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46-1
董宣是陈留郡国（河南杞县）人，学识渊博，精明正直，很受侯霸器重，因侯霸推荐而被刘秀任命为北海（山东昌乐县）相。
董宣在北海国赏罚公正，执法严格，深受当地百姓的爱戴。一日，董宣接到百姓举报，当地武官公孙丹在修建宅院时，听信阴阳先生的话，说宅院地基不吉利，需要杀一个人埋在下面方可转凶为吉。于是，公孙丹指使儿子在光天化日之下拦杀了一名无辜路人，埋在房基之下。
董宣派书佐水丘岑查明公孙丹的犯罪情况，将其父子收监，并根据百姓控诉的其他犯罪事实判斩公孙丹父子二人。不料公孙丹的家族朋友聚集了三十多人，到衙门聚众闹事。董宣早就听说公孙丹团伙欺压百姓之事，趁机将三十多人全部抓获入狱。百姓们听说公孙丹团伙被抓，纷纷前来检举公孙丹团伙勾结海盗长期横行乡里鱼肉百姓的罪行。董宣查明事实后，将三十人多人全部斩首，百姓们无不拍手称快，当地治安一下清平。
青州太守得知董宣擅自处死当地武官及其宗族朋友三十多人，极为震惊，向刘秀上书弹劾董宣。刘秀当即批准予以批捕查办。董宣、水丘岑等九人被押解到京城，最终被判为死刑。
朝中有不少官吏都熟知董宣，钦佩他的为人，来狱中探望，却见他在狱中读书如故，泰然自若，不以生死为意。有人为董宣准备了酒菜送行，董宣拒绝，“我一辈子都不曾吃别人的酒席，怎么能在临死前破例呢。”
北海的百姓听说董宣被判死刑，奔走相告，非常痛心，派出代表来京城探望。北海的百姓代表见到董宣时，董宣等人已在刑场。
北海的百姓质问行刑官：“为什么要杀为民除害的清官。”
行刑官道：“我等只是奉令行刑，其它概不相问。”
“清官受戮，难道就没有人管吗？”周围的百姓开始议论纷纷。
行刑官仰头看天，一概不理，只等复奏送到。
忽听监斩官喊道：“午时已到。”
董宣从容向前，准备引颈受戮。
北海的百姓不顾护刑士兵的阻拦，拼命往前挤，一边挤一边喊：“大人，冤枉啊。”其他百姓也有不少人听说过董宣的事迹，也跟着喊道：“为什么要杀清官啊。”
监斩官见百姓骚动，赶忙叮嘱行刑人员准备行刑。
“等一下，”北海百姓挤向前喊道，“董大人，北海百姓永远不会忘记你。”
行刑人等董宣说话。董宣只是看了看北海百姓，微微一笑，没有说话。行刑人准备好刀具，只等最后的斩杀令。
百姓有人呼号，有人痛哭。
忽听马蹄之声，远远有人大喊：“圣旨到，刀下留人！”
百姓一阵骚动，“苍天有眼啊。”
使者向行刑官宣读了诏令，免去董宣等人死罪，将董宣等人带回监狱。
百姓一片欢腾，高呼“万岁”。
46-2
刘秀派人重新审理。
董宣将整个事情详细汇报给刘秀派来的使者，并对使者请求道：“如果非要判处死罪，请判我一人，其余人都只是执行我的命令，他们没有任何罪过。”
使者将情况汇报给刘秀。刘秀明白董宣诛杀公孙丹等人完全是为民除害，只是未得及时与郡府通报，有擅自行刑之嫌，当即赦免董宣等人，并令青州太守不得再行追究，而后任命董宣为宣怀县县令。
不久，江夏郡（湖北黄冈）出了一群江湖大盗，在当地为非作歹，偷盗抢劫，无恶不作。当地官府一直不能将他们捉拿，弄得一时人心惶惶。官府无奈，只得上报朝廷。
刘秀得报时，正在为度田之事烦恼，不知派谁去缉拿盗贼，忽然想起董宣，于是将董宣从宣怀县调任为江夏太守。
董宣一到江夏郡，便发布公文，宣称自己因善于剿匪而受天子所重，现在倾兵而动，务除匪患，凡投案自首，一律宽大处理，如负隅顽抗，势必斩尽杀绝。
公文发出几日后，江夏百姓都在传北海的董宣来江夏了，盗匪们无不震骇，有人到衙门自首，有人逃到远方，猖狂一时的盗匪几日间便烟消云散。
江夏的官民对董宣非常敬服，董宣一时声望极盛，这让久居江夏的都尉阴齐心中不快。阴齐是阴丽华的堂兄弟，在江夏郡任都尉已好几年，但一直未能平定江夏盗匪，如今董宣一来，盗匪便平定了，这让阴齐又是嫉妒又是怨恨，觉得董宣抢走了自己的功劳。偏偏董宣又不把阴齐当皇亲国戚看，反而常常当着别人提醒他注意检点言行，这让阴齐更加不快。
这天，董宣组织郡府官员议事，到了会议时间，阴齐未到，董宣令人将其座位撤掉，然后开始与官吏们商议政事。
不一会儿，阴齐慢腾腾到来。
阴齐左看右看，竟没有自己的座位。有人赶忙起来让座。
董宣喝道：“不要动！每一个位置都是朝廷给与的，拿着朝廷俸禄，不为朝廷办事，还要什么座位？”
阴齐在江夏一直被人当皇亲看待，从未有人敢这样待他。阴齐脸色尴尬，勃然怒道：“我办没办事，不是由你说了算，是皇上说了算。”
“皇上任命我为江夏太守，是将江夏托付于我，江夏之事，就是由我说了算。”
“你以为江夏太守是多大的官？”
