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建武四年（公元２８年）春天，吴汉率军消灭了五校变民，安定了中原诸郡，岑彭拿下荆州，降服了南方诸郡，盖延夺回睢阳，稳住了东方局势，冯异占据长安，控制了关中局面。
这是一个令人心情愉快的春天，刘秀终于可以将重点转向幽州了。
彭宠攻破蓟县后，自称燕王，占据了大半个幽州，又给北边匈奴单于送去美女和珍宝，以求得到他们的支持，同时又向占据青州的张步示好，以求能够联合用兵。
耿弇与王常一路北上，平定了河北变民，屯兵涿郡，与渔阳只有一步之遥。
刘秀诏令耿弇，平定彭宠后酌情实施南下平乱计划。
对于刘秀的委以重任，耿弇没有丝毫的喜悦。几年来，耿弇陪在刘秀身边亲历了很多事，从归家祭祖到往来征战，亲眼见识了刘秀的雄才大略和宽厚仁慈。自从上次跟随刘秀一起收降赤眉后，耿弇又经历了邓奉反叛、彭宠反叛、苏茂反叛、张步反叛等诸多叛乱之事，对君王与将领的相处有了新的认识，也更理解刘秀作为君王的艰难。耿弇为刘秀四处征战，已建立了汗马功劳，如今统御着一支强大的军队，而父亲耿况所管辖的上谷为北州大郡，雄踞一方，自己若平定幽州，必将使耿家所掌握的兵力更加强大。耿弇虽然渴望为刘秀建功立业，但他不愿因为耿家掌握的兵力让刘秀有丝毫不安。
耿弇将自己的顾虑如实报告刘秀，请求让自己班师回京。刘秀给耿弇写信道：“耿家满门忠良，举家为国，将军攻城略地，所向披靡。如此功勋显著，何须有所嫌疑？胸中计划，放手进击，不必顾虑。”
耿弇把刘秀的诏书和自己的顾虑告知耿况，耿况随后将耿弇的兄弟耿国送到洛阳以示忠心，勉励耿弇放心出征。
刘秀明白耿况之意，拜耿国为黄门侍郎，不久因耿国能力出众，又被拜为射声校尉，后又升为骑都尉。
耿弇与王常的兵马尚未到达涿郡，河北望都等地盗贼突起，声势达到十几营人众，刘秀下诏耿弇王常前往平定。
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刘秀决定亲征彭宠。
大司徒付湛苦谏刘秀以京师为重，刘秀不为所动，对于洛阳，刘秀没有什么可担心的，倒是身怀六甲的阴丽华，让刘秀心有挂念。刘秀已有三个孩子，均出自郭圣通，现在阴丽华终于要有自己的孩子了，自己却又要远征，想着两人曾经几年的离别，刘秀心生怜惜，决定带着阴丽华一起出征。
刘秀率吴汉、祭遵、陈俊、王梁等将领从洛阳出发，又令耿弇、王常、朱祐等兵马到渔阳集结。
建武四年五月，刘秀的车队行至元氏，刘秀将阴丽华安置在元氏城，然后亲率大军往北进发。大军到达卢奴，亲兵来报，阴丽华已产下皇子，刘秀大喜，安排好诸将进攻事宜后，直奔元氏。
阴丽华见刘秀突然出现，又是欣喜又是不安。刘秀见阴丽华秀眉微蹙，忙询问接生的稳婆。
稳婆还未回答，阴丽华就道：“我很好的，我们都很好，让陛下担心了。”
“看你脸色不好，怕你难受。”
阴丽华叹道：“陛下置前方不顾，如此回来，我如何能够安心？让将军们会如何想？”
刘秀笑道：“我心中自有分寸，彭宠不是一时之敌，我迟早要解决了他。而在你苦难之时来看你，却不是能常有的事。将军们都有家有口，岂会不知我的心意呢。”
阴丽华叹了口气，幽幽道：“真恨不能为男儿身，亲自陪着陛下征战，为你分忧。”
刘秀握住阴丽华的手，深情地看着阴丽华道：“你若为男儿身，这世间并不会因你而多一位英雄，但你为女儿身，这世间却会因你而多一位帝王。”
阴丽华笑道：“陛下是笑我纵然为男儿，也难建功立业？”
“当今天下，英雄豪杰不可胜数，要想胜出，确实不易，我是因为有你，才能脱颖而出。这便是你的功劳，岂是一般英雄能做到。”
“我又不曾帮得陛下，哪里有什么功劳？”
“因为有你，我心中便有无穷力量，平定四方便有了意义，每每看见别人的不幸，因为想到有你，我才会懂得宽待他人。”
刘秀见阴丽华耳边有几缕乱发，用手轻轻为她梳理，阴丽华羞赧一笑，抬手自己往后拢了拢，轻声道：“陛下既然回来了，就给孩子取个名字吧。”
刘秀这才俯身去看阴丽华身边的孩子，孩子已出生一日，正闭着眼睛，安详地依偎在阴丽华身边，红嘟嘟的脸蛋儿闪着光，好像阳光下熟透的苹果一般。刘秀轻轻拨开孩子蜷缩着的小手，孩子又将手指头握住，刘秀又轻轻拨开，孩子突然睁开眼睛，看向刘秀。刘秀哈哈大笑，孩子却浑然不觉刘秀的笑声，兀自舞动小手，舞动时，稚嫩的脸颊涨得通红。刘秀欣喜道：“听说尧当年出生时也是满脸赤色，只愿他生气勃勃，如日中天，就取名刘阳吧。”
阴丽华微微一笑。
刘秀见阴丽华脸色疲倦，忙道：“你好好休息，我现在就回营地去了。”
刘秀刚出门，使者就送来大司马付湛的奏疏：“陛下率军去后，臣日夜不安，青州张步等盗贼猖狂日盛。兖州、豫州、青州、冀州乃是朝廷本土，渔阳不过是沿边荒地，如今本土尚未安定教化，令盗贼横行，陛下却置安定本土于不顾，劳师行远，亲征渔阳。陛下如此舍近求远，实在让臣心中不安，臣恳请陛下三思，早日归京。”
刘秀想想付湛所言，又惦念阴丽华刚刚生了孩子，最终决定返回洛阳，诏令耿弇、朱祐、祭遵、刘喜在涿郡会师，共同进攻张丰，而后再进击渔阳。
