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13-8
王霸在大街上对来往百姓说更始皇帝的大司马刘秀要招兵，众人哈哈大笑。王霸觉得这些人莫名其妙，继续吆喝着招兵。众人笑声更甚，有人道：“年轻人，你赶紧走吧？”
“现在邯郸正以十万户侯悬赏刘秀的人头呢，你还敢在这里吆喝？”
“长得挺精神的，怎么头脑不灵光？”
“还不闭嘴，一会儿官府来拿人，只怕你想走都没有机会了。”
“可惜了这么好一个小伙，只怕要做刀下鬼了。”
王霸见大家指指点点，都在笑话自己，不禁又羞又恨，红着脸赶忙离开。有人喊：“小伙儿，你到那城墙边看看吧。”
王霸见喊话人并无恶意，忙跑到城墙下一看，只见刘秀的画像赫然便贴在城墙上，果然是以十万户的巨赏通缉。
王霸匆匆逃回驿馆，将刚才的情况告诉了刘秀。众人惊惧，各自开始收拾东西。
刘秀笑道：“倒不知我的人头如此值钱。”
朱祐道：“大司马，我们赶紧走吧，现在王朗的使者已经到了蓟州，只怕很快就会知道我们的住所。”
刘秀见众人惊惧，不敢将担忧之情流露出来，强装轻松笑道：“现在大司马已不是大司马，只是逃命的人了。”然后令众人收拾行装，准备上路。
邓禹道：“明公，我们是往南走？”
刘秀心中也是一片混乱，想着耿弇的话，知他诚心无疑，但终究没有把握。
耿弇在一旁道：“哪能南下呢，现在敌人正从南面来，如果南下，岂不是自投罗网，会被他们一网打尽。如果我们北上，他们肯定很难追上，渔阳郡太守是您南阳同乡，上谷郡太守是我父亲，我们只要发动这两郡的骑兵，凭借您的能力和幽州骑兵的威力，几天便可踏平邯郸。”
刘秀笑而不答，在他心中，完全赞同耿弇的想法。如果只有他自己，他一定会采纳耿弇的建议，即使冒险也未尝不可。但现在，有一群追随自己的人，他们可愿意一同往北去冒险？
刘秀还未发话，众人已经议论开了。都道：“往北我们一无所知，能有什么前途？往南我们至少会接近洛阳，只要度过艰难就是平安。”
“往北也不是一无所知。”刘秀指着耿弇笑道：“他是我们的北道主人。”
耿弇接口道：“咱们到了北边就安全了。到时只要发动两郡骑兵，必然能击败王朗。何必非要往南去冒险呢？”
众人虽知耿弇一片真心，但毕竟相识不久，何况他如此年纪，怎能代表上谷渔阳两郡。幽州骑兵越强大，众人心中的担心就更甚，纷纷道：“我们从南而来，死也当死在南归的路上。”
刘秀难以决定，往南实在凶险，往北又实在难测。耿弇固然可信，但渔阳和上谷两郡的太守是否可信呢？
忽然听到外面有人喊：“邯郸钦差大臣到！”接着便听见有兵马行进的声音，人们嘻哈叫喊，奔走呼应，锣鼓声骤然响起，吆喝声此起彼伏。
众人脸色大变，面面相觑。刘秀已来不及细细思虑了，只想先带着大家离开蓟州城，大声道：“快走！”
大家簇拥着刘秀往外就跑，众人上马后本能地一致向南奔跑。城里的百姓见这一队人马狂奔，都不知怎么回事。有人还以为是去迎接邯郸来的人，纷纷闪向两边。众人奔到南门，见城门正在缓缓关闭，不禁大惊失色，若被困在城中，只怕就再难逃出去了。
刘秀大声喝道：“攻门！”
前面几人直奔门口，人马奔到，已手起刀落，砍倒守门卫士。众人打开城门，向南而逃，一路不敢停留，唯恐追兵速到，也不敢进入沿途城镇，只是纵马沿着乡村飞奔。偶尔看见路上有人马经过，就赶快躲起来。直到天黑，才逃到一处僻静的山野里。大家又饿又累，找了一处避风地休息。
