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20-5
一众官员把刘秀迎进府衙，刘秀抚慰各级官员，对韩歆显露赏识之意。有人讨好刘秀，给刘秀暗说实情，韩歆本意是要决战的，连岑彭也劝谏不住，直到看见大军逼近，才不得不开门迎降。
刘秀勃然大怒，回想起韩歆不冷不热的态度，说话间似有讽刺之意。自从刘縯被李轶出卖，刘秀对反复之人便恨之入骨，没想到这韩歆竟如此对待自己，幸好自己实力强大，否则只怕自己早已是瓮中之鳖。想到这里，刘秀更觉气甚，让人逮捕韩歆，下令处死，又叫人将岑彭请来。
当初刘縯进围宛城，刘秀便已知岑彭之名，知他很有军事谋略。岑彭归降刘縯时刘秀正在昆阳，刘縯死时，岑彭曾去吊唁，而后两人不复相见。今日听说岑彭劝降韩歆，刘秀心中对岑彭好感更甚。
见到岑彭，刘秀道：“与君然一别，今日始得相见，幸甚。”
岑彭道：“我早盼能与萧王相见，如今赤眉入关，更始混乱，朝中权臣放纵，各自为政，致使贤良背弃，四方离心。放眼天下，群雄割据，百姓蒙难，幸有萧王能够安定河北，开创王业，这正是老天保佑大汉，是天下黎民之福。”
刘秀笑道：“愿有君然相助，早日安定河北混乱局面，却不知君然何意？”
岑彭道：“岑彭当初幸蒙大司徒庇护，得保性命，可惜未及报恩，大司徒便遭遇祸难，使我永远没有报恩之日，这是我岑彭一生之痛。今日相遇萧王，如萧王不弃，岑彭愿效命尊前，将对大司徒的恩德报答于萧王马前。”
想到刘縯，刘秀心中一阵伤痛，鼻子一酸，竟说不出话来。
岑彭心中也是难过，两人默然相视。岑彭叹道：“大司徒知道萧王如此，也会心安，我岑彭愿为萧王的大业生死相报。”
刘秀长长叹了一口气，然后笑道：“能有君然相助，我刘秀也会心安。”
两人心意已明，又有刘縯之故，彼此倍觉亲切，相谈甚欢。
岑彭听说刘秀欲斩韩歆，直言道：“明公欲杀韩大人？”
刘秀道：“这人太可恨，我本有心接纳他，却不料他竟藏有祸心，要不是我领着大军，只怕已为他所害。后见我军力强大，又开门迎降，这种反复小人，还留他干什么？”
岑彭见刘秀脸有怒色，忙道：“明公不可杀他。韩大人虽是更始所命的太守，但他为人端方，说话直率，素有才德，在南阳也很有根基，将来定有能为明公效命的地方。”
刘秀心有所动，但心中犹是怒气难消。
岑彭又道：“韩大人平素与明公并无交情，他听您率军入河内，对您有畏惧和抵制之心，也是人之常情，何况他是一郡长官，希望守住城池也是他的本分。如果明公杀了他，反让很多犹疑观望之人心生畏惧。”
刘秀听岑彭所讲在理，忙令人去释放了韩歆。说话间，邓禹进来，刘秀猜想邓禹必是为韩歆之事，笑道：“莫非仲华也为韩歆而来。”
邓禹笑道：“明公既知我意，我也不用再说了。”
“看这样子，我要杀了韩歆，可就成了罪人了。”
邓禹道：“以明公之智，当然不会枉杀贤士。”
刘秀将岑彭与邓禹相互引见，而后安置岑彭在自己帐下。
20-6
青犊兵团终于在射犬集结完毕。
刘秀派人通知谢躬进击时间。又想谢躬此去隆虑山，他的后方邺城必然空虚，决定趁机拿下邺城。刘秀令吴汉领兵前去谋取邺城，又知岑彭与很多官吏亲善，便让他与吴汉同往。
青犊兵团不甘心被刘秀所灭，决定先行下手。夜晚时分，青犊兵团率先对刘秀的先锋部队耿纯军队发起进攻。
