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马援见到王元，上下打量一番，意味深长地嘿嘿一笑。
王元笑道：“文渊，故人来访，不会把我绑送洛阳吧？”
马援道：“与朝廷对抗，为何不能绑？”
话虽这样说，马援却站着一动不动。当初与隗嚣、王元等人感情深厚，但现在自己是朝廷命官，是这里的郡长，而王元从翼县出逃，是朝廷的敌人，是故人又是敌人的王元虽然让马援心情复杂，但马援生性落拓，对世间万事无不举重若轻。
“文渊，我现在不过一个流落江湖的百姓，何至于让你为难如此。你如果觉得该绑送我，随时请便，我绝无怨言，如果你觉得故人还能从你这里讨杯淡酒，那就放下心来，不必犹疑。”
马援哈哈大笑，“惠孟如果是弃暗投明，我马援拍手欢迎，如果惠孟是来叙旧，我置酒相醉，何来犹疑？”
王元也笑，“故人相见，岂能不相醉呢，我现在流落江湖，难求一醉。”
马援将王元迎进房中，令仆人送来酒菜。
王元待仆人出去，便去将房门关上。
马援道：“你我之间，无所禁忌，不必担心。”
王元道：“我现在落拓江湖，自是无所禁忌，文渊是洛阳贵人，岂能放浪言行。”
马援哈哈一笑。待王元坐定，马援温言道：“以惠孟之才，何苦呢？”
王元叹气道：“要说才能，陇西之士，有谁能及你文渊之大气磅礴。我不过是食人之禄，忠君之事。”
“惠孟是在讽刺我？”
“哪里哪里，你的选择未尝是错，我的选择也未尝不对。”
“是啊，人生的对错总是在一念之间，往日早已不在，惠孟何必苦守呢？”
王元道：“人生在世，谁不想大展宏图，了却人生志向。”
“现在国家初定，需要四方英雄，正是你大显身手的时候。”
王元也不回话，给马援斟满一盅酒，又给自己倒满，向马援恭恭敬敬将酒盅一举，两人的酒盅相对一顿，一饮而尽。
马援见王元一脸凝重，不知王元是不是有所心动？便道：“当今天子雄才大略，礼贤下士，重情重义，是能够安定四方的明主，惠孟何苦委屈自己。”
王元呵呵一笑，端起酒盅再敬马援道：“这么多年，最快乐的事便是与文渊把酒为欢，畅谈天下事。”
两人又是一饮而尽，王元长叹一声道：“今日一叙，还不知他日何在？”
“只要惠孟有心，我们相醉的日子多的是。”
“哪里会多呢，当日大王为你我斟酒为欢，今日却哪里还能有？”
马援也叹了一口气，“不能让大王归附洛阳，一直是我心中之痛，不然他不至于早早便去了。”
“大王是心有不甘啊。”王元已经有了酒意，“不希望将来文渊兄也是心有不甘。”
马援笑道：“我哪里会心有不甘，得遇明君正是我马援之幸。”
“刘秀确实是难得的君王，雄才大略，宽厚仁慈。大王反叛，刘秀也不诛及隗纯和各位将领们，算得上是仁君。”
王元的话倒让马援很是诧异，也很欣慰。马援道：“皇上哪里会诛杀他们，都已酌情使用。天下正需英才，以君之才，若得归附，必然会得大用。”
王元笑道：“我这点能力，用与不用，倒没有什么可委屈的，我只是觉得以兄之才，当不止于此。”
“我能有皇上赏识如此，已经足也。”
“当初公孙述的大司马你尚且不放眼里，一个区区郡守岂是你的志向？”
马援仰头一笑，“公孙述哪里能与洛阳天子相提并论。”
“公孙述自是不能与刘秀相比，难道文渊会比公孙述不如？”
马援笑而不语。
王元慨然道：“不是我王元说醉话，当世之人，除了刘秀能与你相当，天下还有谁能强过你文渊。”
“你这就是酒话了，”马援笑了，“不要说皇上，他手下的将领比我强的人也很多，就是惠孟忠义之心与用兵之谋，我自不如，还有来歙之勇武大略，我也不如。”
“你是过谦了，刘秀若非为刘氏，也未见得就有今天局面，他不过是得时势的英雄，若是你图谋天下，这天下非你某属。”
“惠孟真是喝多了，当今天子，非我马援赞叹他，胸襟之宽广坦荡，高祖不如，用兵之大略，韩信不如，其才华能力，自古就没有过他这样的天子。他纵不是刘氏，这天下也非他莫属。帝王将相，宁有种乎。他为天子，不是时势，恰是人为。”