刘秀查看人员，发现耿弇不在，谁也想不起逃命时他在哪里。
有人道：“他父亲在上谷，他要逃也不会往南逃。”
又有人道：“再说他也不用逃，谁会在意他？”
刘秀笑道：“那倒是，他不跟着我就最安全。”
众人已经累得无心说笑，吃点干粮倒头就睡。
13-9
越往南走，来往的兵马越多。刘秀不敢大意，每有行动，先派出探兵到前面打探。如有大队人马，便令大家找地方躲起来或是分散行进，饿了就吃点干粮，渴了就找点水喝。
不久，干粮吃完了，众人不敢进入乡村集镇，只得沿途一边逃难一边找寻食物。此时正是天寒地冻，食物稀少，直到天色渐晚，依然一无所获。远远看见一个破落的亭子，刘秀见大家都已筋疲力尽，便带领众人到亭中休息。
亭子几面亭墙已多有破烂，不能遮风。众人困顿难耐，又冷又饿，匆匆挤进亭内胡乱坐在一起，偶有寒风穿过，让人一阵哆嗦。
刘秀叹道：“今日方知饥寒滋味。”却无人接话。
天色愈加昏暗，远处已经模糊一片。偶尔看见一点幽幽的灯火，忽闪之间又完全消失在茫茫暮色中。昏暗中，刘秀依稀看见亭上牌匾写着“芜篓亭”。刘秀不解其意，问邓禹道：“仲华，你博古通今，可知这芜篓亭的来历？”
邓禹饥寒交迫，哪有心思回应，只是木然地摇摇头。
刘秀笑道：“我们邓将军投笔从戎就无心诗文了？”
邓禹无心作答。刘秀本还想问问朱佑，但见大家疲惫不堪，冷风吹来，也是一身激灵，便不再说什么，挤到众人之中，安心休息了，很快便恹恹睡去。
似梦似醒之间，刘秀听到朱浮的声音：“公孙，给我点吧。”朱浮在追随刘秀的人员中年龄最小，但才华过人，深为刘秀所欣赏，自刘秀到洛阳后就一直跟随左右。
“不行，明公还没有吃呢。”
“就一点。”
“不行。”
“将来发达了我百倍还你。”
刘秀闻到豆粥的味道，一下睡意全无。睁开眼，就见冯异捧着一碗热腾腾的豆粥站在自己面前。冯异轻声道：“明公，来喝点。”
刘秀正是饥寒交迫，不禁惊喜道：“公孙，真有你的，哪来的？”
“去找人家讨要的，快吃吧。”
刘秀一把接过冯异递过来的热乎乎的碗，粥香扑鼻，直透心扉。刘秀肚子咕噜响着，仿佛就要缩成一团。真是一碗天下至美的佳肴，刘秀什么也不顾了，低头便喝。喝了两口，刘秀忽然抬头问道：“都有吗？”
“到时再去讨。”
刘秀再也忍不住，狼吞虎咽，真是人间美味。刘秀未及细细品尝，已将粥喝个精光。粥一下肚，顿觉浑身温暖舒畅。刘秀抬头看向四周，这才发现众人都醒了，眼巴巴地看着自己的碗。
“天亮了多讨点去。”冯异呵呵一笑。
一帮人在逃亡路上想讨点饭哪有那么容易。仅仅两天时间，已经有人悄悄离开了队伍。
邓禹经过休息，似乎有了说话的力气，笑道：“明公好了，我们就都好。”
刘秀心怀歉疚，却也不知说什么好。
“只要不死，终会出头。”王霸冒出一句话，既是说给刘秀，也是说给众人。众人点头应声。
想着大家已经一天没有吃东西了，刘秀暗想，明天一定要想想办法，无论如何，不能让大家被饥饿打垮。
冯异道：“明公，前面有个草场，那里可以避风。”
众人跟着冯异来到草场。果然既能避风，又能依着草堆保暖。众人坐卧在草堆旁，没过一会儿，便呼声四起。
13-10
