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16-1
连续几日进攻，柏人城坚守如故。
这天，邓禹带来两人，正是贾复和陈俊。刘秀见刘嘉对两人评价很高，又见贾复和陈俊言行之间很有气概，心中喜悦，勉励一番，将二人安置帐下。
贾复和陈俊走后，刘秀询问邓禹。邓禹道：“我方才与他们俩交谈，他们都是心存大志有勇有谋之人，将来必是良将。”
“仅凭几句话你就能判断出他们有勇有谋？”
“话不在多，言为心声。”
邓禹颇有识人之能，每每评价手下人，总是非常准确，他推荐的人，无不是才勇过人。
刘秀大喜，“我看刘嘉对他俩也是极为欣赏，可惜刘嘉那几十万大军……”刘秀听贾复说起刘嘉有三十五万大军，不禁非常神往，朝政已经败坏，刘嘉却不敢有任何想法，实在令人惋惜。
邓禹笑道：“不是人人都能成为名将，而真正的名将哪里在乎兵力多少，腹有良谋便如雄兵百万。”
“我们的将领都是腹有良谋，我们岂不是已有雄兵千万了？”
“雄兵千万，也不如一颗胸怀天下的仁德之心。”
刘秀大笑。
刘秀任命贾复为破虏将军，任命陈俊为安集掾。刘秀见贾复的马羸弱不堪，便将自己的坐骑送给贾复。
有人见贾复初来，尚无半分功劳，就得到刘秀的信任与赠赏，便起了嫉妒之心，加之贾复喜好直言，常常得罪人，便有人排挤贾复，不让他在刘秀身边，更不愿让他执掌兵马，还找机会将贾复调到鄗县任职。刘秀知道后，召集众人道：“贾将军有击退敌人千里之外的能力，我对他授以要职，是准备将来有重任于他，请大家不要猜疑与排挤，更不许擅自调动他的职务。大家既然愿意与我一道创业，就必须众人一心，方能成就大业。”
从此再没有人敢轻视贾复和陈俊。
16-2
在信都发兵初期，刘秀兵马多是奔命兵。由于这些士兵拥有攻城后可以抢夺财物的权利，所以平时军纪败坏，深为刘秀所痛恨。只因缺少兵力，又一直忙于战争，所以刘秀一直也没有采取行动严加管束。但见他们对百姓随意抢掠，经常作恶，心中实在难忍。刘秀知道祭遵军纪严整，又能领会自己带兵之意，于是任命祭遵为军市令，负责整肃部队，专门管理全军的纪律。刘秀告诫将领们一定要约束各自的部众，不得掳掠百姓，否则一定严惩不贷。
经过祭遵整肃，部队纪律大为好转。虽然那些奔命兵依然军纪不好，但比起之前已收敛不少。
这日刘秀正在处理军务，卫兵来报告，“大司马，不好了，您……侍从……被杀了。”
“杀了？他人呢。”
“已经被杀了。”
“谁杀的！”刘秀难以置信。这个侍从自刘秀到洛阳，就一直跟随在刘秀身边，平日机警灵活，为刘秀处理了不少生活琐事，又追随刘秀历经艰险，深得刘秀信赖。
“祭将军。”
“祭将军？祭将军怎会杀了他？”
“听说侍从犯了军纪，祭将军正好杀一儆百。”
“杀一儆百？拿我的侍从开刀？”刘秀怒不可遏，“我刘秀的侍从就该来作陪葬？”
卫兵不敢作声。
“快去，马上派人把祭遵给我抓来，滥杀无辜，罪不容赦，我也要杀一儆百！”
卫兵见刘秀出离愤怒，竟不敢应声，呆立着不知所措。
刘秀往外一指，怒吼一声：“马上去，办不好军法处置。”
卫兵嘴角一动，想说什么，却没说出来，只得前去传令。
过一会，刘秀的主薄陈副进来劝谏道：“明公，听说要逮捕祭将军问罪。”
“他滥杀无辜难道不应该问罪？”
“祭将军一向严谨，他敢杀您的侍从，一定是事出有因。”
“人命关天，生死大事，怎能视为儿戏？”
“现在大司马不也是视生死为儿戏吗？”
“这是他咎由自取！他滥用职权滥杀士兵，难道不是死罪？”
