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18-5
送走吴汉与耿弇，邓禹以庆贺朝廷加封刘秀为由宴请谢躬，与谢躬一起赴宴的还有马武、庞萌等人。
刘秀在昆阳之战时便与马武相熟，对马武的神勇记忆犹新。庞萌是原绿林军下江兵的将领，被刘玄任命为蓟州牧，后跟随谢躬一起平定王朗。刘秀对庞萌的才能和品德略知一二，心中一直希望能将马武庞萌两人纳入帐下。
将军们久未痛饮，今日相聚，无不尽兴。马武长得高大魁伟，为人豪爽，生性好酒，每每饮酒至欢，就口不择言，说话绘声绘色。此时，马武一边豪饮一边滔滔不绝，“有一天晚上，王凤在清远村去找一个娘们，被村里人堵住了，要不是我马武赶去救他，只怕他当晚就把命丢在清远村了。”众人哈哈大笑，原来马武正在给大家讲当年与王凤到绿林山之前的事。
“马将军把那个娘们也救走了吧？”有人笑问道。
“兄弟的女人，我马武一下也不碰。”马武嘿嘿笑着。
“一下不碰，是碰十下吧。”众人又是大笑。
“我马武岂是那样的人。”马武黝黑的脸涨得通红，“老子就是想疯了……也绝不会动兄弟的女人。”
“马将军是不动女人，是让女人动。”
众人哈哈大笑。
“这他妈什么话。”
庞萌走过来，对马武道：“马将军别喝了。”
“没事。”
庞萌俯到马武耳边轻声道：“不能喝酒误事，我们还要负责谢公的安全。”
马武嘿嘿一笑，“怕什么，这里都是兄弟，你放心，我马武什么时候出过事，没事没事。”
马武推开庞萌，冲着众人道：“今天不说娘们的事……下次再讲，今天就喝酒。”众人哄笑，继续喝酒欢闹。
邓禹和冯异过来要敬庞萌，庞萌执意推脱，朗声道：“不是我不愿与两位将军痛饮，谢大人喝了不少，马将军也喝多了，我不敢喝醉，改天我再与各位将军喝个痛快。”
“谁说我喝多了？”马武转头应声。
“不多不多，接着喝，再给我们讲讲搞女人的事。”
那边谢躬也正喝得兴起，拉着刘秀的手道：“萧王，您说得对，我们一起平定变民，一起……平定了…再…再回……长安。”谢躬站起来踉踉跄跄要和刘秀喝酒。
庞萌见谢躬醉意不浅，不敢马虎，忙过来扶住谢躬向刘秀致歉道：“萧王，尚书大人喝多了。”
刘秀笑道：“大家在一起，难得喝个痛快，能与谢公畅饮也是人生快事。”
谢躬嘿嘿笑道：“萧王，你……真英雄……只要你对朝廷……”
庞萌忙对谢躬道：“大人，请别再喝了，夫人会担心的。”
谢躬一愣，而后不悦道：“男人喝酒关女人什么事？”
庞萌对刘秀轻声道：“萧王，嫂夫人特意叮嘱了我不要让尚书大人多喝，他最近身体不太好，今天我失职了，让他喝多了。没有陪萧王喝好，改日我庞萌向萧王赔罪。”
刘秀“哎呀”一声，“怪我只为了痛快，忘了谢公最近事务太多，公而忘身。今日咱们到此为止，改日再喝。”
谢躬还要喝，刘秀和庞萌极力劝阻。谢躬嘟囔了几句，昏昏欲睡。忽听马武在一旁道：“萧王，我马武一直想敬您，见您忙，没敢过来。”
“好，我也想跟马将军喝个痛快。”刘秀已明了谢躬始终心向长安，便寄希望能够收服马武庞萌。刘秀看了看谢躬，见他犹有酒兴，正欲说话，庞萌道：“萧王不用担心谢大人，您且和大家喝痛快，改日我再陪您喝好。”说完扶住谢躬往外就走。
刘秀道：“那好，就这么说定了，我改天一定和庞将军好好喝个痛快，我会一直虚位以待将军。”“虚位以待”说得尤其响亮。
