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酒宴之后，刘秀回到御书房，想着如今人口骤减和百姓穷困的状态，心中难以平静。自建武六年，刘秀已经要求各郡县对百姓的田租税赋减为三十税一，这是高祖立汉以来的最低水平，又一直采取各种办法鼓励生产，保证百姓的生活，但国家的人口和百姓的生活依然处在很低的状态。
沉思之间，忽见郭圣通进来。
刘秀一愣，暗想自己一段时间没有去看她了，心觉歉意，温言道：“通儿，最近繁忙，一直也没时间去看你。”
郭圣通淡淡一笑，“我不过一个无聊女子，哪里敢耽误陛下的宝贵时间，今日来也实是因为有事给陛下报告，否则也断不敢来打扰。”
刘秀理解郭圣通心中的怨气，笑道：“什么事？”
“臣妾想回真定住一段时间。”
“好啊，是该常回去看看。”
“我倒不是想回去看看，只是想与其在京师浪费粮食还不如回家乡看看父老乡亲。”
“……”
“我想如果况儿无事，也想让他一起回去。”
“好，让他陪着你，我也放心一些。”
“陛下多日不知臣妾死活，也不曾担心，这会倒有担心了？况儿陪不陪原本也不重要，只是想他在陛下身边，剩饭剩菜都轮不上，还不如让他回真定吃几天安心饭。”
刘秀这才明白郭圣通的怨气，不禁心中不悦，“这次宴会是专为功臣们所设，朝中大臣均未参加。”
“阴家的人能参加，为何郭家的人就不能参加了？这么多年况儿对国家就没有一点功劳吗？”
“阴识原本也是不愿参加的，朕念他起事时便已举家参与，又多次参加征战，实是有功之臣。”
“况儿在河北就跟随您，这么多年，就没有半分功劳吗？阴识就为陛下攻城拔寨了吗？”
“阴识早年就建立了军功，况儿还小，将来还有机会。”
“天下都定了，该封赏的也已经封赏了，还说什么将来？将来就怕只有收取而不是封赏了吧。”
刘秀默然，不知郭圣通如何变成这样斤斤计较不通大义的女子，不再是当初温情善解的通儿，是因为自己平时对她关心不够，还是因为对郭况封赏不足？刘秀向来对郭家和阴家一视同仁，郭况几次坚决辞谢了刘秀的封赏，却不知郭圣通怨从何起。
郭圣通见刘秀不语，心中更有怨气，“我想让彊儿也去真定。”
“不行，彊儿不能去。”刘秀语气一下变得严厉，“彊儿现在正是学习的时候，不能浪费时间，况且突然之间带他远行，哪里有安全保障。”
郭圣通冷笑一声，“我走再远也不用担心安全，彊儿远了就怕有安全问题了？”
“彊儿是太子，言行举止不可随意。”刘秀强忍不满，“你们准备好了就告诉我一声，让况儿带着侍卫跟随保护。”
郭圣通其实并没有想回真定，不过是得知郭况没能参加刘秀的功臣宴，心中怨愤。自己被冷落也就算了，但不能忍受自己唯一的兄弟也受冷落。
刘秀突然想起了阴丽华的母亲为强盗所杀的事，温言道：“现在天下初定，还有很多不安定的因素，要不就别去了，过段时间再说？”
郭圣恨恨道：“臣妾薄命如此，死活又有什么关系。”说完也不待刘秀回话，转身而去。
刘秀怔怔地看着郭圣通远去的背影，心中烦躁，低头又见桌上的人口报表，一千三百万，是那么醒目，深深地刺痛刘秀的心，又想着郭圣通的愤然而去，不禁怅然若失。
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刘秀心烦意乱，站起身，走出御书房，信步而行，走到宣德殿，此时殿中空无一人。刘秀呆立殿中，不知所去，突然想到阴丽华，心中一暖，便兴中冲去往宁馨宫。一路走一路浮思不断，从交趾的雨林到河西的黄沙，从南粤的海礁到辽东的山坳，多么辽阔的土地，然而如此辽阔的土地却只有这么点可怜的人口。刘秀暗自叹息，路上偶尔有黄门或宫女向他跪地请安，刘秀也只是点头而过。
阴丽华对刘秀忽然到来并不意外，只是刘秀很少在这个时间段过来，他一般早朝后喜欢在宣德殿与大臣讲习经书，或独自在御书房看书或批阅奏章，通常在很晚时才过来。
阴丽华见刘秀脸色不好，知他心情烦闷，轻声道：“陛下，用膳了吗？”
看见阴丽华，刘秀心情好多了，“没有呢，想过来和你一起吃。”
阴丽华一边安排饭菜，一边对刘秀道：“现在天下初定，事情繁杂，陛下多注意身体。”
刘秀喜欢阴丽华朴素的体贴，是内心深处相识如初的温暖，没有半分的隐晦和虚假，完全出自真诚的理解、包容和分担，这正是刘秀心中渴望的情感，别人给不了他，只有阴丽华能给他。阴丽华在母亲被害后，备觉痛苦与无助，没有人能给她安慰，只有刘秀能够给她。他们就是这样彼此相知，彼此相懂，彼此相予。
刘秀叹道：“天下初定，当务之急是要发展生产，可是连年的战争，使全国人口锐减，现在只有一千多万人，真不知这生产与国力要何时才能恢复。”