“是的，这都是他咎由自取。明公要求大家军容严整、纪律严明，又当众授权祭将军管理军纪。如今您的侍从犯法，祭将军完全可以睁一只眼闭一只眼就过去了。他却非要刚正不阿，敬畏明公您的威德，把军纪置于权势与人情之上，这就是他咎由自取之处。等祭将军死后，明公换一个军市令，他就会明白人情大于军纪才不算咎由自取。”
刘秀猛然醒悟，自己对侍从过于信赖和放纵而使他轻视军纪。自己对侍从偶有违纪之处，一向宽容未究，而今祭遵容不下这些违法乱纪，不正说明他的公正廉洁吗？自己竟差点误杀忠良。
不一会，亲兵将祭遵带到刘秀营帐。祭遵向刘秀拜道：“明公，我将您身边侍从处决，没有禀告明公，祭遵甘愿受罚。”
祭遵身上的战袍已换成了他常穿的粗布曲裾长袍，苍青色的长袍洗得发白，袍边已经破烂。刘秀一把扶起祭遵道：“弟孙何罪之有，我感念身边的侍从，是我个人的情感。将军不避嫌疑诛杀有罪之人，才是我们军队法纪存在的意义。”
而后刘秀召集众将领，向众人宣告：“各位将领，我身边的侍从违反了军法，是我带兵不好。祭将军已将他正法，希望各位能带好自己的下属和士兵，一旦违反军法，绝没有任何侥幸。”
刘秀任命祭遵为刺奸将军，授予刺奸将军监管全军军纪的权利。
16-3
柏人城坚守如故让刘秀无从下手。
反复掂量，刘秀决定放弃柏人，先取柏人之东几十里地的广阿。刘秀留下祭遵，让他率领士兵故作声势继续佯攻柏人，然后率领主力趁夜全部东进。
广阿城的守军万没有想到刘秀主力突然杀到，根本无法抵抗，不到半日便被攻破。
刘秀进入广阿城，见广阿城城池比当初攻占的卢奴更大，心中欣喜，翻看地图，却发现自己真正完全控制的地方不过只有一个郡国的大小，不禁心中失望。
此时的天下，豪雄林立，各踞一方，无不对自己拥有的土地与财富沾沾自喜。但对于心怀壮志的刘秀，一郡之地显得多么微不足道。
刘秀长长叹了一口气，对邓禹道：“仲华，天下郡国这么多，如今我们不过才得有其一，如此进展，何时是个头啊？”
邓禹笑道：“现在天下大乱，百姓渴望英明的君主，就像婴儿渴望慈母一样。自古能够兴起的圣明君主，只在于他的德行厚薄，哪里在于他的地盘大小呢？”
“看来我德行还不够。”
邓禹正色道：“明公的威德，天下无双。但凡成就人生大业，必须等待合适的时机，时机到了，自然就水到渠成。明公何须担心眼前的困境呢。”
刘秀叹道：“不是担心眼前困境，只是想着连年的战争，无数人遭受苦难，令我心中不安。”
“明公之心，定会彰显在四海升平。现在我们必须踏平邯郸，为您的大业打开前行的大门。”
刘秀看着远处青山，良久无语。
16-4
耿弇在蓟州城的驿站正与刘秀等人一起讨论北上还是南下时，听到外面喊“邯郸将军到”，刘秀率大家往外就跑。等耿弇收拾好行礼出来时，众人早已不见身影。耿弇不知到哪里去寻找刘秀，只得转而向北，一路辗转回到上谷。
耿弇将自己的经历讲给父亲。耿况笑道：“这一遭倒是让你真正长了见识，小人遇了，英雄也见了，天下风云也感受了。虽然长安没有去，也是值了。”
耿弇道：“我想带兵去找大司马。”
耿况看着耿弇年轻而充满理想的神情，没有把他的话当真，笑了笑道：“这是大事，况且现在他们究竟在哪也说不清，你如何去找？”
“我只须带兵进攻邯郸，他们自然就知道了，大司马就一定会出来相见。”
耿况面色一凝，郑重道：“弇儿，你是家中老大，做事要稳重。你虽然有见识和谋略，但真正带兵打仗，远非那么简单。”
耿况走到窗前，推开窗户，只见远处山岭逶迤，黄沙散漫中已经有了春的痕迹，这里留下了他漫长的兵戎岁月。耿况缓了一口气，叹道：“此去邯郸近千里，你知道这一路有多少郡县？你又知道哪些郡县归降了王朗？如果他们是真心归降王朗，又怎会容你一路南下？”