第二天，刘秀带着众人出发。见大家无精打采，刘秀鼓励道：“大家努力，今日我带大家去吃顿好饭。”
几天来，一路东躲西藏，见人就躲，见城市就绕，不要说好饭，就是找点填肚子的东西都很难。这样的逃难，谁也不敢奢望吃上一顿好饭。
快近饶阳城时，刘秀领着众人突然拐上大道。大家吓了一跳，也不知究竟要去往哪里。
朱祐问道：“明公不会是带我们去城里吃饭吧？”
“只要有好吃的，去哪有什么关系呢？”
铫期惊道：“明公，那太危险了吧？”
刘秀一笑，“怕什么，大家死也要做个饱死鬼！”
众人见刘秀目光坚定谈笑自如，知他一定胸有成竹，加之早已饥饿难耐，便不再犹疑。
不一会到达饶阳城下，城门士兵拦住众人。却听刘秀郎声道：“邯郸使者。”
士兵还欲询问，刘秀一扬手中的符节，喝问道：“饶阳城怎么冷冷清清，没有官员来接？”
士兵躬身道：“大人，昨日杨丘镇发生命案，长官们今日已去现场督察了。”
“辛苦你们了，我们先去驿站。”
刘秀带着众人直奔驿站。驿卒听说是邯郸使者，又见刘秀器宇轩昂，一众人风尘满面，气势不凡，驿卒不敢怠慢，向刘秀致意道：“大人一路辛苦了。”
刘秀道：“我们接连赶路，一路劳顿，烦劳准备点好菜好饭。”
驿卒毫无怀疑，赶紧令人准备饭菜。
不一会儿，驿站便准备好了丰盛的菜肴。众人乍见一桌好饭菜，更觉难以自持，再也顾不得什么体面，也无人说话，只顾各自吃喝。有人嫌用筷子太慢，直接伸手拿了肉块就往嘴里塞。一人如此，众人便不约而同地效仿起来，满桌子的人如同抢掠一般相互争拿饭菜。
刘秀看大家吃得津津有味，心中倍觉安慰。大家酒足饭饱，方才缓慢下来。忽听驿卒在不远处喊“邯郸将军到”。
众人一惊，有人腾地就站起来。刘秀也赶忙起身，径直欲往马厩奔去。就在一刹那间，刘秀忽然醒悟，如果邯郸兵马真要来了，现在要逃也来不及，只怕是方才众人疯抢食物的样子让驿卒起了疑心，故意放话来试探。
刘秀一边示意大家回到座位，一边对驿卒道：“请邯郸将军过来相见。”
“邯郸将军……刚刚……马上就到。”驿卒支支吾吾。
众人醒悟，重新坐好，慢条斯理地吃起来。
刘秀道：“你且去把邯郸将军请来，我们见识一下是哪位邯郸将军。”
驿卒知道刘秀已经识破自己的心意，也不敢回话，讪讪而去。
刘秀见驿卒已走，忙对众人道：“快走！”
众人刚转上大街，便发现有兵马追来。
刘秀等人慌忙向城门奔去。街上的百姓人来人往，浑不知身后的人马飞奔。铫期纵马在前，心中着急，向前面的人群怒吼道：“跸!”一边把手中的兵器挥舞得呼呼作响。
街道上的百姓一听有人大喊“跸!”，赶忙躲开。“跸!”是只有皇帝车马才用的喊话。前面行人纷纷回头，只见一高大的身影飞驰而来，马上之人挥舞着兵器，威猛绝伦，一边奔跑一边高声呵斥，令人不寒而栗。众人惊叫着躲向两边，刘秀等人紧紧跟随着铫期拼命飞奔。
远远听见有人叫“快关闭城门！”
“关闭城门！”
众人心中大惊，如果城门关闭，追兵转瞬即至。
却听守城人道：“天下未定，何苦难为长者。”
城门竟没有关闭。
13-11
刘秀等人在百姓的惊叫声中逃出饶阳城，马不停蹄，一路疾驰。不久，天气愈冷，渐起风雪。刘秀心叫不妙，路上落了雪，既不好行走，也不好躲藏，恐怕是凶多吉少。
大家日夜向南进发，在风雪中跌倒摔伤也不敢停留，任由风霜割面，也只能相互扶持着继续前进。幸好不久风停雪住。
