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48-7
此时的北方，匈奴人忙于内部争斗，鲜卑人为辽东太守祭彤的武力与品德所震服，愿与边防郡县修好，并愿为祭彤进攻匈奴。
建武二十二年（公元46年），鲜卑人大败匈奴，迫使匈奴往北迁徙，整个北方一时成为千里无人烟的空地。
建武二十三年（公元47年）春天，南郡发生部落叛乱，武威将军刘尚率军平定，并将部分人员迁徙到江夏一带。
建武二十三年（公元47年）冬天，武陵郡发生部落叛乱，刘秀再次派出武威将军刘尚。这个被刘秀一再倚重的常胜将军，却因为偶然的大意，率军进入了叛军据点，遭到伏击，最后全军覆没。
消息传到京师，整个洛阳为之震惊。刘秀无所言表，却在心中暗自惋惜。刘尚是宗室子弟中的优秀将领，历经了无数战争，竟以这样的方式结束本该荣耀显赫的人生。
战争的面目永远只有残酷。
刘尚的全军覆没深深震动了马援，他按耐不住，向朝廷请命。却不料还未等到刘秀回复，马援竟遭遇一场大病。
刘秀派中山太守马成和谒者李嵩率军出征。
马援一边养病，一边焦躁不安地打听着武陵战事的消息。马援有四个儿子和三个女儿，都劝慰他不要再操劳战事。马援怒道：“你们是不用操劳，我深受国恩，却不为国家着想，让我如何心安。”
大的几个孩子都不敢应声，只有小儿子马客卿和小女儿马兰不肯罢休，“爹爹不是已经操劳到病倒了吗？”
马客卿聪敏果敢，沉稳大气，在六岁时就曾独自面对官府追查，藏匿逃犯。马援格外看重马客卿，觉得他有将相的气度和智慧。马兰是最小的孩子，聪慧乖巧，善解人意。马援每有烦闷事，兄弟姐姐们都不敢说话，只有马兰巧言善解，能令马援开颜。
马兰柔声细语，巧笑嫣然。马援怒气顿消，抚着马兰的头温言道：“爹爹是希望既为国家建立功勋，也能给马家带来荣耀。”
“什么功勋和荣耀也没有爹爹重要，只有爹爹平安才有机会获得更多的功勋和荣耀。”
马夫人柔声道：“兰儿说得对，何况你已经建立了这么多的功勋，何苦还不知足？非要把自己累死才好？”
“做将军的人，为国家而死有什么不好？我就希望有朝一日为国捐躯，那正是我渴求的荣耀。”
“爹爹这样说是不对的，你是朝廷的将军，不应当想着为国捐躯，而应当想法好好活着去建功立业才对啊。”
“爹爹想建功立业，是希望不辜负朝廷对马家的恩典。”
马夫人叹了一口气，“你是顺意了，就不怕这些孩子们可怜？”
马援不悦，“真是妇人之见，当今陛下是自古以来难得的圣明君主，他能够不知道朝臣们的功劳？我既然遇到好时候，岂能不想着建功立业，否则一身才志也不过是埋了黄土。”
正说着话，家仆来报：“驸马中郎将梁大人来看望将军。”梁松新近被提拔为中郎将，刘秀特意派他来看望马援。
马家人赶忙到门口迎接。
梁松和众人一一寒暄，进来以晚辈之礼向马援跪拜。
马援只是轻轻点点头，请他起来。
梁松一脸谦恭，问马援道：“伯父最近身体可好一些？”
马援道：“好是好多了，只是还不能活动自如，让人着急，武陵郡战事如何了？”
“听说进展不是很顺利，伯父身体如此，还牵挂国家大事，令人感动。”
马援叹了一口气道：“现在国家需要将军杀敌，我却躺在床上养病，真让人羞愧死。”
“伯父之言，让我们这些做晚辈的更觉羞惭。”
“你们这一代人没吃过苦，没有经历过家国败亡的日子，不懂得建国之艰辛，又哪里真正知道什么是羞惭，不过是好面子而已。”
听到马援的话，马援的家人们吓得大惊失色。梁松脸色尴尬，却强作欢笑，点头称是。
马夫人忙令人奉上时令鲜果，请梁松享用。梁松起身致谢。