耿弇知道父亲讲的有理，只是心有不甘，总觉得很多事是可以转变的。在耿弇心中，充满了对刘秀的崇敬，他相信刘秀的能力，也相信自己的能力，如果找到刘秀，就一定能创造奇迹。
耿弇道：“父亲大人所说有理，但王朗不过一个算命先生，利用人心思汉而形成一时的气势，这些都不过是投机取巧的乌合之众，不会有真正强大的战斗力。大司马乃天下豪杰，孩儿亲眼看见那些追随他的人都是天下一流的人才，衣着简朴却志向远大，谈吐不凡，哪里是王朗之徒能够相比的。”
耿况见耿弇能够有自己的辨识，心中欣慰，“你所说的也许不错，但为什么河北那么多郡县都愿意归降王朗呢？难道这些官吏都很愚蠢？”
耿弇不语。
耿况又道：“那是因为他们贪图一时的富贵，也许我们不屑他们贪图一时的富贵，但天下百姓无不如此，往往都是只看眼前而非长远。王朗等人虽然是投机取巧，却迎合了一时的人心。这些人虽然短视，但既然已经得利，必然会全力捍卫，在利益面前，他们未见得就是乌合之众，能利用一时的人心而成气候，也未见得不是枭雄。”
耿弇道：“父亲大人常常教育我们要有大是大非之心，要能坚持正义而图谋长远。王朗虽有一时的气势，又哪能长远。寻常百姓固然难以看到长远，但我们岂能也如凡夫俗子。为个人谋可以不计长远，但为家族谋就必须长远。以孩儿之见，邯郸称帝，虽让天下混乱，但也正是我们耿家建立长远功业的机会。”
耿况听耿弇言辞切切，壮志凌云，很是高兴，但天下大势何去何从，现在又哪里能看得分明。以王莽当年的声望与才能经营天下十几年，转瞬就覆灭了，长安的玄汉政权又能经营多久呢？况且自己亲见了长安使者的骄横无知不得人心，就一定比王朗强吗？很多郡县归附王朗也未见得就是投机取巧。
耿况终究没有同意耿弇的请求，要他静待时机。
16-5
不久，王朗的使者到上谷招降耿况，要求征调兵马剿灭刘秀，并通告耿况，北边的郡县都已经归附，征集的兵马正在赶往邯郸。耿况心中未定，便敷衍使者说要准备一些时日，将使者打发走了。
寇恂听说王朗使者来招降耿况，忙带着门下掾闵业一起去找耿况。
寇恂道：“属下听说大人有归降邯郸之意？”
耿况笑道：“邯郸使者来招降，我方才把他敷衍走了，现在正犹豫呢？子翼有何高见？”
寇恂道：“邯郸政权，突然崛起，但天下仍是一片混乱。对于邯郸，我们无法知道他们的可信度，而大司马刘秀是刘伯升的胞弟，当初刘伯升是天下尽知的英雄，刘秀也素有才德，我们理当归附他才是正道。”
“对于刘秀，我们并无交情。”
“真正的英雄，看重的绝不会是交情，而是彼此共同的远大目标。”
“我们不过偏居一隅，哪里有什么远大目标。”
“不是每个人都要有称道一世的远大目标，懂得选择英雄和跟随英雄一样可以是人生的远大目标。”
耿况虽然对刘玄的长安政权没有好感，但素知刘伯升当年的威名，又屡听人说起刘秀才德过人，尤其是耿弇对刘秀推崇备至。而今寇恂再次提及，使耿况确信刘秀的威德，心中也有几分归附之意。但如今河北的郡县大多归降王朗，使耿况也很为难，“而今邯郸的势力如日中天，以我们一郡之力，如何能够抵挡？”
闵业道：“大人何必担心，我们上谷郡疆域完整，民心安稳，作战部队就有一万多人，我们有资格选择我们自己的前途，岂能随意听信于人而白白误了自己。”
耿况道：“邯郸方面虽然不可全信，但长安政府也未见得有前途。”
寇恂道：“大人所言极是，邯郸之势，就像一个暴富之人，一夜之间而富甲天下，但并无恩义威德，必然会溃败。至于长安方面，他们不能胸怀天下取信于民，也难能长久。未来的天下一定会是英雄角逐，但最终的胜者必然是才德俱佳、贤良归附且能安定天下之人。请问大人，我们能否做角逐天下的英雄？”
“不能。”
