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35-5
建武五年春天，幽州之地，冰雪犹在，山花未开。
自从彭宠攻破蓟县称王以来，彭宠的势力从来不曾超越幽州的范围。以前南有张丰可作屏障，北有匈奴可相依靠，如今张丰被消灭，匈奴被击退，军都被占领，蓟县被突破，彭宠一下孤零零地暴露在了洛阳大军的兵马面前。
彭宠开始有了从未有过的恐慌。
彭夫人见彭宠终日担忧，心中不悦，对彭宠道：“大王是不是后悔了？”
彭宠笑道：“只有往前看路，哪有回头看步，大丈夫做事岂能后悔。”其实自从朱浮逃出了蓟县，彭宠就对自己的反叛始有所怀疑，当初反叛的最大动力就是要手刃朱浮。彭宠虽然自负，但很清楚刘秀的能力，天下英雄都不是他的对手。刘秀曾经让吴汉、盖延和王梁委婉劝说彭宠，只要投降，一切都可保全。但当时的彭宠，心高气傲，不愿接受自己手下人的劝说，想想这些人曾经唯自己马首是瞻，如今一个个都比自己风光，这让彭宠情何以堪，连手下败将朱浮回到洛阳居然风光依旧，这更让彭宠难以接受。
彭夫人见彭宠笑容中有牵强之意，便道：“我跟随夫君，无论是荣华富贵，还是死于非命，只要你称心如意，我便无怨无悔。当初我鼓动你谋求自立，是看不得你受人委屈。”
彭宠慨然道：“夫人之意，我怎会不知，这世界没有人比你更懂得我的心。我彭宠虽然做不了一统天下的君王，但也是顶天立地的英雄，岂能受辱于人。”
彭夫人见彭宠说的慷慨诚挚，心中释然，但见他眉宇微蹙，知他对时局担忧。而后几日，彭夫人竟频频做噩梦，总是梦见自己走入绝境，无论如何努力也找不到出路，有时是面临悬崖，一点点地移向深渊，无法自控，有时是走进狭小的空间，越走越小，直到窒息得无法伸展。初时彭夫人不愿说与彭宠，怕他会联想到前景，影响到他的决心，但频频从梦中吓醒，彭夫人心中实在害怕，担心有什么预兆，只好讲给彭宠。
彭宠听后，安慰道：“没什么，这不过是因为夫人心中有所担心而致。”
彭夫人点头道：“确实是因我担心而起，听说刘秀派耿弇和朱祐的军队在往幽州来？”彭夫人虽然生性刚烈豪迈，但毕竟没有真正经历过生死危机，也不懂军事，张丰和匈奴王接连被杀，让彭夫人心中的刚烈豪迈荡然无存。
彭宠笑道：“就凭这些兵马，又怎能奈何得了我，我们往外拓展虽然不容易，但他们要想打我们渔阳的主意也没那么容易，夫人就安心吧。”
“刘秀不会亲自过来？”
“天下的事有他忙的呢，听说董宪和张步更加强大了，李宪也自称天子了，这些都直接威胁着刘秀的位子，他一定会先行处理这些事，不会顾及到幽州边地。”
“张步既然更加强大了，那大王联合张步的事为何迟迟没有进展？”
彭宠顿了一下，然后道：“张步原本也有心北上，与我一起打通齐鲁燕赵之地，便可独霸一方，雄踞东北，与陇右的隗嚣、西蜀的公孙述形成照应之势。可惜他还未行动，竟被刘秀先行一招，已经派出陈俊占有了太山郡(山东泰安)，切断了我和张步之间的通路。”
“乘着刘秀现在自顾不暇，你们何不联手灭了陈俊？”
彭宠叹道：“那陈俊可不是一般将领，他去太山郡以后，不仅平定了郡内的变民和豪强，还将张步派出的数万大军击败。张步的将军死了好几个，还连丢了好几个县城，现在太山已经被陈俊牢牢控制，幸好齐地的东面和南边都是张步的势力，现在已经有好几十万兵力了。”
“张步既然重新强大，为何不出兵灭了陈俊，一旦打通青冀两州，两军互动，刘秀便奈何不了我们。如果他只龟缩在齐地，恐怕大家都很难长久。”
“那次大败以后，张步就不愿往北进攻了，怕死伤太多，不过我已经派人去和他联系，给他说明厉害，只要我们联手出兵，一定可改变形势。”
原来在建武四年，太山郡出现变民叛乱，刘秀听从吴汉的建议，拜陈俊为太山太守，行大将军事。陈俊到了太山之后，以迅雷不及掩耳之势平定了乱民，驱逐了张步的势力，又整治吏民、安抚百姓，很快安定了太山郡。张步不甘，派出大军进攻。陈俊亲率兵马迎击，两军在赢下遭遇，经过激战，陈俊大败张步，一直追击到济南郡，斩杀无数，缴获印绶九十余个。从此以后，张步再不敢对太山有所图谋。
张步接到彭宠向北进击的邀请，又听彭宠的使者劝说向北进击的好处，张步心有所动，知道一旦占有冀州，连通幽州，足可偏安一方。但想到陈俊的兵马，还有耿弇、朱祐、祭遵等人也在北边，便又心中犹豫，自己有数十万大军，占有青州徐州十数个郡县，势力虽然强大，但从未向北进入过冀州。不要说战胜耿弇、朱祐等人，就是要踏过陈俊也要付出惨重代价，如果向北出兵激怒刘秀，恐怕就得不偿失了。张步思虑再三，终究不敢向北进攻，便委婉回复彭宠，推说现在西面吃紧，等待时机再说。