梁松又问马援道：“听人说南方有不少新奇水果和奇珍异宝？伯父见多识广，可曾见过？”
马援道：“这哪是梁仲宁的儿子应该关心的。”仲宁是梁统的字。
梁松脸色愈加尴尬，讪讪笑道：“晚辈只是对南方好奇，随便问问。”
“那你该向皇上请求到南方出征，便可知南方的风物。”
“晚辈正求之不得，只是皇上嫌我才疏学浅，不肯应允，若有机会还请伯父替我向皇上美言。”
马援当即答应。
梁松闲聊了几句，告辞而去。
梁松走后，家人都担忧道：“现在梁松是皇亲国戚，朝中三公九卿莫不争相交往，大人怎么对他怠慢轻视？”
马援不以为意，“我与他父亲是多年好友，他今日虽然富贵，又怎么能乱了长幼之序呢？”
“那也不该对他随意训斥。”
“我是他长辈，关心他是我的责任。”
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几个月后，马成从武陵无功而返。
刘秀正与朝臣商议，忽见马援一身戎装进入宣德殿。刘秀还未说话，马援已朗声请求道：“陛下，请让臣为朝廷出征武陵。”
刘秀见马援须发尽白，想他年纪已六十有二，不忍他再出征，笑道：“老将军已为国家南征北战，立下了汗马功劳，就不要再去涉险了。”
“陛下莫不是嫌我老了？”
“将军豪气干云，哪是年轻将领能比的，不过也该让年轻人去锻炼锻炼，免得那些贼军还以为朝廷后继无人。”
“陛下还是嫌我老了。”马援心中不服，“请陛下来看我跨马骑射，看我是不是老了。”说完转身就往外走。
刘秀见他步履矫健精神矍铄，不禁大笑，对群臣道：“好啊，我们去看看老将军的身手。”
朝臣们跟着刘秀到宣德殿外，小黄门早已备好马匹。
马援从小黄门手中接过缰绳，翻身上马，手执银枪，迎着阳光舞动长枪，枪尖上下翻飞，呼呼生风，众人连连赞叹。
马援在马背上使完一套枪法，回身问刘秀道：“陛下，老将是否还能为国征战。”
刘秀叹道：“好！真是器宇轩昂的老将军啊！风采不减当年！有你在，朕何患用兵！”
马援善于治军，富有谋略，又有深入南方的经验，他能出征最好不过。刘秀不忍用他只是念他年纪已大，现在见他身手矫健，精神矍铄，知他确实身体无恙了。
刘秀再无犹疑，当即任命马援为主帅，率马武、耿舒、刘匡、孙永等将军领四万兵马出征。
临行前，马援向刘秀建议让梁松同去。刘秀疑惑道：“梁松没有带兵经验，去了岂不是添乱？”
“梁松年纪尚轻，应当让他到战争中去锻炼锻炼。”
刘秀犹豫，终究没有同意。
出征时，朋友故旧纷纷前来送行。
马援意气风发，向朋友们一一道别，轮到故人朱勃时，朱勃却是连连叹气。马援笑道：“叔阳何故叹气？”叔阳是朱勃的字。马援和朱勃自幼相熟，那时朱勃精通诗书，言谈不凡，颇有才名，一度让年少的马援相形见绌，自愧不如。马援的兄长马况安慰马援道：“朱勃虽年少成名，却属于小器速成，一生不会有大成就，而你当是大器晚成，前途不可限量。”马援由此才一如既往坚持自己的志向。而今朱勃年至六十，确如马况所言，仍然不过县令之职。
朱勃对马援诚挚道：“我觉得将军的功名已极尽荣华，不应该在这样的年纪还去追寻功名，不是值得庆贺的事。”
马援哈哈大笑，“我若一辈子安于县宰之职，当初在西北牧马就足也。”
众人跟着大笑，朱勃满脸羞惭，不复再语。
老朋友杜愔对马援道：“叔阳之话有些道理，富贵已极，不可多求。”
马援慨然道：“我受朝廷厚恩，不怕年迈无功，只担心不能死于国事，现在幸蒙皇上信赖，使我有机会如我所愿。今日与各位相别，就不复指望重见，愿各位多保重，为国家多努力。”
众人听得动容，还未答话，马援已经翻身上马，策马而去。