“既然不能做角逐天下的英雄，我们就应该选择能角逐天下的英雄，跟随他最终得有天下而显出我们应有的功业，而不是等到天下已定再去选择。现在配得上贤良归附的英雄非大司马刘秀莫属，大人还有何疑惑呢？”
“但以一郡之力抗百万之师，只怕凶险太大。”
闵业道：“怎么会只是一郡之力，刘秀已经从信都打到中山国。听说真定王已经归附大司马。我们上谷虽只是一郡之力，其他郡县何尝不会归附？刘秀的势力必然越来越大，邯郸的势力必然是越来越小。既然趋势已明，就当立即作出自己的选择，岂能等到有了结果而失去了选择的机会？”
耿况心有所动，沉吟未语。
寇恂又道：“大人不必担心，让我前往渔阳，说服彭太守，与我们同心合力，一起支持大司马，就不用担心只有我们一郡兵马。”
耿况顿时释然，脸上担忧尽去，“好，你即刻前去，如果渔阳也支持刘秀，我们愿意出三千兵马。”
16-6
此时的渔阳郡，刚刚送走邯郸使者，也正在观望选择的犹疑中。
彭宠一脸严肃，蹙着眉听吴汉进言，“大人不可长久观望，当早作决断。”
彭宠一言不发，眉头蹙得更紧，一时没有主意。
“大人不要犹豫，王朗肯定不能长久。”护军盖延和狐奴县令王梁也在一旁劝谏。
吴汉又道：“大人，你不一直希望趁着乱世做点大事吗，现在正是做大事的时机！”
彭宠依然不语，抬头看了看三人，又低头默默寻思。
“当断不断，必受其乱！”吴汉知道彭宠的心就要定下来了。
彭宠几次都差点决定下来，刚要起身拍案，却总在一刹那间戛然而止，似乎总有什么让自己看不清楚而不敢一锤定音。英雄？是的，彭宠想做英雄，眼前这三个热切看着自己的人也想做英雄，但谁知道这乱世谁是英雄？英雄最怕的不是能力的高低，而是方向的对错。
吴汉是彭宠的年少故交，自不用说，彭宠对他的果敢勇武非常欣赏。盖延是渔阳本地人，字巨卿，身高六尺，状貌魁梧，力大臂长，能拉弓三百斤，一向以武力著称，年轻时因勇武而入军中，后来在郡府任职，彭宠作太守后任盖延为延署营尉，而后为护军，是镇守渔阳边关的猛将。王梁也是渔阳人，字君严，早年在郡府做一名普通官吏，因为很有见识，被彭宠任命为狐奴县县令。
彭宠对他们三人一向看重，现在三人都建议归附刘秀，使彭宠心有所动。但邯郸的使者说周围郡县俱已归附王朗，使彭宠心有疑惧，而且邯郸方面许以封官加爵让彭宠不忍贸然相拒。
三人急切地看着彭宠，彭宠却对他们视而不见，独自沉思。
彭宠突然起身，三人都以为他就要下定决心。却听彭宠道：“你们暂且回去，我再好好想想。”
三人满脸失望，知他心意难定，只得悻悻退出。
16-7
吴汉知道彭宠疑心较重，没有明确的判断绝不会轻易作出决定。但现在天下大乱，正是崭露头角的机会，小小的安乐县令绝非吴汉所愿，吴汉希望能够在乱世中成就大业，现在的时势让吴汉蠢蠢欲动。放眼天下，群雄并起，正是英雄出世的时候。对于长安的人，吴汉打过交道，早已不看好刘玄，坐拥长安巨城和汉室名义，却不知用信义结交天下，终究会败落。邯郸骤然强盛，不过是外强中干，没有什么英雄贤良，也势必不会长久。对于刘秀，吴汉早闻其名，刘縯在时，吴汉便知其名声，后有昆阳之战，更知刘秀之能。如今他单身能在河北起兵对抗王朗，并在如此短的时间内形成气势，绝非凡人。
吴汉已经打定主意想要归附刘秀，但迟迟没有得到彭宠的回应。如果彭宠不同意，自己虽然也可去追随刘秀，但和率领一支人马立时就可四方征杀不可同日而语。要想早日出人头地，就必须抓住兴兵征伐的机会。吴汉实在难以理解，如此明了的时势，彭宠还有什么不能决断的。真正的英雄不只是纵横捭阖的能力，更重要的是辨析去留的决断。对吴汉而言，决定的事一定要去做，现在要做的就是说服彭宠。