经过一日一夜的急行，到达下曲阳县（河北晋州市）。刘秀见随行人员又少了好几位，但大家都没有在意，只顾各自惊喘。刘秀笑道：“昨日这一顿可是白吃了，好不容易吃一顿好的，跑上一天一夜全没了。”
王霸笑道：“虽然没了，香喷喷的滋味还在。”大家都跟着发笑。
“这种要命的饭，还是少吃点。”朱祐万分感叹。
邓禹道：“现在河北都被王朗控制了，吃不吃都一样要命。”
铫期道：“吃了也是要命，不吃也是要命，那为什么不吃。”
众人又笑。
刘秀见大家经过一天一夜的奔波，依然精神很好，心中很是欣慰。
说笑间，忽听远处传来马声嘶叫。众人大惊失色，紧接着探兵来报，说敌人的追兵已近。众人面面相觑，望向刘秀。刘秀一言不发，面色平静，心中却是万千念头，无从思辨，本能地把手往前一指，众人继续南逃。
有人道：“再往南去就是滹沱河。”
众人只顾赶路，无人在意。
正奔跑着，探兵来报：“大司马，前面是滹沱河，无法渡过。”
众人一下都愣住了，河不能渡，追兵又将至，如何是好？
“河水没有结冰吗？”
“冻层太薄，不能过人。”
人群乱了方寸，开始低声议论。
刘秀见众人惊惧，喝道：“休得妄言，如此寒冷天气，怎会不能过人？”众人惶恐已让刘秀从最初的慌乱镇定下来。他心中清楚现在除了渡河，已没有别路可走。一路而来，有不少人已经悄然离开，刘秀能够理解，那是他们可以拥有的选择。但刘秀没有选择，王朗绝不会容许河北境内有第二个刘姓政权，现在哪怕就剩他一个人，刘秀也必须走下去，哪怕只有一线机会，刘秀也决不放弃。
“元伯，你再去仔细探看一下。”
王霸应声而去。
有人道：“大司马，不用再看了，追兵快到了，我们赶紧找寻别的出路吧。”远处马蹄声似乎已依稀可闻。
又有人道：“大司马，这冰也不可能这一会儿就变厚了，咱们想别的办法吧。”
对众人的议论，刘秀恍如无闻，心中却一片雪亮，现在除了往滹沱河进发，他刘秀哪里还有其他选择。无论如何，一定要渡过滹沱河。
众人见刘秀不语，虽然心中恐慌，也不复再言，默默跟着刘秀。冷冷的空气中只有彼此急促的呼吸声和远处若有若无的马蹄声。
远远见王霸疾驰而来，众人心都快蹦出来了，忙迎上去。
“怎么样啊？”早有人急不可耐。
王霸冷静地看着刘秀道：“大司马，冰层结实，完全可渡。”
众人刹那间笑逐颜开。
刘秀道：“探兵果然是妄言啊。”
众人急急奔向滹沱河。
刘秀暗想，如果冰不可渡，又当如何？天气如此寒冷，当真泅渡？远处兵马之声依稀又起，刘秀已无暇思考了。不管怎样，哪怕就自己一个人也必须渡河！
众人到达滹沱河边，见河水结上了厚厚的一层冰，冰层果然能渡过人马。刘秀喜出望外，忙组织大家过河。
人马刚刚到达对岸，对面的兵马竟已追至河边，众人大惊失色，眼看追兵已踏上冰层，众人慌忙寻路逃命，但脚下全是河石荒草，哪里还有路，草石上全是冰霜相间，仓促间，有人摔倒，马上有人抢过去扶起就走，又有人摔倒，正慌乱间，忽听背后连连惊叫声，只见追兵接连坠河，原来河上冰层已始融化，无法渡人。
众人暗道侥幸。刘秀对王霸赞道：“使我们安然逃脱，元伯之功啊。”
王霸道：“这是明公的威德，使神灵能保佑我们。周武王白鱼之应也不过如此。”当年周武王在孟津横渡黄河讨伐商纣王时，一条白色大鱼从河中跳入周武王的船，军师姜子牙称为吉兆。后来周武王果然诛灭了商纣王，建立了周朝。