“文渊，说得好！帝王将相，宁有种乎！人生一世，草木一秋，人若不尽其所能地追求功名，都不过是蝼蚁偷生，枉活一世。人固然有才略高低，时势固然有顺逆两境，但没有什么能够阻挡一个人的功名之心。当日大王若有你这样的才能，恐怕今日的陇西又是一副天地。”
马援自顾自喝了一大口酒， “没人有能逃脱时势的选择。大丈夫固然要有纵横天下的志向，但更要有收放自如的胸襟。人生志向，永不言弃，天命大势，永不强求。当初大王若不遇当今天子，自然可以放眼天下，但既遇到了他，便当有坦然听命的胸襟。”
王元叹道：“文渊的见识与才能总是高人一筹，你不仅有纵横天下的才能志向，而且有放眼天下的时势机运。文渊早年放牧边地，是老天锤炼你的胸襟，而今你据守一方，正是老天赐给你展翅高飞的机运，就要看你的胆识和志向了。”
马援忽然眉头一蹙，严厉地看着王元。王元心中一紧，以为马援就要发作，马援却没有做声。
王元心中一横，又道：“公孙述和大王虽然有这样的胆识和志向，却缺少你的才能与胸襟，论带兵打仗，他们不及你的谋略，论待人结交，他们不及你的胸襟，但他们凭借胆识和志向也能割据一方，纵横一时。你现在坐拥天险，如果要纵横天下，四方豪杰无不闻风归心，我王元也不必流落江湖，先不说中原之地，就关中与西蜀，还不是唾手可得，那时天下的险要，尽在手中，收手可以偏安百年，放手可一争天下。”王元期待地看着马援。
马援忽然哈哈大笑，王元也跟着大笑，一边敬酒一边道：“虽是酒话，却也是真心话。我王元得遇像您这样一个明主，我愿肝脑涂地，生死效命。”
“那你现在就效命吧！”马援停住笑，平静地看着王元。
王元一愣，而后大笑，坦然道：“您若愿意纵横您的才能与志向，我自甘心追随！”
马援没有做声，恭恭敬敬地替王元斟满酒，也替自己满上，端起酒对王元道：“你今日之话，全是大逆不道，但我不怪你。第一，我们多年相交，彼此相知，可以不以为意；第二，全是酒话，酒散意尽，可以不以为真；第三，大丈夫以天下为已任，成败有数，可以不以为念。我敬你。”说完一饮而尽。
王元喝完酒，怔怔地看着马援，心中又是欣喜又是不安，不知他是已经心动还是另有深意。
马援不慌不忙地又给两人斟满酒，然后看着王元，语重心长道：“惠孟，你明白你方才说的话吗？”
王元直觉心跳加速，郑重地点了点头。
马援凝神道：“你说的话，也许别人以为是大罪，我不觉是罪，也不以为怒。不是我赞同你，也不是我有非分之想。而是我敬你是英雄，英雄敢有天下之心，不是罪过。但英雄的天下之心，不是非得据有天下，而是为天下谋。你说得对，大丈夫都要敢有纵横天下的梦想。世无明主，人人可为英雄。世有明主，英雄便当追随明主成就英雄之业。像公孙述之流，不过逞一时之快意，图一时之利益，却使无数百姓蒙难，不是英雄所为。至于说据陇西而望天下，如果出自别人之口，我立时便会问罪于他，但出自你惠孟，我可以理解，我们俱是出于陇西，又都跟随过大王，所以会有此念，并不为过。如果是十几年前，我马援据有陇西，我也会有此念。但此一时彼一时！何谓英雄？国乱时能够相争于天下，国安时能相容于天下，无论相争相容，以国家与百姓为念纵横才华方为英雄，否则争强好胜不过豺狼虎豹而已。现在天下大势归于洛阳，真英雄要能顺应时势，造福天下，岂能逆天行事。我马援纵然凭借陇西之地逞一时之雄，却陷百姓于水火，让我上愧先祖，下愧儿孙。此种事，惠孟认为我该做吗？”
王元默然不语，明白了马援之意，知他心志坚定，不会改变了。
马援见王元呆呆地看着酒盅，心中生出同情之意，温言道：“惠孟是陇西名将，皇上也非常欣赏，何不归附洛阳，早图功业。”
王元笑道：“如果是追随文渊兄成就大业，我自是无话可说，若是归附洛阳去图谋功业，我还不如自老于江湖。”
其实，王元心中自负，一心想在平定天下中图谋功业，而不是求得一点安定的生活。若要归附早就归附了。如今刘秀兵强马壮，哪里会在乎多他王元一个人呢，而公孙述在隗嚣死后更觉危机重重，对将领的渴求更加强烈。所以，在王元心中，宁可归附公孙述也不愿归附刘秀。