吴汉到城外巡查，一路信马由缰，心事重重。抬头忽见成片的树林绿意耀眼，风一吹过，哗哗作响。想起当初逃到这里，也是绿草遍地、林木葱茏，眼看一年过去了，又是林木新绿，自己却无所成就，不禁闷闷不乐。
渐近村庄，吴汉见一个儒生坐在岔路口一块大石头上看书，时有行人从身边走过，他却旁若无人。吴汉很钦佩这人的从容气度，心中一动，便走过去问道：“现在世道如此混乱，人人都弃书不读了，先生为何还要读书？”
儒生好奇地看了看吴汉，见他衣着简洁，态度和蔼，非俗人气度，安然道：“你怎么知道世道混乱？”
吴汉道：“先生在外面行走，到处不都是兵荒马乱吗？”
儒生道：“久乱必安。”
儒生之言让吴汉很是好奇，“那先生可知道邯郸天子王朗与大司马刘秀？”
“这谁不知道呢？”
“先生有什么看法？”
“邯郸天子？那怎么能说是天子呢？那不过就是一个算命先生，怎么能和大司马刘秀相提并论。”
吴汉大吃一惊，忙问道：“现在邯郸兵强马壮，刘秀势单力薄，先生怎么觉得王朗不如刘秀？”
儒生不屑道：“那王朗原本是算命先生，长期在邯郸飘零，见天下百姓人心思汉，于是投机取巧建立政权。他冒充刘子舆称帝的把戏，只能短时间欺骗无知百姓，哪能长久欺人。大司马刘秀，那是什么人物？人家是正宗的汉家宗室子弟，文武双全，礼贤下士，他安抚和治理的地方，百姓无不拥戴，那王朗怎么能和他相比。现在大司马带着兵马征讨算命先生，所过之处，老百姓无不响应，要不了多久，就一定能剿灭那算命先生。”
吴汉心花怒放，儒生的话正说到自己心坎上了。吴汉一边听着儒生大谈天下之势，一边暗自琢磨。吴汉心思一动，王朗可以来渔阳招降，自己为什么不冒充刘秀来招降？
吴汉对儒生道：“听了先生的话，让我大开眼界，受益匪浅，我想烦请先生一事。”
儒生见吴汉诚恳谦逊，便道：“大人有什么事。”
“我想请先生帮我给太守大人送一封信，并把你方才给我说的话原原本本给他也讲一遍。”
儒生当即答应。
吴汉便以刘秀的口气给彭宠写了一封信。信中既对彭宠恭维一番，又诚恳邀请彭宠一起征讨王朗，为朝廷建功立业。吴汉拿出一块银子递给儒生，儒生受到吴汉的恭维，又得到这意外之财，便高高兴兴去见彭宠。
彭宠接到儒生送来的信，见刘秀的招降比王朗的使者客气很多。儒生又将对吴汉所讲的话对彭宠讲了一遍。
彭宠把儒生反复打量，见他衣着简朴，神情自然，不似胡言乱语之人，但对他的话依然不敢全信，“你所说的话可是有人指使？”
儒生道：“这是小孩都能看出来的道理，还须要人指使吗？如果王朗是刘子舆，他会傻到非要等刘玄在长安立足后才称帝吗，那明明就是个骗子。”
“那为什么还有那么多人响应他？”
“这谁不知道，现在跟着他至少能保证一时的富贵，谁都怕仓促之间失去了到手的富贵。如果人人都有远见，天下哪里还有那么多俗人。你这一身锦服，你愿意轻易脱掉吗？”
儒生的话让彭宠豁然开朗。恰好寇恂来拜访，将上谷的情况讲给彭宠，并说上谷已经决定归附刘秀，准备派出三千兵马，连耿况的长子耿弇也要随军前往。
彭宠一惊，唯恐耿况抢在自己前面，当即决定以盖延为主将、吴汉为长史，王梁为幕僚，率领三千骑兵，即刻出发。
耿况得知彭宠派出了三千骑兵归附刘秀，也不再犹豫，派出长史景丹为主将，与寇恂、耿弇率三千兵马一同南下。
盖延率领兵马攻克蓟州，斩杀王朗大将赵闵，正好与景丹率领的兵马相遇。两军会合，一路南下，攻取了涿郡、中山、清河、河间等二十二县。凡经过之地，战无不胜，攻无不克。
这日，上谷渔阳两郡的兵马到达广阿城，见城上旌旗猎猎，人影绰绰。盖延与景丹勒住马，派人上前打听。不一会，探兵来报，广阿城正是大司马刘秀所在。
