫里有那么多吃的，你们为什么没有？”刘盆子整日见赤眉军抢劫回来各种粮秣物资，堆满了宫内仓库，不明白这些人怎么会没有吃的。
乐人们吃惊地看着刘盆子，见他一脸稚气，眼光清澈纯净，不似撒谎。有人叹道：“现在长安城中不少地方都已经饿得人与人相食。后宫的宫女们每日都有人饿死，大家不忍相食，都相约后死者埋掉先死者。人人都愿意死在前面，死在前面还有人埋，死在后面的人就只有抛尸野外了。”
刘盆子听得目瞪口呆，心中难过。
众人问他是谁，刘盆子红着脸低头不语，不好意思说自己是皇帝。
众人见他衣服华贵，脸色红润，知他必是富贵之家，便有人乞求道：“公子，如有吃的，请求赏赐给我们一些。”
“你们要多少？”
众人面面相觑，不知如何回答。忽听有人道：“陛下，你怎么跑到这儿了。”只见两名侍从急急跑来。
乐人们这才知道是新立的皇上。众人忙跪地相拜。刘盆子慌乱道：“不要拜。”然后着急地对侍从道：“你们去给他们送粮食来吧。”侍从应声而去，刘盆子又喊了一声“要多多的”。
不一会，几名侍从送来粮物，乐人们对刘盆子叩头言谢，刘盆子见众人一脸欣喜，心中很是欣慰，想着宫中还有饿死的宫女，又不禁万分难过。
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刘恭见赤眉军在长安城烧杀抢掠无恶不作，知道赤眉军一定会败亡。便悄悄告诉刘盆子，让他辞去皇帝，将皇帝玉玺交给赤眉将领，又教他对这些人如何说话。
建世二年（公元26年）的新年，赤眉军文武百官在殿中举行大宴。宴席中，刘恭突然站起来对众人道：“各位将军，感谢你们拥戴我弟弟做皇帝。你们的恩德，我们刘家十分感激。但他即位以来，局势混乱，百姓流离，京城每天死伤无数。这说明他既无能力，也无天命，不能帮助各位将军成就大业。请允许他退位，做一个平民百姓。各位将军另行物色贤能之人，不要让他耽误了各位英雄的大业。”说完跪地向众位请罪。
樊崇扶起刘恭，歉然道：“不是皇上之错，这都是我们的罪过。”
“御史大夫，盆子年幼无知，无法担当，请容许他退位吧。” 刘恭言辞恳切，极尽哀求。
樊崇不知如何回答。
忽听有人喝道：“皇上之事，跟你有何相关？”
刘恭见将领们都愤怒地看着自己，不敢再言，惶恐地退了出去。
刘盆子见哥哥退出殿堂，忽然从座位上跳起来，拿出玉玺，然后高高举起，对着众人跪拜，大声道：“各位将军，你们虽然立我做皇帝，却依然干着强盗的事。大家每日奔忙，只是为了烧杀抢掠，让老百姓无家可归，现在百姓对我们没有敬意，只有怨恨。这说明是你们选错了天子，请求各位容我退位，你们重新选立圣贤。如果你们非要杀我才能了却责任，就请杀了我吧。”说完，涕泪交流，痛哭不止。
众人见状，心中无不震撼，又是惭愧又是哀怜，纷纷离开座位，向刘盆子跪拜道：“都是我们的过错，辜负了皇上，请皇上不要辞让，从今后，我们一定严格管理，不会放纵了。”
刘盆子也不说话，将玉玺放到地上，只是叩头痛哭，不愿起来。樊崇走过去抱起刘盆子，刘盆子挣扎着嚎啕大哭，心中实在不愿做皇帝。樊崇将刘盆子拉到座椅边，刘盆子还想挣扎，樊崇强行将刘盆子按在座椅上。有人便将玉玺放到刘盆子手中，又有人将绶带套到刘盆子身上，刘盆子除了啼哭，却是无可奈何。
赤眉军的将领们回去后果然约束将士，严禁外出。长安城的百姓见治安陡然转好，听说是皇帝跪求文武百官，无不赞叹皇上英明仁厚。大家以为那些将领们真的变好了，纷纷开始恢复营业，流亡四方的人也开始回到自己曾经生活的城市。
渴望太平生活的百姓纷纷开始清理这个刚刚平静的城市，死尸被掩埋了，毁烂的房屋被修葺了，脏乱的街道被打扫了。城里各处的商业生活很快又发展起来，人们又开始穿梭往来在街道上，一个刚刚经历了惨痛战乱的城市很快又生机盎然，恍如新生一般。
一个月后，赤眉军的将领们发现街市恢复了，曾经抢劫一空的城市竟然又神奇地出现有各种商品和物资。大家按耐不住贪婪的欲望，又开始抢劫如故。无数人用无数努力才恢复了一点生气的长安城一天便跌回到地狱，到处是平民的哭号，到处是烧杀的痕迹，时时有人争杀，处处有人纵火。人们四处逃生，刚刚生机勃勃的城市马上又陷入死亡的灾难。
赤眉军无恶不作的行径让老百姓开始怀念刘玄时的长安。那时虽然也混乱不堪，但从未像赤眉军这样残暴，除了抢掠就是烧杀。大家听说刘玄还没有死，便开始组织人员，准备救出刘玄，希望回到以前的生活。张卯听说后，害怕刘玄会再次得势，便怂恿谢禄道：“现在长安周围很多人据兵自守，都在密谋要重新拥立刘玄。如果大家知道他在你这里，恐怕会群起攻击，你还不如早早处死他，断了众人的念头，免去无妄之灾。”
谢禄听信张卯的话，让人把刘玄诱骗到郊外，将他勒死并抛尸野外。刘恭得知刘玄被杀，痛哭流涕，心中恨透了谢禄，发誓要为刘玄报仇。