庞萌转过头，见刘秀正笑吟吟地看着自己。一视之间，庞萌已明白刘秀的心意，拱手道：“庞萌改日奉陪。”
刘秀这才走到马武身边，对马武道：“马将军，来，我敬你一个，昆阳一别，你我一直不曾好好相聚。”
“早就盼望能与萧王一饮，想跟你痛快喝上几盅。”
刘秀笑道：“将来与马将军一起的痛快事还多着呢。”
马武一愣，没有明白刘秀之意。
刘秀见谢躬带的人都已经陆续散尽，便对马武道：“子张，你可真是好酒量，我已经不胜酒力了，走！咱俩出去吹吹风。”
马武也不说话，跟着刘秀往外就走。走出殿外，夜色已浓，只能看见远近房屋的轮廓。
刘秀领着马武登上丛台，六月的夏风吹来，有股草木的气息，温暖而凉爽。
刘秀对马武道：“在邯郸见到子张，将军还是当初在昆阳的风采，神勇非凡，令人敬佩。”
夜风吹过，马武渐渐清醒。刘秀的话似远似近，马武轻轻叹道：“马武不过一介武夫，哪敢说什么风采，萧王纵横天下，才真是英雄风采。”
刘秀淡然一笑，“子张勇武过人，是不可多得的将才，我今生要能有你这样的将领就好了。”
夜色掩饰住马武吃惊的神情，却掩饰不住他吃惊的声音：“萧王的将领哪一个不是文武双全，哪是我马武这样的莽夫所能相比的。”
“他们自有长处，但将军久在军中，带兵多年，你的经验和能力又岂是他们能比的呢。”
马武没有说话，但他的心已被刘秀的信赖深深打动。马武虽然生性鲁莽，却早已看明白了长安政权的末路。自昆阳之战，他已经认定刘秀不是一般的英雄，邯郸之战，更让马武对刘秀完全倾心。
刘秀见马武不语，诚恳问道：“如果有机会请子张为我掌兵，不知我刘秀可有这样的幸运？”
马武一惊，向刘秀抱拳道：“如果能有机会为萧王征战，是我马武的荣幸，马武万死不辞。”
刘秀扶住马武道：“好，有你之心我就知足，希望这一天早日到来。”
两人正说着话，忽然看见远处有黑影闪过，虽然距离很远，但两人久在暗处，已看得分明。马武道了一声：“怕是刺客，我去看看。”话刚说完，马武已飞奔出去。刘秀见马武在黑暗中依然身手矫健，不禁心中暗自赞叹：“真是条好汉。”
18-6
刘秀回到住处，就见邓禹匆匆赶来。邓禹尚未说话，刘秀已然明白。
对于谢躬，刘秀心情复杂，他有心接纳谢躬，但他偏偏是刘玄的亲信。
隔在英雄之间的，不是功名与利益，而是彼此的理想与方向。通往权力巅峰的英雄，要么生死相交，要么生死相向。
刘秀对邓禹道：“凡是涉及到人命之事，一定要慎之又慎，无论成败都要做到无碍人心，否则，谋之何益？”
邓禹道：“我原本和公孙计划今晚就能了断，不料马武半路杀出……”原来邓禹和冯异想利用这次机会谋杀谢躬，哪知半路竟遇到马武。
刘秀道：“塞翁失马焉知非福，就算今天侥幸得手，让人如何不猜疑我们？”
邓禹点头称是。
刘秀又道：“暂且不要作算计，后面还要一起对付变民，自有机缘。”
18-7
吴汉与耿弇从邯郸出发，一路晓行夜宿，风雨兼程。进入鄡县(河北辛集市)就是铜马的地盘，路过铜马基地时，吴汉耿弇领着亲兵借着树木掩映驻足看去，只见铜马军兵马雄壮，声势浩大，众人不禁暗暗惊叹。
吴汉的部将严宣不禁叹道：“铜马军真不是一般兵马啊。”严宣原来是渔阳郡都尉，后来跟随吴汉一起投奔刘秀。