35-6
彭宠自从夫人做了噩梦之后，心中日渐不安，又听张步拒绝北进，更加烦忧。彭夫人知彭宠之忧，也不胜焦虑，想为丈夫思虑排解之法，却又不知如何是好，反而心生幻觉，常常在白日里感觉有影子在房中窜动，仔细看时，却什么也没有。彭夫人虽然暗自惊惧，但也知是自己心中忧虑而致。
这日，彭夫人推门进屋，又看见房中有影子忽然闪过，心中大骇，本欲惊叫，但又怕彭宠担心，又想正午时分，府内府外到处都有卫兵和仆人，哪里会有什么人。彭夫人站在门口，强迫自己镇定下来，仔细看去，房中果然悄无声息，并无任何影子。彭夫人渐渐平静，慢慢走进房间，然后将窗户打开，微风吹来，扑面一股清新的春天气息，偶尔还有奴仆们说话的声音。彭夫人不禁哑然失笑，暗恨自己又生幻觉。
彭夫人走向梳妆台，看见自己的珠宝匣放置在台上，心中奇怪，自己向来不曾粗心，这两日也不曾动过珠宝匣，女儿彭珠也不会擅动自己东西，仆人更不敢翻动，难道有贼？但方才房门紧闭窗户未开，而且房中整齐如故，毫无痕迹，只有这珠宝匣赫然放置在梳妆台上。彭夫人怔怔地看着珠宝匣，恍惚中看见珠宝匣在移动，彭夫人定睛再看，珠宝匣真是在动，彭夫人恐骇不已，再也忍不住，大声惊叫，就见那珠宝匣落到台上，安然无恙，再一看，珠宝匣纹丝未动。
卫兵们听到惊叫，忙赶过来，并没有发现什么。彭宠赶来，见彭夫人惊惧未定，屏退卫兵，询问详情。
彭夫人战战兢兢地将刚才的景象讲给彭宠。
彭宠哪里肯信，心中笑道：“你是心思恍惚，产生幻觉。”
彭夫人坚信这次绝非幻觉，蹙着眉头，犹自恐慌道：“那珠宝匣自己到了梳妆台上，怎么会是幻觉？”
彭宠道：“也许是你放在那里忘了收拾。”
彭夫人摇摇头，满眼惊惧道：“这个我是绝对不会记错的，我看见那珠宝匣在移动，千真万确。我亲眼看见它浮在了空中，还听到了‘啪’的一下落到台子上的声音。”
彭宠见彭夫人神情落寞，安慰道：“夫人也不必担心，就算真有鬼怪作祟，我们请法师来做法就行。”
彭宠请来道士作法，彭宠的国师韩利对彭宠道：“夫人心生幻影，又有怪异之象，恐怕有内乱之兆。”
彭宠又请来卜卦师和望气师，两人都告诫彭宠，须预防近期有叛乱从内部产生。
彭宠与夫人将手下部属与将领一一分析，并未发觉有可疑之人。
彭夫人忽然道：“莫非子后兰卿？”
彭宠恍然大悟，忙道：“一定是他，他在洛阳呆过，与刘秀有过交往，如今我们处境困难，只怕他会生出异心。”
彭夫人道：“不过我看他忠心耿耿，与你感情深厚，也未必是他，或是别人呢？”
彭宠道：“他与我虽感情深厚，但在名利面前，也是人心难料啊，我们早作准备，防患于未然也未必不好。”
彭宠令子后兰卿率领军队驻扎到偏远的郡县，远离自己，以防万一，而后又叫来韩利，询问计策。
韩利道：“自古以来外敌好挡，内贼难防，恐怕万全之策也很难有，不过，臣倒有一愚计。”
“国师请讲。”
“大王可将兵马集中在您和小王爷手中，然后分驻两处，如有乱生，您们相互之间必然能够鼎力相救，自可不怕内乱。”
彭宠点头称是，喜道：“虽是朴实，却很有用。”于是让儿子彭午掌控部分兵力，又怕他年少难以服众，便将韩利派去辅佐彭午。
彭夫人见彭宠安排详尽，心中稍宽，但还是莫名心悸，对彭宠道：“大王虽然在军事上作了安排，万一这内乱不是来自军队，而是其他人，大王又将如何应对？”
“夫人考虑周到，我差点忘了，内乱最怕来自身边小人，我这就去安排。”
彭宠找来心腹管家子密，叮嘱他道：“从今日起，对王府内的奴仆，要严加防守，谁有二心，立马来报告我。”
子密谄笑道：“大王待我们都如亲人一般，我们无不忠心耿耿，哪里会有二心。”
彭宠神色严峻，“防人之心不可无，如今形势严峻，恐怕人心有变。”
子密保证道：“王爷放心，我手下的人敢有二心，我第一个就饶不了他。”
“你对我忠心，我自是放心，只怕万一有人妄图求取功名，背主弃恩，也不得不防。”
子密道：“大王对我们恩深情重，大家回报还来不及，怎能还会去贪图功名。”
彭宠叹道：“那刘秀是洛阳天子，总有人会贪图功名，如果你发现谁有异志，不必勉强，人各有志，可以让其远走，但绝对不允许有反叛之心，否则绝不客气，一律格杀勿论。”
子密见彭宠凶狠中满是凄苦之色，一反往日意气风发的样子，也不敢多言，忙道：“小的明白。”