青犊兵见刘秀并无大军来援，攻击更甚，一心想全歼耿纯，给刘秀一个下马威。耿纯遭突然袭击，死伤严重。耿纯亲自前往战斗最激烈的地方，带着将士坚守不退，而后又挑出两千精兵，手持强弩，绕到敌人背后，一边强弩射击，一边齐声呐喊。青犊兵受到重创，又判明不清是哪里来的部众，不敢死战，只得撤兵。
直到天色渐亮，耿纯才令人去向刘秀报告军情。
信使还未出发，刘秀已到耿纯营中，见营寨多有损坏，来往士兵正在安置死伤将士，刘秀对耿纯道：“昨晚难为你了，伤亡如何？”
耿纯道：“有赖明公之威德，我们都保全了。”
刘秀道：“昨晚我已知战事，但大黑之夜，不敢轻易调动大军。昨晚耿将军勇武不凡，击退贼兵。今日你们且休整，看我们与他们决出高低。”
说话间，有人来报铫期所率的辎重部队受到重创。刘秀怒起，当即返回中军营帐，下令发起进攻。
一时间，人马窜动，杀声震天。刘秀所率的兵马全部发起了攻击，刘秀亲临前线，与将士一起向青犊兵团发起冲击。青犊兵团的人马也异常勇敢，虽然死伤无数，却坚守不退。
战斗一直持续到中午，双方饥饿疲乏，僵持不下。刘秀见一时难分胜负，便让都护将军贾复令大家收兵回营，午饭后再战。贾复正杀的起劲，不肯收兵，对刘秀道：“现在战斗正酣，哪里顾得上吃饭，待我们取胜之后，再来吃饭。”
贾复站到高处，对众将士喊道：“敌军已乱！大家努力！”说完挥舞长枪冲向敌阵。众人见状，大受鼓舞，人人奋勇向前，再次冲向敌阵。青犊兵团的士兵正值疲乏，准备收兵，没想到一群不要命的将士疯狂冲来，顿生惬意。青犊兵团无法抵挡贾复的连续冲击，前排士兵相继战死。
刘秀见已得势，忙指挥大军发起攻击。青犊兵团失去阵地，人心慌乱，各路人马开始各自逃窜。兵败如山倒，转瞬之间，庞大的青犊兵团完全溃败。
经此大败，上江、大彤、铁胫等几支变民部队的旗号不复存在。只有青犊和五幡还有残余人马，却再也不敢与刘秀的兵马接触，各自开始向别处逃散，这些逃出来的散乱人马投奔到附近的尤来部队，尤来部队得知青犊兵团惨败，上下震恐，当即往北逃窜，果然经过隆虑山。
隆虑山山峦起伏，草木葱茏，一条大道紧依山脚，从草木间蜿蜒而过，谢躬的队伍掩藏其间，已等候多时。
待尤来部众接近，谢躬一声令下，将士们奋勇杀出。尤来人马大吃一惊，但都知道南边有刘秀亲率的大军，往回是绝无生路，无不拼死相争。
谢躬所率的人马虽然极尽勇敢，但尤来的人马更加拼命。经过一番惨烈战斗，双方死伤惨重。谢躬抵挡不住，只得带着残部撤向邺城，任尤来兵马向北而去。
20-7
吴汉岑彭率兵到邺城下，见城门紧闭。谢躬的部将刘庆和魏郡太守陈康领兵把守。吴汉意欲强攻，岑彭建议劝降，于是吴汉派出一名辩士潜入城内。
辩士见到陈康，向陈康劝道：“萧王的大军现在进围邺城，旦夕可下，只因萧王听说陈大人颇有才德，特密令我来劝降。”
陈康听说是刘秀派来的人，心有所动，却不敢决断。
辩士劝道：“自古以来，都说上智者懂得远离危险而为幸事，中智者能够利用危险而建立功勋，下智者安然于危险而终至灭亡。如今京师混乱，四方困扰，而萧王贤德有为，天下所重。想必大人已知萧王那里贤者归附，将士同心。而谢公内背萧王，外失众心，必然难成大业。大人现在所据之城不过是孤危之地，早晚必有灭亡之祸。大人就算愿与城玉石俱焚，也是义无所立、节无所成，不过枉死而已。大人不如开门迎降，转祸为福，避免下智之祸，而收中智之功，举手之间便可安身立命，福禄绵长。”