“芝麻大的官，也是受朝廷之托，当尽忠朝廷之事，而不是空据其位，负了君王之托。”
阴齐本已按耐不住就要发作，但见董宣神色刚毅，官帽下已露出花白的头发，阴齐竟不敢发作，自嘲一笑，温言道：“太守年纪已经不小了，何必还这么一本正经。”
董宣冷笑道：“听说阴贵人和原鹿侯阴识一向为人正经，堪为皇亲国戚之表率，倒不知阴家还有你这样的人。”
阴齐满脸通红，看董宣毫不相让的气势，竟不敢回话。
不久，董宣被人构陷而遭免官。
46-3
自度田之事推行以来，凡与此相关的事，刘秀从不怠慢，各州郡所报关于度田的奏章，刘秀必先审阅。一年多以来，从各地奏章所报，百姓的田地比往年有所改观，但刘秀派使者去各地视察百姓的生活，却发现百姓的生活依然困顿不堪。刘秀百思不得其解，这两年，天灾少，应该正是百姓得以丰收的好年成，何以依然困顿？
这天，陈留国使者晋见刘秀，上奏陈留国度田之事。陈留国使者又报百姓安定，生活富饶，刘秀不喜欢听这些虚言，一摆手，直接拿过陈留国使者的奏折，竟见奏折边缘写着小字：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”
刘秀心中奇怪，问道：“这空白处‘颍川、弘农可问，河南、南阳不可问’是什么意思？”
“不是小人写的。”
“不是你写的，怎么在你的奏折上！”
“这个……这个是小人在上寿街拾到的。”
刘秀勃然大怒，“混账，你方才不是以此奏事的吗？”
使者满脸通红，结结巴巴说不清楚。
刘秀厉声喝道：“到底怎么回事？”
使者吓得浑身一颤。
忽听帷幕后有孩子的声音，“父皇，我知道什么意思。”却是躲在帷幕后偷听刘秀处理政事的刘阳。刘阳一边说话一边从帷幕后走了出来。
刘秀疑惑地看着刘阳，“什么意思？”
“这道奏折不是按实际所报，不过是参照其他郡县的度田情况进行编写汇报的。”
“你何以知之？”
“父皇，既然河南、南阳不可问，他怎么能有真实的统计？所以一定是编造出来的。”
“那为何说河南、南阳不可问？”
“河南是京师帝都，有很多近臣，而南阳是父皇的帝乡，有很多近亲，所以，这两个地方的度田不敢以实际情况去度量，以免得罪权贵。”
刘秀大惊，喝道：“大胆的东西，不说实话，今日便以你试法，来人。”
虎贲将应声而入。
陈留使者早已吓得浑身瘫软，仓惶道：“陛下饶命，小人说实话。”
“说！”
“郡县里的豪强大户都不允许照实度田，如果照实度田，他们就会与郡县为难，郡府无奈，便让小人参考其他郡县的度田情况进行编写。”
“那自耕农的田地是如何出来的？”
“是如实丈量的。”
“如实丈量的？”
“回陛下，确实是如实丈量的。”
“大胆，还想蒙骗朕，这些豪强大户的土地不能如实丈量，你们在报表上只会少报，必不会多报，那这些自耕农的土地就必然会多报，不会少报，你们又如何如实丈量他们的土地呢？”
“这个……”
刘阳在一旁道：“那必然就是把不该有的也算作有了。”
陈留使者惊诧地看着刘阳。
虎贲将喝道：“快给皇上如实汇报。”虎贲将声音不大，却震得陈留使者浑身一激灵。
“陛下，我们确实是丈量了自耕农的土地，只是把他们的住宅、墓地都算上了……”
刘秀怒不可遏，“好一个丈量法！”
刘秀一下明白了为什么平定天下以来还有那么多百姓苦难如前，朝廷已经专门建立了救济鳏寡孤独残的机构，每逢年成不好，朝廷便免费给这些无助人员发放粮食，力图减轻百姓的苦难与负担，却不知百姓的苦难都是这些官府和豪强勾结所造成的，他们拥有大量土地与财富还要逃避税赋，却把这些负担加在原本就已穷困潦倒的百姓身上，还给朝廷上报百姓安定、生活富饶。
好一个百姓安定、生活富饶！竟然是百姓安定、民不聊生！
“拉出去，斩了。”
“陛下，冤枉啊……陛下……你杀了我也不能体现你的威德。”陈留使者连声哀告，“小人不过是为上级办事的，就是杀了一千个我这样的人，又如何能改变现状。”
陈留使者的话深深触动了刘秀的内心，他何尝是嗜杀的暴君，他只是想改变这不公平的现状。
刘秀挥了挥手，虎贲将松开陈留使者。刘秀的愤怒已经完全平息，陈留使者说得对，他不过是一个普通的底层官吏，怎能为度田的现状承担责任。刘秀看着陈留使者，温言道：“如何能改变呢？“
“为官都如董少平，天下自然公平。”少平是董宣的字，董宣正是陈留人。
刘秀道：“你回去吧，告诉你们郡守，朕可以既往不咎，重新度田，如有不实，一并严惩，三个月后你再来向朕汇报。”
刘秀想起韩歆之言，明白了他当时愤恨之心，不禁对他既是惋惜，又是痛心。韩歆早已经知道了度田的弊病与艰难，他不去想法制止这样的情况，却只以激愤之言表达不满，而最终又以极端行为表达心志。
难道真的是度田之艰难已经超过了大司徒的能力所为？