耿弇不屑道：“这些人马不过贪图一时之利，没有什么长远目标，真要打起来，必然不堪一击。”
“只怕也不容易吧。”
大家正议论着，忽见铜马军兵马散开，吴汉忙带着大家悄悄离去。
走不多远，便听亲兵中有人道：“你们说，铜马与赤眉谁更强？”
“当然是赤眉厉害。”
“看来萧王要想统一，真是不容易啊。”有人叹道。
“王朗几十万兵马，不也很快就跨掉啦？”
“没我们幽州骑兵，邯郸也不会那么快拿下。萧王有我们，才能横行天下。”
“如果萧王得了天下，不会忘了我们的功劳吧？”
“萧王应该不会是那样的人，如果是那样，只怕天下又会大乱。谁出来打仗不是为了出人头地？”
“兔死狗烹也不是没有……”
众人议论正欢，忽见吴汉勒住马，回头喝道：“是谁在议论萧王？”
众人全都勒住马，不安地看着吴汉。亲兵们都知道吴汉骁勇果敢，杀人不眨眼。吴汉对手下人一方面极为放纵，一方面又极为严格。吴汉的眼光在众人脸上扫过，人人只觉不寒而栗。
吴汉看向严宣，严宣心中一激灵，整个人僵住一般。只听吴汉怒道：“严宣，你身为将领，妄议萧王，该当何罪？”说完，“哗”地一声拔出腰刀。
严宣见吴汉脸色严厉，心知自己不该当着这些亲兵议论刘秀，也知道吴汉说一不二。严宣不及多想，从马上跳下来，径直走到吴汉马前，跪拜道：“严宣有罪，甘愿受大将军惩罚。”
吴汉腰刀一挥，众人“啊”了一声。刀光从严宣头上闪过，只见严宣的头发已被削掉几缕。
吴汉喝道：“妄议萧王，本该死罪，但念你一贯忠勇，又素有功勋，今日暂且饶你，留待你将来戴罪立功。”
严宣叩谢道：“谢大将军不杀之恩，严宣一定戴罪立功，绝不再犯。”然后起身上马，脸色如常。
吴汉对众人道：“萧王之心，势如汪洋，岂是我们常人可度的。”然后又看着这些亲兵，提高声音道：“你们都是我亲近的人，只要你们打了胜仗，我吴汉可以任你们发财，但绝不准任何人妄议萧王，影响军心。如有违反，决不轻饶。”
吴汉犀利的眼光扫过众人，令人心生畏惧。亲兵们都抱拳道：“谨记大将军教诲。”
18-8
越往北去，路上所见兵马越少。渐入幽州境内，又见到熟悉的山川原野，众人心情大好。到得涿郡，吴汉领着众人先在驿馆住下，然后令严宣带人去郡府打探征兵之事。
很快，严宣回来，一脸沮丧。
耿弇忙问：“怎么样？”
严宣道：“涿郡都尉说州牧已经发文到郡县，禁止各郡县私自征兵，没有州牧的同意，不准一兵一卒离开幽州。”
吴汉与耿弇彼此对望一眼，脸色大变。虽然早已知道苗曾要故意刁难，但没想到如此决绝，想必此时，刘秀正望眼欲穿。
吴汉大骂：“苗曾这个狗东西，不识好歹。只怕不来硬的不行了。”然后看着耿弇道：“伯昭，你怎么想？”
“没什么好说的，只有刀枪说话，我们决不能让萧王失望。”
“好，正合我意，我们以萧王的名义召见他们，直接处理了。”说完用手做了一个砍头的动作。
耿弇点头道：“我们兵分两路，我去上谷，你去渔阳？”
吴汉沉吟一下，“好，我先去蓟州会会苗曾这狗东西，等我得手便派人前往上谷与你会合。”
“你不用到上谷，得手后派人通知我就行。”耿弇对拿下上谷信心十足。
“好，咱们即刻行动，以免夜长梦多，我们决不能让萧王失去了幽州。”
18-9
蓟县是幽州州府所在地。苗曾虽然到幽州时日不长，但已经在幽州安置了一批心腹，把幽州牢牢控制在自己手中。
吴汉令人持节去见苗曾，说是萧王派人来巡望州府。