陈康被说服，令人将刘庆和谢躬的家属抓捕起来，打开城门迎降吴汉。
20-8
谢躬从隆虑山败退回来，不知邺城已失，领着数百轻骑率先入城。刚一入城，遭到吴汉突然攻击，谢躬毫无准备，瞬间就被擒拿。谢躬这才知邺城已落入吴汉手中，怒问四周将士，“萧王让你们这样待我？”
四名士兵执住谢躬，一人道：“你不识时务，还要怎样？”
谢躬骂道：“刘秀这个王八蛋！”又独自叹道：“悔不该不听夫人之言啊。”原来谢躬夫人屡次劝说谢躬，要么归附于刘秀，要么早与刘秀决裂，不早作打算，必有祸患。谢躬一直犹豫未决，如今想起夫人之言，却是悔之已晚。
又有人道：“萧王待你不薄，谁知你冥顽不化。”
谢躬怒骂道：“刘秀这个小儿，竟敢骗我！”
吴汉从士兵中走上前道：“对这样的死人，还有何话可说？”手中腰刀一挥，一股热血喷出，谢躬人头落地。
士兵们见谢躬被杀，无不震服，挤在城门口的士兵纷纷放下武器，安心投降。正要入城的马武远远看见，心中大惊，调转马头就走。吴汉的兵马欲加阻拦，马武手执大刀，左右开弓，无人能挡。马武不敢停留，径直向射犬方向飞驰而去。
20-9
刘秀正在营中巡行，远远便见一骑飞驰而来，纵马提刀，甚是威武。卫兵正要阻拦，来人大喝道：“我马武来投奔萧王！”刘秀听到马武的声音，心知吴汉已得手，令营中兵士不要阻拦。马武穿过两排营帐，奔到刘秀跟前，翻身下马拜道：“马武前来投奔萧王。”
刘秀心中畅快，扶起马武道：“我盼你多时了。”刘秀帐下不少人与马武相熟，知道马武武功了得，现在终于归附刘秀，心中高兴，纷纷过来与马武寒暄。
刘秀问邺城情况，马武如实说了。刘秀轻轻叹了一口气，对谢躬之死，刘秀既有如愿般的轻松，又有英雄末路的惋惜。而后对马武道：“子张何不就在邺城安顿，何苦跑这么远。”
马武道：“我要慢跑一步，只怕见到的不是萧王而是阎王了。吴汉简直就是强盗，一刀便结果了谢公，我哪里还敢降他？”
刘秀哈哈大笑，“你马子张是勇冠三军的猛将，也做过人见人怕的强盗，你还会怕强盗？”心中对吴汉却是暗自赞赏，一刀制胜强过千军混战。
马武毫无窘意，一本正经道：“我当年做强盗，至少还会装个人样，一般也会留下活口。吴汉上来就是一刀，这哪是强盗，简直就是阎王爷。”
马武说得眉飞色舞，众人哈哈大笑。
20-10
又过两日，南阳宗室子弟刘隆来投奔刘秀。刘隆字元伯，父亲刘礼在刘隆七岁时因图谋王莽被杀。刘隆曾到长安求学，在刘縯起事后，刘隆参加了义军，后被刘玄拜为骑都尉，并将一家老小安置于洛阳。刘隆听说刘秀在河内进击乱民，顾不得携带家小，单身前来投奔，刘秀拜刘隆为骑都尉。
不久，岑彭招降了屯兵在河内淇园的更始政权大将军吕植，彻底清除了更始政权在河北的兵力。刘秀大喜，拜岑彭为刺奸大将军，并将自己使用的使节赐给岑彭，令他督察全军。
刘秀平定了河内，与洛阳仅一河之隔。河内土地肥沃人口众多，据有河内便有了相争天下的基础，但与河内隔河相望的洛阳有朱鲔与李轶的数十万大军，一直对河内虎视眈眈。刘秀需要有人能为自己守住这个重要的地方，这个人既要善于用兵，还要善于治理郡县，能为自己谋取兵源和物资，尤为重要的是，必须绝对忠实可靠。