阴丽华温言道：“陛下也不要着急，现在天下统一了，百姓可以安心生产，朝廷可以安心建国，一切总会好起来的。”
刘秀向来不与阴丽华谈论天下之事，知道她对全国人口的数量没有什么概念，也就不再多说。
两个侍女在屋里屋外忙碌不停，两人正要将屏风上的蓝色幕布取下来，刘秀道：“这个不是挺好吗？”
两个侍女忙停下手。阴丽华笑了笑，“陛下现在治理天下，压力很大，也是全新的开始，我们想把这些素雅的幕布换到别处，让你看见喜庆一点的。”
“素雅如你，我喜欢。”刘秀半是玩笑半是认真，与阴丽华一起，刘秀的心总能轻松自在。
阴丽华脸上一红，两个侍女掩嘴偷笑。
刘秀看两人有点面生，“你们都是新来的？”刘秀知道阴丽华向来简朴节约，不愿用过多的奴婢。
“她们俩都是新来的，小云因为家中母亲病重，我让她和她妹妹一起回家探望了，她俩临时到这边应事，也都是从南阳来的姐妹。”
刘秀一听是南阳人，顿觉亲切，见两个侍女年龄不大，约莫十四五岁左右。便问道：“你们是哪里人？”
“回陛下，我们是南阳山都人。”
刘秀看看阴丽华，又看看两个侍女，温言道：“我们家乡都是南阳，你们就把这里当家一样吧。”
两侍女点头不语。
阴丽华轻轻一笑，“有时说起南阳事，她们也能略知一二，感觉真是像回到家乡一样。”
刘秀也觉得格外亲切，“你们叫什么？是怎么到宫中的？”
“我叫霜儿，她就青儿，家里没法养活，我们想减轻家里的负担，自愿为奴婢，后来……后来就到了这里。”
刘秀心中一震，十四五岁正是能够承担家里事务的年纪，怎么会是负担呢？
“你们俩都很能干，怎么会是家里的负担呢？”刘秀种过多年庄稼，深知土地的神奇，虽然靠天吃饭，但只要辛勤努力，还是容易过活的。
两人沉默不语，眼圈发红。
阴丽华道：“听她们说家里过不下去了才自愿为奴的。”
刘秀知道阴丽华内心单纯，不谙世事复杂，笑了笑。刘秀从不相信这世界有自愿为奴的事，温言道：“这几年，南阳又不曾发生过什么灾难，何以会过不下去？”
“陛下。”霜儿看了一眼刘秀又低下头去，清秀的容颜难掩温柔的悲戚，“我们全家就三亩地，没法养活十口人……”
刘秀一怔，十口人就三亩地？自己方才还在担心人口少，现在听到的却是土地少。这怎么可能？这么广袤的国家，只有一千多万人，每个人该有多少土地呀？自己一直担心的是土地荒芜，怎么会还有土地不足以养活人？
“你们怎么会就那么一点土地？”
两个女孩一脸愕然，她们哪里知道就那么一点土地。
刘秀苦笑一下，这样的问题怎么能让两个女孩来回答。
“这样的情况在你们那多吗？”
两个女孩相视不语，然后不约而同看向刘秀，轻轻点头。
刘秀顿觉难受，站起身来准备往外走。
阴丽华忙道：“陛下，饭已经送来了，你用点膳吧。”
“我马上去宣德殿，”刘秀意兴全无，“有些事没有及时处理，心里放不下。”
霜儿与青儿忙跪下道：“陛下。”又转向阴丽华道：“娘娘，都怪奴婢多嘴。”
阴丽华安慰道：“不怪你们，皇上事务多，听到家乡如此，心里难过。”
“陛下。”两个侍女远远向刘秀叩头。
刘秀回过头，见两个侍女几乎快哭出来了，心中不忍，又见阴丽华一边扶起侍女一边殷切地看着自己。刘秀叹了一口气，正要说话，忽见刘阳进来，刘阳远远就道：“父皇，好几日没见到您了，怎么总是那么忙啊？”
“每天都有政事需要处理，做天子不忙那还能叫天子吗？”
刘阳道：“做天子是要管理天下大事，哪里能天天忙于政事。” 刘阳已经成长为一名英俊少年，眉宇之间依稀能看出阴丽华的影子。
刘秀哈哈一笑，抚摸着刘阳的头道：“什么才是天下大事呢？”
“让国家安定，让百姓活好就是天下大事！”刘阳脱口而出。
刘秀大吃一惊，仔细看向刘阳，见他神情之中有一股英气勃勃的庄严之气，似乎不是信口开河。又见霜儿和青儿一脸敬佩地望着刘阳。刘秀问两人道：“你们不愿回到父母身边吗？”
两个女孩默不作声。
刘阳呵呵一笑，“父皇，哪有不愿回到父母身边的人。要不是您忙，我还想天天去陪您呢。”
刘秀暗自苦笑，自己今天怎么总问一些愚蠢的问题。
阴丽华对刘秀道：“如果她们愿意回去，我会安排好的，陛下不必操心。”
两个女孩忙道：“作奴婢是我们的命，能够服侍娘娘是我们前世修来的福。”
刘秀不知说什么好。
刘阳摇摇头，“你们能在母妃身边自然是幸运，但作奴婢却不是你们的命。”
刘秀一惊，这哪像是一个十岁孩子说的话，问刘阳道：“那什么是她们的命呢？”
“她们出生在哪里和遇到了谁就会有怎样的命，她们既然遇到了母妃，当然就会有好命，母妃可以让她们回家乡，她们就不用再做奴婢了，那么做奴婢就不是她们的命了。”