苗曾对刘秀的人心存忌惮，但在蓟县地盘，苗曾还是信心满满。安排一番，苗曾这才带着一众官吏打开城门，大摇大摆出城来迎见吴汉。
远远看见吴汉带着二十多人等在门前，这些人面色和善，十分友好。苗曾心中踏实下来，只要迎入城中，一切便在掌握之中了，苗曾暗自得意，径直迎上前去。
两队人马渐近，各自翻身下马。吴汉向前对苗曾拱手道：“萧王属下吴汉见过苗大人。”
苗曾抬手致礼：“吴将军驾到，有失远迎。”
吴汉道：“苗大人公务繁忙，让苗大人出城迎接实在不敢当。”
苗曾将吴汉打量一番，见他神情忠厚，衣衫简朴，不禁心生鄙夷，停住脚步，一边等候吴汉过来，一边问道：“不知将军远来，有何见教？”
吴汉道：“我们奉萧王之命，前来幽州征兵，为皇上平定河北。”
苗曾嘿嘿一笑，“我奉了皇上之命管辖幽州，没有皇上的旨意，恐怕不敢出兵。”
吴汉举起手中节杖道：“这是皇上赐予萧王的符节。”
苗曾道：“我苗曾从长安来，只受皇上之诏，不受萧王之命。”
吴汉轻轻点点头，面色平静，走近苗曾，把手中节杖递到苗曾眼前，温言道：“大人，请看，这是皇上亲赐萧王……”
苗曾不接也不看，笑道：“这是皇上赐予萧王的，是让萧王来招抚反贼、安定百姓的，却不是用来指使忠臣的。”
吴汉大笑道：“苗大人说得对，萧王派我来就是要来招抚反贼的。”
苗曾听得莫名其妙。
忽听吴汉大喝一声：“苗曾！”苗曾一愣。吴汉突然往前一步，一手抓向苗曾。苗曾身子一斜，竟被吴汉抓住腰带提了起来，苗曾两只脚无力的点在地上拼命挣扎。
跟随苗曾的官员们被突发情况震住了，不知所措。就听吴汉大声喝道：“苗曾藐视朝廷，意图谋反，我是替萧王平乱的。”
苗曾正欲反抗，猛然间被吴汉扔到地上，一脚踩住。苗曾吓出一身冷汗，顾不得疼痛，直起身子，慌乱喊道：“你……你……反了？”
吴汉不等他说完，“唰”地一下抽出腰刀。众人还未反应过来，只觉刀光一闪，一道血柱喷出，苗曾的头与身子瞬时分开。吴汉眼疾手快，不及头掉地，一把抓住，然后将苗曾的头高高举起，厉声道：“苗曾谋反，与诸位无关，谁敢违抗，就是这个下场。”
血从苗曾的头上滴下来，落在地上溅成一片血花，在阳光下泛起刺眼的红光。官吏们张口结舌，惊惶所措，又见吴汉的亲兵们手握兵器，瞬间已经列出作战阵型，正虎视眈眈盯着众人。官吏们哪见过这等阵势，纷纷跪地拜道：“愿听将军号令。”
吴汉大声道：“不是听我吴汉号令，萧王正率大军北上，如果各位愿意听从萧王号令，大家保留原职，萧王愿与各位共享功名。如果大家不愿意，悉听尊便，来去自由，但凡敢谋反作乱，必诛杀九族。”
众人见吴汉如此凶悍，早已胆战心惊。又听刘秀大军北上，哪敢还有二心，纷纷表示愿意归顺刘秀。
吴汉见众人诚心归顺，这才入城。吴汉以刘秀的名义任命耿况为上谷太守，任命彭宠为渔阳太守，又对各级官员重新任免。
18-10
耿弇一行赶到渔阳郡，用同样的方式将渔阳郡郡守蔡充当场处决，将渔阳交付给彭宠。然后带着亲兵火速赶往上谷，上谷郡新任郡守韦顺毫不知情，被耿弇见面即杀，耿况重新执掌上谷。
第二日，吴汉的任命书送到了上谷、渔阳以及其他郡县，幽州十郡都知道苗曾、韦顺和蔡充已被处决，人人震骇，又敬畏刘秀兵马，纷纷表示愿意出兵支持。
吴汉与耿弇很快便征集到了数万兵马。