刘秀有意让邓禹掌管河内，但听说赤眉军已开始西进，长安势必迎来两军之争，不管谁胜谁负，最终必是两败俱伤，那时就是自己进入长安的绝好机会。现在必须派出有胆有识忠勇可靠的人向西拓展，伺机图谋长安。如果得到长安，天下指日可待，这是比守住河内更艰巨的任务，除了邓禹，刘秀未作第二人选。
河内重任，谁可担当？刘秀询问邓禹。
邓禹道：“当年高祖有萧何为他镇守关中，使他能够没有后顾之忧，一心征战，而终成大业。今天的河内，民众殷实，又有黄河天堑相隔，北通上党，南望洛阳，正是上天赐给明公的关中。”
“现在需要有人能把它变成关中。”
“明公手下，人才济济，需要什么样的人才都不在话下。”
刘秀见邓禹胸有成竹，知他已有人选，忙问道：“谁能胜任？”
“能文能武，有胆有识，善战善治，非寇子翼莫属。”
邓禹每每有空，就与刘秀帐下人员交谈议事，深相接纳。大家知道邓禹与刘秀的关系非他人可比，加之邓禹才德俱佳，大家都愿与他交往。邓禹通过这样的方式对刘秀手下人有了深入了解，常常能对这些人提出合理评价。如果刘秀任用不当，邓禹也会及时提出建议，邓禹的评价和建议都很中肯，深得刘秀之心。刘秀手下强人众多，邓禹尤其看重寇恂，平日待寇恂也与其他人大不相同。邓禹与别人一起，往往是别人为邓禹置酒办宴，而邓禹与寇恂一起，却总是邓禹为寇恂杀鸡宰羊。
刘秀听邓禹之言，心中大喜，拜寇恂为河内太守兼行大将军事。寇恂几番推辞。刘秀道：“子翼不要推辞，这将是我们完成大业的基础，当年萧何为高祖镇守关中，而今你为我镇守河内，既要保证粮草兵马，还要防止洛阳来犯，责任重大，远胜萧何，此职没有人比你更合适了，请不要推辞。”
寇恂见刘秀一脸诚恳，不好再推辞，只得受命。
刘秀知道洛阳的朱鲔一直对河内虎视眈眈，便把忠勇可靠多谋善断的冯异留在河内，拜冯异为孟津将军，协助寇恂防备洛阳。又任王梁为野王令，镇守河内之西北，还把熟知洛阳情况的刘隆留给寇恂，共拒洛阳兵马。
20-11
安排好河内，刘秀终于可以放眼天下，出兵关中。
刘秀拜邓禹为前将军，任他自己挑选将领与下属。邓禹拜韩歆为军师，以李文、李春、程虑为祭酒，拜冯愔为积弩将军、樊崇为骁骑将军、宗歆为车骑将军、邓寻为建威将军、耿为赤眉将军、左于为军师将军。刘秀又从自己帐下分出精兵交给邓禹。
更始二年（公元24年）十二月，邓禹率领两万西征军精锐部队从河内出发，经过太行山麓穿过野王县西北，经函谷关一路西去。
刘秀领着寇恂等将领把邓禹送出数十里。
将士们第一次远征，走在蜿蜒曲折的山路上，又是兴奋又是期待，不少人频频回首，远远看见刘秀和他身边的将领们站在山脚不断挥手。
刚刚送走西征将士，河内军民又迎来送别。刘秀计划亲率大军对河北进行大规模扫荡，肃清河北境内的变民，使河北完全成为自己能控制的势力范围。
大军欲发，刘秀特意嘱托寇恂冯异和刘隆三人道：“大军将去，后方就拜托你们了。”
三人道：“我们誓死为明公守住河内。”
刘秀望向洛阳的方向，寇恂等人也不约而同回头望去，虽然只能看见远方辽阔的原野和山峦的轮廓，但心里都清楚，往南有更始朝廷的数十万大军，也有众人心中的希望。
刘秀郑重道：“能够抵挡住他们便是大功，最不济也要保全你们自己。”
三人点点头，看着刘秀殷切的目光，都没有说话，在他们心中，仅保全自己绝不是心中所愿。
刘秀没再多说，转身上马，汇入了大军之中。
冷冷的北风吹打着脸，三人看着刘秀大军在冬日的阳光下慢慢走远，像一条腾向远方的长龙。