刘秀道：“元伯的诚心为我们感动上天，滹沱河结冰就是最好的吉兆。”又独对王霸道：“疾风知劲草！努力！”
大家这才明白方才刘秀要王霸再探之意，细想探兵怎敢对刘秀和众人撒谎，不过是刘秀要借王霸之口让众人安心到河边而已。幸好天气极寒才能在如此短的时间内将冰层冻厚，更幸运的是全部人马刚刚渡过便又消融，真是天意侥幸啊。人人心中对死里逃生的侥幸充满敬畏的喜悦。回看对岸气急败坏的追兵渐行渐远，虽然前途坎坷，但大家心中油然而生对希望的向往和对胜利的自信。
13-12
辗转南行，进入唐阳县（河北新河县）。到达南宫（河北南宫市）时，天色渐变。不久风雨大作，北风吹打在脸上如刀割一般，雨水湿了衣服冰冷不堪。众人正自哆嗦，忽见不远处有一房屋，离路边不过数百步远。房门破烂，窗户洞开，似乎已荒废多年。
众人欣喜，急急奔入房中。一入房中，没了风雨，顿觉温暖，但很快就感觉到衣衫的湿冷，裹在身上，像落入冰窖一般。大家咬紧牙关忍受着寒冷，几乎无法言语。
有人一边跺脚一边咒骂。屋子并不大，但足够大家挤在一起休息。屋子一角有一扇破门，连着另一间小屋，黑咕隆咚，看不清里面。有人脱下外套开始寻找休息的地方，忽见亮光一闪，冯异竟在屋子中间点起火。火光一起，屋子里顿起暖意，大家围坐在火堆旁边，将湿漉漉的衣服脱下来，在火前慢慢烤着。
屋里越来越温暖，大家心情也渐渐放松。淡红的火光映照在众人脸上，像涂抹了一层神秘的金光。听着外面“簌簌”的风雨声，更觉屋内温暖。
忽然有人道：“谁的衣服烤糊了？”
果然便闻到空气中一屡淡淡的糊味，却是臧宫的衣服，众人哄然大笑。臧宫一把扯起衣服，并不说话。臧宫在昆阳之战后与刘秀逐渐相熟，到洛阳后开始追随刘秀。
刘秀笑道：“君翁是怕柴火不够，想用衣服给大家取暖。”
果然有人担心柴禾不够，起身在房屋内外找寻。众人围着火堆有说有笑，乐意融融。
不一会，冯异忽然端出一碗用小麦煮好的稀粥。刘秀吃惊地问道：“公孙，你又从哪变出来的一碗粥啊。”
冯异笑道：“将就着用一个破釜煮了一些。”
刘秀让冯异将粥让给大家喝，冯异道：“粥不多，明公你先喝吧。”
“大家都喝一点吧。”
众人烤着火，身上已渐渐温暖，纷纷道：“明公你吃吧，这一路上还得靠你费心。”
刘秀执意不肯喝。冯异诚恳道：“明公你要不喝，也没人会喝，我们还需要您带领我们走下去。”
众人也纷纷道：“明公，您喝吧。”
刘秀心中感动，知道自己不喝，大家也不会喝，便接过碗，喝了一口，又递回给冯异。冯异却执意要刘秀将一碗都喝掉，刘秀不肯再喝，众人也不喝。刘秀只好将一碗小麦粥都喝了，冯异这才将剩下的粥让大家每人喝上一点。
风雨一直未停，众人临近着火堆休息，虽然饥饿，却睡得很香。
刘秀久久不能入睡。环顾左右，从滹沱河到这里，又有人默默离开了，也不知他们在什么时候走的，不管怎样，该去的终究会去，该留下的始终会在。听着众人的呼吸声，刘秀不禁心潮澎湃。火光映红了破旧的屋子，潮湿的空气在火光中变得如雾如烟，慢慢飘散。
也不知明天又会是怎样的凶险？再往南便是钜鹿，钜鹿离邯郸已经不远。如何穿过这些郡县呢？穿过后又走向哪里？难道真要回到洛阳？
很多年以后，相依为命的兄弟们都得到了常人难以企及的富贵，但富贵的风光却难以像穷困的温暖如此打动每一颗无私无忌的心。
